บทที่ 53 - เควสอาชีพลับ “ได้โปรดอภัยให้ผมด้วย ผมไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินท่าน ผมพอจะมีแร่เหล็กอยู่บ้าง พอจะมอบให้ท่านผู้อาวุโสเพื่อเป็นการไถ่โทษได้ไหมครับ? ตัวผมไม่มีอย่างอื่นติดตัวเลย” เลียมพึมพำอย่างนอบน้อม เมื่อได้ยินคำพูดที่จริงใจของเขา ใบหน้าของชายชราก็ดูอ่อนโยนขึ้น เขาเป็นคนแพ้ทางให้กับพวกมวยรองหรือคนดวงกุดที่แม้แต่สวรรค์ยังทอดทิ้งจริงๆ “นี่ พ่อหนุ่ม” เขามองเลียมด้วยดวงตาสีฟ้าอันเฉียบคม ความแก่ชราและท่าทางอ่อนแอหายวับไปในทันที หลงเหลือไว้เพียงออร่าของผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น “เจ้าอยากแข็งแกร่งขึ้นไหม?” “เอ๊ะ?” เลียมแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา “เจ้าดูเหมือนคนที่ไม่กลัวงานหนักและไม่รังเกียจที่จะให้มือเปื้อนกลิ่นสาบของโลหะ” ชายชรายิ้ม “เจ้าอยากจะสืบทอดศาสตร์โบราณที่สามารถมอบพลังและความแข็งแกร่งอันมหาศาลให้แก่เจ้าได้หรือไม่?” [ติ๊ง: เปิดใช้งานเควสอาชีพลับ] [ติ๊ง: เควส - เรียนรู้การตีเหล็กและบรรลุความเชี่ยวชาญในการสร้างอาวุธ] [ติ๊ง: รางวัล - ความเชื่อใจและความเคารพจากผู้อาวุโสนิรนาม] [ติ๊ง: ท่านต้องการรับเควสหรือไม่?] หึ เลียมหัวเราะในใจ แม้รางวัลจะดูไร้ประโยชน์สิ้นดี แต่มันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร? นี่คือเควสอาชีพลับเชียวนะ สิ่งที่ไม่ได้ระบุไว้ในรายละเอียดก็คือ รางวัลนี้จะเพิ่มพูนขึ้นตามความเร็วในการทำเควสให้สำเร็จ การแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว! “ผมตกลงครับ” เลียมรีบโค้งคำนับแล้ววิ่งออกจากแผงลอยนั้นไปอย่างเร่งรีบ “ฮ่าๆ เป็นคนหนุ่มที่ขยันจริงๆ!” ผู้อาวุโสหัวเราะและหันไปคุยกับลูกค้าคนอื่นๆ ต่อ อีกด้านหนึ่ง เลียมเริ่มชะลอความเร็วลง เขารู้ดีว่าไม่ต้องรีบร้อนเกินไปนัก เขายังมีเวลาอีก 72 ชั่วโมงในการจัดการเรื่องนี้ และที่สำคัญกว่านั้น เขามีสิ่งอื่นที่ต้องทำให้สำเร็จ เพราะตลาดมืดจะปิดตัวลงในอีกไม่กี่ชั่วโมง เลียมเดินวนเวียนอยู่ในสถานที่แห่งนั้นจนกระทั่งมาถึงแผงลอยอีกแห่งหนึ่ง ร้านนี้ค่อนข้างคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากกว่าร้านก่อนหน้า มีผู้เล่นหลายคนกำลังต่อรองราคากันอย่างตื่นเต้น มันเป็นเหมือนบ่อนพนันกึ่งร้านขายสัตว์เลี้ยงของนักล่า และที่น่าประหลาดใจคือเขายังพบใบหน้าที่คุ้นเคยยืนอยู่ที่นั่น เธอถึงกับอุทานออกมาทันทีที่เห็นเงาร่างของเลียม อเล็กซ์กำลังมาดูว่าพอจะหาสัตว์เลี้ยงดีๆ ให้เรย์ได้บ้างไหม ตอนที่เธอเห็นคนที่ติดอยู่ในหัวของเธอปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่คาดฝัน “นายนี่เอง! ไหนบอกว่าจะมาที่นี่ตอนเที่ยงไง?” อเล็กซ์รีบโพล่งออกมาด้วยความลนลาน เธอยังคงรู้สึกประหม่าและกังวลกับเรื่องทั้งหมดนี้อยู่ “หืม... พูดเรื่องอะไรน่ะ? ผมแค่บอกว่าจะไปเจอคุณตอนเที่ยง ไม่ได้บอกว่าจะไม่มาที่นี่ก่อนหน้านั้นสักหน่อย จริงไหม?” เลียมไม่แม้แต่จะเหลือบมองเธอ เขาเดินตรงเข้าไปหาเจ้าของร้านที่เป็นหญิงวัยกลางคนที่มีไฝเม็ดใหญ่อยู่บนใบหน้า “ยินดีต้อนรับจ้ะ” เธอทักทายเลียม และใบหน้าก็ดูสดใสขึ้นเมื่อเห็นเลียมใกล้ๆ “ยินดีต้อนรับนะจ๊ะ พ่อหนุ่มรูปหล่อ วันนี้อยากจะซื้ออะไรดีล่ะ?” “ดูไข่พวกนี้สิ ข้างในอาจจะเป็นอะไรก็ได้นะ! แม้แต่มังกรที่ทรงพลังหรือนกฟีนิกซ์ผู้เกรียงไกร! อยากลองเสี่ยงดวงดูหน่อยไหมจ๊ะ?” เลียมมองดูไข่หลากรูปทรงและขนาดที่วางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ทุกฟองมีลวดลายและรูปทรงที่แตกต่างกันบนเปลือกไข่ ซึ่งทำให้พวกมันดูลึกลับมาก ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ ต่างพยายามคาดเดาว่าสัตว์อสูรตัวไหนจะอยู่ข้างใน โดยอาศัยเพียงลวดลาย รูปทรง และสีของไข่เท่านั้น เลียมหัวเราะเบาๆ แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินมาว่ามีบางคนโชคดีจากการซื้อไข่ในร้านนี้ แต่ส่วนใหญ่แล้วมันก็คือการหลอกลวง และเช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ ในเกม สัตว์เลี้ยงเหล่านี้ก็จะกลายเป็นของไร้ค่าในเวลาต่อมา นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่คิดจะใช้สกิลจับสัตว์เลี้ยง (Tame) จนถึงตอนนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สนใจสัตว์เลี้ยงเลย อันที่จริงเขาสนใจมากต่างหาก! ถ้าจะพูดให้เจาะจงกว่านั้น เขาเล็งสัตว์เลี้ยงหายากอยู่สองตัว ซึ่งแน่นอนว่ามันไม่มีขายที่นี่ “ขอบคุณครับ ค—” ก่อนที่เลียมจะพูดจบ อเล็กซ์ก็รีบแทรกขึ้นมาตัดหน้าบทสนทนาของพวกเขา “สวัสดีค่ะๆ เดี๋ยวรอนิดนึงนะคะ ฉันจะเหมาไข่ทั้งหมดที่นี่เอง!” ทันใดนั้น ฝูงชนรอบๆ ก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมา เพราะมีคนอื่นหลายคนก็เล็งไข่บางฟองไว้เหมือนกัน แต่พวกเขายังลังเลเพราะราคาไข่แต่ละฟองสูงถึง 1 เหรียญทอง! อย่างไรก็ตาม สำหรับคนอย่างอเล็กซ์ จำนวนเงินเท่านี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย เธอจึงไม่ได้คิดซ้ำสองก่อนจะเหมาซื้อทั้งหมดตามอำเภอใจ ทันทีที่เธอเห็นเลียมอยู่ที่นี่ สมองของเธอก็เริ่มหมุนวนทันที เขาต้องมาที่นี่เพื่อทำบางอย่างแน่ๆ และเธอมั่นใจว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับไข่ที่วางอยู่ตรงหน้า บางทีไข่ฟองใดฟองหนึ่งอาจจะมีคู่หูสัตว์อสูรที่ทรงพลังซ่อนอยู่! ใช่แล้ว! ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน! ไม่อย่างนั้นเขาจะมาที่นี่ทำไม? ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายและเธอต้องการจะตัดหน้าเขาให้ได้! เธอรีบจ่ายเหรียญทองก่อนที่เลียมจะทันเล่นตลกอะไร และเก็บไข่ทั้งหมดเข้าช่องเก็บของอย่างระมัดระวัง เธอกอดอกแล้วหันมามองเลียมด้วยความมั่นใจพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย “เหอะ! คราวนี้ถ้านายคงจะมีเวลาคุยกับฉันแล้วใช่ไหม?” ส่วนเลียมนั้นกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นหัวเราะไว้ “ไม่ล่ะ ผมยังยุ่งอยู่” ช่างเป็นผู้หญิงที่เด็กน้อยจริงๆ! เขาแกว่งหัวพลางทำเป็นเมินเฉยต่อสายตาที่โกรธเกรี้ยวและหน้าอกที่กระเพื่อมตามแรงหายใจของเธอ แล้วหันไปคุยกับเจ้าของร้านต่อ “ยินดีด้วยนะครับคุณนาย วันนี้ขายของหมดไวเชียว ไม่ทราบว่าพอจะมีเวลาว่างช่วยดูอะไรให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?” อเล็กซ์ที่ยังยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินคำนั้นชัดเจนและเธอก็ถึงกับชะงักด้วยความตกตะลึง อะไรกันวะเนี่ย? หมอนี่ไม่ได้มาที่นี่เพื่อซื้อของหรอกเหรอ? เธอรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่และมองเขาด้วยสีหน้าอึ้งๆ พร้อมกับอ้าปากค้าง