บทที่ 310: สิ่งที่ต้องจัดการก่อนออกเดินทาง วิกเตอร์พาเอเลนอร์ไปยังคฤหาสน์ของสกาฮะ เขารออย่างอดทนให้หญิงสาวฟื้นตัวจากอาการเมารถของเธอ “...ให้ตายสิ... วิกเตอร์ ฉันสาบานว่าวันหนึ่งฉันจะฆ่านายให้ได้” เอเลนอร์พูดด้วยสีหน้าของคนที่กำลังจะอาเจียน “ฮ่าๆๆๆๆ ฉันจะตั้งตารอเลยล่ะ” “...” เอเลนอร์หรี่ตามองวิกเตอร์เมื่อได้ยินคำพูดของเขา แต่ตอนนี้เธอไม่มีอารมณ์จะต่อล้อต่อเถียง ‘ทำไมเขาถึงดีใจนักที่รู้ว่าฉันจะฆ่าเขาน่ะ? เขาเป็นพวกมาโซคิสม์หรือไงกันนะ?’ เอเลนอร์กำลังคิดถึงความเป็นไปได้นั้นอย่างจริงจัง แต่เมื่อนึกถึงวิธีที่เขาชอบหยอกล้อผู้คน แม้กระทั่งอาจารย์ของเธอ ผู้ซึ่งเป็นที่หวาดกลัวของทุกคนรวมถึงตัวเธอเองด้วย เอเลนอร์สงสัยอย่างจริงจังว่านี่อาจเป็นเรื่องจริง ท้ายที่สุดแล้ว ชายคนนี้ก็ไร้ยางอายพอที่จะไปล้อเล่นกับสกาฮะ! ท่านสกาฮะเชียวนะ! ไม่ต้องพูดถึงนาตาชาเลย! “เอเลนอร์ เก็บของของเธอแล้วรอฉันอยู่ที่นี่ ฉันมีธุระต้องไปทำ” “...หืม?” เอเลนอร์หลุดจากภวังค์ความคิดและมองวิกเตอร์ด้วยความสับสน แต่เมื่อคำพูดของวิกเตอร์เข้าไปในหัว เธอก็ถามว่า: “ท่านจะไปที่อาณาเขตของฉันจริงๆ เหรอ?” “เรายังมีเวลาอยู่นะ?” “ใช่ แต่ฉันต้องการรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับเธอ” เขายิ้มอย่างอ่อนโยน “โอ้?” เอเลนอร์ประหลาดใจไม่น้อยเมื่อเห็นความตั้งใจจริงของวิกเตอร์ที่จะช่วยเธอ “ฉันจะนำอาวุธที่สัญญาไว้มาให้ และฉันหวังว่าเธอจะรักษาสัญญาของเธอเช่นกัน” “...เอ๊ะ?” ร่างกายของเอเลนอร์สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด และใบหน้าของเธอก็แดงขึ้นเล็กน้อยเมื่อนึกถึง ‘สัญญา’ ที่เธอทำไว้กับวิกเตอร์ เธออับอายเพราะจำเหตุการณ์นั้นได้! เหตุการณ์ที่เธอลืมไปแล้ว! เพราะความเข้าใจผิดที่น่าสับสนนั้น ทำให้เธอเริ่มคิดเรื่องไร้สาระ! “...ค่ะ ฉันจะไปเป็นเพื่อนท่าน” ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือสัญญาที่พวกเขาทำกันไว้ เพื่อแลกกับอาวุธทำลายล้างสูงนานาชนิด เอเลนอร์จะอยู่กับเขาตลอด 24 ชั่วโมงตราบเท่าที่เขายังอยู่ในอาณาเขตของเธอ และที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขาจะต้องนอนในห้องเดียวกัน! มันน่าอายมาก! ...แต่วิกเตอร์ก็ไม่ได้เรียกร้องเรื่องนั้น... “ดี” วิกเตอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจและเริ่มเดินไปยังทางเข้าคฤหาสน์ วิกเตอร์หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดเบอร์โทรศัพท์ จากนั้นเมื่อสายเชื่อมต่อ เขาก็พูดว่า: “นาตาเลีย มานี่” “ค่ะ ท่านอาจารย์” นาตาเลียไม่ปฏิเสธหรือถามว่าเขาต้องการอะไร แต่เธอกลับหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันที บอกข้ออ้างกับเมดคนอื่นๆ และเปิดประตูมิติไปยังคฤหาสน์ของสกาฮะ แม้ว่าวิกเตอร์จะไม่ได้ให้ข้อมูลมากนักว่า ‘ที่นี่’ คือที่ไหน แต่ตามตรรกะของสถานการณ์แล้ว เธอคิดว่า ‘ที่นี่’ คือบ้านของเธอ ดังนั้นเธอจึงกลับมาที่คฤหาสน์ของสกาฮะ และเป็นไปตามคาด เธอสามารถสัมผัสได้ถึงวิกเตอร์ในคฤหาสน์ พูดให้ชัดคือตรงทางเข้าคฤหาสน์ เธอเปิดประตูมิติอีกบานและปรากฏตัวต่อหน้าวิกเตอร์ เมื่อมองไปที่ชายผู้มีผมสั้นและดวงตาสีม่วง เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหลงใหลในใบหน้าของเขาไปชั่วครู่ “นาตาเลีย เปิดประตูมิติไปสู่โลกมนุษย์” “...คะ? ค่ะ จะทำเดี๋ยวนี้ค่ะ” นาตาเลียตื่นจากภวังค์และตอบกลับอย่างรวดเร็ว “ด-เดี๋ยวก่อน! ท่านจะไปไหนคะ!?” “...?” วิกเตอร์มองไปที่เอเลนอร์: “มีของบางอย่างจากโลกมนุษย์ที่ฉันอยากจะเอาไปที่อาณาเขตของเธอ” “อ้อ...” “เดี๋ยวฉันกลับมาในอีกไม่กี่ชั่วโมง... แน่นอนว่า นั่นก็ถ้าไอ้เวรนั่นไม่ปิดโลกนี้อีกครั้ง” “!!!” เอเลนอร์รู้สึกว่าร่างกายของเธอสั่นโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของวิกเตอร์ เมื่อคุยกับเอเลนอร์เสร็จ วิกเตอร์ก็เข้าไปใกล้นาตาเลียและอุ้มเธอพาดบ่าเหมือนกระสอบมันฝรั่ง “ด-เดี๋ยวก่อนค่ะ ท่านอาจารย์!” “ชู่ว์ ฉันจะพาเธอไปด้วยเพื่อความปลอดภัย” “แต่ฉันไม่อยากไปนะคะ ฉันต้องช่วยท่านไวโอเล็ต-” “ฉันไม่ได้ขอความเห็นของเธอ” วิกเตอร์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “...” ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมรอบตัวพวกเขา และเมื่อวิกเตอร์กำลังจะก้าวผ่านประตูมิติ นาตาเลียก็กรีดร้องขณะดิ้นรน: “นี่ท่านกำลังลักพาตัวฉันเหรอคะ!?” “ใช่” และนั่นคือคำพูดสุดท้ายที่เอเลนอร์ได้ยินจากทั้งคู่ก่อนที่ประตูมิติจะปิดลงอีกครั้ง เฮ้อ... เอเลนอร์ถอนหายใจยาว เธออดคิดไม่ได้ว่าชายคนนี้ไร้เหตุผลเหมือนเคย เขาแค่ไปลักพาตัวผู้หญิงเหมือนเป็นเรื่องปกติ ‘...เดี๋ยวนะ อาจารย์ของฉันก็เป็นแบบนั้นเหมือนกันนี่’ และแล้วเธอก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง ‘...หรือว่าฉันก็เป็นแบบนั้นด้วย?’ ความทรงจำเกี่ยวกับการลักพาตัวผู้คนโดยไม่ขออนุญาตเริ่มผุดขึ้นในหัวของเอเลนอร์ ‘อ๊ากกกกก!’ เอเลนอร์ยกมือทั้งสองข้างกุมหัวขณะกรีดร้องอย่างไม่อยากจะเชื่อ เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะเหมือนกับอาจารย์ของเธอและวิกเตอร์! ... ก่อนที่จะพูดคุยกับเซเลน่า วิกเตอร์ตัดสินใจไปเยี่ยมเหล่าแม่มดของเอสเธอร์ ในบรรดาแม่มดทั้งหมดที่เขารู้จักในปัจจุบัน เอสเธอร์และแม่มดของเธอเป็นกลุ่มที่ ‘เชื่อใจได้’ ที่สุดสำหรับเรื่องที่ละเอียดอ่อน น่าเชื่อถือกว่าจูนเสียอีก วิกเตอร์ใช้เวลากับพวกเธอมามากและรู้จักพวกเธอแต่ละคนเป็นอย่างดี และยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าเอสเธอร์ไม่ต้องการทรยศรูบี้ เพราะทันทีที่เธอทำ เธอก็จะหายไป