บทที่ 196 ตระกูลทั้งสิบสาม ข้อมูลมหาศาลเพิ่งถูกถ่ายทอดให้ควินน์ได้รับรู้ในคราวเดียว เขารู้สึกว่ามันค่อนข้างเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ที่เขากำลังเผชิญอยู่ และคงจะดีไม่น้อยหากระบบบอกใบ้เรื่องนี้ให้เขาทราบก่อนหน้านี้ ท่าทีของ AI ที่โต้ตอบผ่านระบบเริ่มทำให้ควินน์รู้สึกหงุดหงิดจริงๆ บทเรียนกำลังจะจบลง ลีโอจึงตัดสินใจเรียกทุกคนมารวมกลุ่มเพื่อชี้แนะเล็กน้อย นี่เป็นโอกาสที่ควินน์จะถามคำถามที่เขาจำเป็นต้องรู้กับระบบ "ฟังนะ ฉันไม่เข้าใจอะไรเลย" ควินน์กล่าว "ฉันเข้าใจว่าบางทีนายอาจจะไม่อยากบอกฉันก่อนหน้านี้ ยิ่งรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพื่อหวังว่าฉันจะไม่เข้าไปพัวพันมากเกินไป แต่ตอนนี้เฟ็กซ์อยู่ที่นี่แล้ว ถ้าฉันทำพลาดและเผลอหลุดปากออกไป เขาจะต้องจับได้ง่ายๆ แน่" "ฉันขอโทษควินน์" ระบบตอบกลับ "ฉันอยากบอกนาย แต่บางครั้งฉันก็ทำไม่ได้ ตอนที่ผู้สร้างสร้างฉันขึ้นมา เขาเลือกที่จะให้ข้อมูลบางอย่างเปิดเผยออกมาก็ต่อเมื่อจำเป็นเท่านั้น มีหลายสิ่งที่ฉันอยากบอกนายแต่บอกไม่ได้" "งั้นนายบอกอะไรฉันได้บ้าง? ก่อนหน้านี้เฟ็กซ์พูดถึงผู้นำตระกูล แล้วนายก็บอกว่าฉันเป็นหนึ่งในนั้น เขาหมายความว่ายังไง?" "แวมไพร์ถูกควบคุมโดยสภา สภาจะถูกแบ่งออกเป็นผู้นำสิบสามคนและราชาหรือราชินีแวมไพร์ นี่คือสิ่งที่ถูกเรียกว่าตระกูลต่างๆ เมื่อนายสร้างปีเตอร์และตั้งชื่อตระกูลของนายขึ้นมา นายจึงกลายเป็นสมาชิกของสภาโดยอัตโนมัติ" ควินน์ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน เมื่อวินาทีก่อนเขายังไม่รู้เลยว่ามีสภาแวมไพร์อยู่ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขากลับมีตำแหน่งระดับสูงที่มีอำนาจเสียอย่างนั้น "แต่ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกเขาถึงต้องไล่ล่าฉัน?" ควินน์ถาม "และนั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะปลอดภัยหากพวกเขารู้เรื่องปีเตอร์หรอกหรือ?" "ควินน์ เผ่าพันธุ์แวมไพร์ดูเหมือนจะทำงานร่วมกัน แต่พวกเขาก็โหดเหี้ยมและกระหายอำนาจไม่ต่างจากมนุษย์ เมื่อราชาหรือราชินีแวมไพร์ตัดสินใจเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ ราชาองค์ใหม่จะถูกคัดเลือกจากผู้นำทั้งสิบสามคน "ในขณะที่ราชาหรือราชินีคนปัจจุบันยังอยู่ ทุกคนต้องทำตามคำสั่ง แต่เมื่อไหร่ที่พวกเขาหายไป ที่นี่จะกลายเป็นสมรภูมิที่โหดร้าย นายเป็นเพียงผู้นำในนามเท่านั้น ทางลัดถูกสร้างขึ้นเพราะระบบ แวมไพร์ชั้นต่ำอย่างนายมันอ่อนแอเกินไป การจะเป็นผู้นำแวมไพร์ได้อย่างน้อยต้องมีระดับเป็นแวมไพร์ลอร์ด ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่เหตุผลเดียวที่พวกเขาจะตามล่าตัวนาย