บทที่ 2077 ศัตรูใหม่ (ตอนที่ 1) เสียงสัญญาณเตือนภัยคือการเรียกขานครั้งสุดท้าย เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะให้เหล่าแวมไพร์ได้เข้าร่วมในสงคราม จากคำบอกเล่าของไลลา มีข่าวคราวมากมายเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ที่พวกเขากำลังจะไปสู้รบด้วย มีข่าวว่าทีมลาดตระเวนของแวมไพร์จำนวนมากในพื้นที่นั้นถูกจับตัวไป เรื่องนี้ดูจะสอดคล้องกับสิ่งที่แวมไพร์ตนอื่นๆ พูดกันว่ามีเพื่อนพ้องรอบตัวหลายคนที่หายสาบสูญไปหลังจากออกไปกับกลุ่มล่าสัตว์หรือกลุ่มลาดตระเวน บางทีคำพูดเหล่านี้อาจจะเป็นความจริง แต่ในใจของควินน์ หลังจากที่เขาเคยไปยังโลกอื่นๆ และพบกับเผ่าพันธุ์อื่นมามากมาย เขายังคงมองว่าพวกแวมไพร์นี่แหละคือผู้รุกราน มากกว่าจะเป็นฝ่ายที่ทำในสิ่งที่ถูกต้อง ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ได้ขัดขวางการที่เขาจะไปลงชื่อสมัครและกล่าวคำลาต่อครอบครัว เพราะเขารู้ว่าอีกไม่นานหลังจากนั้นพวกเขาจะต้องออกเดินทางแล้ว "มินนี่ ลูกโตขึ้นมากเลยนะตั้งแต่มาที่นี่" ควินน์กล่าว "ดูแลน้องชายของลูกด้วยนะ แล้วก็ดูแลแม่ของลูกด้วย ถ้ามีปัญหาอะไรเกิดขึ้น" มินนี่พยักหน้า และควินน์ก็ไม่แน่ใจว่าเขาคิดไปเองหรือไม่ แต่ในขณะที่กาเลนอยู่ในอ้อมแขนของไลลา เด็กน้อยดูเหมือนจะหันหน้ามามองเมื่อได้ยินคำพูดนั้น 'เขารู้สึกเจ็บปวดกับคำพูดของฉันงั้นเหรอ? ไม่หรอก เขาไม่น่าจะเข้าใจสิ่งที่ฉันพูดจริงๆ ใช่ไหม?' ควินน์คิดในใจ ในตอนที่ไปลงชื่อ ควินน์เห็นว่ามีแวมไพร์จำนวนมาก ดูเหมือนว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของนิคมที่กำลังเติบโตแห่งนี้ได้ตัดสินใจเข้าร่วมภารกิจครั้งนี้ด้วย อย่างไรก็ตาม ในขั้นตอนการสมัครไม่มีการทดสอบใดๆ พวกเขารับทุกคนและมีข้อมูลตำแหน่งปัจจุบันของแวมไพร์แต่ละตนอยู่ในไฟล์อยู่แล้ว หลังจากนั้น เหล่าทหารใหม่ก็จะเข้าไปในเรือเดินทางขนาดเล็กที่มีลักษณะคล้ายกับรถบัสขนาดใหญ่ เพียงแต่เป็นเวอร์ชันยานอวกาศ เพื่อส่งพวกเขาไปยังเรือครูเสดลำยักษ์ ซึ่งมีคำว่า "มาร์โป ครูซ" (Marpo Cruise) สลักอยู่บนนั้น เมื่อเข้าไปข้างใน ควินน์มองไปรอบๆ ตัวเขา มีแต่แวมไพร์ที่เขาไม่รู้จัก เดิมทีวงสังคมของเขาค่อนข้างจำกัดอยู่แล้ว แต่ในยานเดินทางลำนี้เต็มไปด้วยผู้คนประมาณห้าสิบคน เมื่อยานจอดลงบนเรือครูเสด มีแวมไพร์รอรับอยู่พร้อมกับออกคำสั่งแก่ทุกคน "กรุณารอจนกว่าจะเรียกชื่อ จากนั้นให้เดินตามแวมไพร์ที่มีตราเงินไปยังตำแหน่งใหม่ของคุณ" แวมไพร์ที่อยู่ด้านหน้าซึ่งสวมตราทองคำสั่งการ ควินน์เคยเห็นสิ่งเหล่านี้มาก่อน พวกเขาคือแวมไพร์ที่ทำงานภายในปราสาท ดูเหมือนว่าเหล่าผู้นำและแวมไพร์ระดับสูงจะขึ้นมาบนเรือครูเสดลำหนึ่งเรียบร้อยแล้ว 'มันทำให้ฉันสงสัยว่าจิมอยู่บนเรือลำนี้หรือเปล่า? ถ้าเขาอยู่ มันคงจะสะดวกดีถ้าเขาหายตัวไปในระหว่างเดินทางกลับจากสงคราม หรือหายไปท่ามกลางสมรภูมิรบ' ควินน์คิดและลอบยิ้มกับตัวเอง ในที่สุด ชื่อของควินน์ก็ถูกเรียกออกมา เขาพร้อมกับแวมไพร์อีกสิบห้าคนเดินตามแวมไพร์ตราเงินไปรอบๆ เรือครูเสด ภายในเรือนั้นใหญ่โตและหรูหราไม่ต่างจากเรือมาร์โป ครูซที่ควินน์เคยขึ้นมาก่อน เพียงแต่ครั้งนี้พื้นที่หลายส่วนดูเหมือนจะถูกเปลี่ยนวัตถุประสงค์การใช้งานไป มีห้องเก็บอุปกรณ์ขนาดใหญ่และสถานีฝึกซ้อม ครึ่งหนึ่งของยานยังมีเรือรบขนาดเล็กที่สร้างขึ้นเพื่อใช้ในการลงจอดแบบฉุกเฉินบนดาวเคราะห์ของศัตรู ในที่สุด พวกเขาก็ถูกนำไปยังห้องโลหะห้องหนึ่ง ภายในกว้างขวางแต่ไม่มีอะไรมากนักนอกจากหน้าจอทีวีที่อยู่ด้านหลังและแวมไพร์คนอื่นๆ ที่กระจายตัวอยู่ตามจุดต่างๆ "ควินน์ นายมาแล้วเหรอ!" รอนคินตะโกนขึ้นพร้อมกับรีบเดินตรงมาหาและตบหลังเขา "ฉันนึกว่านายจะเปลี่ยนใจหรืออะไรซะอีก แต่ดูเหมือนว่านายจะเข้าร่วมจริงๆ สินะ" ควินน์มองไปรอบๆ ห้องและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่บ้าง หลายคนในห้องนี้เป็นทหารยามของตระกูลที่เก้าซึ่งมีตำแหน่งเดียวกับเขา ทว่าคนอื่นๆ ที่เหลือนั้นเขาจำไม่ได้เลย 'ทำไมพวกเขาถึงเอาทหารยามมารวมกันในห้องเดียวกันหมดเลยล่ะ?' ควินน์สงสัย "เนลล์อยู่ที่นี่ไหม?" ควินน์ถาม "ไม่อ่ะ ทุกคนที่นี่มาจากตระกูลที่เก้า ดูเหมือนพวกเขาจะแยกกลุ่มตามตระกูลน่ะ" รอนคินอธิบาย "เฮ้ ยิป มานี่สิ!" ไม่นานนัก แวมไพร์ที่ดูอายุน้อยก็วิ่งตรงมาหา และเมื่อมาถึง เขาก็ทำความเคารพควินน์ แวมไพร์ตนนี้ไว้ผมทรงหน้าม้าตรงที่ยาวลงมาเกือบถึงคิ้ว และมีท่าทางประหม่าอย่างเห็นได้ชัด ถ้าเขาเป็นมนุษย์ ควินน์คงเดาว่าเขาเพิ่งจะอายุครบ 18 ปี "เฮ้ ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้" รอนคินบอก "เขาตำแหน่งเดียวกับเรา เป็นทหารยามเหมือนกันนั่นแหละ" "จริงเหรอครับ?" ยิปตอบพลางจ้องมองใกล้ๆ "แต่เขาดูมีอายุมากเลย ผมก็นึกว่าเขาจะอยู่ในทีมลาดตระเวนซะอีก แถมเขายังมีความรู้สึกบางอย่างแผ่ออกมาด้วย" "มีอายุเหรอ?" ควินน์ทวนคำ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนใช้คำนี้อธิบายตัวเขา แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าจากรูปลักษณ์ตอนนี้เขาคงดูเหมือนคนอายุยี่สิบปลายๆ และสำหรับแวมไพร์รุ่นเยาว์แบบนี้ก็อาจจะคิดว่าเขาดูแก่แล้วก็ได้ "มันเป็นเพราะเด็กๆ น่ะ ฉันบอกนายแล้ว พอมีลูกนายจะแก่เร็วมาก แค่วินาทีเดียวผ่านไป จู่ๆ พวกเขาก็ทำได้ทุกอย่างที่นายทำได้ แถมยังทำได้ดีกว่าด้วยซ้ำ" รอนคินกล่าวเมื่อเห็นสีหน้ากังวลของควินน์ "ยังไงก็เถอะ ยิปเป็นเพื่อนทหารยามเหมือนเรานั่นแหละ แต่เขาเป็นคนเฝ้ากะในวันที่พวกเราหยุด ฉันเลยได้คุยกับเขาอยู่สองสามครั้ง" ควินน์มองยิปตั้งแต่หัวจรดเท้า และในขณะที่ถูกมอง