บทที่ 519 รุกฆาต ภายในห้องประชุมขนาดใหญ่บนชั้น 10 ของตัวอาคาร กลุ่มชายในชุดสากลภูมิฐานนั่งรวมตัวกันอยู่ ทุกคนสวมสูทสั่งตัดราคาแพงระยับที่น่าจะมีมูลค่าหลายพันดอลลาร์ ที่สำคัญไปกว่านั้น ทุกคนต่างมีสีหน้าเย็นชา จองหอง และแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่พอใจที่ถูกปล่อยให้รอ "เกิดอะไรขึ้น? เจ้าหญิงยังมาไม่ถึงอีกเหรอ?" โจนาธาน ฮอฟสแตดเดอร์ ชายผู้นั่งอยู่หัวโต๊ะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน เมื่อครั้งที่พ่อของเมียยังมีชีวิตอยู่ เขามักจะเรียกเธอว่าเจ้าหญิงเสมอ และชายคนนี้ก็ไม่ลังเลเลยที่จะหยิบยกคำพูดของน้องชายผู้ล่วงลับมาคอยถากถาง ทว่าคำพูดอันโหดร้ายนี้กลับดูจืดชืดไปเลยสำหรับหูของเหล่าผู้มีอิทธิพลคนอื่นๆ ที่มารวมตัวกัน เหล่าชายที่นั่งล้อมโต๊ะประชุมต่างก้มหน้าก้มตาทำธุระของตนต่อไปด้วยความเฉยเมย หรือไม่ก็เหยียดยิ้มดูแคลนเหมือนกับชายที่นั่งอยู่หัวโต๊ะคนนั้น มีเพียงคนเดียวที่กำหมัดแน่นและสวนกลับไป "คุณอาครับ คุณตั้งใจเลื่อนเวลาประชุมให้เร็วขึ้น ทั้งที่รู้ว่าเมียยังต้องตอบคำถามสื่อมวลชนอยู่" เรย์จ้องเขม็งไปยังชายที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นมิตรและคอยสนับสนุนพวกเขา แต่ตอนนี้กลับหันหลังให้ในยามที่พวกเขาลำบากอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต้องการจะกลืนกินทั้งบริษัท รวมถึงบ้านและทรัพย์สินส่วนตัวของเมียอีกด้วย เรย์เกลียดหมอนี่เข้าไส้ เขารู้สึกไม่ดีกับชายคนนี้มาตลอด ราวกับว่าทุกอย่างเกี่ยวกับเขานั้นเป็นเรื่องจอมปลอม และตอนนี้ธาตุแท้ของเขาก็ปรากฏออกมาให้ทุกคนได้เห็นแล้ว "เหอะ ฉันจำไม่ได้ว่ามีเรื่องแบบนั้นด้วย อีกอย่าง ถ้าบริษัทสำคัญกับเธอนัก เธอก็ควรจะจัดสรรตารางงานอื่นไปไว้วันหลัง" โจนาธาน ฮอฟสแตดเดอร์ เพียงแค่ยักไหล่ "คุณยังบอกเวลาเธอผิดด้วย การประชุมนี้ควรจะเริ่มในอีก 2 ชั่วโมงข้างหน้าต่างหาก" "งั้นเหรอ? แล้วทำไมคนอื่นๆ ถึงมาอยู่ที่นี่กันหมดล่ะ?" เรย์ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เขาลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจัด แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรที่ต้องมาเสียใจภายหลัง ประตูห้องประชุมก็เปิดออกอีกครั้งและเมียก็เดินเข้ามา ทันใดนั้นทุกคนก็เงียบกริบ ทุกสายตาในห้องหันไปมองเธอเพื่อรอดูสีหน้าของผู้แพ้ ทว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นกลับแตกต่างออกไป