บทที่ 1826: เจ้าของมาร์โป "อะไรนะ!" เซริลแผดเสียงหลงดังลั่นจนเกือบจะทำให้ยานลำอื่นที่แล่นผ่านอวกาศได้ยินเธอ "ผมไม่เข้าใจ คุณเพิ่งบอกว่าตัวเองเป็นเทพเจ้าแห่งเลือดหรืออะไรสักอย่างไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมถึงได้กลัวทะเลล่ะ? ผมหมายถึง น้ำกับเลือดมันก็คล้ายๆ กันไม่ใช่หรือไง?" "ฟังนะ" ควินน์กล่าวพร้อมกับถอนหายใจยาว "ผมแค่รู้สึกสบายใจกว่าถ้าได้อยู่บนบก มันผิดตรงไหนล่ะ? เวลาอยู่ในน้ำ ผมเคลื่อนไหวไม่สะดวก มองเห็นก็ไม่ชัด ประสาทสัมผัสทุกอย่างของผมมันทื่อไปหมด และเราไม่มีทางรู้เลยว่ามีอะไรอยู่ในนั้นบ้าง มันเหมือนกับความมืดแต่แย่กว่านั้นสิบเท่า ผมไม่เห็นเหตุผลเลยว่าทำไมคนอื่นถึงไม่กลัวทะเลเหมือนผม ยกเว้นพวกคุณน่ะนะ" แม้คนอื่นๆ จะไม่ได้หวาดกลัวท้องทะเลเหมือนอย่างที่ควินน์เป็น แต่พวกเขาทั้งหมดก็คิดว่าเขาพูดมีเหตุผล แม้แต่พวกดัลกี้เองก็ยังต้องลำบากหากต้องต่อสู้ในน้ำ ดังนั้นดูเหมือนว่ากลุ่มของพวกเขาจำเป็นต้องมีแผนการเสียแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกเขาไม่สามารถดำน้ำลงไปได้ ในตอนนี้ ยานยังคงจอดพักอยู่ห่างจากตัวดาวเล็กน้อย เนื่องจากพวกเขาจำเป็นต้องรู้วิธีที่จะผ่านกองยานรบไปโดยไม่ให้เป็นที่ดึงดูดสายตา "ฉันรู้แล้ว!" วินซ์กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า "มีไอเทมพิเศษอยู่ในคลังสมบัติของราชวงศ์ สำหรับสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ มันเป็นอุปกรณ์ระดับอสูรที่จะช่วยให้พวกคุณหายใจใต้น้ำได้ ฉันสามารถไปเอาพวกมันมาได้..." เสียงของเธอค่อยๆ แผ่วลงเมื่อเธอนึกถึงปัญหาขึ้นมาได้ "แล้วคุณจะไปเอาของพวกนั้นมาได้ยังไงถ้าไม่มีพวกเรา ในเมื่อที่นั่นมีคนเฝ้าอยู่?" น็อกถาม ถึงเวลาที่พวกเขาต้องกลับมาใช้ความคิดกันอีกครั้ง แต่ในตอนนั้นเองทางออกก็ปรากฏขึ้น "เอ่อ ผมพอจะเดินทางในน้ำได้บ้าง" โดกุธกล่าว "ผมอาจจะไม่แข็งแกร่งเท่าตอนอยู่บนบก แต่พวกเราสามารถกลั้นหายใจได้นานประมาณหกชั่วโมง" "ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าดัลกี้เป็นวาฬด้วย" ซิลออกความเห็น "ยังไงก็ตาม สำหรับผมมันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก ผมมีพลังความสามารถที่ช่วยให้หายใจใต้น้ำได้ สิ่งที่เป็นปัญหาสำหรับผมก็คือการเคลื่อนที่ที่ถูกจำกัดเท่านั้น" ดูเหมือนว่าในท้ายที่สุด ดัลกี้และซิลจะเป็นเพียงสองคนที่สามารถไปกับพวกสาวๆ ได้ ดังนั้นแผนการจึงต้องเป็นไปตามนั้น พวกสาวๆ พร้อมกับทั้งสองคนจะพยายามเข้าไปที่คลังสมบัติให้ได้ "แล้วพวกเราล่ะ?" น็อกถาม "มีเกาะอยู่นะ" เซริลกล่าว "หนึ่งในเมืองตั้งอยู่บนเกาะ เราสามารถไปส่งพวกคุณที่นั่นได้ พวกคุณรออยู่ที่นั่นในขณะที่พวกเราดำน้ำลงไปที่ใจกลางเมืองแล้วกลับมา" มันฟังดูเป็นแผนที่ดี และควินน์ก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้างที่เขาไม่ต้องลงไปในน้ำและสามารถอยู่บนบกได้จริงๆ แน่นอนว่าต้องมีวิธีจูงใจให้ยันนี่คนนี้มาพบพวกเขาได้ ขโมยของมีค่าของเขามาแล้วโผล่ขึ้นไป ใครจะรู้ล่ะ? ไม่ว่าจะทางไหน การที่รู้ว่าซิลไปด้วยก็ทำให้ควินน์มั่นใจ และมันอาจจะเป็นสิ่งที่ซิลสามารถทำให้สำเร็จได้ด้วยตัวคนเดียว ที่น่าประหลาดใจคือ มีอีกหนึ่งทางเลือกที่ซิลเสนอเกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงกองยานอวกาศ และนั่นคืออีกหนึ่งความสามารถที่ซิลมี ในหนังสือรวบรวมความสามารถเล่มใหญ่ของเขา เขามีพลังมากมายที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ แต่พวกมันกลับพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์มากในที่นี้ อย่างหนึ่งคือ เขาสามารถทำให้วัตถุใดๆ ที่เขาสัมผัสล่องหนได้ตราบเท่าที่เขายังถือมันไว้ ในขณะเดียวกัน ทุกสิ่งที่อยู่ภายในวัตถุที่เขาสัมผัส ตราบเท่าที่พวกเขาสัมผัสกับวัตถุนั้นด้วย ก็จะล่องหนไปด้วยเช่นกัน นั่นคือสิ่งที่กลุ่มตกลงใจที่จะทำในตอนนี้ ยานกำลังเดินทางในโหมดพรางตัวในขณะที่ล่องหนอยู่ ดังนั้นเครื่องยนต์จึงเงียบสนิท แต่มันก็หมายความว่าพวกเขาจะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยในการไปถึงตัวดาว เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ซิลไม่มีพลังที่จะเทเลพอร์ตพวกเขาทั้งหมดไปได้เลย แต่ก็นั่นแหละ แม้ระยะทางจะดูสั้นเมื่อมองจากบนยาน แต่มันกว้างใหญ่มากจริงๆ เนื่องจากยังมีเวลาอีกเล็กน้อยก่อนที่พวกเขาจะลงจากยาน ควินน์จึงตัดสินใจเดินเข้าไปหาคนๆ หนึ่งที่อยู่บนเรือ "ผมรู้ว่าเราสองคนยังไม่ค่อยได้คุยกันเท่าไหร่" ควินน์กล่าว "ผมขอโทษถ้าผมดูประหม่าไปบ้างเวลาคุยกับคุณ ผมแน่ใจว่าคุณคงรู้สถานการณ์ระหว่างเผ่าพันธุ์ของเราทั้งสองดีใช่ไหม?" ดัลกี้พยักหน้าแต่ก็มองควินน์ตั้งแต่หัวจรดเท้า "จากที่ผมรู้ เผ่าพันธุ์ของเราทั้งสองมีปัญหาที่แตกต่างกันไม่ใช่เหรอ?" โดกุธตอบกลับ "คุณเป็นแวมไพร์ ไม่ใช่คน ไม่ใช่เหรอ?" จากที่ฟังดู ดัลกี้รู้เรื่องมากกว่าที่ควินน์คิดไว้ในตอนแรก ซึ่งมันสมบูรณ์แบบสำหรับสิ่งที่เขาต้องการ "โอ้ ใช่ และความสัมพันธ์ของพวกเราก็นับว่าซับซ้อนยิ่งกว่านั้นอีก ผมค่อนข้างสนใจในตัวคุณนะ" "ผมมีคำถามมากมาย อย่างเช่นคุณยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไงและอีกหลายเรื่อง แต่ผมรู้จากซิลว่าคุณคงไม่ตอบเรื่องนั้น ดังนั้นผมเลยคิดว่าจะถามคุณเพิ่มเติมเกี่ยวกับ มาร์โป-ครูซ ว่ามันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ และคุณมาเป็นกัปตันตั้งแต่ตอนไหน?" ควินน์ถาม ควินน์พยายามถามแบบอ้อมๆ เพื่อหาคำตอบว่ามันเกี่ยวข้องกับดัลกี้ที่เขารู้จักหรือไม่ บางอย่างดูไม่ถูกต้อง ถ้าดัลกี้ยังมีชีวิตอยู่ มีเพียงไม่กี่คนที่ควินน์จินตนาการออกว่าสามารถทำให้พวกเขาเป็นแบบนั้นได้ และคนเหล่านั้นควรจะตายไปแล้วทั้งคู่ "มาร์โป-ครูซ ผมอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่เริ่มต้นล่ะมั้ง เดิมทีมันมีแค่ลำเดียว แต่ในไม่ช้าบริษัทก็เติบโตขึ้น..." โดกุธหยุดพูดเพียงแค่นั้น ราวกับว่าเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างออกมา "ผมรู้ว่าทำไมคุณถึงมาคุยกับผม คุณปรารถนาที่จะกลับบ้าน แต่ตามที่ผมบอกเพื่อนของคุณไป ผมไม่เคยไปที่โลกและไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับมันเลย แต่มีคนหนึ่งที่รู้" "เจ้าของสายการเดินเรือมาร์โป-ครูซ เขาเป็นมนุษย์ ทุกอย่างที่ผมรู้เกี่ยวกับโลก เกี่ยวกับตัวผมเอง และอดีตของดัลกี้ ก็ต้องขอบคุณเขา" โดกุธควินน์อธิบาย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ควินน์ก็ชะงักไป พลางคิดว่าจะเป็นใครบนโลกที่ยังมีชีวิตอยู่หรือมีข้อมูลเกี่ยวกับยุคสมัยนั้นได้? หรือจะเป็น จิม อีโน? เขาแอบมีชีวิตอยู่หรือเปล่า แต่ความจริงก็คือดัลกี้ระบุชัดเจนว่าเป็น "มนุษย์" แทนที่จะเป็นแวมไพร์? ในตอนนั้นเอง ดวงตาของควินน์เริ่มเปล่งประกายสีแดง และเขาก็มองไปทางดัลกี้ "และมนุษย์คนนั้น เจ้าของมาร์โป-ครูซ เขาชื่ออะไร?" ควินน์ใช้สกิลครอบงำ โดยหวังว่าจะได้คำตอบที่แท้จริง หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ บางอย่างกำลังเกิดขึ้นในจักรวาลนี้ บางอย่างที่เขามองไม่เห็น มีความรู้สึกมืดมนลึกๆ ที่เขาสัมผัสได้ แต่เขายังไม่แน่ใจนักว่ามันคืออะไร ในตอนนั้นเองที่ดัลกี้ไม่ตอบ แต่กลับใช้นิ้วแตะที่จมูกของตัวเอง "คุณชื่อควินน์ใช่ไหม? ผมจะไปบอกเขาให้ว่าคุณต้องการพบเขา แล้วมาดูกันว่าเขาจะว่ายังไง" 'สกิลครอบงำไม่ได้ผล... เขาเป็นพวก 5 หนาม ดังนั้นมันก็พอจะสมเหตุสมผลอยู่ และมันไม่เคยใช้ได้ผลดีกับพวกสัตว์อสูรอยู่แล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็คิดว่ามันน่าจะมีโอกาสบ้าง' "เอาล่ะทุกคน เราเกือบจะถึงเมืองแล้ว ทุกคนจำแผนการได้นะ และอย่าทำตัวให้เป็นที่สนใจมากเกินไป" วินซ์สั่งการ ควินน์เดินกลับไปที่ข้างกายของซิลและเหลือบมองไปที่ดัลกี้ จากนั้นเขาก็กอดอกแล้วกระซิบ "จับตาดูดัลกี้คนนั้นไว้ให้ดี ดูว่านายจะสามารถเอาข้อมูลอะไรออกมาจากเขาได้บ้าง แต่อย่าทำร้ายเขาล่ะ... เขาดูเหมือนจะเป็นคนดีนะ แต่ถ้าเขาตกที่นั่งลำบาก ก็ไม่ต้องไปช่วยเขามากนักหรอก มาดูกันว่าพวกนี้จะแข็งแกร่งแค่ไหน" มีความรู้สึกและความคิดแปลกๆ แล่นผ่านหัวของควินน์ และมันเป็นความคิดที่น่าสะพรึงกลัว ภัยคุกคามจากดัลกี้ควรจะจบสิ้นลงไปแล้ว มันเป็นเรื่องในอดีต และหนึ่งพันปีผ่านไปโดยที่ไม่มีภัยคุกคามดังกล่าวกลับมาอีกเลย เมื่อได้รับรู้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของควินน์ จะเป็นอย่างไรถ้าเขาไม่ใช่คนเดียว และจะเป็นอย่างไรถ้าเขาไม่ใช่คนพิเศษเพียงคนเดียวที่ครอบครองความสามารถได้? ก่อนที่ความคิดเหล่านั้นจะกลายเป็นจริง เขาจำเป็นต้องพบกับมนุษย์คนนี้ให้ได้