บทที่ 208 การเปลี่ยนแปลงของปีเตอร์ ภายในห้องมีโปรไฟล์สามแบบฉายออกมาจากคอมพิวเตอร์ของโลแกน มันเป็นข้อมูลของนักเรียนสามคนที่หายสาบสูญไปจากการโจมตีของดัลกี้ เนื่องจากสกิลแปลงกายอยู่ในระดับห้า ปีเตอร์จึงทำได้เพียงเลียนแบบโครงสร้างใบหน้าของบุคคลเท่านั้น เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงส่วนสูงหรือรูปร่างของใครได้ นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถปลอมตัวเป็นผู้หญิงได้ เว้นแต่คนคนนั้นจะมีรูปร่างแบบเดียวกับเขา แม้ในอนาคตสกิลแปลงกายระดับที่สูงกว่าจะช่วยให้ทำเช่นนั้นได้ แต่ในตอนนี้มันยังไม่มีวางจำหน่ายในตลาด โลแกนตัดสินใจดูรายละเอียดเรื่องส่วนสูงและรูปถ่าย เพื่อพยายามเลือกคนที่เหมาะสมกับปีเตอร์มากที่สุด จากทั้งสามคน มีสองคนที่ใกล้เคียงกับปีเตอร์มากที่สุด เมื่อต้องตัดสินใจเลือกว่าจะเป็นใคร โลแกนเลือกคนที่มีข้อมูลพื้นฐานน้อยและมีพลังที่พวกเขาสามารถอ้างได้โดยไม่ก่อให้เกิดปัญหามากนัก ตัวเลือกของพวกเขามีทั้งผู้ใช้พลังลมและผู้ใช้พลังคัดลอก ในท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจเลือกผู้ใช้พลังคัดลอก มันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา ปีเตอร์จะได้ไม่ต้องไปเข้าคลาสธาตุและพยายามแสร้งทำเป็นว่าใช้พลังบางอย่างได้ ซึ่งจะทำให้งานของวอร์เดนง่ายขึ้นมาก และเขายังสามารถเข้าร่วมคลาสอาวุธสัตว์ร้ายของควินน์ได้ด้วย ซึ่งจะช่วยให้ควินน์คอยจับตาดูเขาได้อย่างใกล้ชิด เมื่อได้ยินดังนั้น ควินน์ก็อยากจะคัดค้านความคิดนี้ ในบรรดาชายสามคนจากกลุ่มของเบนที่เคยโจมตีเขาในทะเลทรายวันนั้น สองคนตายไปแล้วส่วนอีกคนรอดชีวิต และนั่นคือคนเดียวกับที่พวกเขาเสนอให้ปีเตอร์ปลอมตัวเป็น ควินน์ทิ้งเขาไว้ในทะเลทรายหลังจากลบความทรงจำไปแล้ว แต่ชายคนนั้นก็ไม่เคยกลับมา และทีมค้นหาก็ไม่พบตัวเขา บางทีในขณะที่เขานอนอยู่บนพื้นทะเลทราย อาจมีสัตว์ร้ายมาฆ่าเขาไปจริงๆ ก็ได้ หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็ตระหนักว่าถ้าคนคนนั้นยังไม่กลับมาตอนนี้ โอกาสที่จะกลับมาก็มีน้อยมาก เขาน่าจะตายไปแล้วจริงๆ ปีเตอร์มองดูหน้าจอและเริ่มปรับเปลี่ยนใบหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง นักเรียนคนนั้นมีผมสีน้ำตาลยาวปานกลาง และรายละเอียดเล็กๆ อย่างหนึ่งคือเขามักจะสวมผ้าโพกหัวซึ่งปิดบังผมด้านหนึ่งเอาไว้ ในขณะที่อีกด้านยังคงตั้งอยู่ ในที่สุด ปีเตอร์ก็จะไม่ใช้ชื่อเดิมของตัวเองอีกต่อไปขณะอยู่ในโรงเรียน และจากนี้ไปเขาจะเป็นที่รู้จักในชื่อ ปีโอ แบล็งค์ ควินน์จ้องมองปีเตอร์อยู่นานและตระหนักว่านี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับตัวเขาจริงๆ หากเขาต้องมองปีเตอร์ คนที่เขาเคยฆ่าหรือเห็นตายต่อหน้าต่อตาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เขาคงไม่รู้ว่าตนเองจะรู้สึกอย่างไร ในขณะที่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้กำลังดำเนินไป