บทที่ 216 มิตรภาพที่ไม่ธรรมดา ที่ฐานทัพหมายเลขสอง ดูเหมือนว่าสถานการณ์เริ่มจะสงบลงแล้ว ไม่ใช่แค่สำหรับเหล่าทหารในฐานทัพเท่านั้น แต่รวมถึงควินน์และกลุ่มของเขาด้วย วิดีโอนั่นดูจะได้ผลดีทีเดียว และดูเหมือนว่าพวกเขาแทบจะยกเลิกการค้นหาทั้งหมดไปแล้ว ตอนนี้ทางฐานทัพเพียงแค่จัดให้เรื่องนี้เป็นภารกิจรองแทนที่จะเป็นการระดมค้นหาแบบเต็มกำลัง ด้วยเหตุนี้ สมาชิกแต่ละคนจึงรู้สึกเหมือนได้ยกภูเขาออกจากอก อย่างไรก็ตาม เลล่ากลับรู้สึกว่ามีภาระหนักอึ้งชิ้นใหม่ถูกวางลงบนบ่าของเธอแทน ตอนนี้เหลือปัญหาเพียงอย่างเดียวที่ต้องแก้ไข นั่นก็คือปีเตอร์ กลุ่มของพวกเขาตัดสินใจว่าจะยังคงซ่อนปีเตอร์เอาไว้ในห้องของโลแกนต่อไป ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะเปิดเผยตัวเขา ความตึงเครียดยังคงคุกรุ่นอยู่ ในระหว่างที่เขาพักอยู่ในห้องของโลแกน มันยังเปิดโอกาสให้เขาได้ฝึกฝนรายละเอียดของนักเรียนคนที่เขาต้องปลอมตัวเป็นด้วย ก่อนจะออกจากห้องของโลแกน ควินน์กรีดนิ้วตัวเองแล้วป้อนเลือดให้ปีเตอร์เล็กน้อย ก่อนจากไปเขายังกำชับคำสั่งว่าห้ามทำร้ายโลแกน เขาจำเป็นต้องทำแบบนี้ทุกคืนเพื่อให้แน่ใจจนกว่าปีเตอร์จะสามารถควบคุมการปลอมตัวได้ด้วยตัวเอง นั่นหมายความว่าตอนนี้เป็นเวลากลางคืน คนอื่นๆ กลับไปหมดแล้ว และคนที่อยู่ในห้องเหลือเพียงแค่โลแกนกับปีเตอร์เท่านั้น แม้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ โลแกนก็ยังคงทำกิจวัตรตามปกติของเขาต่อไปในยามค่ำคืน เขานั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ใช้เครื่องมือแปลกๆ ขลุกอยู่กับอุปกรณ์แกดเจ็ตของเขา เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง "ฉันเอาฟันเฟืองนั่นไปวางไว้ไหนนะ?" โลแกนถามตัวเองในขณะที่กวาดสายตามองไปรอบห้องแต่ก็หาอะไรไม่เจอ ในขณะที่เขาหมุนเก้าอี้กลับมา เขาก็สังเกตเห็นว่าปีเตอร์ยังคงยืนอยู่ที่เดิมไม่ขยับไปไหน "นายไม่ต้องนอนหรือไง?" โลแกนถาม ปีเตอร์ตอบกลับเพียงแค่ส่ายหน้า "อืม ฉันเองก็ไม่ค่อยได้นอนเหมือนกัน" เขาไหวไหล่แล้วกวักมือเรียก "เฮ้ นายช่วยหยิบฟันเฟืองที่อยู่ข้างๆ นายให้ฉันหน่อยได้ไหม?" ปีเตอร์กวาดสายตามองหาและหยิบอุปกรณ์แปลกประหลาดที่โลแกนขอส่งให้โดยไม่ได้พูดอะไร โลแกนก็ทำงานประดิษฐ์ชิ้นใหม่ของเขาต่อไป "ส่งไอ้วงกลมเรืองแสงสีเขียวมาให้หน่อย" เขาเอ่ยปากขอ "ไอ้แท่งหนามหมุนๆ ที่อยู่ทางซ้ายของนาย นั่นแหละ..." โลแกนถามอีกครั้ง "แล้วก็ไอ้รูปตัวยูคว่ำนั่น... ตอนนี้ก็คริสตัลอสูรที่อยู่ทางขวานายเลย" เขายังคงขออุปกรณ์ต่างๆ ไปเรื่อยๆ และปีเตอร์ก็ทำตามคำขอ หยิบส่งให้เขาอย่างว่าง่าย "เสร็จสักที!" โลแกนพูดแล้วหันไปหาปีเตอร์ "นายช่วยฉันได้มากเลย ไม่ถามคำถามอะไรให้กวนใจแล้วก็ไม่ทำให้ฉันเสียสมาธิเลย ปีเตอร์ ทีนี้ก็ตาฉันที่จะช่วยนายบ้างแล้ว" โลแกนเปิดไฟล์ข้อมูลของนักเรียนที่ชื่อ พิโอ แลงค์ ขึ้นมาแสดง ในขณะที่ไฟล์เปิดอยู่ โลแกนก็เริ่มยิงคำถามชุดหนึ่งและปีเตอร์ก็คอยตอบ พวกเขาทำแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งปีเตอร์สามารถจำรายละเอียดทุกอย่างเกี่ยวกับพิโอ แลงค์ ได้ขึ้นใจ ความเร็วในการจดจำทุกอย่างของปีเตอร์ทำให้โลแกนรู้สึกประทับใจมาก มันเหมือนกับว่าความจำของเขานั้นไร้ที่ติราวกับภาพถ่าย "นายช่วยทำอีกอย่างให้ฉันหน่อยได้ไหม?" โลแกนถามพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ปีเตอร์กระโดดเข้าไปในเครื่อง VR และในระหว่างที่เชื่อมต่อ โลแกนก็สื่อสารกับเขาผ่านทางคอมพิวเตอร์ ตอนนี้โลแกนต้องการเห็นความสามารถและดูว่าปีเตอร์แข็งแกร่งแค่ไหน โลแกนสั่งให้ปีเตอร์ทำกิจกรรมชุดหนึ่ง เช่น วิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต่อยหมัดให้แรงที่สุด รวมถึงหลบวัตถุจำนวนมากที่ถูกขว้างใส่เขาภายในแบบจำลอง ในที่สุดเมื่อบันทึกค่าสเตตัสทั้งหมดเสร็จสิ้น โลแกนก็มีอย่างอื่นที่อยากลอง "ปีเตอร์ ข้างหลังนายจะมีอาวุธคู่วางอยู่ ใช้อาวุธพวกนั้นจัดการกับศัตรู NPC พวกนี้ตามใจชอบเลย" ทันใดนั้น มีดสั้นคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้นข้างหลังเขา ในเวลาเดียวกัน ศัตรู 8 คนที่ตัวเป็นสีดำทึบก็ปรากฏตัวออกมา พวกมันดูไม่เหมือนมนุษย์ แต่เหมือนหยดหมึกมากกว่า นี่คือเหล่า NPC ที่โลแกนสร้างขึ้นมาเพื่อฝึกฝนทักษะการต่อสู้ของตัวเอง ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเกมที่เขาเขียนขึ้น ด้วยการใช้มีดสั้นสองเล่มและความเร็วของปีเตอร์ เขาจัดการศัตรูส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งทำให้โลแกนรู้สึกทึ่งมาก ในตอนนี้ ทั้งความแข็งแกร่งและความเร็วของปีเตอร์นั้นสูงกว่ามนุษย์ทั่วไปเกือบสี่เท่า โลแกนยังคงทดสอบแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ และทุกครั้งเขาจะเปลี่ยนอาวุธให้ปีเตอร์ใช้จัดการกับศัตรู โลแกนตั้งค่าเกมให้ร่างกายของปีเตอร์ตอบสนองเหมือนกับในโลกแห่งความจริง และสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าสิ่งอื่นใดคือปีเตอร์ดูไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถต่อสู้ได้ดีเท่าเดิมตั้งแต่ต้นจนจบเกม ตลอดกระบวนการทั้งหมดปีเตอร์กลับรู้สึกสนุกด้วยซ้ำ ในโลกภายนอกเขาไม่ค่อยมีโอกาสได้ทดสอบความแข็งแกร่งของตัวเอง และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถใช้มันได้อย่างอิสระ ถึงแม้เขาจะถูกโลแกนใช้เป็นเครื่องมือเพื่อวัตถุประสงค์ของตัวเอง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ซึ่งกันและกัน ในที่สุดแบบจำลองก็จบลงและปีเตอร์ก็ถอดปลั๊กออกจากเครื่อง หลังจากรวบรวมสเตตัสทั้งหมดของปีเตอร์ โลแกนก็ได้ข้อสรุปว่าปีเตอร์จะเป็นสายลับหรือนักฆ่าที่ยอดเยี่ยมมาก เวลาใช้อาวุธ เขาทำผลงานได้ดีที่สุดกับมีดสั้นคู่ นอกจากนี้เขายังไม่มีวันเหนื่อยและสามารถวิ่งด้วยความเร็วสูง อีกทั้งยังมีความจำที่เป็นเลิศ และท้ายที่สุด เขายังรู้อีกว่าพวกเขามีความสามารถในการแปลงกาย สามารถปลอมตัวเป็นใครก็ได้ที่ต้องการ น่าเสียดายที่ปีเตอร์เป็นคนในทีมของควินน์ไปเสียแล้ว หากสถานการณ์เป็นอย่างอื่น โลแกนคงอยากจะชวนเขามาร่วมทีมสำรวจดันเจี้ยนของเขาเองแน่นอน ในขณะที่โลแกนกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู และสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ คนที่อยู่หน้าประตูคือควินน์กับเฟ็กซ์ "พวกนายสองคนกลับมาที่นี่เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?" โลแกนถาม "นายพูดเรื่องอะไรน่ะ?" ควินน์ตอบกลับ โลแกนรีบหันไปเช็คเวลาที่หน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างรวดเร็ว และพบว่าตอนนี้เป็นเวลาบ่ายของวันถัดไปแล้ว คาบเรียนสำหรับวันนี้จบลงไปแล้ว และเฟ็กซ์กับควินน์ก็มาหาเพื่อดูอาการปีเตอร์ รวมถึงเหตุผลอีกประการหนึ่ง โดยไม่รู้ตัว โลแกนอดนอนมาทั้งวันกับปีเตอร์ "ฉันช่วยอะไรพวกนายได้บ้าง?" โลแกนพึมพำขณะขยี้ตาที่แดงก่ำ "นายไปนอนเถอะถ้าอยากนอน?" ควินน์ถาม "ใช่ นายดูสภาพศพพอกับปีเตอร์เลยนะ" เฟ็กซ์เสริมพร้อมเสียงหัวเราะ "เอาล่ะ ไว้ฉันค่อยตัดสินใจหลังจากพวกนายบอกก่อนว่าต้องการอะไร ถ้ามาหาปีเตอร์น่ะ พวกเราสองคนกำลังไปได้สวยเลย" "จริงๆ แล้ว" ควินน์ตอบ "ฉันหวังว่าจะได้ใช้เครื่อง VR ของนาย ฉันอยากให้นายเพิ่มพลังของเฟ็กซ์เข้าไปในเกมให้พวกเราหน่อย" ในเมื่อทุกอย่างเริ่มสงบลงแล้ว ในที่สุดเฟ็กซ์ก็ทำตามสัญญาที่ให้ไว้ได้เสียที เขาวางแผนจะสอนควินน์ถึงวิธีการต่อสู้ในรูปแบบของแวมไพร์