บทที่ 1822: ไม่ใช่ปัญหาของผม เนื่องจากการโจมตีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ยานจึงได้รับความเสียหายอย่างหนักและจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน ดังนั้นแทนที่จะบินต่อไปตามเส้นทางที่วางไว้ไปยังจุดหมายถัดไป กัปตันจึงตัดสินใจหยุดการเคลื่อนที่ของยาน และสั่งการให้เจ้าหน้าที่เริ่มดำเนินการซ่อมแซมฉุกเฉินทั่วทั้งลำ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเสียหายบนยานมีมากเกินไป อุปกรณ์สำรองที่มีอยู่จึงไม่เพียงพอที่จะซ่อมแซมให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ พวกเขาจึงต้องขอความช่วยเหลือไปยังสาขาหลักนั่นคือ กองบัญชาการมาร์โป (Marpo Headquarters) ในการตอบกลับ กัปตันได้รับแจ้งว่าพวกเขาจะส่งกองเรือออกไปเพื่อทำการซ่อมแซม แต่มันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเดินทางมาถึง กัปตันได้รับคำสั่งว่า ในระหว่างที่รอกองเรือมาถึง เขาต้องตรวจสอบจำนวนผู้เสียชีวิตบนยานและประเมินความเสียหายทั้งหมดที่เกิดขึ้น ที่ผ่านมาเคยมีบางครั้งที่ยานลำนี้ถูกโจมตี แต่ก็มีเพียงแขกหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บหรือโชคร้ายถึงขั้นเสียชีวิต ทว่าไม่เคยมีเหตุการณ์รุนแรงขนาดนี้เกิดขึ้นมาก่อน และเรื่องทั้งหมดนี้จำเป็นต้องมีการสืบสวนอย่างเร่งด่วนเพื่อค้นหาต้นตอของปัญหา อย่างไรก็ตาม ยังคงมีคำถามว่าใครจะเป็นผู้รับผิดชอบต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น? มันเป็นเรื่องที่พูดยาก แขกบนเรือสำราญต่างก็มีปัญหาเสื่อมเสียส่วนตัวที่ต้องจัดการ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะลงมือทำอะไร ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่พวกเขาพุ่งเป้าความโกรธแค้นส่วนใหญ่ไปที่กลุ่มผู้โจมตี แต่นั่นก็นำไปสู่คำถามที่สำคัญที่สุด นั่นคือคนพวกนั้นเป็นใคร และทำไมถึงบุกโจมตีในเมื่อเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่โจรสลัดอวกาศทั่วไป? การประชุมถูกเรียกตัวขึ้นในห้องบัญชาการโดยกัปตัน และผู้ที่เข้าร่วมประชุมประกอบด้วยสองพี่น้อง, น็อก, ซิล และควินน์ ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดอยู่ในห้องเดียวกัน นั่งอยู่ที่โต๊ะกลมฝั่งตรงข้ามกัน แต่อารมณ์ภายในห้องนั้นต้องบอกว่าประหลาดมาก เมื่อซิลรู้ว่าดัลกี้เป็นกัปตัน เขาไม่รู้ว่าจะต้องมีปฏิกิริยาอย่างไร ข่าวดีก็คือดูเหมือนว่าผู้นำของพวกเขาจะยังไม่ลงจากยานในเร็วๆ นี้ ก่อนหน้านี้ กัปตันดัลกี้ที่ชื่อว่า โดกุธ ได้ถามว่าพวกเขาสามารถพบกันได้หรือไม่ และจะเรียกพบหลังจากที่เขาประเมินสถานการณ์เสร็จสิ้น เนื่องจากซิลเห็นว่าควินน์ไม่อยู่ในสภาพที่จะตอบตกลงด้วยตัวเองได้ เขาจึงตอบตกลงไปแทน พวกเขาทั้งสองเข้าไปในห้องเพื่อพักผ่อนตลอดทั้งวันจนกระทั่งควินน์ฟื้นตัวในที่สุด จากนั้นซิลก็นั่งลงและอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างการโจมตี ในขณะที่ควินน์แทบจะจำสิ่งที่ตัวเองทำลงไปไม่ได้เลย มีเพียงภาพความทรงจำที่ขาดๆ หายๆ เท่านั้น แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพราะระหว่างที่เดินกลับห้อง มีคนจำนวนมากเข้ามาบอกซิลอย่างละเอียดว่าควินน์ทำอะไรลงไปบ้าง พร้อมกับขอบคุณควินน์ที่ยังอยู่ในอาการมึนเมาในตอนนั้น เมื่อได้ฟังเรื่องราวที่เล่ากลับมาให้ฟัง เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนานที่ใบหน้าของควินน์ขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอาย ซึ่งมันยิ่งแดงเข้มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อซิลเล่าต่อไป ในที่สุด ทั้งสองคนก็ถูกกัปตันเรียกตัว ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ในตอนนี้ ดัลกี้ลุกขึ้นยืนและเริ่มการประชุม มันเป็นเรื่องแปลกสำหรับมนุษย์ทั้งสองที่เห็นดัลกี้ทำตัวมีอารยธรรมและมีความเข้าใจผู้อื่นขนาดนี้ แม้ว่ามันจะไม่แปลกเกินไปสำหรับควินน์นัก เพราะการมองดูดัลกี้คนนี้ทำให้เขานึกถึงบอร์เดน "ก่อนอื่น ผมอยากจะเริ่มการประชุมนี้ด้วยการขอบคุณพวกคุณทั้งสองคน" ดัลกี้ผายมือไปทางพวกเขาพร้อมกับค้อมศีรษะให้เล็กน้อย "ผมเห็นด้วยตาตัวเองว่าชายผมบลอนด์คนนี้ทำอะไรได้บ้าง และผมยังได้รับรายงานมากมายจากน็อกและคนอื่นๆ ถึงสิ่งที่พวกคุณทำ" "หากไม่มีพวกคุณทั้งสองคน จำนวนชีวิตที่ต้องสูญเสียบนยานลำนี้คงจะมากกว่านี้มหาศาล" ในความเป็นจริง ซิลไม่อยากให้ดัลกี้ทำดีกับพวกเขาเลย เพราะมันทำให้การขอในสิ่งที่พวกเขาต้องการนั้นทำได้ยากขึ้น ซิลต้องการหาคำตอบว่าทำไมดัลกี้ถึงมีพลังความสามารถและทำไมเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขายังต้องหาข้อมูลเกี่ยวกับโลกจากเขาด้วย และถ้าเขาไม่ยอมพูดอะไร พวกเขาก็ต้องใช้กำลังเพื่อบีบเอาความจริง ซึ่งมันจะทำได้ยากหากพวกเขากลายเป็นมิตรกับเขาไปแล้ว แผนของซิลและควินน์ก่อนจะมาที่นี่คือฟังว่าการประชุมนี้เกี่ยวกับอะไรก่อน แล้วค่อยตัดสินใจทำตามสถานการณ์ "ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองทำอะไรลงไป!" ควินน์พูดติดตลกพลางยิ้มแห้งๆ ซึ่งเรียกเสียงหัวเราะเบาๆ จากทั้งวินซ์และเซริล "เอาละ ที่ผมเรียกพวกคุณมาที่นี่ก็เพราะเราต้องหาคำตอบว่าทำไมศัตรูที่ไม่รู้จักกลุ่มนี้ถึงโจมตีมาร์โปครูซ จากข้อมูลของน็อก ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการของกลุ่มนั้นจะตามล่าคุณ" โดกุธชี้ไปที่วินซ์ "ดังนั้น มันจะดีที่สุดถ้าคุณช่วยอธิบายเรื่องนี้หน่อย" วินซ์เงียบไปครู่หนึ่งและก้มหน้าลง นั่นคือตอนที่เซริลพี่สาวของเธอจับมือเธอไว้และพยักหน้า "เราควรบอกพวกเขาว่าเราต้องการความช่วยเหลือจากเขา ใช่ไหม?" เซริลเสริม วินซ์ยืดตัวนั่งตรงแล้วพยักหน้าเช่นกัน หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เธอก็เริ่มอธิบาย "ฉันจะอธิบายทุกอย่างตั้งแต่ต้น เพื่อให้พวกคุณเข้าใจสถานการณ์ของเราได้ดีขึ้น ฉันชื่อ วินซ์ เทรล เจ้าหญิงแห่งเผ่าพันธุ์เมเรเมเรียล และในขณะนี้พวกเรากำลังหลบหนีอยู่ค่ะ" "ดาวเคราะห์ของเราถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายเสมอมา เป็นกลุ่มคนสองกลุ่มที่เชื่อว่าตนเองมีสิทธิ์ในการปกครองเผ่าพันธุ์ของเรา อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะปกครองอีกฝ่ายได้ เนื่องจากพลังของพวกเรานั้นสูสีกันมาก" จุดเริ่มต้นของการสนทนานี้มีความคล้ายคลึงกับสถานการณ์ปัจจุบันบนโลกมาก ควินน์จึงเริ่มรู้สึกสนใจเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้น ตามที่เขาได้บอกไว้ก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้สนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของคนอื่น "ฝ่ายหนึ่งมีพระเจ้าที่ทรงพลังคอยสนับสนุนอยู่ ท่านมอบพลังประหลาดให้พวกเขาเพื่อต่อสู้กับเรา ส่วนฝ่ายของเรามีสัตว์ร้ายในตำนานอย่าง 'ไฮดรา' ซึ่งควบคุมโดยเสด็จพ่อของฉันที่เป็นราชา" "วันหนึ่ง