บทที่ 1068 สายเกินไป "ท่านตั้งใจจะทำอย่างไรกับค่ายกล?" แทนที่จะตอบนาง เลียมกลับจ้องมองหญิงสาวด้วยสายตาเย็นเยียบ ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งความตั้งใจอันเย็นชา เขาหยุดนิ่ง จ้องจับจ้องไปที่นางด้วยความรู้สึกเข้มข้นจนน่าขนลุก "ท่านหายไปไหนมา?" อีกครั้งที่องค์หญิงมังกรหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน "เหะ ข้าไม่คิดว่าการหายตัวไปของข้าจะสร้างความประทับใจให้ท่านได้ถึงเพียงนี้ มิฉะนั้นข้าคงไม่ไป" "ท่านยังไม่ได้ตอบคำถามของข้า" เลียมกล่าวด้วยน้ำเสียงปราศจากความอบอุ่น "เฮ้อ เอาเถอะๆ ใจเย็นก่อน อย่าเพิ่งด่วนสรุปไป ข้าไม่ได้ไปเที่ยวเตร่ที่ไหน จริงๆ แล้วข้ากำลังทำประโยชน์ให้ท่านอยู่" ท่าทีของนางเปลี่ยนไป กลายเป็นจริงจัง "ข้ากำลังสืบสวนเรื่องค่ายกลปีศาจอยู่เช่นกัน" เลียมแค่นเย้ย เสียงของเขาไม่แยแส แต่บรรยากาศรอบตัวกลับเย็นยะเยือกขึ้น "สืบสวนงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นบอกข้ามาสิ ว่าข้าจะทำลายค่ายกลได้อย่างไร?" องค์หญิงมังกรกลืนน้ำลาย เสียงของนางเคร่งเครียด "การทำลายค่ายกลไม่ใช่เรื่องง่าย เลียม" "ท่านแน่ใจหรือ?" เลียมตอบกลับ ความเยือกเย็นของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่อุณหภูมิกลับดิ่งฮวบลงไปอีก "มันเป็นค่ายกลที่ซับซ้อนซึ่งครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก มีเพียงผู้ที่มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับค่ายกลชนิดนี้โดยเฉพาะเท่านั้นที่จะช่วยเราได้" "และโครงสร้างขนาดมหึมาเช่นนี้ก็น่าจะมีโหนดสำรองอยู่มากมาย ดังนั้นแม้ว่าข้าจะใช้พลังงานทั้งหมดทำลายไปสองสามแห่ง ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าค่ายกลทั้งหมดจะไร้ผล" "ถ้าเช่นนั้น ท่านเสนอว่าอย่างไร?" เลียมถาม พลางรักษาท่าทีสงบนิ่งของเขาไว้ องค์หญิงมังกรดูตกใจ นางคาดไม่ถึงกับคำตอบของเขา นางอ้าปากเพื่อจะอธิบาย แต่เลียมกลับพูดขึ้นก่อนที่นางจะทันได้เอ่ยคำใด "บางทีข้าควรจะไม่ทำอะไรเลย บางทีข้าควรจะปล่อยให้มันเกิดขึ้น ถ้าโลกใบนี้ถูกกลืนกินด้วยเนเธอร์อย่างสมบูรณ์ ทุกอย่างจะไม่ใช่เรื่องง่ายกว่าหรอกหรือ?" "ท่านกำลังจะพูดอะไร?" นางถามด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด "ไม่ ทุกอย่างจะต้องง่ายขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าข้ายอมสละแกนมานาและยอมให้เนเธอร์กลืนกินข้าโดยสิ้นเชิง ข้าสงสัยว่าข้าจะกลายเป็นอันเดดหรือไม่?" เลียมเดินเข้าไปใกล้หญิงสาว เสียงของเขามั่นคง "ข้าไม่แน่ใจว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรสำหรับตัวข้า แต่ท่านย่อมรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวและเพื่อนของข้า" เขาขยับเข้าไปใกล้อีกครั้ง แล้วพูดต่อ "แต่นั่นมันไม่สำคัญใช่ไหม? เพราะถ้าโลกทั้งใบยอมจำนนต่อเนเธอร์ และผู้อยู่อาศัยทั้งหมดกลายเป็นอันเดด พลังของข้าจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล" "เลียม ข้า..." องค์หญิงมังกรพยายามจะขัดจังหวะ "ข้าจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง แต่มันก็คุ้มค่า จุดประสงค์เดียวของข้าในการดำรงอยู่อันแสนสาปแช่งนี้ก็คือการล้างแค้น ข้าจะโค่นล้มศัตรูของท่าน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ข้าจะมีอะไรให้เสียอีกหรือ? ในเมื่อข้าได้สูญเสียทุกอย่างไปแล้ว ใช่ไหม?" "ข้าเกรงว่าข้า..." นางพยายามหาคำตอบ เลียมแค่นเย้ย "องค์หญิง ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรอีกต่อไปแล้ว แค่ยอมรับมาเสียเถอะ ทำไมท่านไม่พูดล่ะ? เพื่อที่จะสะสางเรื่องของท่านกับวิหารศักดิ์สิทธิ์ ท่านตั้งใจจะสังเวยข้า ท่านต้องการใช้ข้าเป็นอาวุธของท่าน" "ทำไมท่านต้องใส่ใจชะตากรรมของข้าหรือชะตากรรมของครอบครัวข้าด้วย? ทั้งหมดที่ท่านต้องการจากข้าก็คือสิ่งนั้นสิ่งเดียว บางทีข้าอาจจะแข็งแกร่งพอที่จะช่วยท่านทวงคืนอาณาจักรของท่านหรืออะไรก็ตามที่ท่านต้องการจากคนของท่าน" เลียมหัวเราะเบาๆ "ข้าครุ่นคิดมาตลอดว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้ครอบครัวของท่านทอดทิ้งท่าน วิหารศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่เผ่ามังกรไม่ควรจะทรงพลังยิ่งกว่าหรือ? ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว" "พอได้แล้ว!" องค์หญิงมังกรตวาดกลับ ความอดทนของนางหมดสิ้นลง คำพูดของเลียมแทงใจดำของนาง และนางไม่ต้องการจะได้ยินอีกต่อไป "ท่านไม่รู้อะไรเกี่ยวกับข้าเลย ข้าขอแนะนำให้ท่านหยุดก่อนที่จะล้ำเส้น" "ล้ำเส้น? ท่านพูดเรื่องตลกอะไร!" เลียมคว้าคอของหญิงสาว บีบแน่นขึ้น "ข้ากำลังจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่มีเส้นแบ่งใดที่ข้าจะไม่ข้ามอีกแล้ว" ทันใดนั้น พลังมหาศาลก็ผลักเลียมกระเด็นถอยหลังไปหลายฟุต ทว่าองค์หญิงมังกรกลับดูไม่สะทกสะท้านกับการกระทำของเขา "ตอนนี้ข้าไม่มีพลังเหมือนเมื่อก่อน ข้าไม่สามารถตรวจจับค่ายกลได้ทันเวลา" นางกัดฟันและพึมพำ "มิฉะนั้น ข้าคงไม่มาขอความช่วยเหลือจากท่านที่นี่" "ดีมาก ข้าจะเชื่อใจท่าน แค่ตอบข้ามาหน่อยว่า แล้วต้นไม้โลกล่ะ? ท่านเคยบอกว่าการปลูกต้นไม้โลกจะช่วยรักษาเสถียรภาพของมานาในโลกและสร้างเกราะป้องกันอันทรงพลังรอบโลก มันจะหยุดยั้งค่ายกลนี้ได้ด้วยหรือไม่?" อีกครั้งที่องค์หญิงมังกรตัวแข็งทื่อ นางรู้ว่านี่ไม่ใช่คำถามง่ายๆ นี่คือโอกาสสุดท้ายของมนุษย์ผู้ท้าทายคนนี้ นางไม่สามารถตำหนิเขาได้ที่เขาตอบสนองเช่นนี้ สิ่งที่เขาพูดมีความจริงอยู่บ้าง ความคิดนั้นเคยแวบเข้ามาในหัวของนาง หากนางไม่ทำอะไรเลย ทุกอย่างก็จะดำเนินไปตามทางของนางอยู่ดี แต่นางก็ยังพยายาม ไม่ใช่เพราะเจตนาบริสุทธิ์ แต่เพราะนางรู้ว่าในที่สุดมนุษย์ผู้นี้จะค้นพบความจริง ท้ายที่สุด นางได้ค้นพบความสัมพันธ์ระดับ SSS ของเขากับเนเธอร์แล้ว อย่างไรก็ตาม นางไม่คาดคิดว่าเขาจะสามารถอนุมานขอบเขตของค่ายกลได้ ภายในกรอบเวลาที่กำหนด มันไม่ควรจะเป็นไปได้ โดยเฉพาะสำหรับคนที่ไม่คุ้นเคยกับค่ายกล หรือว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงค่ายกลทั้งหมด? ไม่ นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้ การที่จะเป็นเช่นนั้นได้ ความสัมพันธ์ของเขาจะต้องสูงเกินกว่าระดับ SSS มันไม่สมเหตุสมผลเลย องค์หญิงมังกรฝืนยิ้มอย่างโหยหา พลางถอนหายใจขณะที่ค่อยๆ ส่ายหน้า นางอยากจะอธิบายทุกอย่างให้เขาฟัง แต่มันคงไม่ช่วยอะไร "มันสายเกินไปแล้ว" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ข้าเชื่อว่าค่ายกลนี้ถูกติดตั้งไว้ตั้งแต่ตอนที่การรุกรานเริ่มต้นขึ้น มันน่าจะเป็น... ข้าจะอธิบายอย่างไรดี... ค่ายกลที่เตรียมการไว้ล่วงหน้า" "อะไรนะ?" "เพียงแค่นักบวชหญิงสูงสุดของวิหารศักดิ์สิทธิ์ไม่น่าจะมีพลังพอที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้ เป็นไปได้อย่างสูงว่าแวมไพร์ที่ท่านเคยพูดถึงก่อนหน้านี้จะเข้ามาเกี่ยวข้องอีกครั้ง" "หากขุนนางตระกูลที่ทรงพลังต้องการ พวกเขาก็สามารถติดต่อกับหนึ่งในดินแดนเนเธอร์ภายใต้การควบคุมของพวกเขาและจัดการเรื่องนี้ได้" "ต้นทุนของความพยายามเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย พวกเขาคงต้องเสียสละอย่างมาก สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจคือทำไมแวมไพร์ถึงต้องทำถึงขนาดนี้" เลียมขัดจังหวะนาง "ตอนนี้พูดไปก็ไม่มีประโยชน์" หญิงสาวพยักหน้า "จริง แต่เราทำได้แค่พูดเท่านั้น ค่ายกลเริ่มทำงานแล้ว ทุกอย่างไม่สามารถย้อนกลับได้ บางทีถ้าเรามีต้นไม้โลก อาจจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะชะลอมันไว้ได้ แต่นั่นก็เท่านั้น" สีหน้าของเลียมเปลี่ยนไปทันที แม้ว่าจะไม่สามารถหยุดยั้งมันได้อย่างสมบูรณ์ การชะลอค่ายกลอาจทำให้เขามีเวลาที่จะลงมือทำอะไรบางอย่างได้ มันเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการถูกทำลายล้างโดยสิ้นเชิง ทว่าในวินาทีต่อมา องค์หญิงมังกรก็ส่ายหน้าอีกครั้ง "ข้าเกรงว่าแม้แต่เรื่องนั้นก็เป็นไปไม่ได้ ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ข้าไม่สามารถรับรู้ร่องรอยของเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกได้เลย" "ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว โลกใบนี้เหลือเวลาอีกไม่กี่เดือนก่อนที่จะสอดประสานกับเนเธอร์อย่างสมบูรณ์ บางทีท่านอาจจะวิงวอนขอให้นางฟ้าเปิดประตูเคลื่อนย้ายไปยังดินแดนเบื้องล่างสักแห่ง เพื่อให้ผู้คนอพยพได้อย่างปลอดภัย ในตอนนี้ นั่นคือความหวังริบหรี่เพียงหนึ่งเดียวของท่าน"