บทที่ 1045 เกิดอะไรขึ้น? เลียมตัดสินใจที่จะเมินหญิงมังกรผู้หยิ่งผยองไปก่อน และหันมาให้ความสนใจกับสมุนคนล่าสุดของเขาแทน ในขณะที่เขายังคงสาธิตการสร้างกองทัพอันเดดต่อไป เขาสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่งว่าอันเดดของเขาจะสามารถควบคุมอันเดดตนอื่นได้หรือไม่ เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จะสามารถเพิ่มจำนวนกองทัพภายใต้บังคับบัญชาของเขาได้อย่างก้าวกระโดด ทว่า แม้เวลาจะผ่านไปหลายนาทีแล้ว เรื่องนั้นก็ยังดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้น "อืม... มีอะไรผิดปกติหรือ?" เลียมถามโคสุเกะ ซึ่งกำลังทำหน้าบูดบึ้ง "มีบางอย่างไม่ทำงานครับ" โคสุเกะตอบด้วยความขมขื่น เขาเคยล้มเหลวเมื่อครั้งยังมีชีวิต และตอนนี้ แม้กระทั่งหลังความตาย เขาก็ยังคงล้มเหลว มันทำให้เขาอยากจะทึ้งผมที่ไม่มีอยู่จริงของตัวเอง "ข้ารู้แล้ว ปัญหาที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?" เลียมเริ่มหมดความอดทน เขาเดินตรงไปยังสิ่งมีชีวิตอันเดดตัวหนึ่ง แล้วลากมันกลับมายังจุดที่โคสุเกะยืนนิ่งอยู่ "เจ้าไม่สามารถควบคุมเจ้านี่ได้งั้นรึ?" "ผมพยายามอยู่ครับ นายท่าน" ชายหนุ่มตอบอย่างไม่เต็มใจ ด้านข้าง เจ้าหญิงมังกรก็เริ่มหัวเราะออกมาแล้ว เลียมถอนหายใจ เขารู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติตั้งแต่เห็นรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของหญิงสาว "ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?" "บ๊ะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ข้าทนไม่ไหวแล้ว! ท้องข้าจะระเบิดอยู่แล้ว!" ใบหน้าของเลียมกระตุกขณะมองดูหญิงสาวงอตัวลงและหัวเราะต่อไป เบื้องหน้าเขา โคสุเกะยังคงล้มเหลวอย่างขมขื่น ด้วยความสงสัยว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น เลียมตัดสินใจลงมือเอง เขาเข้าใจพื้นฐานแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาอีกต่อไป เขายกมือขึ้น และในวินาทีต่อมา... เสาสีแดงที่อยู่ไกลออกไปสั่นสะเทือน และคลื่นเนเธอร์ระลอกแล้วระลอกเล่าก็เริ่มรวมตัวกัน พลังงานกัดกร่อนอันหนาแน่นรวมตัวกันบนท้องฟ้าราวกับเมฆดำทะมึนของวันพายุที่ไม่สิ้นสุด ชั่วขณะหนึ่ง ทิวทัศน์ทั้งหมดอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายและความสิ้นหวัง ความหนาแน่นของเนเธอร์ในอากาศพุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าตกใจจนแม้แต่หญิงมังกรก็ยังต้องหยุดหัวเราะ เธอกระพริบตาและมองไปรอบๆ ด้วยปากที่อ้าค้าง ในชั่วพริบตาต่อมา ภาพที่งดงามยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ ทันใดนั้น ฝนสีดำก็เริ่มเทลงมาจากเมฆดำเบื้องบน สายฝนนี้สาดซัดใส่สิ่งมีชีวิตอันเดดจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยืนอยู่รอบๆ ห่อหุ้มพวกมันไว้อย่างสมบูรณ์ตั้งแต่หัวจรดเท้า หากอันเดดหลายร้อยตนในบริเวณนี้เป็นหุ่นเชิด เช่นนั้นแล้วเนเธอร์ที่ผูกมัดพวกมันทั้งหมดก็พุ่งกลับไปยังเลียมราวกับเส้นด้ายสู่นักเชิดหุ่นผู้เป็นนาย "มานี่!" เลียมตะโกนก้องขณะที่เขาสั่งการเนเธอร์ทั้งหมดในบริเวณนั้นพร้อมกัน และสั่งให้อันเดดตอบสนองต่อการเรียกของเขา ชั่ววินาทีหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างหยุดนิ่ง ความเงียบที่คลุมเครือแผ่กระจายออกไปขณะที่อันเดดทั้งหมดแข็งทื่อ เจ้าหญิงมังกรสั่นเล็กน้อยขณะที่เธอมองดูด้วยแววตาสีทองที่แหวกว่ายอยู่ในดวงตาสีแดงเลือดของเธอ เขาจะทำมันจริงๆ หรือ? เธอรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวอยู่ในอกด้วยความตื่นเต้นที่เอ่อล้นไปทั้งตัว ความสัมพันธ์กับเนเธอร์ของมนุษย์ผู้นี้สูงส่งเพียงใดกัน? เขาจะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่นี้สำเร็จได้อย่างไรโดยที่ไม่ต้องยกนิ้วขึ้นมาด้วยซ้ำ โดยเฉพาะในสภาพปัจจุบันของเขา? แม้ว่าเลียมจะไม่ได้เปิดเผยกับเธอ แต่เธอก็ตระหนักดีว่าตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัสเพียงใด แต่ถึงแม้จะมีอาการบาดเจ็บ... เขาก็ยังสามารถทำได้ถึงขนาดนี้? นั่นก็หมายความได้เพียงอย่างเดียวว่า... ด้วยเสียงหอบที่หลุดออกมาจากปากของเธอโดยไม่รู้ตัว เจ้าหญิงมังกรเฝ้ามอง พลางสงสัยว่ามนุษย์ที่ชะตากรรมของเธอผูกพันกับเขาอย่างไม่อาจหยั่งถึงผู้นี้ กำลังจะบรรลุสิ่งที่เป็นไปไม่ได้จริงๆ หรือ กระแสลมวนสีดำยังคงห่อหุ้มและหมุนวนรอบๆ เหล่าอันเดดอย่างต่อเนื่อง วินาทีผ่านไปขณะที่ทั้งโคสุเกะและเจ้าหญิงมังกรต่างจ้องมองตาไม่กะพริบ ทว่า... แม้จะผ่านไปสองสามนาที... ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ ชิ เลียมเดาะลิ้นอย่างผิดหวัง พร้อมกับถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่สิ่งมีชีวิตอันเดดพวกนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย "โอเค ข้ายอมแพ้ เจ้าบอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น" เขาหันไปถามหญิงมังกร ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้หัวเราะหรือล้อเล่นอีกต่อไปแล้ว ที่น่าประหลาดใจสำหรับเลียมคือ เธอกำลังจ้องกลับมาที่เขาด้วยสีหน้าที่จริงจังไม่แพ้กัน โอ้? แล้วเขาก็เข้าใจว่าอาจเกิดอะไรขึ้น "ว่าไง?" เขายักไหล่ ตามจริงแล้ว เขาไม่ต้องการเปิดเผยความสัมพันธ์กับเนเธอร์ของเขามากเกินไป หรือเรื่องเฉพาะเจาะจงอื่นๆ เกี่ยวกับตัวเขา แต่เขาก็ซ่อนได้เพียงเท่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ต้องการที่จะลดทอนการเติบโตของตัวเองเพียงเพื่อคนๆ นี้คนเดียว ท้ายที่สุดแล้ว ยังมีบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กันอีกหลายคนอยู่ข้างหลังเขา "ทำไมพวกอันเดดถึงไม่ตอบสนองต่อข้า?" เลียมถามอีกครั้ง เลี่ยงประเด็นที่เห็นได้ชัด "เจ้าเด็กสารเลว! ทำไมเจ้าไม่บอกข้าเรื่องนี้ก่อนหน้านี้?" "...." "ก็ได้" เจ้าหญิงมังกรยอมจำนนอย่างรวดเร็วเพราะเธอตื่นเต้นเกินกว่าจะต่อล้อต่อเถียงกับชายผู้ดื้อรั้นที่เธอผูกพันด้วย "ข้าไม่ว่าอะไรหรอกที่จะแบ่งปันสามัญสำนึกให้บ้าง" "มันน่าสมเพชมากที่ได้เห็นเจ้ากับสมุนของเจ้าทำผิดพลาดในเรื่องที่แม้แต่เด็กจากอาณาจักรที่น่าเคารพมากกว่านี้ก็ยังไม่ทำกัน" ใบหน้าของเลียมมืดลง "ข้าฟังอยู่" "มีคนประทับตราของพวกเขาไว้บนสิ่งมีชีวิตอันเดดพวกนี้แล้ว ดังนั้นไม่ใช่ใครก็ตามที่มีความสัมพันธ์กับเนเธอร์จะสามารถสั่งการเจ้าพวกอ่อนแอนี่ได้ ไม่เว้นแม้แต่เจ้า เข้าใจไหม?" "โอ้?" ความสนใจของเลียมถูกกระตุ้น "ตราประทับ? ไม่ทราบว่า เจ้าหมายถึงตราประทับตามตัวอักษรเลยรึเปล่า?" เขาลากอันเดดที่เขาดึงมาก่อนหน้านี้เข้ามาใกล้ตัว และตรวจสอบร่างนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า หรือพูดให้ถูกคือโครงกระดูกของมันที่มีเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยห้อยอยู่ประปราย ครืด เสียงคำรามในลำคอดังขึ้นขณะที่มันพยายามจะขยับหนี แต่กลับทำได้เพียงเดินย่ำอยู่กับที่อย่างไร้ประโยชน์ "อืม... ก็แค่สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ธรรมดา... อาจจะเป็นเอลฟ์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นที่คล้ายกัน... ตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่น่ะนะ... ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมันเลย" เลียมไม่พบสิ่งใดที่สำคัญจนกระทั่งสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่เครื่องหมายกากบาทเล็กๆ บริเวณท้ายทอยของกะโหลกศีรษะของสิ่งมีชีวิตตนนั้น นี่เป็นเพียงเครื่องหมายที่แทบจะมองไม่เห็น และอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นรอยขีดข่วนได้ง่ายๆ เมื่อพิจารณาว่าสิ่งมีชีวิตตนนี้มีรอยขีดข่วนและรอยบุบเป็นล้านแห่ง โดยบางส่วนถึงกับแตกหัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเพ่งมองไปยังจุดนั้น เขาก็บอกได้อย่างแน่นอนว่ารอยแผลเป็นนี้เป็นสิ่งผิดปกติ เขายังสามารถสัมผัสได้ถึงเนเธอร์ชนิดที่แตกต่างออกไปที่กำลังเต้นเป็นจังหวะจากมันอย่างแผ่วเบา "นี่เองสินะเหตุผลที่ข้าไม่สามารถควบคุมเจ้าพวกนี้ได้... ข้าเข้าใจแล้ว" เลียมพยักหน้า "ใช่" เจ้าหญิงมังกรพึมพำเช่นกัน และในขณะที่เธอกำลังคิดว่าเขาจะล้มเลิกความคิดนี้ ทันใดนั้น เลียมก็สั่งการเนเธอร์ที่หมุนวนอยู่รอบตัวพวกเขาอีกครั้ง