บทที่ 205 ผลลัพธ์ของการไร้ซึ่งทรูดรีม อุณหภูมิในห้องค่อยๆ สูงขึ้นในขณะที่เปลวไฟเริ่มลุกลามจากเฟอร์นิเจอร์ชิ้นหนึ่งไปยังอีกชิ้นหนึ่ง อีกไม่นานทั้งห้องคงจะถูกกลืนกินไปด้วยเพลิง ปีเตอร์ออกจากห้องไปแล้วโดยแบกเอรินไว้บนบ่า เขาทำตามคำแนะนำของโลแกนที่บอกเส้นทางให้ โดยคอยหลบเลี่ยงโถงทางเดินที่ควินน์กับเคนนี่กำลังต่อสู้กันอยู่ตอนนี้ เป้าหมายที่โลแกนบอกคือห้องของเขาเอง ซึ่งในเวลานี้มันเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่เขาจะนึกออก ไม่เหมือนกับห้องอื่นๆ ที่มีการสุ่มตรวจตราอยู่เป็นระยะ ห้องของโลแกนนั้นแตกต่างออกไป มันเป็นเขตหวงห้ามเกือบตลอดเวลา นี่เป็นคำขอพิเศษที่เขาทำไว้เนื่องจากมีสิ่งประดิษฐ์มากมายเก็บรักษาอยู่ภายใน เพราะเกรงว่าจะมีใครบางคนบุกเข้ามาและขโมยไอเดียของเขาไปแสวงหาผลประโยชน์ ในตอนนี้ ควันไฟได้ลอยไปแตะตัวตรวจจับด้านบนแล้ว และระบบสปริงเกอร์ก็ทำงานขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เปลวไฟนั้นรุนแรงเกินกว่าที่จะดับให้หมดไปได้ มันทำได้เพียงแค่ชะลอการลุกลามลงชั่วคราวเท่านั้น เมื่อมองไปรอบห้อง ตอนแรกแจ็คเห็นเพียงเหล่านักเรียนที่กำลังหลับใหลอยู่บนเก้าอี้และสงสัยว่าอะไรคือต้นเหตุของไฟไหม้ แต่ทว่าเมื่อสปริงเกอร์ทำงาน หยาดน้ำที่กระเซ็นกระทบตัวราเทนทำให้เกิดเค้าโครงร่างที่มองเห็นได้เลือนลาง ในขณะนั้น ราเทนไม่เพียงแค่มีพลังไฟเท่านั้น แต่เขายังมีพลังล่องหนอีกด้วย ร่างประหลาดที่แจ็คเห็นกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาพอดี หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงพุ่งตัวหนีออกไปทางประตูแล้ว ราเทนได้เสนอความคิดที่จะสังหารแจ็ค แต่โวร์เดนรู้ดีว่านั่นไม่ใช่ทางเลือก เหตุผลนั้นง่ายมาก คือความสมดุลของโลกในปัจจุบัน หากทรูดรีมต้องตายลง โลกก็จะย้อนกลับไปเป็นเหมือนสภาพหลังสงครามทันที เมื่อสงครามสิ้นสุดลง โลกก็ตกอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง เมืองต่างๆ พังทลาย จำนวนสัตว์ลดน้อยลง และพื้นที่จำนวนมากจมลงสู่ก้นทะเล มนุษยชาติทั้งมวลต้องเผชิญกับความยากจน แต่สิ่งหนึ่งที่ต่างออกไปในตอนนี้คือพวกเขามีพลังพิเศษ เรื่องนี้ก่อให้เกิดการสู้รบกันเองภายในมากกว่าครั้งไหนๆ และไม่มีการควบคุมใดๆ ทั้งสิ้น จนกระทั่งการผงาดขึ้นของสามตระกูลใหญ่ได้เข้ามาสร้างระเบียบขึ้นมาบ้าง แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสามตระกูลก็ไม่ได้ราบรื่นนัก และการต่อสู้ก็ยังคงดำเนินต่อไป กองทัพมีอำนาจแต่ก็ยังแข็งแกร่งไม่พอ พวกเขามักจะมีผู้คนคอยเปลี่ยนฝั่งไปมาระหว่างกองทัพกับสามตระกูลใหญ่ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเมื่อทรูดรีมเข้ามาหาพวกเขาเพื่อขอการสนับสนุน มันจึงถือเป็นพรจากสวรรค์ เพราะเขาคือคนที่กองทัพสามารถใช้เพื่อควบคุมทุกคนให้อยู่ในร่องในรอย และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมระบบในปัจจุบันถึงถูกจัดตั้งขึ้นมาตั้งแต่แรก หากทรูดรีมถูกกำจัดออกไป อำนาจของกองทัพจะอ่อนแอลง และความสมดุลของอำนาจจะพังทลาย นำไปสู่สงครามกลางเมืองอีกครั้ง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่โวร์เดนกังวลมากที่สุด สงครามกลางเมืองเกิดขึ้นได้ และท้ายที่สุดมักจะมีบทสรุป ปัญหาคือหากพวกดัลกิเห็นเหตุการณ์นี้ หากมนุษย์มัวแต่สู้รบกันเอง พวกมันจะบุกเข้ามาโจมตีโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเห็นแก่เผ่าพันธุ์มนุษย์ในปัจจุบัน ทรูดรีมคือคนที่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าเขาจะเป็นคนชั่วร้ายแค่ไหนก็ตาม โวร์เดนพยายามอธิบายเรื่องนี้ให้ราเทนฟังอย่างสุดความสามารถ แต่ในตอนนี้ราเทนไม่สน เขาคือคนที่คุมร่างอยู่ “ฉันไม่เห็นด้วย” ราเทนกล่าว “ถ้าเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่รอดไม่ได้หากปราศจากคนๆ เดียว งั้นเราก็ไม่ควรมีชีวิตอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว” ราเทนจุดไฟขึ้นที่มือแล้วปล่อยหมัดใส่แจ็คเต็มแรง สิ่งที่แจ็คเห็นในตอนนี้มีเพียงแขนแห่งเปลวไฟที่ลอยได้ เขาพยายามหลบหลีกอย่างสุดชีวิต แต่การโจมตีนั้นรวดเร็วเกินไปเห็นได้ชัด ขณะที่หมัดที่เต็มไปด้วยเปลวไฟกำลังจะปะทะ มีแสงสะท้อนจางๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าแจ็ค “อะไรกัน...” หมัดของเขาแตะเข้ากับแสงสะท้อนนั้นและรู้สึกราวกับว่าเขากำลังชกเข้ากับกำแพงที่แข็งแกร่ง พลังลึกลับบางอย่างพุ่งออกมาจากจุดที่เขาปะทะและดูเหมือนจะสะท้อนกลับไปหาตัวราเทนโดยตรง “ฮิวโก?” แจ็คเอ่ย เมื่อเขาหันศีรษะไป เขาก็พบว่าองครักษ์ร่างใหญ่ที่ถือขวานสองมือได้เดินเข้ามาในห้อง “เอาล่ะ เรามารู้กันว่าใครบางคนกำลังจะได้ขึ้นเงินเดือนแล้ว” “บ้าเอ๊ย!” เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ราเทนจึงรีบมุ่งหน้าไปยังทางเดิน เขาไม่รู้พลังของฮิวโกและไม่รู้ว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งแค่ไหน เขาชอบการต่อสู้แต่ก็ไม่ได้บ้าบิ่นพอที่จะไม่รู้ว่าโอกาสของเขานั้นริบหรี่เพียงใด “ฮิวโก ปิดประตู!” แจ็คตะโกน ฮิวโกยื่นมือออกไป และแสงสะท้อนอีกอันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าประตู แต่ทว่ามันสายเกินไป แจ็คเห็นร่างหนึ่งเคลื่อนที่ผ่านสายน้ำจากสปริงเกอร์ไปแล้ว และชัดเจนว่านั่นไม่ใช่คนที่อยู่ในห้องกับพวกเขาอีกต่อไป “เวรเอ๊ย! แกช้าเกินไป ลืมเรื่องเงินเดือนนั่นไปซะ แล้วรีบออกไปจากที่นี่กันเถอะ” ขณะที่ราเทนวิ่งไปตามโถงทางเดิน เขาก็เห็นว่าควินน์ยังคงยุ่งอยู่กับการรับมือกับองครักษ์สีเขียวที่ชื่อเคนนี่ “ฉันไปแล้วนะ!” เขาตะโกนบอก และนั่นคือสัญญาณให้ควินน์หายตัวไปด้วยเช่นกัน เขาใช้สกิลชาโดว์คล็อกและหายวับไปจากสายตาของเคนนี่ในทันที ไม่กี่วินาทีต่อมา แจ็คและเคนนี่ก็รีบออกจากห้องตามมา “พวกมันอยู่ที่ไหน ไปตามหาเดี๋ยวนี้ แล้วตามหาเด็กผู้หญิงกับเด็กผู้ชายคนนั้นด้วย ฉันต้องการให้พวกมันทั้งสองคนตาย แกเข้าใจที่ฉันพูดไหม!” แจ็คตะโกน แทนที่จะทำตามคำสั่งของแจ็ค เคนนี่กลับรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องที่พวกเขาเพิ่งออกมา เขาเมินเฉยต่อทั้งแจ็คและฮิวโก ไฟยังคงลุกโชนอยู่ในห้องและเหล่านักเรียนยังคงหลับใหลอยู่ภายใต้ผลของพลังเขา เขายกเด็กนักเรียนสองคนขึ้นมาวางบนบ่าและพาทั้งคู่ออกมาจากห้อง วางลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา จากนั้นเขาก็ทำเช่นเดียวกันกับอีกสี่คนที่เหลือ จนในที่สุดเหล่าองครักษ์คนอื่นๆ ก็มาถึงเพื่อช่วยดับไฟ แจ็คเดินตรงไปหาเคนนี่ เขาเงื้อมมือขึ้นแล้วฟาดเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างแรง “ฉันสั่งให้ช่วยชีวิตนักเรียนพวกนั้นเหรอ แกปล่อยให้พวกมันหนีไป ถ้าแกไม่มีข้อมูลหรือข่าวดีมาให้ ก็รู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับแก” ขณะมองดูเด็กๆ ที่ปลอดภัยอยู่นอกห้อง เคนนี่กลับมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า ถึงแม้แจ็คจะไม่สามารถมองเห็นได้เนื่องจากหน้ากากที่ปกปิดปากของเขาอยู่ “นายท่าน ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีกันอยู่ไม่กี่คนครับ ผมไม่แน่ใจว่าจำนวนเท่าไหร่แต่มีอย่างน้อยสองคน พวกมันอ้างว่าเป็นคนของเพียวและพยายามจะช่วยเด็กๆ ครับ” “เพียว... พวกมันตามสะกดรอยฉันมาหลายเดือนแต่ไม่เคยลงมือ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกมันทำ ฉันคิดว่าฉันปลอดภัยที่นี่เลยไม่ได้พกอะไรติดตัวมาด้วย เราจะกลับไปก่อน ฉันเสี่ยงอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว” แจ็คกล่าว “แต่ก่อนจะไป ส่งรายงานไปให้ดยุค ถ้าพวกมันอยากช่วยเด็กพวกนั้นนัก ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกมันทำตามใจชอบ หากดยุคพบเด็กสองคนนั้น ให้ส่งตัวพวกมันมาหาฉันทันที เข้าใจไหมพวกแกทั้งสองคน!” “รับทราบครับท่าน!” ทั้งคู่กล่าวตอบ ในขณะที่ทั้งสามเดินจากไป แมงมุมจักรกลของโลแกนก็ทำเช่นเดียวกัน มันได้บันทึกถ้อยคำทั้งหมดที่พูดออกมาจากปากของแจ็คไว้ได้หมดสิ้น หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ทุกคนก็กลับมาถึงห้องของโลแกน โวร์เดน, ปีเตอร์, ไลลา, เฟ็กซ์, ควินน์ และเอริน ต่างก็อยู่ภายในนั้น ยกเว้นเอรินที่นอนอยู่บนเตียงภายใต้มนต์สะกดให้นอนหลับ “เราทำสำเร็จแล้ว!” ไลลาตะโกน “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเราจะพาพวกเขาสองคนออกมาได้จริงๆ” “ให้ตายเถอะ เจ้าตัวใหญ่นั่นน่ากลัวชะมัด” เฟ็กซ์กล่าว “วินาทีหนึ่งฉันนึกว่ามันจะไม่ยอมเลิกราซะแล้ว แถมมันยังเคลื่อนที่เร็วมากสำหรับคนตัวใหญ่ขนาดนั้น” “ฉันว่าพวกเราอย่าเพิ่งฉลองกันตอนนี้เลย” โลแกนกล่าว “ดูเหมือนว่าเราจะมีปัญหาเข้าแล้ว” จากนั้นโลแกนก็เปิดบันทึกจากแมงมุมจักรกล มันระบุว่าทรูดรีมจะสั่งให้ทางโรงเรียนนำตัวเอรินและปีเตอร์กลับมาไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตามหากพบตัวพวกเขา พวกเขาหวังว่าการอ้างว่าเป็นคนจากเพียวจะทำให้แจ็คปล่อยเรื่องนี้ไปและมุ่งความโกรธแค้นไปที่กลุ่มเพียวแทน แต่มันกลับส่งผลตรงกันข้าม “แล้วนายหมายความว่ายังไง โลแกน?” โวร์เดนถาม “ว่าเราต้องซ่อนทั้งเอรินและปีเตอร์ตลอดไปอย่างนั้นเหรอ เราทำแบบนั้นในฐานทัพทหารไม่ได้หรอก มันเป็นไปไม่ได้หรอก ไม่ช้าก็เร็วพวกเราต้องพลาดเข้าสักวัน” ทั้งกลุ่มเงียบลงขณะที่ต่างคนต่างครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี จนถึงตอนนี้ พวกเขามักจะหาแผนการเพื่อเอาตัวรอดมาได้เสมอ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่คิดว่าเหตุการณ์นี้อาจเกิดขึ้น แต่ปัญหาคือพวกเขาจดจ่ออยู่กับการช่วยเพื่อนทั้งสองคนมากเกินไปจนไม่ได้คิดถึงแผนการหลังจากนั้น แน่นอนว่าทางโรงเรียนคงไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ พวกเขารู้ความจริงเกี่ยวกับแจ็ค ดังนั้นกรณีที่ดีที่สุดคือการถูกขังในคุกใต้ดิน แต่ตอนนี้หากความแตกขึ้นมา พวกเขาคงต้องเผชิญกับสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น ความลับของควินน์ยังคงถูกเก็บไว้ แต่ต้องแลกมาด้วยอะไรบ้างล่ะ? ความโกรธเกรี้ยวของสี่ผู้ยิ่งใหญ่ การสูญเสียพลังของเอริน ขณะที่ไลลากวาดสายตามองไปรอบห้อง เธอเห็นใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความพ่ายแพ้ แม้แต่อัจฉริยะอย่างโลแกนก็ยังหาทางออกไม่ได้ จากนั้นเธอก็มองไปที่เอรินที่กำลังหลับใหล เพื่อนรักของเธอผู้คอยดูแลเธอมาโดยตลอด ถึงแม้เอรินอาจจะไม่ได้มองว่าเธอเป็นเพื่อน แต่ไลลากลับมองเช่นนั้น เธอจะปล่อยให้แจ็คมาเอาตัวเอรินไปไม่ได้ มีเพียงสิ่งเดียวที่เธอนึกออกที่จะช่วยทุกคนจากสถานการณ์นี้ “ทุกคน ฉันมีวิธีแก้ปัญหา แต่...ได้โปรด อย่าเกลียดฉันหลังจากนี้เลยนะ” ไลลาเอ่ยขึ้น