บทที่ 518 พันธสัญญาปีศาจ [อัญเชิญปีศาจ]: ใช้มานา 200 หน่วย เพื่ออัญเชิญปีศาจระดับต่ำ เวทมนตร์มีผลนาน 20 วินาที [พันธสัญญาปีศาจ]: สังเวยพลังชีวิต 500 หน่วยอย่างถาวร เพื่อทำพันธสัญญากับปีศาจระดับสูง เลียมมองดูทักษะการอัญเชิญปีศาจทั้งสองที่เขาเพิ่งได้รับมา สลับกับปีศาจที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งกำลังคำรามเสียงดังอย่างบ้าคลั่งราวกับสุนัขติดเชื้อ "เอาละ ไม่เลว ฉันจะเก็บแกไว้" เขาพึมพำออกมาหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง แม้เขายังไม่รู้แน่ชัดว่า 'พลังชีวิต' คืออะไร แต่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม การแลกมัน 500 หน่วยเพื่อเจ้ายักษ์ตัวนี้ดูจะเป็นข้อตกลงที่คุ้มค่าทีเดียว "เก็บไว้อย่างนั้นเหรอ?" ทั้งอเล็กซ์และมีอาต่างพากันสับสน พวกเธอไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และทักษะนี้คืออะไรกันแน่ วินาทีต่อมา เลียมก็เริ่มร่ายมนตร์ประหลาดอีกครั้ง ดวงตาของเขาเป็นประกายวาบในขณะที่ทำเช่นนั้น โฮก! ปีศาจเองก็มีท่าทางแปลกไปขณะที่มันจ้องเขม็งลงมาที่เลียม มันถึงกับแลบลิ้นหนาใหญ่ของมันออกมาเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น เผยให้เห็นฟันแหลมคมที่เรียงรายอยู่สองแถว ลักษณะของปีศาจตนนี้ดูเหมือนบูลด็อกอ้วนฉุนที่กำลังโกรธจัดและดุร้าย มันยืนด้วยขาหลังสองข้าง กรงเล็บของมันยื่นมาทางเลียมและคอยลับพวกมันเข้าด้วยกันอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่ามันแทบจะรอไม่ไหวที่จะฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ เมื่อเห็นภาพนี้ ทั้งอเล็กซ์และมีอาเริ่มรู้สึกกังวล เลียมควบคุมสถานการณ์นี้ได้จริงๆ หรือเปล่า? พวกเธอเตรียมตัวเข้าแทรกแซงอย่างเงียบๆ หากมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น และเป็นไปตามที่พวกเธอกังวล ในวินาทีต่อมา ออร่าสีแดงสว่างจ้าก็เริ่มปกคลุมทั้งร่างของเลียมและตัวปีศาจ ด้วยเหตุผลบางอย่าง สิ่งนี้ทำให้ปีศาจคึกคะนองขึ้นมากและเริ่มคำรามเสียงดังยิ่งกว่าเดิม โฮก! โฮก! โฮก! ไอระเหยสีดำหนาทึบเริ่มห่อหุ้มร่างกายของมัน และรูปลักษณ์ของมันก็เริ่มบิดเบี้ยวผิดรูป ท่ามกลางความโกลาหลนี้ จู่ๆ ปีศาจก็พุ่งตัวไปข้างหน้าและตวัดกรงเล็บใส่เลียม ปึก! ปึก! การโจมตีที่หนักหน่วงสองครั้งปะทะเข้าร่างของเลียม ทำให้เขาถึงกับเซถอยหลัง อเล็กซ์และมีอารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องเขาทันที แต่เลียมกลับยกมือขึ้นห้ามไว้ "ฉันจะจัดการกับมันเอง" เขาต้องทำมันด้วยตัวเอง มิฉะนั้นการทำพันธสัญญานี้จะไม่มีวันสำเร็จ เลียมจ้องมองปีศาจและตะโกนก้อง "หมอบลงไปซะ ไม่อย่างนั้นแกจะต้องเสียใจ!" โฮก! ปีศาจไม่ยอมจำนนต่อเขา มันยังคงพยายามจู่โจมเขาอย่างต่อเนื่อง เลียมถอยหลังไปไม่กี่ก้าวและร่าย [วงแหวนอัคคี] ซึ่งกักขังปีศาจเอาไว้กับที่และหยุดไม่ให้มันไล่ล่าเขาได้ "เลียม! มันเกิดอะไรขึ้น? เราต้องทำยังไงบ้าง?" อเล็กซ์ถามอย่างร้อนรน พลางมองสลับไปมาระหว่างเลียมกับปีศาจ "ไม่ต้องทำอะไร มันใกล้จะจบแล้ว รอเถอะ" เลียมตอบ แม้อเล็กซ์จะยังไม่เข้าใจ แต่หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างเธอกลับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ฉันว่าเขากำลังทำพันธสัญญา" มีอาพึมพำออกมาอย่างเหม่อลอย "พันธสัญญากับปีศาจน่ะเหรอ?" อเล็กซ์อุทานออกมา ตอนนี้เธอเข้าใจแล้ว การทำพันธสัญญากับปีศาจนั้นเหมือนกับการฝึกสัตว์อสูรเพื่อมาเป็นเพื่อนร่วมรบ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกมันจะมีความคล้ายคลึงกันในบางแง่มุม แต่ทั้งสองสิ่งนี้กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากสัตว์อสูรและปีศาจในระดับเดียวกันต้องเข้าปะทะกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าปีศาจจะเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน ปีศาจมีความแข็งแกร่งมากกว่าสัตว์อสูรที่ถูกฝึกจนเชื่องมาก พวกมันมีออร่าที่กระหายเลือดซึ่งทำให้พวกมันกลายเป็นนักรบและเพื่อนร่วมรบที่ยอดเยี่ยม อเล็กซ์อ้าปากค้างมองปีศาจตรงหน้า เขาจะสามารถทำพันธสัญญากับเจ้าตัวนี้ได้จริงๆ หรือ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาไม่ยอมสละหนังสือทักษะเล่มนั้นไป! ใครล่ะจะอยากพลาดทักษะการผูกมัดพันธสัญญาที่น่าทึ่งขนาดนี้! เธอถอนหายใจออกมาและเฝ้าดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความวิตกกังวล ทว่าไม่เหมือนกับเธอ เลียมกลับดูสงบและเยือกเย็น เขาไม่พอใจอย่างมากกับผลการต่อสู้กับฮองอัมบราก่อนหน้านี้ ดังนั้นเจ้าปีศาจตัวนี้จึงต้องเป็นฝ่ายชดใช้แทน "หมอบลงไป!" เลียมตะโกนอีกครั้งและฟันดาบใส่ปีศาจนักหอน มันไม่มีทั้งการป้องกันและความทรหดเหมือนกับปีศาจที่แข็งแกร่งจากขุมนรก หลังจากโดนฟันไปหลายครั้ง ปีศาจนักหอนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส และมันยังไม่สามารถหลุดพ้นจาก [วงแหวนอัคคี] ได้ ทำให้ต้องรับความเสียหายจากการเผาไหม้เพิ่มเติมอีกหลายครั้ง แต่ปีศาจยังไม่ยอมแพ้ มันคำรามเสียงต่ำและเริ่มพ่นลูกบอลสีดำออกมา นี่คือการโจมตีด้วยธาตุมืดและมันมีความสามารถในการติดตามเป้าหมาย เพราะเมื่อเลียมพยายามจะหลบหลีก การโจมตีนั้นก็ยังคงพุ่งเข้าหาเขาเหมือนมีแรงดึงดูด ปีศาจแสยะยิ้มเยาะเย้ยเขา มันคิดว่าเกมนี้จบลงแล้ว แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือเลียมยังคงสงบและมั่นคง "ยังดีไม่พอ" เขาแสยะยิ้มและรับการโจมตีนั้นเข้าไปตรงๆ เขาดูเหมือนฮีโร่ที่เผชิญหน้ากับความมืดมิดโดยตรง แต่สิ่งที่เจ้าปีศาจไม่รู้ก็คือมีอาคอยรักษาสุขภาพให้เขาอยู่ตลอดเวลาแล้ว เลียมยังคงโจมตีปีศาจนักหอนครั้งแล้วครั้งเล่า และปีศาจเองก็ตอบโต้อย่างดุร้าย อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ครั้งนี้มันขาดลอยและถูกกำหนดผลไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ปีศาจจะหมดแรงและยอมจำนนต่อพันธสัญญา ในที่สุด มันก็ต้องยอมรับในความแข็งแกร่งและอำนาจของเลียม ไม่ว่ามันจะทำอย่างไร มันกลับไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลยอย่างน่าตกใจ! ดังนั้นมันจึงยอมจำนนอย่างไม่เต็มใจนัก โฮก! มันร้องออกมาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะถูกดูดเข้าไปในวงเวียนที่มีลวดลายและสัญลักษณ์สลับซับซ้อน และในวินาทีต่อมา เลียมก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนทันที [ติ้ง! ยินดีด้วย คุณผูกมัดปีศาจระดับสูงสำเร็จแล้ว] [ติ้ง! คุณต้องการตั้งชื่อให้ปีศาจในพันธสัญญาของคุณหรือไม่?] "อืม... สมุนปีศาจ 1" เลียมตอบโดยไม่เสียเวลาคิด เขาเหนื่อยล้าจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องมานานมากแล้ว [ติ้ง! ปีศาจในพันธสัญญาของคุณได้รับการตั้งชื่อว่า สมุนปีศาจ 1] เขาแอบรู้สึกเขินกับชื่อนั้นนิดหน่อยเมื่อได้ยิน แต่นั่นเขาก็ยักไหล่และเลิกสนใจมัน เฮ้อ! เขาทิ้งตัวลงนอนบนพื้นและสลบเหมือดไปในที่สุด "เอ่อ... เกิดอะไรขึ้น? สำเร็จไหม?" อเล็กซ์อยากจะกัดเล็บตัวเองด้วยความประหม่า "ใช่ สำเร็จด้วยดี ขอบใจมากนะที่มีอาที่ช่วย" เลียมหลับตาตอบ อืม... มีอาพยักหน้าเงียบๆ ทว่าอเล็กซ์กลับตกใจอีกครั้ง "อะไรนะ? เธอช่วยเขาเหรอ? ช่วยยังไง? ตอนไหน?" เธอเฝ้ามองปีศาจอย่างใจจดใจจ่อจนไม่ได้สังเกตเห็นการรักษาที่ต่อเนื่องซึ่งมีอาส่งให้เลียมเลย อีกทั้งเลียมยังบอกอย่างชัดเจนว่าห้ามพวกเธอช่วย แล้วเขาพูดถึงตอนไหนกัน? เธอมองดูคนทั้งสองและดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งคู่จะแอบทำอะไรบางอย่างกันอย่างลับๆ "ชิ มิน่าล่ะนายถึงปราบเจ้านั่นได้" อเล็กซ์กรอกตา "ฉันรู้อยู่แล้วว่าการจะใช้ทักษะนี้ด้วยค่าความเข้ากันได้ที่ย่ำแย่มันต้องยากแน่ๆ" "ค่าความเข้ากันได้แย่งั้นเหรอ? จะว่าอย่างนั้นก็ได้นะ" เลียมหายใจเข้าออกช้าๆ พยายามผ่อนคลายร่างกายที่เหนื่อยล้า "ยังไงก็ตาม พวกเธอทั้งคู่ควรออกจากระบบไปจัดการเรื่องโซเชียลมีเดียให้เรียบร้อยดีกว่า ไม่อย่างนั้นเรื่องมันอาจจะบานปลายไปมากกว่านี้" "ตกลง" มีอาพยักหน้า "งั้นเราขอตัวก่อน" "เดี๋ยวก่อน" อเล็กซ์เดินเข้าไปหาเลียมอย่างร้อนใจ เธอเม้มริมฝีปากและยังไม่ยอมจบเรื่องกับเขาแค่นี้ "นายมีค่าความเข้ากันได้เท่าไหร่? บอกฉันมาสิ" ขอแค่ครั้งเดียว... ขอแค่ครั้งเดียวเท่านั้น... ที่เธอจะเป็นฝ่ายทายถูกบ้าง! เลียมยิ้มกว้างและจงใจแกล้งเธอ "ก็อย่างที่เธอว่านั่นแหละ ฉันมีค่าความเข้ากันได้ที่แย่มาก" "ใช่ แล้วมันคือระดับไหนล่ะ?" "ระดับ S" "ฮิฮิ ฉันรู้อยู่แล้วเชียว!" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ แต่แล้วก็หยุดกะทันหัน "นายว่ายังไงนะ?" อืม... เลียมส่งเสียงครางในลำคอเบาๆ และไม่ตอบคำถามเธออีกต่อไป เขาเหยียดแขนขาลงบนพื้นดินที่เปรอะเปื้อนและมีรอยไหม้จากการต่อสู้เมื่อครู่และการลงดันเจี้ยนก่อนหน้านี้ เขาแค่อยากจะงีบหลับสักพัก เมื่อเห็นเขาอยู่ในสภาพที่ดูง่วงงุนและไร้การป้องกันเช่นนี้ อเล็กซ์รู้สึกอยากจะยกเท้าขึ้นไปถีบเขาสักที แต่เธอก็ทำได้เพียงถอนหายใจและยอมแพ้ไป มีอาเองก็ดึงมือเธอ เป็นสัญญาณว่าพวกเธอต้องไปกันได้แล้ว "ก็ได้ๆ ฉันจะหุบปากเดี๋ยวนี้แหละ ไปกันเถอะ" เธอมองไปที่เลียมอีกครั้งและอดสงสัยไม่ได้ว่าเขามีค่าความเข้ากันได้ระดับสูงสุดอยู่เท่าไหร่กันแน่ เธอรู้ว่าความเข้ากันได้กับพลังเนเธอร์ของเขานั้นดีมาก อย่างน้อยก็ระดับ S และตอนนี้ความเข้ากันได้กับพลังปีศาจของเขาก็อย่างน้อยระดับ S อีกเหรอ? หรือว่าความเข้ากันได้ทุกอย่างของเขาจะเป็นระดับ S ทั้งหมดเลย? "ไม่หรอก เรื่องแบบนั้นมันเป็นไปไม่ได้" เธอส่ายหัว และมองดูเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินตามมีอาออกจากดันเจี้ยนไป ตอนนี้เมื่อสองพี่น้องจากไปแล้ว ก็เหลือเพียงเลียมเท่านั้นที่อยู่ในดันเจี้ยน เขามองขึ้นไปบนเพดานที่พังทลายด้วยความเหนื่อยล้า ดูเหมือนว่ามันพร้อมจะถล่มลงมาทับเขาได้ทุกเมื่อ "ฉันเองก็ควรออกไปเหมือนกัน" เขาพึมพำอย่างเหม่อลอย พลางคิดถึงบางอย่าง และจู่ๆ เขาก็จำเรื่องที่เขาลืมไปได้ เลียมรีบลุกขึ้นนั่งและเปิดหน้าต่างการแจ้งเตือนต่างๆ รวมถึงหน้าต่างสถานะของเขา และในที่สุดเขาก็พบสิ่งที่เขาลืมไป [พลังชีวิต] -500 "สรุปว่าพลังชีวิตหมายถึงค่าเลือด (HP) งั้นเหรอ?" ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว "นี่มันเป็นราคาที่แพงจริงๆ เจ้าปีศาจตัวนี้ควรจะคุ้มค่ากับที่เสียไปนะ" เลียมถอนหายใจและปิดหน้าจอลง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและเดินออกจากดันเจี้ยนไป โดยมีสุนัขจิ้งจอกสีขาววิ่งตามไปเงียบๆ และข้างกายจิ้งจอกตัวนี้ ตอนนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกสองตน ตนหนึ่งคือปีศาจนักหอนที่กำลังสังเกตทุกอย่างรอบตัวด้วยความสงสัย ส่วนอีกตนคือปีศาจที่เลียมอัญเชิญออกมาด้วยทักษะเริ่มต้น ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขามีแผนที่จะฝึกฝนเวทมนตร์ประเภทปีศาจเหล่านี้ด้วย นี่คือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมเขาถึงไม่รู้สึกเสียดายที่ค่าพลังชีวิตลดลงไปถึง 500 แต้ม หลังจากที่อยู่ในดินแดนเนเธอร์มานานและได้สังเกตปีศาจหลายตนอย่างใกล้ชิด เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับพลังงานปีศาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาลงดันเจี้ยนแห่งนี้ เขาได้เห็นความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างพลังงานทั้งสองประเภท ทั้งพลังเนเธอร์และพลังปีศาจนั้นมีความเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้งบางอย่างแน่นอน เขาไม่รู้ว่าความคิดนี้จะนำพาเขาไปสู่จุดไหน แต่เขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อมันได้ และยังมีเรื่องของขุมนรก (Abyss) อีกด้วย แค่คิดถึงเรื่องนั้นเขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบแล้ว "ไม่สิ ฉันไม่ควรว่อกแว่กขนาดนี้ เหลือเวลาอีกไม่มากก่อนที่ทุกอย่างจะปิดตัวลงและวันสิ้นโลกจะเริ่มต้นขึ้น ฉันจะมัวเดินตามร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ทุกอย่างเหมือนคนโง่ไม่ได้" เขามองไปที่ปีศาจที่เดินตามหลังเขามาและมองไปที่ลูน่า เขารู้ทันทีว่าสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คืออะไร เขามีลูกสมุนมากเกินไปแต่กลับมีค่าประสบการณ์ไม่เพียงพอ! ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทุกสิ่งที่เขาหามาได้จนถึงตอนนี้! แทนที่จะพยายามหาสิ่งใหม่ๆ เขาจำเป็นต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับสิ่งที่เขามีอยู่ ไม่ว่าจะเป็นการร่ายเวทมนตร์ กองทัพวิญญาณ และสัตว์อสูรจิตวิญญาณของเขา! "ไปล่าสัตว์กันเถอะ ออกมา" เลียมอัญเชิญกองทัพอันเดดวิญญาณของเขาออกมา และเดินไปยังจุดเก็บเลเวลที่อยู่ใกล้ๆ มันเป็นหุบเขาที่เขียวขจีซึ่งเต็มไปด้วยต้นไม้และภูเขาที่สลับซับซ้อน ที่สำคัญกว่านั้น มันเต็มไปด้วยมอนสเตอร์ระดับต่ำหลากหลายชนิด ตั้งแต่เลเวล 20 ถึง 30 ซึ่งเป็นจุดที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับกองทัพขนาดเล็กที่มีความหลากหลายของเขา "ไป ล่า สังหาร และแข็งแกร่งขึ้นซะ อย่าปลุกฉัน และห้ามตายเด็ดขาด" เลียมสั่งการกลุ่มอันเดด และเขาก็ทิ้งตัวลงนอนบนหญ้าและหลับไปอย่างรวดเร็ว จุดนี้เป็นจุดลับที่อยู่ท่ามกลางพื้นที่มอนสเตอร์ระดับสูง ดังนั้นจึงไม่มีผู้เล่นอยู่แถวนี้มากนัก ถึงแม้จะมีใครผ่านมา ลูน่าก็มีหน้าที่คอยปลุกเขา ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล นอกจากนี้ยังมีอีกผู้หนึ่งที่คอยเฝ้าดูทุกอย่างอยู่ ปีศาจนักหอนหมอบลงบนหญ้าข้างๆ เลียม ราวกับบูลด็อกผู้พิทักษ์ที่คอยเฝ้าดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวพวกเขาอย่างใกล้ชิด ไม่เหมือนกับตัวอื่นๆ ปีศาจตนนี้ไม่จำเป็นต้องเลเวลอัพจากการล่าเหยื่อขนาดเล็กเหล่านี้ เพราะเลเวลของมันเท่ากับเลเวลของเลียม นั่นคือ เลเวล 50! ดังนั้นหากมีผู้เล่นคนอื่นกล้าเข้ามาหาพวกเขาในตอนนี้ ฝ่ายที่จะต้องเสียใจไม่ใช่กลุ่มของเลียมอย่างแน่นอน! ในขณะเดียวกัน... ในโลกแห่งความเป็นจริง... เป็นไปตามที่เลียมคาดการณ์ไว้ พายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้น อเล็กซ์และมีอากำลังถูกโจมตีอย่างหนักในโลกโซเชียลมีเดีย แต่นั่นไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุด ส่วนที่แย่ที่สุดคือมีอาถูกเรียกตัวโดยคณะกรรมการบริหารบริษัทของพ่อเธอเอง