บทที่ 2084 คุณยังจำผมได้ไหม? (ตอนที่ 2) บรรดาผู้นำแวมไพร์ดั้งเดิมอย่างจิมรวมถึงคนอื่นๆ ยังไม่ได้มีส่วนร่วมในสงครามในแง่ของยุทธวิธีมากนัก อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ มีคนอีกไม่กี่คนที่อยู่เบื้องหลังซึ่งกำลังทำงานในส่วนนั้น พวกเขากำลังวิเคราะห์รายงานทั้งหมดและทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในภาคสนามจนถึงตอนนี้ ภายในมาร์โป ครูซ (Marpo Cruise) มีทีมวางแผนยุทธวิธีอยู่ กลุ่มนี้ประกอบด้วยมนุษย์ ดัลกี้ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ แต่ผู้ที่นำกลุ่มนี้คือมนุษย์ "ท่านครับ ดูเหมือนเราจะได้รับรายงานล่วงหน้าจากกลุ่มแวมไพร์กลุ่มหนึ่งครับ" ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานซึ่งมีหน้าจออยู่ตรงหน้า "เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันไม่ได้คาดคิดไว้เลย ฉันนึกว่าพวกแวมไพร์จะถูกส่งไปเพื่อเป็นเหยื่อล่อเสียมากกว่า แต่สำหรับกลุ่มเพียงกลุ่มเดียวที่ทำอะไรสำเร็จได้เร็วขนาดนี้..." ชายผู้นั้นพึมพำกับตัวเอง เพราะมันช่วยให้เขาคิดอะไรได้มากขึ้น "เอาบัญชีรายชื่อของคนในหมวดที่ส่งรายงานมาให้ฉันดูหน่อย" เบื้องหน้าของมนุษย์ผู้นั้น หน้าจอหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ และรายชื่อทั้งหมดของพวกเขาเริ่มปรากฏขึ้นจากบนลงล่าง นั่นเป็นเพราะเขากำลังพยายามค้นหาใครบางคนที่โดดเด่นในกลุ่มนั้น "เราควรทำอย่างไรดี โลแกน?" ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายเขาถามขึ้น โลแกน กรีน คือหนึ่งในบุคคลสำคัญที่รับผิดชอบดูแลมนุษย์บนโลก และเป็นหนึ่งในคนที่ทำงานอย่างใกล้ชิดกับแจ็ค ทรูดรีมในหลายๆ เรื่อง ด้วยความฉลาดของเขา ระบบที่เขาสร้างขึ้นเพื่อผู้คน และมาตรการป้องกันของเขา เขาจึงได้รับเชิญให้เป็นหัวหน้านักวางแผนยุทธวิธี "ส่งหมวดดัลกี้และกลุ่มมนุษย์กลุ่มหนึ่งออกไปสนับสนุนพวกแวมไพร์ พวกเขาต้องเรียนรู้วิธีการทำงานร่วมกัน จับตาดูรายงานทั้งหมดของพวกเขา และเมื่อเรารู้ว่าพวกแนมริกส์ตอบโต้เรื่องนี้อย่างไร เราจะอัปเดตสิ่งที่ต้องทำต่อไปให้พวกเขาทราบ มีโอกาสดีที่พวกเขาอาจจะอยู่ในจุดเปลี่ยนสำคัญของสงครามครั้งนี้ เพื่อที่เราจะได้ไม่สูญเสียผู้คนไปมากนัก" หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองกลุ่มก็ได้รับคำสั่งและเดินทางมาถึงบริเวณที่พักอาศัยซึ่งจิอุคและคนอื่นๆ อยู่ ต่างจากกลุ่มก่อนหน้า พวกเขาไม่ได้ลงจอดอย่างยากลำบากนัก เพราะไม่มีใครพยายามยิงพวกเขาให้ตกจากฟ้า สัญญาณคริสตัลสีม่วงถูกสร้างขึ้น มันส่องแสงสว่างไสวที่จุดกึ่งกลางเพื่อให้คนอื่นๆ รู้ว่าต้องมุ่งหน้าไปทางไหน และในไม่ช้าทุกคนก็มาพบกัน จากฝั่งมนุษย์ดูเหมือนจะมีกำลังพลประมาณห้าสิบคน เมื่อรวมกับคนที่พวกเขาสูญเสียไป ตอนนี้มีทั้งหมด 87 คนด้วยกัน พวกมนุษย์มีอุปกรณ์สัตว์อสูรค่อนข้างต่ำ โดยระดับสูงสุดคือระดับสูง (Advanced tier) และมีชุดความสามารถที่แตกต่างกันไป เช่นเดียวกับทหารยามที่ถูกส่งมา พวกเขาไม่ใช่กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด ผู้นำของมนุษย์คือชายผมทรงสกินเฮดชื่อซิด ซึ่งดูค่อนข้างหนุ่มสำหรับการนำกลุ่ม แต่เขามีอุปกรณ์สัตว์อสูรที่ดีที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด และเขารีบเข้ามาแนะนำตัวกับจิอุค "ชื่อของผมคือซิด และพวกเรามาเพื่อสนับสนุนคุณ ท่านจิอุค!" ชายคนนั้นทำความเคารพอย่างสุภาพ "คุณทำหน้าที่ได้ดีมากที่กำจัดพวกแนมริกส์ได้เร็วขนาดนี้ เราเชื่อว่าคุณเป็นกลุ่มแรกที่ส่งรายงานกลับไป" จิอุคไม่อยากรับความดีความชอบนี้เลยจริงๆ แต่เขาจะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ได้อย่างไร ในตอนนี้ขณะที่เขายังไม่เข้าใจมัน เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้เรื่องราวมันเป็นไปแบบนั้น "ขอบคุณ ผมหวังว่าเราจะร่วมมือกันได้ เพื่อที่เราจะได้ยุติการต่อสู้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" จิอุคกล่าว ทั้งสองคนมองไปที่กลุ่มของตน และดูเหมือนทั้งแวมไพร์และมนุษย์ต่างก็กระซิบกระซาบกันเอง ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และแวมไพร์ไม่ได้ดีขึ้นเท่าใดนัก ยิ่งมีแวมไพร์ย้ายเข้าไปอยู่ในนิคมมากขึ้นเท่าไหร่ ความรู้สึกแบ่งแยกก็กลับมาอีกครั้ง ข่าวสารเพียงไม่กี่เรื่องที่มนุษย์ได้รับ มักจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับแวมไพร์ที่ดูดเลือดคนอื่นอยู่เสมอ ถึงอย่างนั้น ผู้นำทั้งสองก็จะจับตาดูทีมของตนและรู้ว่าอะไรดีที่สุดสำหรับพวกเขาทุกคน ทุกอย่างปกติดี จนกระทั่งกลุ่มสุดท้ายปรากฏตัวขึ้น และพวกเขาคือพวกดัลกี้ พวกเขาเป็นกลุ่มที่มีจำนวนน้อยที่สุด เพราะมีเพียงสิบคนเท่านั้น ส่วนใหญ่มีหนามสองอันบนหลัง แต่ผู้นำของดัลกี้มีหนามสี่อันบนหลังเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ และหนามอันหนึ่งของเขามีสีแดงเล็กน้อยแทนที่จะเป็นสีดำตรงปลาย ทำให้เขาได้รับฉายาว่า เรดแบ็ค (Redback) เมื่อพวกดัลกี้มาถึง พวกเขาไม่ได้มามือเปล่า แต่กลับแบกกล่องขนาดใหญ่มาด้วย เมื่อวางลงและเปิดออก แวมไพร์จำนวนมากก็รี่เข้าไปที่กล่องเหล่านั้น เพราะมันเต็มไปด้วยขวดเลือดระดับ 4 "เจ้านายของเราบอกว่าพวกแกอาจต้องการสิ่งนี้" เรดแบ็คยิ้ม เกือบจะหัวเราะเมื่อเห็นภาพตรงหน้า พวกแวมไพร์กำลังแย่งชิงเลือดสีเขียว (Green Blood) สำหรับหลายคน พวกเขารอดชีวิตมาได้ก็เพราะมัน และได้ใช้ขวดเลือดสองขวดที่ได้รับมาในตอนแรกไปหมดแล้ว "ดูพวกแกสิ ฉันว่าพวกแกคงทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ ถ้าไม่มีเลือดของเรา" จิอุคได้ยินคำพูดนั้นแต่ตัดสินใจทำเป็นไม่สนใจ ขณะที่เขาเดินเข้าไปแนะนำตัว "ผมคือจิอุค กัปตันหมวดแวมไพร์ ผมหวังว่าจะได้ร่วมงานกับคุณ" จิอุคยื่นมือออกไปเพื่อขอจับมือ แต่เรดแบ็คไม่รับ "อ้อ แกคือผู้นำของพวกแวมไพร์พวกนี้งั้นเหรอ? คนบนยานดูเหมือนจะประทับใจในทักษะของแกมากเลยนะ ฉันเดาว่าในเมื่อแกเป็นผู้นำกลุ่มนี้ แกก็ต้องแข็งแกร่งที่สุดใช่ไหม?" เรดแบ็คถาม แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่สันนิษฐานได้ในกรณีส่วนใหญ่ แต่เมื่อจิอุคได้ยินเรื่องนี้ เขาก็นึกถึงอีกคนหนึ่ง คนที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก "เอ้อ แกเคยได้ยินคำพังเพยของมนุษย์ไหม ที่ว่าคนทำอาหารมากเกินไปจะทำครัวพังน่ะ?" เรดแบ็คพูด "ถ้าเราอยากทำงานให้ดี เราต้องตัดสินใจว่าใครจะเป็นหัวหน้ากลุ่มนี้" จิอุคได้รับแจ้งมาว่าเรื่องนี้อาจเกิดขึ้น แต่บรรดาผู้นำ และตามคำสั่งที่ส่งต่อมาจากจิม มันเป็นสิ่งสำคัญที่แวมไพร์ต้องโจมตีก่อน เพื่อที่พวกเขาจะได้มีสิทธิ์เป็นผู้นำในการบุก ด้วยวิธีนั้นแวมไพร์จะสามารถได้รับความดีความชอบมากที่สุดจากสงครามครั้งนี้ และนั่นคือจุดที่พวกเขาได้รับการย้ำเตือนมาอย่างหนัก "พวกเราเป็นกลุ่มแรกที่โจมตี เรารู้เรื่องยุทธวิธีของพวกแนมริกส์ค่อนข้างมาก และเรายังทำผลงานได้ดีทีเดียว คำสั่งส่วนใหญ่ที่เราได้รับจะมาจากเบื้องบน และพวกเราที่เป็นผู้นำก็ยังสามารถจัดการรายละเอียดปลีกย่อยได้ แต่เพื่อความปลอดภัย หากต้องมีคำสั่งเร่งด่วนในพื้นที่ ในตอนนี้ผมคิดว่าเราเหมาะสมที่สุดสำหรับภารกิจนี้ ถ้าคุณไม่รังเกียจ" ซิดคิดว่าสิ่งที่แวมไพร์พูดมานั้นมีเหตุผล และต่างจากพวกแวมไพร์ มนุษย์ไม่มีอะไรต้องพิสูจน์ ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ว่าแวมไพร์มีประสาทสัมผัส สัญชาตญาณ การได้ยิน และอื่นๆ ที่ดีกว่า "ฉันไม่พอใจกับเรื่องนั้น ไม่พอใจเลยสักนิด" เรดแบ็คยิ้ม "ทำไมต้องมีใครเดินตามคนที่อ่อนแอกว่าด้วยล่ะ?" —— "ในที่สุดเราก็มีการต่อสู้กัน และอย่างที่คุณเห็น นี่คือผลลัพธ์ของมัน" จิอุคอธิบายให้ควินน์ฟังจนจบว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในตอนที่เขาไม่อยู่ และมันก็ใกล้เคียงกับสิ่งที่ควินน์เดาไว้แต่แรก "ควินน์ บอกผมตามตรงนะ คุณคิดว่าเพื่อนของคุณมีโอกาสชนะไหม?" จิอุคถาม "ไม่" ควินน์ตอบทันควัน "เมื่อต้องเจอกับพวกสี่หนาม นั่นคือดัลกี้ที่แข็งแกร่ง มันเคยสร้างปัญหาอย่างมากในอดีต" จิอุครู้สึกแย่ เป็นเพราะเขาแท้ๆ เพราะเขาพยายามทำตามคำสั่งจากเบื้องบน จนตอนนี้แวมไพร์อีกคนกำลังจะได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็มีคำถามอื่นอยู่ในใจ ถ้าควินน์สู้ล่ะ แม้แต่ควินน์จะรับมือกับเรื่องนี้ได้ไหม? อย่างไรก็ตาม มันน่าละอายเกินไปสำหรับเขาที่จะขอให้คนอื่นมาสู้แทน "ไม่ต้องห่วง ด้วยความช่วยเหลือบางอย่าง ฉันจะทำให้รอนคินชนะเอง" ควินน์ยิ้ม —— กลับมาที่ห้องวางแผนยุทธวิธี โลแกนกำลังมองดูรายชื่ออีกครั้ง และเขากำลังสับสนขณะที่สายตาจดจ้องอยู่ที่ชื่อหนึ่งในนั้น 'พวกเขาคล้ายกัน... แต่ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว...'