บทที่ 1059 อะไรนะ? เมื่อไหร่? อย่างไร? "พลังที่มองไม่เห็นหมายความว่ายังไง? ใครจะมาโจมตีเราอีกคราวนี้? พวกมันจะมาเมื่อไหร่?" "หรือจะเป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์? นังสารเลวนั่นจะมาที่นี่งั้นเหรอ?" "จะมีแวมไพร์มาเพิ่มอีกรึเปล่า?" "สวรรค์โปรดเมตตา! ได้โปรดอย่าบอกนะว่าแมลงน่ารังเกียจพวกนั้นกำลังจะมาหาเราอีก!" กิ๊ว?! ทุกคนเริ่มระดมยิงคำถามใส่เทพพยากรณ์ไม่ยั้ง เลียมมองดูอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นว่าชายคนนั้นไม่มีทีท่าว่าจะให้รายละเอียดอะไรเพิ่มเติม เขาก็ตัดสินใจหันหลังกลับ "พวกเราจะไปกันแล้ว" โดยไม่ลังเล กลุ่มคนรีบมุ่งหน้าไปยังร้านเวทมนตร์ที่ใกล้ที่สุด เพื่อใช้ประตูมิติเทเลพอร์ตกลับไปยังฐานทัพของพวกเขา อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนสถานที่ไม่ได้ช่วยบรรเทาความคับข้องใจของเคเดนได้เลย ผู้ทรมานทั้งสองยังคงเยาะเย้ยเขาไม่หยุด คำพูดของพวกเขาช่างบาดลึก "เจ้านี่มันภาระจริงๆ ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง" พวกเขาเยาะเย้ย "ขอความเมตตาจากพระอมิตาภะ หากท่านกำลังสับสนเกี่ยวกับคลาสหรือทักษะของท่าน บางทีข้าอาจจะช่วยท่านได้ ให้คำตอบและปัดเป่าข้อสงสัยของท่าน ผู้รับใช้แห่งศรัทธาคนหนึ่งควรช่วยเหลืออีกคนเมื่อมีโอกาส" เสียงที่เห็นอกเห็นใจดังขึ้น พร้อมยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เคเดนหน้าบึ้ง รู้สึกราวกับว่าเขาได้มาถึงจุดต่ำสุดของชีวิตแล้ว อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลสำคัญอย่างหนึ่งที่ทำให้เขาทนต่อการเยาะเย้ยและอดทนต่อความท้าทายต่างๆ เขาหันไปหาเลียมและอ้อนวอนอย่างจริงจัง "คุณเลียม ผมขอร้องให้คุณจำสิ่งหนึ่งไว้เหนือสิ่งอื่นใด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณต้องหนักแน่นเข้าไว้ อย่าปล่อยให้ความมืดที่คืบคลานเข้ามาครอบงำคุณได้" เลียมมองไปที่ชายคนนั้นและพยักหน้าให้เขา ปกติแล้วเขาคงจะไม่สนใจ แต่หลังจากเหตุการณ์ล่าสุด เขาก็เข้าใจในสิ่งที่เคเดนหมายถึง แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วเขายังคงเป็นตัวของตัวเอง แต่ก็คงจะเป็นการโกหกหากไม่ยอมรับว่าเขาได้สูญเสียการควบคุมอารมณ์ไปเล็กน้อยจริงๆ บางทีอย่างที่เคเดนพูด สิ่งนี้อาจจะเลวร้ายลงในอนาคต ทว่านั่นเป็นยาขมที่เขาต้องกล้ำกลืนฝืนทน ไม่มีทางอื่น ความอยู่รอดของพวกเขาต้องมาก่อน เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะคนเหล่านี้ด้วยการทำตัวเป็นนักบุญ ขณะที่เลียมกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ โดยมีเสียงทะเลาะวิวาทหยุมหยิมดังอยู่เบื้องหลัง กลุ่มคนก็เดินออกจากห้องประตูมิติเข้ามาในห้องโถงหลักของร้านเวทมนตร์ ซึ่งคึกคักกว่าปกติ หืม? เลียมหยุดชะงักเมื่อสังเกตเห็นว่ามีคนรอพบเขาอยู่ถึงสามกลุ่ม ไม่ใช่แค่กลุ่มเดียว สองในนั้นเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย มาดานและอับรากิ! เลียมรู้จักทั้งสองคนมาพักหนึ่งแล้วและมีความสัมพันธ์ค่อนข้างเป็นมิตรกับพวกเขา ดังนั้นเขาจึงทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม "เพื่อน! ไง ไง ไง!" มาดานวิ่งนำหน้ามากอดเลียมอย่างเต็มรัก เขารู้ว่าเลียมไม่ชอบ แต่เขาก็ไม่สนใจ "เพื่อน ฉันจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วตามที่บอก ฉันมาที่นี่แล้ว" "หือ?" เลียมดูสับสน "โถ่เพื่อน! ฉันใช้เวลาเกลี้ยกล่อมนายตั้งชั่วโมงเต็มนะ ได้โปรดอย่าบอกว่านายลืมไปแล้ว!" เลียมเกาหัว เอาตามตรง ในตอนนั้นเขากำลังจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่น ดังนั้นเขาจึงลืมไปจริงๆ มาดานก็เห็นเช่นกันและถอนหายใจเล็กน้อย "เพื่อน ได้โปรดให้ฉันเข้าร่วมกิลด์ด้วยเถอะ ฉันอยากอยู่ในทีมของนายและต่อสู้เพื่อนาย ฉันเป็นหนี้นายทุกอย่าง ฉันอยากจะตอบแทนด้วยการเป็นทหารผู้ภักดีของนาย" "อืมม" เลียมเงียบไป ข้างๆ เขา อเล็กซ์ก็ตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้เช่นกัน "เอ๊ะ? คุณอยากจะเข้าร่วมกิลด์ของเราเหรอ? คุณไม่ใช่หัวหน้ากิลด์ของกิลด์คุณเองหรอกเหรอ?" "ใช่ครับ คุณอเล็กซ์ เพียงแต่ว่า..." เขาหยุดและถอนหายใจอีกครั้ง สายตาของมาดานมองไปที่อเล็กซ์ จากนั้นก็เลียม และสุดท้ายคือเคเดน อดีตเพื่อนร่วมทีมของเขา ทันทีที่เห็นเขา ใบหน้าของนักล่าก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง "เพื่อน เชื่อใจฉันสักครั้งเถอะ ครั้งนี้ฉันเกือบจะภักดีต่อคนผิด แต่ครั้งนี้ฉันมั่นใจ ต่อให้ฉันจะคิดผิด ฉันก็ได้ตัดสินใจแล้ว และฉันจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจของฉัน" เมื่อเห็นว่าเลียมยังคงมองเขาอย่างเงียบๆ มาดานก็กำหมัดแน่น จากนั้นด้วยสีหน้าแน่วแน่ เขาประกาศว่า "เพื่อน ถ้านายไม่เชื่อใจฉัน งั้นฉันก็พร้อมจะทำทุกอย่าง ฉันจะเซ็นสัญญาค้าทาส" มาดานพูดเสียงดังจนแม้แต่เหล่านางฟ้าในร้านก็ยังมองมาด้วยความสนใจ ไม่ค่อยมีคนที่จะมุ่งมั่นอยากเป็นทาสโดยสมัครใจขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนก็เห็นได้ว่ามาดานไม่ใช่คนธรรมดา เขามีเลเวล 52 ซึ่งสูงกว่าอเล็กซ์เล็กน้อยซึ่งมีเลเวลเพียง 50 พูดตามตรง เลเวลของอเล็กซ์ได้รับผลกระทบจากเวลาที่เธอใช้เดินทางไปทั่วโลกกับเลียมเพื่อค้นหาสมบัติ แต่ยอดฝีมือคนอื่นๆ ของคริมสัน อะบิส ก็มีเลเวลอยู่ราวๆ 53 หรือ 54 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความพยายามอย่างหนักของมาดานนั้นประเมินค่าต่ำไม่ได้ แต่แค่เลเวลสูงจะเพียงพอที่จะเข้าร่วมคริมสัน อะบิส หรือไม่? มาดานรู้ว่ามันจะต้องยาก และเขาได้เตรียมบทพูดอันยาวเหยียดมาแล้ว เขาอ้าปากเพื่อจะพูด แต่ที่น่าประหลาดใจคือเลียมหยุดเขาไว้ "ไม่เป็นไร นายไม่ต้องอธิบาย นายเข้าร่วมกิลด์ได้เลย" อเล็กซ์ดูตกใจ แต่แล้วเธอก็ยักไหล่ เธอก็เคยติดต่อกับมาดานหลายครั้งในอดีต และชายคนนี้ก็ไม่เคยทำให้พวกเขาผิดหวัง "ฉันเห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้นะ แต่คุณจะไม่ได้รับสิทธิพิเศษใดๆ คุณจะต้องไต่เต้าจากระดับล่างสุดและเก็บแต้มผลงานกิลด์เหมือนคนอื่นๆ" "ครับ! ครับ! แน่นอนครับ!" มาดานดีใจจนเนื้อเต้นในทันที นักล่าหนุ่มยิ้มกว้างด้วยความยินดีและพยักหน้าอย่างแรง "แน่นอนครับ ผมไม่คาดหวังอะไรน้อยไปกว่านี้อยู่แล้ว!" "โอเค" อเล็กซ์ยิ้ม "ยินดีต้อนรับสู่กิลด์นะ" เธอจับมือกับชายหนุ่ม ในตอนนี้ อับรากิที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นมาทันที "อะแฮ่ม อะฮ่าๆๆ มันจะแปลกไปไหมถ้าผมจะบอกว่าผมมาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียวกัน?" กลุ่มคนหันความสนใจไปที่อับรากิ ประหลาดใจกับคำพูดที่ไม่คาดคิดของเขา คิ้วของเลียมขมวดเข้าหากันขณะพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ "นายด้วยเหรอ อับรากิ? นายมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมกิลด์ด้วยงั้นเหรอ?" เลียมถามด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างความอยากรู้และความกังขา อับรากิยิ้มตอบ แต่รอยยิ้มของเขาไม่ส่งไปถึงดวงตา "กิลด์ของเราไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว เลียม" เขาไม่ได้ปิดบังอะไรและเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในกิลด์ให้เลียมฟัง ตั้งแต่เกมฝึกสอนไปจนถึงเหตุการณ์สงครามครั้งใหญ่ล่าสุด "นี่เป็นความผิดของผมทั้งหมด ผมคิดจะทำแบบนี้เป็นร้อยครั้ง แต่ทุกครั้งผมก็มีเหตุผลอย่างนั้นอย่างนี้ให้ถอยออกมา ผมตัดสินใจไม่เด็ดขาดพอ และผมก็ได้ชดใช้ราคานั้นไปแล้ว" เลียมพยักหน้า อับรากิถอนหายใจและก้มหน้าลงด้วยความอับอาย "ได้โปรดเถอะ เลียม ผมรู้ว่านี่มันน่าอาย ผมไม่ได้ช่วยคุณสร้างกิลด์นี้ขึ้นมาใหม่ในโลกแห่งความจริง เราไม่ได้ยืนหยัดเคียงข้างคุณในเรื่องใดๆ หรือช่วยเหลืออะไรคุณเลย แต่ตอนนี้เรามาอยู่ที่นี่แล้ว" "ผมรู้ดีว่ามันไม่ยุติธรรม แต่ได้โปรดพิจารณาคำขอของผมด้วย เช่นเดียวกับมาดาน ผมก็แค่อยากได้โอกาสให้ผมและสมาชิกกิลด์ของผมได้ทำงานจากจุดต่ำสุดและพิสูจน์คุณค่าของเรา" "ถ้าไม่ได้... พวกเราก็พร้อมจะ-" "หยุดก่อน" เลียมขัดจังหวะเขาแล้วตอบกลับอย่างสบายๆ "นายเข้าร่วมกิลด์ได้" ห๊ะ? ทั้งมาดานและอเล็กซ์ต่างตกใจ อับรากิยิ่งตกใจกว่า เลียมตกลงตามคำขอของเขาง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? "แต่... ผม..." ชายหนุ่มชาวตะวันออกกลางพูดตะกุกตะกัก และเลียมก็ขัดจังหวะเขาอีกครั้ง "ไม่เป็นไร เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้ฉันประหลาดใจเลย ฉันคิดว่านายจะมาเข้าร่วมกับฉันเร็วกว่านี้เสียอีก" เลียมรีบพูด "สิ่งที่ฉันสนใจจริงๆ ก็คือ... นายตัดสินใจเรื่องนี้เมื่อไหร่กัน?" ห๊ะ? อีกครั้งที่ทุกคนตกใจ เกิดอะไรขึ้นที่นี่? อับรากิก็ไม่เข้าใจเช่นกันว่าทำไมเลียมถึงถามคำถามนี้กับเขา แต่เขาก็ตอบตามความจริง "อย่างที่คุณว่า ผมคิดเรื่องนี้มาพักหนึ่งแล้ว แต่ผมเพิ่งจะรวบรวมความกล้าได้ในวันนี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว ผมไม่อยากลังเลอีกต่อไปแล้วและตัดสินใจเดินทางมาที่นี่ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็ตาม" เลียมยิ้มกริ่ม เป็นไปตามที่เขาคาดไว้- ก่อนที่เขาจะทันได้คิดจบ ทันใดนั้น สมาชิกกิลด์สองสามคนก็รีบวิ่งเข้ามาในร้านเวทมนตร์ "หัวหน้ากิลด์!" "รองหัวหน้ากิลด์!" "มีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้นครับ! เสาแสงสีแดงกำลังใหญ่ขึ้น!"