หญิงสาวคนนี้ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเหมือนเช่นเคย และไม่มีร่องรอยของความหงุดหงิดหรือความโศกเศร้าปรากฏบนใบหน้าแม้แต่น้อย เธอพริ้วไหวเข้ามาในชุดเดรสสีขาวนวลที่ดูเรียบง่ายแต่หรูหรา ราวกับเทพธิดาผู้งามสง่าที่รังสรรค์ขึ้นจากน้ำแข็ง ผมยาวสีบลอนด์น้ำผึ้งของเธอปล่อยสลวย เคลื่อนไหวเหมือนน้ำตกที่หลั่งไหลในทุกย่างก้าวที่เธอเดิน หากเมียคนก่อนนั้นสวยงามอยู่แล้ว เมียในตอนนี้ก็นับว่าสวยจนแทบหยุดหายใจ เป็นความสมบูรณ์แบบที่ไร้ที่ติ ทุกคนไม่อาจละสายตาไปจากเธอได้เลย สายตาของพวกเขาติดตามเธอขณะที่เธอเดินเข้ามาและนั่งลงบนเก้าอี้ที่ว่างอยู่อย่างเงียบๆ "ขออภัยที่ฉันมาสาย" เธอกล่าวสั้นๆ พร้อมพยักหน้าเล็กน้อยแล้วนั่งลง "ไม่เป็นไรครับคุณเมีย เราจะเริ่มดำเนินการประชุมกันเลยไหม?" โจนาธาน ฮอฟสแตดเดอร์ ยิ้มและปรายตามองเธอก่อนจะหันไปหาผู้ช่วยที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสังเกตเห็นประกายตาประหลาดที่พาดผ่านดวงตาของเขาในขณะที่มองเมีย "หัวข้อการประชุมในวันนี้" ผู้ช่วยประกาศขึ้น น้ำเสียงของเขาปลุกทุกคนให้ตื่นจากภวังค์ พวกเขาเลิกจ้องมองเมียและแสร้งทำเป็นกระแอมในคออย่างเคอะเขิน ในทางกลับกัน เมียดูไม่สะทกสะท้านกับสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เธอนั่งอยู่ในที่ของตนด้วยท่าทีนิ่งเฉย ความสงบและเยือกเย็นของเธอยิ่งทำให้โจนาธานหัวเสีย เขาแค่นเสียงอย่างรำคาญใจและกระชากแฟ้มออกมาจากมือผู้ช่วยเพื่ออ่านมันด้วยตัวเอง "เธอมาสายอยู่แล้ว งั้นเราอย่ามามัวอ้อมค้อมกันเลย การประชุมคณะกรรมการบริหารในครั้งนี้ถูกเรียกขึ้นมาเพราะการกระทำที่ไร้ความรับผิดชอบของเธอในช่วงที่ผ่านมา" "เธออยู่ในตำแหน่งรักษาการซีอีโอของบริษัทนี้ นั่นหมายความว่าเธอต้องเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับสังคม แต่เธอกลับกล้าฝ่าฝืนคำสั่งโดยตรงจากรัฐบาลและก่อการกบฏ" "เธอฉุดรั้งชื่อเสียงของบริษัททั้งหมดให้ลงไปเกลือกกลั้วกับโคลนตมพร้อมกับเธอ ฉันมีสายข่าวในรัฐบาลบอกมาว่าตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมออกหมายจับเธออยู่" "เธอรู้ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง? คุณหนูเจ้าหญิง ที่นี่ไม่ใช่สนามเด็กเล่นนะ คนเป็นพันคนต้องพึ่งพาเราเพื่อการดำรงชีวิต ถ้าหุ้นของเราตกลง ทุกคนก็ต้องเดือดร้อน" "เธอจะตอบคำถามเรื่องนี้ยังไง? แล้วเธอจะชดเชยความเสียหายทั้งหมดของเราได้ยังไง?" เมื่อได้ยินโจนาธานชี้ประเด็นปัญหาปัจจุบันทีละประเด็น