เสียงครางเบาๆ ก็ดังมาจากด้านหลัง เอรินยันตัวขึ้นจากเตียงและเริ่มแตะที่ศีรษะของตนเอง มันมีอาการปวดหนึบๆ และใบหน้าของเธอรู้สึกชาเล็กน้อยคล้ายกับอาการไมเกรน เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นใบหน้าของทุกคนที่กำลังจ้องมองมาที่เธอ รวมถึงคนแปลกหน้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน "หมอนี่เป็นใครกันน่ะ" เอรินครางออกมาด้วยความมึนงง ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ และหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็เริ่มจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอได้ คำพูดสุดท้ายของเธอกับแจ็คและสิ่งที่เขาคิดจะทำกับพวกเขา "ไม่! ไม่! ไม่!" เธอเริ่มกรีดร้อง ไม่จำเป็นต้องพยายามใช้พลังของเธอเลย เธอสัมผัสได้ว่ามันไม่อยู่กับเธอแล้ว แต่เธอก็ยังพยายามสร้างน้ำแข็งขึ้นมาในมือของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่มีผลอะไรเกิดขึ้น "ทำให้เธอสงบลงที ก่อนที่ใครข้างนอกจะได้ยินเรา" วอร์เดนกล่าว เลย์ล่ารีบเข้าไปข้างๆ เธออย่างรวดเร็ว แต่เอรินก็อดไม่ได้ที่จะกรีดร้องด้วยความโกรธและความเสียใจ คนอื่นๆ ไม่เคยเห็นเอรินในมุมนี้มาก่อน มันแตกต่างจากพวกเขาที่เคยอ่อนแอมาตลอดชีวิต หากพลังของพวกเขาถูกพรากไป มันก็อาจจะไม่สร้างความแตกต่างอะไรมากนัก แต่สำหรับเอริน เธอเคยอยู่ในจุดสูงสุด แน่นอนว่าคนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดและรู้ว่าทุกสิ่งนั้นมีความหมายต่อเธอมากเพียงใด การสูญเสียพลังไปทำให้เธอรู้สึกเหมือนสูญเสียทุกอย่าง สิ่งที่เธอเหลืออยู่เพียงอย่างเดียวคือวิชาดาบ แต่หลังจากได้พบกับเฟ็กซ์ เธอก็บอกได้เลยว่าเธอนั้นไม่ได้พิเศษอะไรเลย "เธออยากให้พวกเราถูกจับจริงๆ ใช่ไหม" โลแกนพูดขณะโยนอุปกรณ์ทรงกลมไปทางเอริน อุปกรณ์นั้นกางออกกลางอากาศก่อนจะถึงปากของเธอและพันรอบหน้าเหมือนหน้ากากที่รัดแน่น เสียงกรีดร้องหยุดลงแต่หยาดน้ำตายังคงไหลอาบแก้มของเธอไม่ขาดสาย "เอริน ฉันรู้ว่าเธอเสียใจ แต่ตอนนี้สถานการณ์ของเธอเกี่ยวข้องกับพวกเราทุกคน" โลแกนอธิบาย "ฉันปล่อยให้การกระทำที่เห็นแก่ตัวของเธอทำร้ายฉันหรือคนอื่นๆ ไม่ได้ เอาล่ะ เลย์ล่า ฉันเชื่อว่าเธอเป็นคนที่อธิบายให้เธอฟังถึงแผนการของเราได้ดีที่สุด" ในขณะที่ปากของเอรินถูกปิดอยู่ มันจึงง่ายกว่ามากสำหรับเลย์ล่าที่จะอธิบาย มันทำให้เอรินไม่มีโอกาสโต้แย้งในระหว่างนั้นและเปิดโอกาสให้เลย์ล่าอธิบายทุกอย่าง ว่าแจ็คได้ส่งทีมค้นหาตัวเธอและปีเตอร์อย่างไร และเธอเป็นส่วนหนึ่งของเพียว รวมถึงเรื่องที่พวกเขากำลังจะส่งตัวเธอไปยังเพียวเพื่อความปลอดภัย จากนั้นโลแกนก็เดินเข้าไปหาเอรินและพูดคุยสองสามคำก่อนจะถอดอุปกรณ์ออกจากปากของเธอ "ทีนี้ ถ้าเธอแหกปากตะโกน มันจะกลับไปปิดเหมือนเดิม สถานการณ์นี้ไม่เป็นผลดีกับเราทุกคน และได้โปรดเชื่อใจฉัน เราพิจารณาทุกทางเลือกแล้ว ฉันถึงขั้นตรวจสอบภูมิหลังของเธอและคิดว่าจะส่งเธอกลับไปหาครอบครัวดีไหม แต่มันเป็นไปไม่ได้" "การอยู่กับเพียวเป็นทางเลือกเดียวที่เรามี" โลแกนถอดนาฬิกาข้อมือของเอรินออกมาและปรับแต่งเล็กน้อยก่อนจะสวมกลับเข้าไป "พวกเราค่อนข้างระแวงเพียว ดังนั้นหากเธอต้องการความช่วยเหลือฉุกเฉิน เธอสามารถติดต่อฉันผ่านทางนั้นได้ แม้ว่าฉันจะสงสัยว่าเราจะทำอะไรได้บ้างก็เถอะ เธอเข้าใจไหม?" เอรินพยักหน้าอย่างสงบ แทนที่จะโกรธหรือเศร้า ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอจะกำลังเผชิญกับภาวะช็อกในอีกรูปแบบหนึ่ง ทันทีที่หน้ากากถูกถอดออก เธอก็เริ่มมองไปที่เลย์ล่า "เธอจะไปด้วยกันกับฉันไหม?" เอรินถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด เลย์ล่ามองเข้าไปในดวงตาของเธอและกุมมือทั้งสองข้างไว้ก่อนจะส่ายหัว เธอรู้ดีว่าคำพูดถัดไปจะทำร้ายจิตใจเธออย่างรุนแรง "ไม่ได้ ฉันยังติดภารกิจที่นี่" เลย์ล่าตอบ ในวินาทีนั้นเอรินสะบัดมือออกทันที ทุกอย่างเริ่มเกินจะรับไหวสำหรับเธอ พลังของเธอถูกพรากไป เธอถูกปฏิบัติราวกับเป็นนักโทษจากทางโรงเรียน แจ็คอาจกำลังตามล่าเอาชีวิตเธอ และตอนนี้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมกลุ่มก่อการร้าย แต่ทำไมเรื่องนี้ถึงต้องเกิดขึ้นกับเธอ มันเป็นเพียงโชคร้ายของเธอหรืออย่างไร แล้วเธอก็เริ่มนึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกคนที่กำลังเผชิญกับสถานการณ์คล้ายๆ กัน "แล้วปีเตอร์ล่ะ เขาจะไปกับฉันด้วยไหม?" แม้ว่าเอรินจะไม่ได้สนิทกับปีเตอร์มากนัก แต่ถ้าเธอต้องเผชิญกับความยากลำบากนี้ไปกับคนที่เธอรู้จัก อย่างน้อยมันก็คงจะดีกว่าการเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพัง นักเรียนที่เอรินจำไม่ได้ยืนอยู่ข้างควินน์จากนั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้า และใบหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนกลับไปเป็นตัวเขาเองในแบบเดิม "แต่เป็นไปได้ยังไง เขาไม่ได้เคยมีพลังดินหรอกเหรอ?" เอรินถาม "เขาเรียนรู้เรื่องนั้นได้ยังไง?" น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความหวังเริ่มปรากฏให้เห็น "นั่นเป็นเพราะปีเตอร์ไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว" ควินน์อธิบาย "เมื่อมนุษย์กลายเป็นแวมไพร์หรือแวมไพร์ชั้นต่ำ พวกเขาจะสูญเสียพลังเดิมไปเพราะร่างกายเปลี่ยนแปลงไป ข้อสันนิษฐานของโลแกนคือมันเกี่ยวข้องกับเซลล์ในร่างกายที่แตกต่างออกไป ในทางปฏิบัติมันเหมือนกับการได้ร่างใหม่ ดังนั้นปีเตอร์จึงสามารถเรียนรู้พลังใหม่ได้" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากควินน์ จู่ๆ ก็ทำให้เอรินเกิดความคิดขึ้นมา เธอสูญเสียพลังไปแต่ก็ใช่ว่าจะหมดหวังเสียทีเดียว หากสิ่งที่ควินน์พูดเป็นความจริง มันก็มีโอกาสที่เธอจะได้พลังของเธอกลับคืนมา เธอลุกขึ้นจากเตียงและพูดว่า... "ควินน์ ฉันต้องการให้คุณเปลี่ยนฉันให้เป็นแวมไพร์ ฉันอยากให้คุณเปลี่ยนฉันเหมือนกับที่คุณทำกับปีเตอร์"