บทที่ 2102 ไม่มีที่ให้ซ่อน จิม อีโน พร้อมด้วยเรย์และเหล่าผู้นำดั้งเดิมที่เหลือ ต่างพากันจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าซึ่งครั้งหนึ่งควินน์เคยยืนอยู่ ยิ่งจิมจ้องมองไปยังบริเวณที่การต่อสู้เพิ่งจบลงนานเท่าไร ความโกรธแค้นภายในใจของเขาก็ยิ่งเดือดพล่านมากขึ้นเท่านั้น "บ้าเอ๊ย พลังงานของมันหายไปดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ!" จิมตะโกนออกมา เนื่องจากเขามีข้อมูลเกี่ยวกับพวกผู้ลงทัณฑ์อยู่บ้าง เขาจึงพอจะเดาออกว่าทักษะที่ควินน์ใช้นั้นคืออะไร แต่นั่นหมายความว่าควินน์ได้ใช้พลังแห่งเงาเดินทางไปยังสถานที่อื่นแล้ว เมื่อการต่อสู้ดูเหมือนจะสิ้นสุดลงและกระแสพลังงานในพื้นที่เริ่มเบาบางลง เหล่าผู้นำดั้งเดิมก็เริ่มปรากฏตัวออกมาจากหลังซากปรักหักพังของอาคารและมุ่งหน้าไปหาจิม ในขณะที่เกร็นเล็ตเองก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองเอ็ดเวิร์ดที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอม 'แผนการล้มเหลว แถมแม้แต่ควินน์ก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับผู้คุ้มกันคนนั้นได้' เกร็นเล็ตคิด 'ดูเหมือนสัญชาตญาณของเราจะถูก ใครก็ตาม หรืออะไรก็ตามที่อยู่ข้างกายจิม คือสิ่งที่พวกเราไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลยจริงๆ แต่หลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แล้วพวกนั้นจะรู้เรื่องของฉันหรือเปล่า' "ดูเหมือนเจ้าจะมีอะไรอยากจะพูดกับข้านะ?" เรย์เอ่ยถามขณะเดินเข้ามาใกล้ จิมไม่ได้รีบร้อนที่จะพูด เพราะบุคคลตรงหน้านี้คือคนที่รับมือได้ยากที่สุด โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่มีคนอื่นอยู่รายล้อมเต็มไปหมด "ท่านตกลงที่จะช่วยข้า และข้าก็แค่คิดว่าท่านอาจจะเปลี่ยนใจไปแล้ว ถ้าเป็นแบบนั้นจริงก็ช่วยบอกข้าให้ทราบด้วย" จิมกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าเข้าใจแล้ว" เรย์ตอบกลับ "เจ้าคิดว่าข้าจงใจปล่อยเขาไป ข้าจะบอกให้รู้ตอนนี้เลยว่ามันไม่ใช่แบบนั้น พลังของเขามันเกี่ยวข้องกับอดีตของข้า ซึ่งก็เกี่ยวพันกับคนอื่นที่ข้าอยากจะคุยด้วยก็เท่านั้น ในเมื่อตอนนี้เขาไม่อยู่ที่นี่แล้ว และเจ้าก็มีเพื่อนอีกสองคนอยู่ข้างกาย ข้าก็จะไปพักผ่อนเสียหน่อย" เรย์กระโดดขึ้นจากจุดที่ยืนอยู่และหายลับไปบนท้องฟ้าเพื่อไปทำธุระส่วนตัว แต่เขาจะยังไม่ไปจากดาวดวงนี้ ในตอนนี้ ความสนใจของจิมจึงหันกลับมาที่เหล่าผู้นำดั้งเดิม "ท่านครับ!" แม็กนัสเอ่ยขึ้นพร้อมกับย่างเท้าอย่างหนักแน่น "ไอ้ควินน์นั่น มันเป็นใครกันแน่? มันเป็นปีศาจจากต่างโลกจริงๆ อย่างนั้นหรือ?" เมื่อมองไปที่เหล่าผู้นำดั้งเดิม จิมไม่ได้รู้สึกพอใจเลยแม้แต่น้อย คนเหล่านี้คือกลุ่มคนระดับหัวกะทิ เป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่พวกเขากลับไม่สามารถกักตัวควินน์เอาไว้ได้ ในขณะเดียวกัน ด้วยสภาพที่เป็นอยู่ในตอนนี้ พวกเขาก็เปรียบเสมือนดาบสองคม หนึ่งในนั้นได้ทรยศเขาไปแล้ว แล้วจะมีโอกาสอีกแค่ไหนที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นอีกในอนาคต หรืออาจจะมีคนอื่นที่แอบสนับสนุนฝ่ายนั้นอยู่แล้วก็ได้ "ข้าเชื่อว่าเป็นเช่นนั้น ข้าได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับพวกมันมามากพอสมควร และบอกตามตรง นั่นก็คือเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้พวกเราต้องเดินทางมาถึงที่นี่ด้วย" จิมตอบ ที่พื้นด้านล่าง เขาเห็นว่าเอ็ดเวิร์ดเริ่มได้สติกลับคืนมาแล้ว และเขาจำเป็นต้องคิดหาทางจัดการกับเรื่องนี้ 'ฉันควรจะเปลี่ยนความทรงจำของเหล่าผู้นำดั้งเดิมด้วย เพื่อให้พวกเขามีความจงรักภักดีต่อฉันมากขึ้น... แต่การเปลี่ยนความทรงจำของพวกเขาเพียงอย่างเดียวเพื่อให้สอดคล้องกับแวมไพร์คนอื่นๆ นั้นเป็นเรื่องยาก' 'ยิ่งไปกว่านั้น... ถ้าฉันต้องการเปลี่ยนความทรงจำอีกครั้ง นั่นหมายความว่าต้องไปหาแจ็ค... บางทีนั่นอาจไม่ใช่เรื่องแย่นัก บางทีอาจจะมีวิธีที่ทำให้เขากลายเป็นคนจัดการปัญหานี้แทนก็ได้?' มีปัญหามากกว่าหนึ่งอย่างที่จิมต้องสะสาง และในหัวของเขามีศัตรูมากมายรายล้อมที่เขาต้องกำจัดทิ้ง ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์อยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้เมื่อได้ยินเหล่าผู้นำดั้งเดิมคนอื่นๆ กำลังสนทนากัน 'เดี๋ยวก่อน... แม็กนัสรู้จักชื่อของมัน การที่มันอยู่บนดาวดวงนี้ได้ แสดงว่ามันต้องเข้าร่วมในฐานะทหาร ถ้าเป็นอย่างนั้น มันอาศัยอยู่ที่เขตแดนแวมไพร์มาตลอดเลยงั้นเหรอ?' "พวกเจ้า... พวกเจ้ารู้ชื่อของมัน ข้าเดาว่านั่นหมายความว่ามันเป็นสมาชิกของเขตแดนแวมไพร์ และการที่พวกเจ้าที่เป็นถึงผู้นำดั้งเดิมรู้จักมัน เหตุผลคืออะไร?" จิมถามขึ้น คนอื่นๆ รู้สึกงี่เง่าเล็กน้อยที่ไม่ได้ตรวจสอบเรื่องของควินน์ให้ลึกซึ้งกว่านี้ แต่ในที่สุดแม็กนัสก็เป็นฝ่ายตอบ "ชายคนนั้น ควินน์ บาเลน เป็นทหารยามที่ทำงานให้กับตระกูลที่เก้า ข้าสันนิษฐานได้เพียงว่าเอ็ดเวิร์ดรู้อยู่แล้วว่าเขาเป็นใคร เพราะการกระทำแปลกๆ ของเขาก่อนหน้านี้เริ่มจะฟังดูสมเหตุสมผลขึ้นมาแล้ว" แม็กนัสตอบ "อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ดูโดดเด่นอะไรนัก เหตุผลที่พวกเราทุกคนรู้จักเขาเป็นเพราะสมาชิกในครอบครัวของเขาที่โดดเด่นมาก เธอเป็นแวมไพร์ที่มีพรสวรรค์อย่างยิ่งในเขตแดนแวมไพร์" ภายในใจของจิมเริ่มแสยะยิ้ม เพราะตอนนี้เขามีโอกาสแล้ว "มีความเป็นไปได้สูงที่สถานที่ที่มันกลับไปก็คือเขตแดนแวมไพร์ ต่อให้ตอนนี้มันจะยังไม่ไปที่นั่น แต่มันจะต้องไปที่นั่นในสักวันแน่นอน เพราะนั่นคือที่ที่ครอบครัวของมันอยู่" "แจ้งทุกคนในเขตแดนแวมไพร์ให้จับกุมใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับควินน์ รวมถึงคนที่ใกล้ชิดกับมันด้วย ข้าต้องการแบบเดียวกันสำหรับทุกคนที่อยู่บนดาวดวงนี้ที่มีการติดต่อกับควินน์ นำตัวพวกมันมาสอบสวนให้หมด" เมื่อคำสั่งถูกประกาศออกมา เหล่าผู้นำดั้งเดิมต่างก้มศีรษะลง ส่วนจิมก็ได้เดินกลับไปยังอาคารที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้แล้ว 'ในเมื่อตอนนี้ฉันเป็นฝ่ายไล่ล่าแกบ้างแล้วนะควินน์ ฉันอยากให้แกรู้ไว้ว่าไม่มีที่ไหนให้แกซ่อนตัวได้อีก และไม่มีที่ไหนให้แกหนีไปได้ เขตแดนแวมไพร์, ดาวต่างๆ ของพวกเกรย์แลช หรือแม้แต่โลก ทั้งหมดนั่นและยิ่งกว่านั้นล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน' คำสั่งถูกส่งออกไปทุกที่ รวมถึงกลุ่มคนที่อยู่บนดาวนัมริกด้วย เหล่าแวมไพร์ได้ทำการต้อนกลุ่มทหารที่ส่งมาจากตระกูลที่เก้า และใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็ระบุได้ว่าควินน์เคยอยู่ในกลุ่มไหน รอนคิน, จีอุค และคนอื่นๆ ทั้งหมดที่อยู่บนเรือลำเดียวกับควินน์ถูกปฏิบัติราวกับเป็นอาชญากร เหล่าแวมไพร์ล้อมรอบพวกเขาเอาไว้และเริ่มคุมตัวมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ แต่ทั้งรอนคินและจีอุคต่างไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของตัวเองหรือสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นกับพวกเขาเลย สิ่งเดียวที่พวกเขาคิดถึงคือเรื่องของควินน์ 'ควินน์... ฉันรู้จักนายดีกว่าใครๆ นายไม่ใช่คนเลว...' รอนคินคิด ขณะที่ภาพความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว หลังจากที่ผู้มีพลังพิเศษเฉพาะทางถูกเรียกตัวมารักษาลูกชายของเขาจากอาการป่วยประหลาด รอนคินพยายามหลายครั้งที่จะเข้าพบเอ็ดเวิร์ดเพื่อขอบคุณในสิ่งที่เขาทำ จนกระทั่งวันหนึ่งพวกเขาก็ได้พบกัน เอ็ดเวิร์ดสร้างความประหลาดใจให้เขาด้วยการบอกว่า ตัวเขาไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้ลูกชายของรอนคินได้รับการรักษา เอ็ดเวิร์ดไม่ขอรับความดีความชอบในสิ่งที่เขาไม่ได้ทำ และได้หลุดคำใบ้ที่ค่อนข้างชัดเจนออกมาว่าใครกันแน่ที่เป็นคนช่วย 'ฉันเชื่อนายนะควินน์... ฉันจะเชื่อนายตลอดไป' ในขณะที่การสืบสวนกำลังดำเนินไปและคำสั่งถูกส่งไปยังเขตแดนแวมไพร์ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่จิมต้องทำ เมื่อเขาไปถึงอาคาร เขาก็รีบเชื่อมต่อกับอุปกรณ์พิเศษที่ติดตั้งเอาไว้ในห้องทำงานทันที มันเป็นกล่องสี่เหลี่ยมขนาดเล็กที่เมื่อกดปุ่มเพียงครั้งเดียว มันจะกลายเป็นเครื่องส่งสัญญาณขนาดใหญ่ที่สามารถสื่อสารผ่านห้วงอวกาศได้ "ฉันไม่นึกเลยว่าจะได้รับสายจากนายเร็วขนาดนี้" แจ็คเอ่ยขึ้น "ฉันนึกว่านายบอกว่าจัดการทุกอย่างที่นั่นเรียบร้อยแล้วเสียอีก มีอะไรที่อยากให้ช่วยงั้นเหรอ?" น้ำเสียง ความหยิ่งยโส และทุกอย่างที่เป็นคนคนนี้ล้วนสร้างความรำคาญใจให้กับจิม การที่ต้องทำงานกับคนแบบนี้มาเป็นเวลานาน วันแล้ววันเล่า สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่คนคนนี้ทำมักจะทำให้จิมโกรธแค้น แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือการที่เขาไม่สามารถทำอะไรคนคนนี้ได้เลย "ทุกอย่างปกติดีในส่วนของพวกนัมริก แต่ฉันมีข้อมูลบางอย่างที่คิดว่านายน่าจะสนใจ" จิมตอบกลับ "หนึ่งในคนที่ทำลายชีวิตของนายอยู่ที่เขตแดนแวมไพร์ จากการคำนวณของฉัน นายก็น่าจะอยู่ไม่ไกลจากที่นั่นนัก และฉันอนุญาตให้นายกำจัดมันทิ้งได้เลย" "ฉันมั่นใจว่านายฉลาดพอที่จะรู้ว่าฉันกำลังพูดถึงใคร... ควินน์ ทาเลน"