ตราบใดที่เธอยังเป็นเด็กดี ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย วิกเตอร์ต้องการพบเซเลน่าและกำลังจะส่งของขวัญให้แดร็กคูล่า เป็นคำเตือนว่าภรรยาของเขากำลังนอกใจเขา ด้วยเหตุผลเหล่านี้ แม่มดของเอสเธอร์และตัวเอสเธอร์เองจึง ‘น่าเชื่อถือ’ แม้ว่าวิกเตอร์จะรู้ว่าเขาไม่ควรไว้วางใจแม่มดอย่างเต็มที่ ความทรงจำของอโดนิสก็พิสูจน์เรื่องนั้น และประสบการณ์ของรูบี้กับแม่มดก็พิสูจน์เช่นกัน วิกเตอร์ ‘เชื่อใจ’ แม่มดในปัจจุบันเพียงเพราะเขาสามารถควบคุมพวกเธอได้ การเดินทางกลับไปที่บาร์ของเอสเธอร์ใช้เวลาไม่นาน วิกเตอร์เพียงแค่บอกนาตาเลีย และหญิงสาวก็จะเปิดประตูมิติให้เขา เมื่อเขาไปถึงที่เกิดเหตุ เขาจะขอบริการจากแม่มดคนหนึ่ง ซึ่งเป็นแม่มดที่เชี่ยวชาญในการบันทึกความทรงจำลงในอุปกรณ์และทำให้มันกลายเป็นความจริงขึ้นมา แต่ก่อนที่จะพูดคุยกับแม่มดของเอสเธอร์ เขาแวะที่แห่งหนึ่งที่เขารู้จักเป็นอย่างดี วิกเตอร์บินไปยังอาคารร้างแห่งหนึ่งในแคนาดา เข้าไปทางหลังคาของอาคารและวางนาตาเลียลง “อึก...” หญิงรับใช้ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นพลางใช้มือกุมปากด้วยสีหน้าป่วยๆ ราวกับจะอาเจียนออกมาได้ทุกเมื่อ วิกเตอร์ปล่อยโอดาชิของเขา และอาวุธก็เริ่มลอยอยู่ข้างๆ นาตาเลียราวกับกำลังปกป้องหญิงรับใช้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ต้องการใช้พลังของนาตาเลียมากเกินไป เขายังไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดที่เพื่อนของเขาซ่อนตัวอยู่ และมีเพียงตำแหน่งคร่าวๆ ที่อาจเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา และเป็นไปตามคาด เมื่อเขามาถึงตำแหน่งนั้น เขาก็ตระหนักว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว ดวงตาของวิกเตอร์เริ่มส่องแสงสีม่วงจางๆ และโลกของเขาก็เปลี่ยนสีไป เขาเริ่มสำรวจสถานที่นั้นขณะที่วิกเตอร์เดินไปทั่วอาคารและค้นหาทุกพื้นที่อย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย ราวกับว่าเพื่อนของเขาไม่ได้ทิ้งข้อความที่เธอสัญญาไว้ว่าจะทิ้งไว้ให้ วิกเตอร์ถอนหายใจและแตะคางขณะที่เขาเริ่มคิดถึงบุคลิกของผู้หญิงคนนั้น เขารู้ว่าเธอทิ้งข้อความบางอย่างไว้ แต่เขาไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน ‘เมื่อรู้ว่าบุคลิกของผู้หญิงคนนั้นเป็นอย่างไร เธอน่าจะวางมันไว้ในที่ที่ไม่ชัดเจนเกินไป ตำแหน่งที่ผู้คนจะไม่มองหาโดยเฉพาะ’ วิกเตอร์มองไปที่ด้านบนของอาคาร และด้วยสีหน้าครุ่นคิด เขามองไปที่แท็งก์น้ำด้วยสายตาที่เฉียบคม เมื่อมาคิดดูแล้ว เขายังไม่ได้ค้นหาจุดนั้นเลย วิกเตอร์เพ่งสายตาไปที่นั่นและเห็นข้อความ “...