บทที่ 1064 ความตายและการผุพัง ทันทีที่เลียมสังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาด ความคิดของเขาก็มุ่งตรงไปยังเสาแสงสีแดงในทันที ขณะที่คนอื่นๆ อาจต้องดิ้นรนเพื่อฝ่ากองทัพอมรณะที่ไม่ลดละ เขากลับมีพลังพอที่จะทะลวงผ่านแถวของพวกมันและไปถึงเสาเหล่านั้นได้ ด้วยความมุ่งมั่นอย่างรวดเร็ว เขาก็ฝ่าทะลวงผ่านภูเขาซากศพโครงกระดูกที่เน่าเปื่อย ทิ้งร่องรอยแห่งการทำลายล้างไว้เบื้องหลัง แม้แต่เหล่าทหารยอดฝีมือที่น่าเกรงขามก็ยังไม่อาจเทียบกับความแข็งแกร่งของเขาได้ พวกมันยอมจำนนต่อเปลวเพลิงของเขาและกลายเป็นส่วนหนึ่งของค่าประสบการณ์ที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ทว่า เมื่อเลียมมาถึงเสาสีแดงในที่สุด ความคืบหน้าของเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เบื้องหน้าของเขาคือบาเรียที่มองไม่เห็น ไม่อาจเจาะทะลวงและไม่ยอมอ่อนข้อ ขวางกั้นไม่ให้เขาก้าวไปข้างหน้าได้อีก “บ้าเอ๊ย” เลียมสบถ ความหงุดหงิดแทรกซึมอยู่ในน้ำเสียงของเขา ในอดีต เขาสามารถใช้ความสามารถ [ผสานวิญญาณ] เพื่อทำลายบาเรียเช่นนี้ได้ แต่ตอนนี้เขากลับจนปัญญา เขาหลับตาลง ถอนหายใจยาว ก่อนที่ความจริงบางอย่างจะผุดขึ้นในใจราวกับสายฟ้าฟาด พลังเนเธอร์ไม่ได้ไหลทะลักออกมาจากเสาสีแดงจริงๆ ด้วยความกระจ่างใจครั้งใหม่ เลียมหลับตาลงอีกครั้งและดำดิ่งสู่ประสาทสัมผัสของเขา ไม่ผิดแน่ พลังเนเธอร์ในบริเวณนี้สูงขึ้นจริง แต่มันไม่ได้เล็ดลอดออกมาจากเสาสีแดง เหล่าอมรณะเป็นเพียงผู้ที่ควบคุมพลังเนเธอร์จากอากาศโดยรอบ เพิ่มความเข้มข้นของมันขึ้นมาเอง และสร้างภาพลวงตาว่ามันกำลังไหลทะลักออกมาจากเสาสีแดง การค้นพบนี้ทำให้เลียมตกอยู่ในสภาวะตกตะลึง ที่สำคัญกว่านั้น หากพลังเนเธอร์ส่วนเกินไม่ได้มาจากเสาสีแดงหรือประตูมิติเหล่านี้ แล้วมันมาจากไหนกันแน่? เลียมถอยห่างจากความโกลาหลและความวุ่นวาย เขาครุ่นคิดถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ใคร่ครวญสถานการณ์อย่างรอบคอบ ค้นหาเบาะแสท่ามกลางความไม่แน่นอนที่ปั่นป่วน ในที่สุด ความเข้าใจก็เริ่มปรากฏขึ้น และเขาตัดสินใจที่จะถอยห่างจากบริเวณใกล้เคียงกับเสาสีแดง ด้วยจิตใจที่สงบและมีสมาธิ เขาเริ่มสัมผัสถึงพลังเนเธอร์ในอากาศ ขยายการรับรู้ของเขาออกไปไกลเกินกว่าขอบเขตของประตูมิติสีแดง ความสัมพันธ์อันแนบแน่นของเลียมกับเนเธอร์ใช้เวลาไม่นานในการนำทางเขาไปยังต้นตอ ช้าๆ อย่างเป็นระบบ เขาเหินขึ้นสู่ท้องฟ้า ติดตามร่องรอยพลังเนเธอร์ที่รั่วไหลอย่างพิถีพิถัน กลิ่นอายที่ชัดเจนและแผ่ซ่านของเนเธอร์ทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง นำเขาเข้าใกล้ต้นกำเนิดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเข้าใกล้ตำแหน่งนั้นมากขึ้น ประสาทสัมผัสของเลียมก็เฉียบคมขึ้น และเขาสังเกตเห็นลักษณะที่แปลกประหลาดอีกอย่างหนึ่งของพื้นที่นี้ ดินแดนรอบๆ บริเวณที่พลังเนเธอร์รั่วไหลนั้นรกร้างและไร้ชีวิตชีวา พื้นดินดูแห้งแตก แตกระแหง และแห้งแล้ง ปราศจากสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ ต้นไม้ที่เคยตระหง่านและใบไม้ที่เคยสดใสบัดนี้กลับเหี่ยวเฉา เปลือกและลำต้นของพวกมันผุพังและเน่าเปื่อย หัวใจของเลียมเต้นรัวขณะที่เขาสังเกตภาพอันน่าขนลุก ความเชื่อมโยงระหว่างการรุกรานของอมรณะ เสาสีแดง และความอ้างว้างนี้กำลังน่าตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเข้าไปลึกขึ้นในภูมิประเทศที่แห้งแล้ง เขาสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวบางอย่าง และใช้เวลาไม่นานเขาก็จำผู้บุกรุกรายใหม่เหล่านี้ได้ พวกมันมีร่างกายสูงใหญ่และแข็งแรง ผิวสีแดงเข้ม และหลายตนมีเขาที่ยื่นออกมาบนศีรษะ “ปีศาจ?” เลียมสังเกตกลุ่มนั้น เขาไม่เข้าใจว่าปีศาจมาอยู่ท่ามกลางการรุกรานของอมรณะได้อย่างไร เกิดอะไรขึ้นที่นี่? มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะค้นหาความจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ เลียมบินลงไปกลางค่ายเล็กๆ ของเหล่าปีศาจที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่และพักผ่อน จากนั้นเขาก็สังหารทั้งกลุ่มโดยไม่ลังเล จากที่เห็น พวกมันน่าจะอยู่ต่ำกว่าเลเวล 50 เพราะพวกมันไม่สามารถทนรับการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากเขาได้เลย พวกมันแตกออกเหมือนลูกโป่งที่เต็มไปด้วยเลือด เลียมขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก บางทีปีศาจเหล่านี้อาจเป็นเศษซากที่หลงเหลือจากวันสิ้นโลกคลื่นลูกแรกและเข้ามาในโลกพร้อมกับฝูงสัตว์อสูร? อืมมม เขาพยายามสลัดความคิดทิ้งไป ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และหาคำอธิบาย มีเพียงวิธีเดียวที่จะไปให้ถึงต้นตอของเรื่องนี้ และบางทีนี่อาจจะบอกทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้ได้ เลียมคว้าวิญญาณของปีศาจหนึ่งโหลที่เขาสังหารและหลอมพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว วิญญาณของเขาบาดเจ็บอยู่ แต่ปีศาจเหล่านี้อ่อนแอมากจนไม่สามารถต่อต้านการกระทำของเขาได้เลย เลียมเพียงแค่ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อยขณะที่เขาทำกระบวนการเสร็จสิ้นอย่างราบรื่น อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาตรวจสอบพวกมัน เขาก็พบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับทางตันอีกครั้ง เลียมสอบสวนปีศาจทุกตน เพียงเพื่อจะพบว่าความทรงจำและความรู้ทั้งหมดของพวกมันถูกลบไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่สามารถเข้าถึงความคิดหรือเรื่องราวชีวิตของพวกมันได้แม้แต่ตนเดียว พวกมันทั้งหมดเป็นเพียงแผ่นกระดานเปล่า จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า เลียมหยุดชั่วคราวและมองไปที่ความตายและการผุพังรอบตัวเขา เขามีความรู้สึกไม่ดีเลย ปีศาจเหล่านี้มีบุคลิกของตัวเองอย่างแน่นอน และมีชีวิตชีวาและเป็นปกติอย่างมากในตอนที่เขาฆ่าพวกมัน แต่พวกมันกลับกลายเป็นตุ๊กตาไร้ชีวิตที่ความทรงจำทุกอย่างถูกลบไปในทันทีที่พวกมันตาย ดูเหมือนว่ามีใครบางคนจงใจจัดการเรื่องนี้ไว้ อย่างไรก็ตาม เลียมยังไม่คิดที่จะยอมแพ้ เขากลับมาค้นหาอีกครั้งและสำรวจพื้นที่โดยรอบ ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เขาก็บังเอิญเจอกับค่ายปีศาจอีกสองแห่ง ครั้งนี้เขาไม่ได้ฆ่าพวกมันโดยตรง เขาพยายามพูดคุยกับพวกมันก่อน เขาคุ้นเคยกับภาษาปีศาจบางภาษาที่เขาเรียนรู้มาจากโลกฝึกฝน และโชคดีที่พวกที่เขาเจอสามารถเข้าใจภาษานั้นได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ผลดีนัก เหล่าปีศาจไม่ได้ต้องการเจรจา พวกมันดูเหมือนไม่ได้เพิกเฉยต่อความแข็งแกร่งของเลียม แต่ปีศาจส่วนใหญ่กลับก้าวร้าวอย่างเปิดเผยและปฏิเสธที่จะพูดคุยเลย พวกมันพุ่งเข้าใส่เลียมพร้อมกับอาวุธในมือ มีบางตนในกลุ่มที่ตัดสินใจเลือกทางเลือกอื่น แต่แม้แต่พวกที่ดูขี้ขลาดและต้องการยอมแพ้ก็ระเบิดตัวเองก่อนที่จะทันได้พูดอะไรที่มีค่า เลียมรู้สึกไม่ดีเลย หากก่อนหน้านี้เขายังไม่สงสัย ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่ามันน่าสงสัย ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะตายหรือเป็น เขาก็ไม่สามารถได้ข้อมูลใดๆ จากปีศาจเหล่านี้ได้เลย ปีศาจเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับพลังเนเธอร์ที่กำลังแทรกซึมเข้ามาในโลกหรือไม่? เลียมครุ่นคิดขณะที่เขาเคลื่อนที่ไปรอบๆ เพื่อค้นหาค่ายปีศาจเพิ่มเติม บางทีทีมชั้นยอดอาจมีข้อมูลมากกว่านี้? เขายังได้อัญเชิญกองทัพวิญญาณของเขาและส่งพวกมันออกไปค้นหาเพื่อครอบคลุมพื้นที่มากขึ้นในเวลาเดียวกัน ไม่กี่นาทีผ่านไปโดยไม่มีผลลัพธ์ใดๆ ทันใดนั้นเลียมก็หยุดชะงัก เขาถอยหลังไปสองสามก้าวขณะที่จ้องมองพื้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม