บทที่ 1842: ฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่า การล่องผ่านท้องทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลคือโครงสร้างอุปกรณ์ขนาดยักษ์ที่ประกอบเข้าด้วยกันจนกลายเป็นเรือผู้พิชิตที่มีชื่อว่า 'เรน' (Rein) ซึ่งเป็นชื่อที่เหมาะสมที่ตั้งโดยภาคีเพียว (Pure) มันยังคงแหวกว่ายไปตามผืนน้ำเช่นที่เคยเป็นมาเสมอ ตัวเรือเองไม่เคยทอดสมอใกล้กับแผ่นดิน เนื่องจากมักจะมีกองเรือรบขนาดเล็กคอยทำหน้าที่ขนส่งสินค้าและทำการค้า โดยเดินทางจากเรือยักษ์เรนไปยังฐานที่มั่นขนาดเล็กต่างๆ ที่เพียวครอบครองอยู่ ที่นี่มีสมาชิกใหม่สองคนที่พำนักมาได้ระยะหนึ่งแล้ว และพวกเธอได้รับการปฏิบัติอย่างสมเกียรติบนเรือลำนี้ เอรินและฟลอร่าพักอยู่ในห้องเดียวกันบนเรือเรน พวกเธอพักอยู่ที่ชั้นบนสุดของเรือ ซึ่งเป็นพื้นที่สงวนไว้สำหรับเอเจนท์โฟร์ (Four), เอเจนท์วัน (One) และเอเจนท์ซีโร่ (Zero) เท่านั้น แม้จะมีมิตรสหายผู้ทรงพลังที่คอยช่วยเหลือพวกเขาในบางครั้งได้รับอนุญาตให้ขึ้นมาบนชั้นนี้ได้ แต่โดยทั่วไปแล้วพื้นที่เหล่านี้มีไว้สำหรับเหล่าผู้นำของเพียว อย่างไรก็ตาม ไม่ค่อยมีเสียงคัดค้านเกี่ยวกับการมาเยือนของแขกใหม่ทั้งสองคนนี้มากนัก ประการหนึ่งคือสาธารณชนยังไม่ทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับแวมไพร์สีเลือด และไม่รู้เลยว่าเหล่าแดมพีร์เกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น สำหรับพวกเขา โลกยังคงดำเนินไปอย่างที่มันเคยเป็น ในขณะเดียวกัน สมาชิกระดับสูงในเพียวต่างเชื่อมาตลอดว่าพวกเขากำลังทำงานร่วมกับแดมพีร์อย่างลับๆ อยู่แล้ว ครั้งนี้จึงเป็นเพียงความสัมพันธ์ที่เปิดเผยและแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และพวกเขาก็ยินดีที่จะมีกองกำลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้มาอยู่ข้างกาย เอเจนท์โฟร์เองก็เพียงแค่ยินดีที่มีของเล่นชิ้นใหม่ให้เล่นสนุก เขาพยายามหาวิธีการทำงานของคริสตัลเลือดหรือวิธีเฉพาะเจาะจงที่จะนำมันมาใช้งาน คนเดียวที่ดูเหมือนจะไม่พอใจกับเรื่องทั้งหมดนี้คือคริส อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาไม่เคยมีน้ำหนักเกินกว่าเอเจนท์ซีโร่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครในเพียวที่จงรักภักดีต่อเขา ทุกคนต่างอุทิศตนให้ซีโร่เพราะเขาสามารถมอบสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ ในขณะนี้ เอรินและฟลอร่าไม่ได้อยู่ในห้องพัก แต่กำลังอยู่ด้านนอกท่ามกลางอากาศที่สดชื่นและเปิดโล่ง บนส่วนยอดสุดของเรือ เหนือชั้นที่พวกเธอพักอยู่ มีลานจอดอากาศยานตั้งอยู่ มันถูกออกแบบมาเพื่อให้ยานอวกาศลงจอด แม้จะไม่มีใครมาจอดบ่อยนัก แต่มันจึงถูกใช้เป็นสถานที่ฝึกซ้อมไปในตัว ด้วยคำอนุญาตจากซีโร่ เอรินและฟลอร่าจึงสามารถเข้าใช้งานพื้นที่นี้ได้ พื้นที่นี้กว้างขวางมาก เกือบเท่ากับสนามฟุตบอลสามสนามรวมกัน พื้นดินก็แข็งแกร่งทนทาน ทำให้พวกเธอสามารถฝึกซ้อมได้จนเต็มขีดจำกัด เอรินถือดาบน้ำแข็งเล่มยักษ์ที่มีด้ามจับเปลวไฟ อาวุธระดับอสูร (Demon-tier) ที่เดิมทีเป็นของออสการ์ บัดนี้อยู่ในมือของเธอแล้ว เธอพุ่งไปข้างหน้าและถือดาบยักษ์ไว้ข้างกาย เมื่อยกมันขึ้น เธอก็เหวี่ยงมันลงมาด้วยพลังปราณมหาศาล กระแทกเข้ากับดาบของฟลอร่า เสียงระเบิดดังสนั่น ควันพวยพุ่งไปทั่วบริเวณที่ทั้งสองยืนอยู่ แต่เมื่อควันจางลงที่อีกด้านหนึ่ง ก็เห็นฟลอร่ายืนอยู่ และในมือของเธอคือดาบในตำนานที่เป็นของอาเธอร์ "อาวุธของเจ้าแข็งแกร่งก็จริง แต่เจ้าจะพึ่งพาแค่มันไม่ได้ เลิกคิดถึงแต่การใช้พลังทั้งหมดที่ดาบมีเสียที" เอรินกล่าวสอน "จงจำทุกสิ่งที่เจ้าได้เรียนรู้มา และพยายามใช้ความสามารถของเจ้าร่วมกับดาบ อย่าลืมว่าอาวุธในมือไม่ใช่สิ่งเดียวที่เจ้าสามารถใช้ได้!" เมื่อได้ยินดังนั้น ฟลอร่าก็ซัดคลื่นออร่าสีเหลืองออกมาด้วยมือเปล่าแทนที่จะใช้ดาบ ในขณะเดียวกัน เธอก็ใช้ความสามารถเส้นด้ายเหวี่ยงดาบเข้าใส่เอริน ทว่า เอรินกลับใช้มือเปล่าปัดคลื่นออร่าสีเหลืองขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่ใช้ดาบของตนเองบล็อกดาบที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย การฝึกซ้อมของทั้งคู่ดำเนินไปอย่างดุเดือด โดยมีซีโร่เฝ้ามองอยู่จากปลายด้านหนึ่งของแท่นกว้าง ที่นั่นมีจุดชมวิว ซึ่งเป็นสถานที่ที่ผู้คนมักจะมาหลังลงจอดเพื่อรับประทานของว่าง เครื่องดื่ม และอื่นๆ ในบางครั้ง จะมีการจัดกิจกรรมบนแท่นกว้างแห่งนี้ โดยมีอัฒจันทร์ตั้งอยู่ ห้องที่พวกเขานั่งอยู่จะถูกใช้เป็นห้องแต่งตัวสำหรับผู้ที่จะขึ้นแสดงโชว์ แต่ในวันนี้ เช่นเดียวกับหลายๆ วันที่ผ่านมา ซีโร่เป็นเพียงผู้ชมโดยมีคริสยืนอยู่ข้างกาย "เจ้าคิดว่าอย่างไร?" ซีโร่ถาม "พวกเธอแข็งแกร่งมาก" คริสตอบ "พวกเธอมีอาวุธที่ดี และราชินีของพวกเธอก็มีพลังปราณมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ ซึ่งอาจจะเทียบเท่ากับข้าเลยก็ได้" "แต่บอกตามตรง ข้าสงสัยว่าเธอคงยังไม่ได้เอาจริงเลยสักครั้งในการฝึกซ้อมกับลูกศิษย์ตัวน้อยของเธอคนนั้น" "อย่างไรก็ตาม เรารู้อยู่แล้วว่าเธอแข็งแกร่งแค่ไหนตอนที่เธอเอาชนะแล็กซ์มัส (Laxmus) นั่นคือสาเหตุที่ข้าบอกให้เจ้าต้องระวัง อย่าประมาทเธอเพียงเพราะเธอมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ" ซีโร่ยังคงเฝ้าดูต่อไปอีกครู่หนึ่ง เขารู้สึกหลงใหลในการต่อสู้ของทั้งคู่ก่อนจะตอบกลับไป "หากเราต้องเริ่มสงครามเต็มรูปแบบกับศัตรูของเรา เราก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกคนที่จะเข้ามาแทรกแซงหรืออาจจะช่วยเหลือคนเหล่านั้น" "โลแกน กรีน, เจค กรีน, ตระกูลเบลด, แอนดี้ จากกองกำลังแวมไพร์ (Vampire Corps), ควินน์ ทาเลน และแก๊งค์เฮงซวยของมัน" "ยังมีไอ้ตัวที่ดูเหมือนดัลกีนั่นที่สู้กับเจ้าอีก ข้าไม่สงสัยเลยว่าตระกูลเกรย์แลชเองก็คงจะยื่นมือเข้ามาช่วยฝ่ายนั้นเหมือนกันหากสถานการณ์บีบคั้น" "ในปัจจุบัน แม้คนทั่วไปจะมองว่าทั้งสองฝ่ายเสมอกัน แต่นั่นเป็นเพราะเราได้รับการสนับสนุนจากประชาชนส่วนใหญ่ ดังนั้นหากพวกนั้นเคลื่อนไหว พวกเขาจะถูกมองว่าเป็นพวกโหดเหี้ยมและหิวกระหายอำนาจ" "ประชาชนจะคิดว่าพวกเขาคือพวกไร้ความปราณีที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่ต้องการ พร้อมกับทำลายพวกเราซึ่งเป็นฝ่ายที่มีเหตุผลและยุติธรรม การดึงสองคนนี้มาอยู่ข้างเราจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง" คริสเข้าใจในสิ่งที่ซีโร่พูด นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาพยายามอย่างมากที่จะดึงพวกเชน (Chained) มาเป็นพวกก่อนที่ทุกอย่างจะพังพินาศไป อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เมื่อมีแดมพีร์อยู่ด้วย คริสก็เริ่มสงสัยว่าจะมีหนทางอื่นอีกหรือไม่ "จากทุกสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไป ข้าและเอเจนท์โฟร์จะไม่อยู่ที่นี่สักพัก มีการค้นพบดาวเคราะห์ที่คาดว่าเป็นรังของอสูรระดับเทวะ" "อาวุธและพลังของพวกมันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กองกำลังของเราได้มากหากเราต้องเข้าสู่การต่อสู้" ซีโร่อธิบาย "นั่นหมายความว่าเจ้าจะต้องเป็นคนดูแลเรือลำนี้ทั้งหมดในระหว่างที่ข้าไม่อยู่" สีหน้าของคริสแสดงออกถึงความประหลาดใจ นี่เป็นเรื่องที่เกินความคาดหมาย และเขาแทบไม่เคยเห็นซีโร่ปลีกตัวออกไปแบบนี้มาก่อน "เดี๋ยวก่อน พวกที่มาจากเมืองกรีน (Green City) กำลังจะมาที่นี่เร็วๆ นี้ไม่ใช่หรือ? ท่านจะไม่อยู่ในช่วงนั้นด้วยหรือ?" "ถูกต้อง" ซีโร่พยักหน้า "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกนั้นจะต้องคิดว่าการประชุมครั้งนี้เป็นกับดัก แต่เมื่อข้าไม่อยู่ บางทีพวกเขาอาจจะรู้สึกสบายใจขึ้น ส่วนเรื่องที่เจ้าต้องการจะทำในการประชุมครั้งนี้ ข้าจะปล่อยให้เจ้าเป็นคนตัดสินใจเอง" "จะพูดเรื่องการร่วมมือกัน การเชื่อมความสัมพันธ์ การแลกเปลี่ยนที่ดินและอำนาจ อะไรก็ได้ทั้งนั้นขอแค่ดึงเวลาให้พวกนั้นคิดว่าเราจะยังไม่ลงมือในเร็วๆ นี้" ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น และพื้นชั้นบนสุดทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือน เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างกระจก พวกเขาก็เห็นว่ามันเกิดจากการฝึกซ้อมของทั้งคู่ และฟลอร่าก็ลงไปนอนกองกับพื้นพร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์ "แล้วสองคนนั้นล่ะ? ท่านคงไม่คาดหวังให้ข้าซ่อนพวกเธอไว้หรอกใช่ไหม?" คริสถาม "ถ้าพวกจากเมืองกรีนเห็นพวกเธอ พวกเขาจะคิดทันทีว่านี่คือกับดัก และที่จริง พวกเขาอาจจะเริ่มต่อสู้กับเราที่นี่เลย เพื่อพยายามกำจัดเราให้หมด!" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซีโร่ ราวกับว่าเขาคาดการณ์คำตอบนั้นไว้อยู่แล้ว "ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเธอหรอก พวกเธอจะไม่อยู่ที่นี่เหมือนกัน พวกเธอจะไปกับข้า" "ในเมื่อพวกเธอต้องทำงานร่วมกับเราอย่างใกล้ชิด มันก็สมเหตุสมผลที่เราจะทำงานร่วมกันในเรื่องนี้" "นอกจากนี้ ข้ามีแผนที่จะทำให้ชัดเจนว่า ใครทำงานให้ใครในเกมแห่งการทรยศครั้งนี้" ซีโร่ตอบ