แต่น่าเสียดายที่ฉันบอกมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" ผู้นำแวมไพร์ต่างมีระดับเป็นแวมไพร์ลอร์ด แต่ควินน์ไม่เคยพบผู้นำคนไหนมาก่อนจึงไม่มีเกณฑ์วัดความแข็งแกร่งของพวกเขา แวมไพร์คนเดียวที่เขาเคยพบก็คือเฟ็กซ์ "แล้วเฟ็กซ์ล่ะ นายรู้ไหมว่าเขามีระดับไหน?" ควินน์ถาม "เฟ็กซ์อยู่ก้ำกึ่ง เขาเกือบจะถึงขั้นวิวัฒนาการถัดไปซึ่งจะเป็นแวมไพร์โนเบิล แต่เขาก็แข็งแกร่งกว่าแวมไพร์ทั่วไปส่วนใหญ่ ระดับต่างๆ มีดังนี้: แวมไพร์, แวมไพร์โนเบิล, แวมไพร์ไนท์, แวมไพร์ลอร์ด และสุดท้ายคือราชาหรือราชินีแวมไพร์ นอกจากนี้ยังมีระดับย่อยอย่างปีเตอร์ที่อยู่ภายใต้ระดับเหล่านี้ แต่พวกเขาไม่มีทางก้าวข้ามผู้นำหรือผู้สร้างของพวกเขาได้" ควินน์หวังว่าจะได้ยินว่าเฟ็กซ์เป็นแวมไพร์ระดับสูง บางทีอาจจะแค่ต่ำกว่าแวมไพร์ลอร์ดเพียงขั้นเดียว แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นการยืนยันว่ายังมีระดับที่สูงกว่าเฟ็กซ์อยู่อีกหลายขั้น มันเป็นไปตามที่ระบบบอก ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรที่ระบบไม่ยอมบอกเขา หากพวกเขารู้ว่าเขาเป็นผู้นำแวมไพร์ พวกเขาจะพยายามฆ่าเขา และด้วยพลังของเขาในตอนนี้ เขาคงต้านทานไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว "ตระกูลพวกนี้ ทำไมต้องมีสิบสามตระกูล? แวมไพร์ทั้งหมดไม่สามารถรวมกันเป็นหนึ่งเดียวได้หรือ?" "มนุษย์และแวมไพร์มีอะไรที่เหมือนกันมากกว่าที่นายคิด เช่นเดียวกับที่มนุษย์เห็นแก่ตัวและตัดสินใจเก็บพลังไว้กับตัวเอง แวมไพร์ก็เป็นเช่นนั้น แวมไพร์แต่ละตนมีชุดทักษะพื้นฐาน แต่ตระกูลทั้งสิบสามถูกแบ่งแยกตามความสามารถที่พวกเขามี "อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาทั้งหมดมีความสัมพันธ์ทางสายเลือด ก่อนที่จะเรียนรู้ความสามารถ แวมไพร์ต้องผ่านพิธีกรรมเลือดกับตระกูลนั้นๆ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะไม่มีวันทรยศต่อตระกูลได้ เมื่อนั้นตระกูลถึงจะสอนความสามารถของพวกเขาให้ ตัวอย่างเช่น ตระกูลซังกวินิสที่เฟ็กซ์สังกัดอยู่ ซึ่งมีความสามารถในการควบคุมเส้นด้าย ถึงกระนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าแวมไพร์จะไม่สามารถเรียนรู้ความสามารถนอกเหนือจากสิบสามตระกูลได้ แต่หากพวกเขาเลือกทำเช่นนั้น พวกเขาจะไม่มีวันได้เลื่อนตำแหน่งภายในตระกูลที่พวกเขาเลือกติดตาม" ข้อมูลนี้ทำให้ควินน์ผิดหวังเล็กน้อย เขาหวังว่าสักวันเขาจะสามารถหาความสามารถให้ปีเตอร์ใช้ได้ แต่ดูเหมือนว่าแต่ละตระกูลจะล็อกความสามารถของตัวเองไว้ ไม่ยอมให้คนนอกได้เรียนรู้ และโอกาสที่ควินน์จะไปเจอหนังสือเล่มอื่นที่แวมไพร์สามารถเรียนรู้ได้นั้นจะมีมากแค่ไหนกัน? เมื่อคิดถึงจุดนี้ คำถามอีกข้อก็ผุดขึ้นมาในหัว "เดี๋ยว!" ควินน์กล่าว "นั่นหมายความว่าความสามารถของฉันเป็นหนึ่งในสิบสามตระกูลหรือเปล่า? นี่เป็นเหตุผลที่พวกเขาพยายามจะฆ่าฉันใช่ไหม?" "ความสามารถเงาของนายไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสิบสามตระกูล" ระบบตอบ นี่เป็นข่าวดีเรื่องแรกที่ควินน์ได้รับ หากความสามารถของเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสิบสามตระกูล แม้เขาจะใช้มัน แวมไพร์ก็จะไม่รู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์ และพวกเขาอาจคิดว่าเขาเป็นเพียงผู้ใช้พลังคนหนึ่งเท่านั้น "แต่ฉันขอเตือนนายว่าอย่าใช้ความสามารถของนายต่อหน้าคนอื่น สิ่งเดียวที่ฉันบอกได้ในตอนนี้คือความสามารถของนายมีประวัติศาสตร์สำหรับเหล่าแวมไพร์ที่พวกเขาอยากจะลืมเลือน พวกเขาจะยิ่งจ้องเล่นงานนายมากขึ้นไปอีก" "นั่นไม่ได้หมายความว่าเฟ็กซ์กำลังจ้องเล่นงานฉันอยู่หรืองั้นหรือ?" ควินน์ถาม "ฉันเชื่อว่าเขาอาจจะยังเด็กเกินไปที่จะรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต ส่วนใหญ่พวกเขาก็ไม่สอนเรื่องนี้ให้กับพวกที่ยังเด็กอยู่เหมือนกัน นี่คือทั้งหมดที่นายจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อนายแข็งแกร่งพอเท่านั้นควินน์ ฉันสัญญาว่าฉันจะบอกนายตอนนั้น" เรื่องราวของแวมไพร์พวกนี้ดูจะเป็นปัญหาที่ยุ่งยากเกินกว่าจะคุ้มค่าในตอนนี้ ในเวลาที่ควินน์คิดว่าเขาสามารถเลิกปิดบังพลังของตัวเองได้แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องปิดบังมันให้มิดชิดยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ตอนนี้เขาต้องจัดการปัญหาทีละอย่าง และปัญหาเฉพาะหน้าที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือปีเตอร์และดุ๊ก ***** ที่ห้องฝึกพลังธาตุ พวกเขากำลังทำบทเรียนตามปกติ และเมื่อบทเรียนใกล้จะจบลง พวกเขาก็มีเวลาว่างให้ทำในสิ่งที่ต้องการ และเป็นอีกครั้งที่โบนส์เดินเข้ามาพร้อมกับลูกสมุนสองคนเพื่อเผชิญหน้ากับปีเตอร์ "ปีเตอร์!" โบนส์ตะโกน "เอ้า ดูนั่นสิ! ในที่สุดแกก็เลเวลสามจนได้ ดูท่าทางแกคงจะไปถึงเลเวลสี่ทันเวลาพอดีสินะ ว่าไงล่ะ สนใจมาซ้อมกันอีกสักรอบก่อนวันพรุ่งนี้ไหม?" โบนส์รู้สึกหงุดหงิดหลังจากพ่ายแพ้ให้กับวอร์เดนในครั้งก่อน และตัวเขาเองก็เป็นผู้ใช้ระดับสี่ ในขณะที่ปีเตอร์ยังเป็นแค่ระดับสามและเพิ่งจะเลื่อนระดับมาหมาดๆ โบนส์มั่นใจว่าเขายังสามารถเอาชนะปีเตอร์ได้ ถึงแม้ปีเตอร์จะมีศักยภาพที่จะแข็งแกร่งเท่าเขาด้วยพลังธาตุดิน แต่เขาก็ไม่มีทางเรียนรู้ทักษะจากความสามารถนั้นได้มากนักในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้ ปีเตอร์หันกลับมามองโบนส์เพียงแวบเดียว "แกมันอ่อนแอเกินไปสำหรับฉัน ไสหัวไปก่อนที่ฉันจะฆ่าแก"