บทที่ 2125 สองตัวแสบ (ตอนที่ 1) การที่มีใครบางคนมาตามหาควินน์ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเท่าใดนัก เพราะเขานั้นเป็นที่รู้จักไปทั่ว ไม่ว่าจะเป็นมิตร ศัตรู พวกเซเลสเชียล หรือผู้คนหลากหลายประเภท แต่ทว่า เมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ คงมีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะล่วงรู้ถึงนามของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาอยู่บนดาวเมอร์เมเรียล ซึ่งเป็นดาวที่เขาเคยมาเยือนเพียงครั้งเดียวเท่านั้น คนเพียงคนเดียวที่เขารู้จักซึ่งเคยมาที่นี่ก่อนหน้าเขาก็คือซิล และเขาก็ไม่แน่ใจว่าซิลจะเป็นคนเดียวกับที่กำลังตามหาเขาอยู่หรือไม่ "มีคนมาตามหาผมงั้นเหรอ?" ควินน์ถามด้วยความสับสน "ใช่ยงบูหรือเปล่า?" นั่นคือสิ่งที่เขาเดาไว้เป็นอันดับแรก แต่มันก็ยังดูไม่มีเหตุผลอยู่ดี พวกเซเลสเชียลจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะมาอยู่ที่นี่ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับตัวเขาอยู่ก่อนแล้ว "ยงบูงั้นเหรอ นั่นเป็นชื่อที่ฉันไม่ได้ยินมานานแล้วนะ" วินซ์ตอบ "หลังจากที่เขาพบกับคุณ เขาก็แวะมาเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น แต่แม้แต่พวกที่เคารพบูชาเขายังบอกเลยว่าช่วงนี้พวกเขาสัมผัสถึงตัวตนของเขาไม่ได้เลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระแวกนี้ ดังนั้นมีความเป็นไปได้ว่าเขากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอื่น" นั่นถือเป็นข่าวดีสำหรับควินน์ มันทำให้เขามีเรื่องให้ต้องกังวลน้อยลงไปอย่างหนึ่ง "อันที่จริง ฉันก็ไม่แน่ใจว่าพวกเขาเป็นใคร ฉันไม่เคยเห็นหน้าพวกเขามาก่อนและพวกเขาก็ไม่ได้บอกชื่อเอาไว้ด้วย พวกเขามาที่นี่เมื่อวานนี้ มันเลยทำให้ทุกคนค่อนข้างประหลาดใจ" วินซ์อธิบาย "เราไม่รู้ว่าพวกเขาขึ้นมาบนดาวดวงนี้ได้ยังไงตั้งแต่แรก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันค่อนข้างมั่นใจ นั่นก็คือความจริงที่ว่าพวกเขาดูเหมือนมนุษย์" "มนุษย์มาทำอะไรที่นี่ไกลขนาดนี้?" เลย์ล่าทวนคำด้วยความตกตะลึงไม่ต่างจากคนอื่นๆ มนุษย์คนไหนกันที่จะมาอยู่บนดาวเมอร์เมเรียลเพื่อตามหาควินน์ แม้จะมีเซเลสเชียลบางตนที่มีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์ แต่ถ้าพวกเซเลสเชียลรู้เรื่องที่เขาหลบหนีออกมาได้จริง เขาก็เกรงว่าคนที่มาน่าจะเป็นมุนดัสเองมากกว่า "บอกตามตรง ฉันพูดอะไรมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว เพราะทันทีที่พวกเขามาถึง พวกเขาก็จากไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับบอกว่าจะกลับมาอีกครั้งเมื่อคุณมาถึง เพียงแต่ว่าฉันไม่คิดว่าคุณจะมาถึงเร็วขนาดนี้หลังจากที่พวกเขาเพิ่งไป" สำหรับตอนนี้ ในเมื่อยังไม่มีข้อมูลอะไรเพิ่มเติม ควินน์จึงต้องพับเรื่องนี้เก็บเอาไว้ก่อน ต่อจากนั้น ควินน์ถูกพาไปดูที่พักแห่งใหม่และเรียนรู้ว่าการใช้ชีวิตบนดาวเมอร์เมเรียลจะเป็นอย่างไร พวกเขาได้รับมอบหมายให้มีผู้ดูแลสองคน คนหนึ่งเป็นมนุษย์เงือกชายและอีกคนเป็นหญิง ชื่อว่าสกินและทินต์ เรื่องนี้เปิดโอกาสให้พี่น้องสองสาวได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกัน แต่ควินน์ก็ได้ย้ำเตือนเซริลเอาไว้ว่า