ยิปก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอีกครั้ง ในใจเขายังคงรู้สึกว่าไม่มีทางที่คนแบบนี้จะเป็นแค่ทหารยามธรรมดาๆ ได้เลย "ประสาทสัมผัสของนายดีนะ" ควินน์พูด "ฉันมีคำถาม: ทุกคนในห้องนี้ตอนนี้เป็นทหารยาม หรือเป็นคนที่เคยทำงานอื่นที่ไม่เกี่ยวกับการต่อสู้ใช่ไหม?" ยิปและรอนคินเริ่มคิดตาม ทั้งสองคนเคยได้คุยกับคนอื่นๆ และถามว่าก่อนหน้านี้ทำอาชีพอะไรกันบ้าง มีทั้งพ่อครัว คนดูแลคลังสินค้า ช่างก่อสร้าง แต่ก็มีแค่นั้น หากพูดถึงกำลังรบ คนที่มีตำแหน่งสูงสุดในห้องนี้ก็คือเหล่าทหารยาม "เดี๋ยวก่อน นั่นหมายความว่ายังไง?" รอนคินเริ่มคิด ควินน์มีความคิดบางอย่าง แต่เขาไม่อยากพูดออกมา นานมาแล้วที่เหล่าแวมไพร์ในอดีต รวมถึงพวกสายเลือดดั้งเดิม ไม่เคยใส่ใจผู้ที่อ่อนแอเลย หากมีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาก็แค่รู้สึกว่าแวมไพร์ที่อ่อนแอนั้นเป็นเรื่องน่าละอาย และพวกเขาก็แค่ปล่อยให้ยีนที่อ่อนแอเหล่านั้นส่งต่อกันไปต่อไป 'ในการต่อสู้ครั้งนี้ พวกเขาจะใช้แวมไพร์ที่อ่อนแอส่วนใหญ่เป็นกองกำลังหลักของกองทัพ นิคมไม่ได้สนใจจำนวนแวมไพร์ที่สูญเสียไป แต่สนใจความแข็งแกร่งของคนที่เสียไปมากกว่า... แต่การจะพูดเรื่องนี้กับพวกที่วางความเชื่อใจไว้กับนิคม ฉันจะพูดออกไปได้ยังไงกัน?' ควินน์คิด แวมไพร์ที่สวมตราเงินเดินเข้ามาในห้องผ่านทางประตูเดิม เขาจ้องมองไปยังทุกคนในห้อง ซึ่งรีบลุกขึ้นยืนและทำความเคารพทันทีที่เขาเข้ามา "ฉันชื่อ จีอุค และจะเป็นผู้นำหน่วยแวมไพร์นี้" ชายคนนั้นกล่าว และควินน์ก็มองเห็นมัน... แววตาคู่นั้น เขากำลังหวาดกลัวและรู้ดีว่าหน้าที่ของแวมไพร์เหล่านี้คืออะไร จีอุคเดินผ่านเหล่าแวมไพร์ไปโดยก้มหน้าลง เขาแทบไม่อยากจะสบตาใครเลย เพราะเขาจะเป็นคนส่งคนเหล่านี้ไปสู่ความตาย 'ฉันมักจะเกี่ยวข้องกับสงครามในตำแหน่งที่ต่างไปจากนี้เสมอ ฉันรู้จักคนที่ต่อสู้เคียงข้างฉันเกือบทุกคนเป็นการส่วนตัว ฉันนึกไม่ออกเลยว่าเขาจะรู้สึกยังไง' ควินน์คิด เมื่อมายืนอยู่ด้านหน้าของเหล่าแวมไพร์ประมาณห้าสิบตน จีอุคก็เงยหน้าขึ้น "สำหรับพวกคุณทุกคน นี่คือโอกาสที่จะพิสูจน์ตัวเองในการต่อสู้ครั้งนี้ ทุกคนจะได้รับของเหลวระดับสี่เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการต่อสู้ และก่อนที่ฉันจะลงรายละเอียดเกี่ยวกับเป้าหมายและแผนการของเรา มีข้อความพิเศษจากฮีโร่ของเราเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้พวกเราด้วย" ควินน์ขบกรามแน่นและเริ่มรู้สึกโกรธ เพราะเขารู้ดีว่าคนที่จะปรากฏตัวบนหน้าจอนั้นไม่ใช่ฮีโร่เลยสักนิด โทรทัศน์เปิดขึ้น และตรงหน้าจอที่จ้องมองมายังพวกเขาทุกคนก็คือ จิม อีโน อย่างไม่ต้องสงสัย "เหล่าแวมไพร์ เราจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ เพราะไม่ต้องกลัวไปหรอก ฉัน จิม อีโน จะอยู่เคียงข้างพวกคุณเอง"