เสด็จพ่อและสัตว์ร้ายในตำนานก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน แม้จะออกตามหาอย่างหนักและผ่านไปหลายวัน ก็ไม่มีข่าวคราวของท่านเลย" "ในที่สุด ประชาชนบางส่วนก็เริ่มเชื่อว่าพวกเขาตายแล้ว และเพราะเหตุนั้นสมดุลแห่งอำนาจจึงเปลี่ยนไป เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเข้ายึดครองและกำจัดกองทัพของเรา" "เพราะเหตุนี้ ฉันกับพี่สาวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีออกมา แต่พวกเขาก็ยังตามล่าเราไม่เลิก พวกเขาต้องการกำจัดสายเลือดของเราทิ้งเพื่อไม่ให้มีการลุกฮือขึ้นมาได้อีก แต่ก่อนหน้านั้น พวกเขาต้องการตัวเราแบบยังมีชีวิตอยู่ ส่วนเหตุผลที่เขาต้องการตัวเรา ก็เพราะเลือดของพวกเราสามารถใช้ปลดล็อก 'ห้องแห่งราชวงศ์' ได้ มันจะทำให้เขาเข้าถึงอาวุธและไอเทมที่ทรงพลัง ซึ่งจะทำให้ฝ่ายนั้นแข็งแกร่งขึ้นไปอีก" คนทั้งสี่ในห้องเข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น พูดตามตรง มันเป็นเรื่องราวที่เคยได้ยินมาหลายต่อหลายครั้ง เพียงแต่ในรูปแบบที่ต่างออกไป การลุกฮือ การทรยศ หรือแค่สองฝ่ายที่ปะทะกันจนฝ่ายหนึ่งกำจัดอีกฝ่ายทิ้ง "นี่คือเหตุผลที่เราขึ้นมาบนมาร์โปครูซค่ะ!" เซริลอธิบาย "พวกเรากำลังตามหานักรบที่แข็งแกร่งเพื่อช่วยเราต่อสู้กลับ ประชาชนของเราถูกทำให้กลายเป็นทาสหรือถูกทรมานเพียงเพราะสนับสนุนเรา เราต้องปลดปล่อยพวกเขาและทวงคืนโลกของเราคืนมา" ในตอนนั้นเองที่ควินน์ลุกขึ้นจากที่นั่ง "ฟังนะ ผมเสียใจด้วยจริงๆ แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่ผมเคยบอกไป ผมไม่อยากและไม่มีเวลาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย ทุกครั้งที่ผมเข้าไปยุ่ง สุดท้ายก็มักจะมีคนต้องตายอยู่ดี และผมจำเป็นต้องกลับไปที่โลก" "ดังนั้นถ้าไม่มีใครในห้องนี้ช่วยเรากลับโลกได้ เราก็จะไปจากที่นี่และเดินทางต่อตามทางของเรา" "มันไม่ใช่ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณนะคะ" วินซ์แทรกขึ้นมา "ถ้าพวกเขาจับเราได้และได้สมบัติเหล่านั้นไปครอบครอง มันจะกลายเป็นหายนะของทั้งกาแล็กซี คุณก็เห็นแล้วว่าพวกคุณกำลังรับมือกับคนประเภทไหนใช่ไหม? และเราไม่ได้ขอให้คุณช่วยฟรีๆ คุณสามารถเอาสมบัติเหล่านั้นไปได้เลยถ้าคุณทำสำเร็จ เราแค่ต้องการให้ประชาชนของเราเป็นอิสระ ดังนั้นเราขอร้องคุณ ในนามของคนทั้งเผ่าพันธุ์ ได้โปรดช่วยเราด้วยเถอะค่ะ" แววตาของเธอทำให้ควินน์รู้สึกหงุดหงิด เพราะในส่วนลึกของหัวใจ เขาอยากจะช่วยพวกเธอ มันอยู่ในกมลสันดานของเขา มันคือตัวตนของเขา แต่เขาต้องให้ความสำคัญกับสิ่งที่สำคัญกว่าก่อน ดังนั้นโดยที่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ ควินน์จึงเดินออกจากห้องไป โดยมีซิลรีบเดินตามเขาออกมา พวกเขาเดินไปตามโถงทางเดินจนกระทั่งควินน์หยุดลงและเอามือกุมขมับ "เฮ้ ไม่ได้อยากจะเพิ่มความเครียดให้นะ แต่เราจะไม่ช่วยพวกเขาจริงๆ เหรอ?" ซิลถาม "นายก็เอาด้วยเหรอ?" ควินน์ตอบ แต่เขาสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ ข้างๆ เขา ซิลจู่ๆ ก็มีสีหน้าแปลกๆ และเมื่อตั้งใจฟัง ควินน์ก็สังเกตเห็นว่าหัวใจของซิลเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" เขาถาม ซิลมองไปข้างหลังก่อนจะตอบพลางเกาที่ท้ายทอย "คือว่า... นายจำได้ไหมที่เธอบอกว่าพ่อของเธอและไฮดราหายตัวไปน่ะ? เอ่อ... คือว่า นายจำไอ้ตรีศูลที่ฉันถืออยู่ได้ไหม?"