เธอต้องกลับมาหาเขาอย่างน้อยวันละครั้ง และหากเธอรู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ หรือมีปัญหาอะไร ให้รีบมาหาเขาที่ข้างกายทันที นั่นเป็นเพราะในท้ายที่สุดแล้ว เซริลก็ไม่ใช่คนเดิมเหมือนที่พวกเขาเคยรู้จักอีกต่อไป และทั้งหมดนั้นก็เป็นเพราะตัวควินน์เองเป็นคนเริ่ม แม้วินซ์จะมีพลังเซเลสเชียลในตัวจากควินน์ แต่เธอก็ไม่ได้มีลักษณะของแวมไพร์เหมือนกับน้องสาวของเธอ ที่เขาทำทั้งหมดนี้ก็เพราะควินน์ยืนกรานว่าจะไม่ยอมให้เกิดปัญหาแบบเดียวกับที่เกิดขึ้นบนโลกซ้ำรอยบนดาวเมอร์เมเรียลแห่งนี้ ในที่สุดผู้ดูแลก็นำทางควินน์ไปยังพื้นที่พักอาศัยซึ่งยังคงอยู่ในเขตพระราชวัง พวกเขาปฏิบัติกับเขาดีอย่างเหลือเชื่อ และแม้ในขณะที่เดินผ่านพระราชวัง ก็มีคนจำนวนมากเดินเข้ามามอบกำไล ของขวัญ และสิ่งของต่างๆ ให้กับเขา บางคนเป็นหญิงสาวรุ่นๆ ที่พอให้ของเสร็จก็รีบวิ่งหนีไปพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำ "ฉันว่าไม่ว่าจะเผ่าพันธุ์ไหน ก็ยังคิดว่าเขามีใบหน้าที่หล่อเหลาอยู่ดีนั่นแหละ" รัสออกความเห็น "ใช่ และพวกเขาก็ควรจะจำใส่หัวไว้ด้วยว่าฉันยืนอยู่ข้างๆ เขาตรงนี้" เลย์ล่ากัดฟันพูดเบาๆ พร้อมกับบีบมือมินนี่แน่นกว่าปกติเล็กน้อย พื้นที่พักอาศัยตั้งอยู่ด้านหลังพระราชวังหลัก ซึ่งเป็นที่อยู่ของเหล่าสภา นักการเมือง และหัวหน้าเผ่าต่างๆ เผ่าพันธุ์เมอร์เมเรียลนั้นเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดระหว่างคุณค่าทางประเพณีกับแนวคิดสมัยใหม่ และสิ่งที่เชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกันก็คือราชวงศ์ บ้านที่พวกเขาพักอยู่นั้นมีรสนิยมที่เป็นเอกลักษณ์ ภายนอกดูเหมือนหอยสังข์ยักษ์แต่ภายในตกแต่งอย่างดีและมีพื้นที่กว้างขวางพอที่ทุกคนจะมีห้องส่วนตัวเป็นของตัวเอง "เราหวังว่าคุณจะมีความสุขกับการพักอยู่ที่นี่ หากมีสิ่งใดที่คุณต้องการ โปรดเรียกใช้พวกเราได้ทันที" ผู้ดูแลทั้งสองพูดพร้อมกับค้อมศีรษะลง "วินซ์ฝากบอกว่า หากคุณจะเดินทางออกจากดาวดวงนี้ ไม่จำเป็นต้องขออนุญาต เพียงแต่ขอให้แจ้งคนใดคนหนึ่งในพวกเราทราบก่อนล่วงหน้าเท่านั้น" หลังจากที่ทั้งสองคนจากไป ความตึงเครียดและความอึดอัดก็จางหายไป "นายไปทำอะไรให้พวกเขาถึงได้ปฏิบัติกับนายแบบนี้เนี่ย?" รัสถาม "นายช่วยดาวดวงนี้ไว้หรือไง" "อา... ประมาณนั้นแหละ" ควินน์ตอบขณะนั่งลงบนเก้าอี้สีฟ้าตัวใหญ่ที่ดูเกือบจะเหมือนบัลลังก์ เพื่อที่เขาจะได้คิดถึงแผนการขั้นต่อไป รัสถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เพราะเขากะจะพูดเล่นๆ แต่มันกลับกลายเป็นเรื่องจริงเสียอย่างนั้น ชีวิตที่ควินน์ผ่านมาเมื่อเทียบกับพวกเขานั้นช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวของควินน์ก็คือ เขาควรจะเริ่มตามหาพวกตระกูลเบลดจากที่ไหนดี ไม่มีเบาะแสเลยว่าควรจะเริ่มค้นหาที่ใด แต่เขาต้องการที่จะเคลื่อนไหวให้เร็วที่สุด ไม่เหมือนครั้งก่อน แม้ว่าเขาจะไม่รังเกียจที่จะให้ครอบครัวได้อยู่ที่นี่และสนุกกับชีวิตที่สงบสุข แต่เขาจำเป็นต้องลงมือทำอะไรบางอย่างและต้องออกเดินทางไปค้นหา 'บางทีเราอาจจะยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว' ควินน์คิดพลางมองไปที่รัส 'เราสามารถออกสำรวจดาวต่างๆ เพื่อหาข้อมูล