ทุกคนก็เริ่มยกปัญหาของตนเองขึ้นมาพูดบ้าง "หน้าที่การบริหารในช่วงหลังๆ ถูกละเลยไปมาก" "คุณใช้เวลาไปกับโซเชียลมีเดียและการเล่นวิดีโอเกมมากกว่าการบริหารบริษัทเสียอีก" "จะไปคาดหวังอะไรได้จากเด็กอายุ 20? ผมรู้มาตั้งแต่ต้นแล้วว่าเด็กวัยนี้รู้จักแต่การดื่มเหล้าและปาร์ตี้เท่านั้นแหละ" "ใช่ๆ นั่นคือเหตุผลที่ผมคัดค้านไม่ให้เธอขึ้นมาดูแลเมื่อไตรมาสที่แล้ว และตอนนี้ไตรมาสใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น เราต้องมีการเปลี่ยนแปลงกันบ้าง" "ผมเห็นด้วย ไตรมาสนี้เราต้องเร่งควบคุมความเสียหาย ไม่อย่างนั้นทุกอย่างอาจจะเกินเยียวยา และหุ้นของบริษัทเราจะดิ่งลงเหวอย่างแน่นอน" "ผมมีข้อมูลว่าพายุเศรษฐกิจกำลังจะมาถึง เราต้องทำให้สถานะของเรามั่นคงโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นพวกเราลำบากแน่" เหล่าคณะกรรมการต่างพากันประสานเสียงชี้นิ้วใส่เมียทีละคนๆ และคนที่ราดน้ำมันลงบนกองไฟนี้อย่างโจนาธาน ฮอฟสแตดเดอร์ ก็นั่งเท้าคางสังเกตเธอเงียบๆ คอยจับจ้องทุกความเคลื่อนไหวของเมีย ประกายตาประหลาดพาดผ่านดวงตาของเขาอีกครั้ง ในขณะที่เมียเอาแต่มองจ้องไปที่กึ่งกลางโต๊ะไม้ สังเกตลวดลายของเนื้อไม้ที่ดูเหมือนคลื่นน้ำวน เธอรับฟังทุกคำร้องเรียนที่สาดถาโถมเข้าใส่ด้วยความอดทน เธอทำเช่นนั้นอยู่นานถึงยี่สิบนาทีก่อนจะยืนขึ้นอย่างสงบ "ฉันได้ยินความเห็นของทุกคนแล้ว จะให้คำตอบที่เหมาะสมในเร็วๆ นี้ค่ะ" เธอกล่าวตอบสั้นๆ และเตรียมตัวจะจากไป "ไม่ได้นะเมีย เธอจะหนีไปแบบนี้ไม่ได้หรอกเจ้าหญิง" โจนาธาน ฮอฟสแตดเดอร์ ลุกขึ้นยืนและเดินตามเธอออกไป เมื่อเห็นทั้งคู่ เรย์ก็ลุกขึ้นและรีบเดินตามออกไปทันที แต่เขาถูกชายสองคนกักตัวไว้เพื่อให้ลงชื่อเข้าประชุม วันนี้เขามาแทนอเล็กซ์ ดังนั้นจึงต้องจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อยเสียก่อน "บ้าชิบ รีบเอามาให้ฉันเซ็นเร็วเข้า" เรย์รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ที่ด้านนอกห้อง เมียยังคงเดินตรงไปยังลิฟต์และกดปุ่มลงไปยังชั้นล่าง หลังจากสละเวลาให้กับการประชุมในวันนี้ไปครึ่งชั่วโมง เธอรู้ดีว่าตอนนี้ทุกอย่างเกินจะเยียวยาแล้ว ในห้องนั้นไม่มีอะไรที่เธอจะพูดหรือทำได้เลย พวกเขาทุกคนเข้าพวกกับโจนาธานหมดแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มีใครบางคนวางแผนทุกอย่างเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว "เธอไม่ควรจากไปเร็วขนาดนี้เลยนะเจ้าหญิง อย่างน้อยก็น่าจะลองคุยกับกรรมการบางคนดู ไม่อย่างนั้นเธออาจจะสูญเสียทุกอย่างที่ครอบครองอยู่ไปจริงๆ ก็ได้นะ" เมียชะงักฝีเท้าเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เธอไม่ได้หันกลับไปมอง ทว่าอีกฝ่ายกลับหัวเราะเบาๆ และเดินเข้ามาหาเธอ "ครั้งนี้เธอปิดฉายาโชคชะตาของตัวเองลงจริงๆ ฉันแทบไม่ต้องลงแรงอะไรเลย เรื่องฉาวแบบนี้จะทำลายเธอให้ย่อยยับเอง" โจนาธาน ฮอฟสแตดเดอร์ เอื้อมมือมาหยิบปอยผมอันอ่อนนุ่มสลวยของเธอขึ้นมาสัมผัสเล่นด้วยปลายนิ้ว พร้อมกับประกายตาประหลาดที่ฉายชัดในดวงตาอีกครั้ง แต่เมียรีบถอยห่างและหันกลับมาจ้องเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ เธอส่งสายตาดุใส่เขาก่อนจะเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก "พ่อของเธอตายไปแล้วนะเจ้าหญิง เลิกหลอกตัวเองได้แล้วว่าเธอจะบริหารบริษัทนี้ได้ เธอต้องการฉัน เธอรู้ดี รุกฆาตแล้วนะ เจ้าหญิง" เมียปิดประตูลิฟต์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นเธอจึงเดินออกไปเรียกแท็กซี่และตรงกลับบ้านทันที ที่นั่นอเล็กซ์กำลังรอเธออยู่ "เป็นยังไงบ้าง? ฉันเพิ่งคุยกับเรย์มา" "จะเป็นยังไงได้ล่ะ ก็เป็นไปตามที่เราคาดไว้นั่นแหละ" "บ้าเอ๊ย ฉันว่าแล้วเชียว! ไอ้แก่โรคจิตนั่นมันจ้องจะฮุบทุกเพนนีของเธอให้เกลี้ยง บ้าจริง ช่างเป็นผู้ชายที่น่ารังเกียจที่สุด!" อเล็กซ์สบถออกมาด้วยความโกรธจัด ทั้งที่ชายคนนี้ควรจะเป็นผู้ปกครองของพวกเขาแท้ๆ "แล้วเธอจะทำยังไงต่อ?" เมียส่ายหน้า "ฉันจะลองโทรหาทนายดูว่าพอจะทำอะไรได้บ้าง แต่ฉันคิดว่าเราน่าจะต้องเสียบ้านหลังนี้ไป" "ตกลง" อเล็กซ์พยักหน้า เธอฉุกคิดบางอย่างได้จึงรีบเดินเข้าไปในห้องและเชื่อมต่อเข้าสู่เครื่องเล่นเกมทันที "เลียม นายอยู่ไหม?" เธอรีบส่งข้อความหาชายเพียงคนเดียวที่น่าจะช่วยพวกเขาได้ในตอนนี้ "เลียม ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าวิธีฟาร์มเหรียญทองที่ดีที่สุดคืออะไร? พวกเราต้องการเงินด่วนและต้องใช้เยอะมากด้วย" อเล็กซ์ส่งข้อความไปและภาวนาอยู่เงียบๆ ทุกครั้งที่พวกเขาต้องการความช่วยเหลือ เขาจะปรากฏตัวออกมาเสมอ ครั้งนี้ก็เช่นกัน... "ขอร้องล่ะ ตอบเถอะ ตอบที..." ติ๊ง! ข้อความหนึ่งเด้งขึ้นมาในวินาทีต่อมา แต่มันกลับไม่ใช่คำตอบที่เธอคาดหวัง แต่มันเป็นข้อความปริศนาที่ชวนสับสน "ไปที่สนามบิน เดี๋ยวนี้"