ผู้หญิงคนนี้” วิกเตอร์รู้สึกอยากจะถอนหายใจเมื่อเห็นจุดที่ชัดเจนขนาดนั้น เขากระโดดขึ้นไปในอากาศ และภายในไม่กี่วินาที เขาก็อยู่บนแท็งก์น้ำ เขาเปิดฝาแท็งก์น้ำและเห็นข้อความที่เขียนด้วยสีแดง “เจอกันที่จุดนัดพบแห่งความทรงจำนั้น” เขาอ่านออกเสียง วิกเตอร์มองข้อความอย่างสับสนเนื่องจากเขาจำไม่ได้ว่าเคยมีช่วงเวลาที่น่าจดจำกับผู้หญิงคนนั้น เขาใช้สมองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และคิดถึงสถานที่ที่เป็นไปได้ที่เขาเคยไปกับผู้หญิงคนนั้นซึ่งบางทีเธออาจจะคิดว่าน่าจดจำ “อา...” วิกเตอร์เบิกตากว้าง และยิ้มเล็กน้อย เขาเผาบริเวณที่มีข้อความอยู่ ลบข้อความนั้นทิ้งไปได้สำเร็จ วิกเตอร์กระโดดลงมายืนข้างๆ นาตาเลีย คว้าโอดาชิด้วยมือซ้ายแล้วถามเธอว่า: “เธออยากจะให้ฉันอุ้มพาดบ่าเหมือนกระสอบแป้ง หรือจะกอดฉันไว้?” “...” เมื่อได้ยินสิ่งที่วิกเตอร์พูด นาตาเลียก็มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วเธอก็ตัดสินใจ “ฉันเลือกอย่างหลังค่ะ ขอบคุณมาก” การบินด้วยความเร็วสูงในขณะที่ห้อยหัวลงนั้นน่าคลื่นไส้มาก “ดีมาก... มาสิ” วิกเตอร์กางแขนขวาออกในท่าทางเหมือนกำลังรอนาตาเลียเข้ามากอด นาตาเลียจ้องมองส่วนของร่างกายวิกเตอร์ที่เขาบอกให้เธอกอด และชั่วครู่หนึ่ง เธอก็รู้สึกอาย ‘หน้าอกของฉันจะโดนตัวเขา... นี่มัน...’ เธอไม่รู้เลย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกตระหนักถึงการมีอยู่ของวิกเตอร์อย่างมาก และนั่นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เธอคิดว่าเป็นเพราะรูปลักษณ์ใหม่ของเขา ‘...เขากลิ่นหอมด้วย’ เมื่อเห็นปฏิกิริยาเงียบๆ ของนาตาเลีย วิกเตอร์ก็ค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นปฏิกิริยาดังกล่าวมาจากผู้หญิงอย่างเธอที่ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ ‘พรของอโฟรไดท์กับความงามของอโดนิสรวมกันนี่มันช่างไม่ยุติธรรมเอาซะเลย’ วิกเตอร์ไม่สงสัยเลยว่าด้วยตัวเขาในปัจจุบัน แค่ดีดนิ้ว ผู้หญิงครึ่งจักรวาลก็พร้อมจะเป็นของเขา ...บางทีผู้หญิงครึ่งจักรวาลอาจจะดูเกินจริงไปหน่อย แต่คุณคงเข้าใจประเด็น ถึงแม้เขาจะไม่ทำแบบนั้น เขาก็พอใจกับสิ่งที่เขามีอยู่แล้ว เขามีภรรยาที่น่ารัก แข็งแกร่ง เป็นอิสระ... และก็บ้าคลั่ง คำกล่าวที่ว่า ‘อย่าไปยุ่งกับผู้หญิงเพี้ยนๆ’ ใช้กับวิกเตอร์ไม่ได้ผล เพราะนั่นคือคุณสมบัติที่ดึงดูดเขามากที่สุด “นาตาเลีย?” “ค-ค่ะ! จะไปเดี๋ยวนี้ค่ะ!” เธอรีบลุกขึ้นจากพื้นและกอดวิกเตอร์โดยใช้แขนทั้งสองข้างโอบรอบคอของเขา เธอซ่อนใบหน้าไว้กับอกที่แน่นและเต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขา เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และได้กลิ่นของวิกเตอร์ ‘เขาหอมจัง!’ วิกเตอร์โอบแขนขวารอบนาตาเลียและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เกิดประกายสายฟ้าขึ้นในดวงตาของเขาสองสามวินาที และพร้อมกับเสียงฟ้าผ่า เขาก็หายตัวไป