ในขณะเดียวกันก็ค้นหาเนสคริสตัลเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้รัสไปด้วย' 'นั่นหมายความว่ารัสต้องไปกับฉัน ส่วนครอบครัว พวกเขาจะปลอดภัยที่นี่ ชาวเมอร์เมเรียลแข็งแกร่ง แข็งแกร่งกว่าตอนที่มีการสู้รบกันเองภายในเมื่อก่อนเสียอีก มันคงต้องใช้เวลานานมากหากจิมคิดจะเดินทางมาไกลถึงขนาดนี้' 'ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันเคยทำ ดังนั้นฉันสงสัยว่าเขาจะเดาถูกไหมว่าฉันมาซ่อนตัวอยู่ในที่แบบนี้ ฉันมีโอกาสที่จะไปเจอพวกนั้นมากกว่าเสียอีก และถ้ามันเกิดขึ้น ฉันก็แค่ใช้เงาเชื่อมต่อกลับมาหามินนี่' แม้เขาจะบอกตัวเองว่าไม่มีเวลาให้เสียเปล่า แต่เขาก็ยังไม่อยากรีบร้อนจากไปในตอนนี้ มันมีความรู้สึกค้างคาใจเล็กๆ ว่าใครกันแน่คือคนที่ต้องการจะพบเขา พวกเขาบอกว่าจะกลับมา ดังนั้นบางทีเขาควรจะอยู่รอสักสองสามวันเพื่อดูว่าพวกเขาต้องการอะไร "ฉันจะไปเดินเล่นหน่อย เดี๋ยวกลับมานะ" ควินน์พูดพลางเดินออกจากบ้านและออกไปสำรวจอย่างไร้จุดหมาย เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังจะไปไหน และไม่อยากไปรบกวนผู้ดูแลทั้งสองด้วย แค่ในเวลาที่ในหัวเขามีเรื่องให้คิดเต็มไปหมด การเดินไปเรื่อยๆ มันทำให้เขาสบายใจกว่า ความคิดส่วนใหญ่ในช่วงนี้ของเขาวนเวียนอยู่กับการต่อสู้ที่ซิลเคยเผชิญ 'ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลย บอร์เด็น... นายจากไปจริงๆ แล้วเหรอ... รวมถึงเนลล์ด้วย' ควินน์คิด 'ฉันไม่ได้แม้แต่จะบอกลา หรือพูดคำสุดท้ายด้วยซ้ำ เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันรู้สึกเหมือนทุกคนกำลังทิ้งฉันไป และวันหนึ่งทุกคนก็จะจากไปในขณะที่ฉันยังคงมีชีวิตอยู่ ยังคงต้องต่อสู้ต่อไป' จุดจบของเรื่องนี้สำหรับควินน์อยู่ที่ไหนกันแน่? เรื่องนี้ถาโถมเข้ามาในใจของเขาอย่างหนักหน่วง เขาชอบที่จะได้อยู่กับครอบครัว แต่เมื่อพวกเขาโตขึ้น พวกเขาจะต้องเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งที่เขาต้องเป็นคนจัดการด้วยหรือไม่? และจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะรู้สึกอย่างไรหากเขาต้องมีชีวิตอยู่เพื่อเห็นคนใดคนหนึ่งในนั้นต้องสิ้นใจไป? วงจรแห่งความเจ็บปวดของควินน์กำลังดำเนินต่อไป และเมื่อเวลาผ่านไปมันก็มีแต่จะใหญ่ขึ้นและใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ควินน์ก็มองเห็นทัศนียภาพที่สวยงามอยู่ตรงหน้า มีทะเลสาบขนาดใหญ่โตมโหฬารอยู่ภายในเขตปราสาท มีทางเดินที่สร้างยื่นออกมาและมีแท่นเล็กๆ ที่ใครบางคนสามารถไปนั่งพักผ่อนเพื่อชมวิวทะเลสาบได้ เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงเริ่มเดินไปตามทางเดินและก้าวขึ้นไปบนแท่นไม้ เขามองออกไปยังทัศนียภาพที่งดงามซึ่งมีแสงอาทิตย์สะท้อนระยิบระยับอยู่บนผิวน้ำในทะเลสาบ "หลังจากที่คิดเรื่องพวกนั้นทั้งหมด ฉันก็ได้มาเห็นสิ่งที่สวยงามขนาดนี้... สิ่งที่ฉันคงไม่มีวันได้เห็นถ้าฉันตายไปแล้ว" ควินน์ยิ้มให้ตัวเอง "ขอโทษที่รบกวนนะ" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง "แต่พวกเรามารอคุณนานแล้ว" เมื่อหันกลับไป ควินน์ก็ได้เห็นคนสองคน และเขาสามารถจำพวกเขาทั้งคู่ได้ในทันที แต่มันไม่ได้ทำให้เขามีรอยยิ้มบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย "บลิส... แซม ผมเดาว่าพวกคุณสองคนก็ยังจำผมได้สินะ?"