บทที่ 38 - มื้อค่ำและของหวาน "เหอะ เจ้านี่ยังอยู่อีกเหรอ?" เลียมแสยะยิ้มขณะเดินออกมาจากอาคารการค้า แน่นอนว่าเขาสังเกตเห็นเบรัตที่คอยเดินตามเขาไปทั่ว แต่เขาไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องทำอะไรกับเรื่องนี้ "เอาเถอะ มาดูซิว่าเขาจะยังรออยู่แถวนี้ไหม" รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น และในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายวับไป "อะไรกันวะ? เขาหายไปไหนแล้ว?" เบรัตมองไปรอบๆ อย่างลนลาน "ความเร็วกับความคล่องตัวของเขาสูงขนาดที่ฉันตามไม่ทันแล้วงั้นเหรอ?" "ไม่สิ เดี๋ยวก่อน หรือว่าเขาจะเรียนรู้ทักษะพรางตัวอะไรบางอย่าง?" เบรัตรู้สึกผิดหวังที่คลาดกับเป้าหมาย "แล้วทีนี้ฉันจะหาเขาเจอได้ยังไงอีก?" เขาเค้นสมองอยู่นานก่อนจะนึกอะไรบางอย่างที่สำคัญออก จากนั้นเขาก็เอามือตบหน้าผากตัวเองที่มองข้ามเรื่องพื้นๆ ไปเสียสนิท! "บ้าเอ๊ย เขาคงจะเพิ่งล็อกเอาต์ไปแน่ๆ ทำไมฉันถึงต้องลนลานขนาดนี้ด้วย?" เขาส่ายหัวราวกับพยายามจะทำให้สมองหยุดคิดฟุ้งซ่าน เขาถอนหายใจยาวและนั่งลงข้างต้นไม้ใกล้ทางเข้าอาคารการค้า "ฉันเสียเวลาไป 3 ชั่วโมงแล้ว เสียอีกสักนิดจะเป็นไรไป? ช่างแม่งเถอะ" เขาพยายามคุยกับนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีอยู่ไม่กี่คนในเมืองด้วยสารพัดวิธี แต่ก็ไม่สามารถหาเบาะแสแม้เพียงนิดเดียวเกี่ยวกับช่องโหว่ที่เป็นไปได้เลย มาถึงจุดนี้ เขาถลำลึกจนกลายเป็นความลุ่มหลงที่จะหาช่องโหว่นั้นให้เจอ! ไม่เช่นนั้นเขาก็พร้อมจะเลิกเล่นเกมนี้ไปเลย!... เอ่อ อย่างน้อยก็สำหรับวันนี้ล่ะนะ... ... เลียมรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างกาย และสติของเขาก็กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง จากนั้นเขาก็เปิดแคปซูลเกมอย่างสบายอารมณ์แล้วก้าวออกมา "พี่! พี่คะ! ว้าว! ในที่สุดพี่ก็กลับมาแล้ว" เม่ยหลินรีบลุกขึ้นยืนและวิ่งมาหาเขา มองดูร่างที่คุ้นเคยทว่าดูแปลกตาไปอย่างสงสัย "อืม หิวหรือยัง? โทษทีนะ พี่มาช้าไปหน่อย" "ไม่ค่ะ หนูไม่เป็นไร" เด็กสาวส่งยิ้มกว้างให้เหมือนเช่นเคย พร้อมกับกะพริบขนตาที่ยาวสลวย แม้ว่าใบหน้าเล็กๆ และดวงตารูปหงส์ของเธอจะดูเหนื่อยล้าและอิดโรยอยู่บ้างก็ตาม เลียมอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เด็กสาวคนนี้เป็นผู้ใหญ่เกินวัยของเธอมาก เธอไม่เคยเรียกร้องอะไรจากเขาเลยสักครั้ง แม้ว่าพวกเขาทั้งคู่จะต้องเข้านอนด้วยความหิวโหยอยู่บ่อยครั้งก็ตาม เขาลูบหัวเธอเบาๆ จากนั้นก็รีบสั่งอาหารจากร้านแถวนั้นมาให้พวกเขา เขาอยากจะพาเธอไปที่ร้านดีๆ สักแห่ง แต่พรุ่งนี้คงจะมีงานยุ่งมาก เขาจึงตัดสินใจจบวันด้วยมื้ออาหารง่ายๆ แทน ไม่นานอาหารก็มาส่ง เลียมจัดแจงตักอาหารหลายอย่างใส่จานและชามให้พวกเขาทั้งคู่ ในบ้านมีเพียงพี่ชายกับน้องสาวคู่หนึ่งเท่านั้น บรรยากาศจึงค่อนข้างเงียบสงัดขณะที่ทั้งคู่กำลังสอยอาหารเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย "พี่คะ แบบนี้จะดีจริงเหรอ? เราใช้เงินกันไปเยอะเลยนะ...?" "เม่ยเม่ย พรุ่งนี้อยากย้ายไปอยู่อพาร์ตเมนต์ที่ใหญ่กว่านี้ไหมล่ะ?" เลียมยิ้มแล้วเคี้ยวหมูเนื้อนุ่มเข้าปากอีกชิ้น "อพาร์ตเมนต์ใหญ่ขึ้น? พี่คะ นี่เราถูกลอตเตอรี่เหรอ?" เด็กสาวหัวเราะคิกคักอย่างน่ารัก "หึๆ พี่ว่ามันก็เรียกแบบนั้นได้นะ" เลียมหัวเราะเบาๆ เขาตักอาหารเพิ่มลงในชามของเธอและของตัวเอง เขารู้สึกหิวโซหลังจากใช้พลังงานไปมาก และยังมีอีกเรื่องหนึ่ง... "เอ่อ... พี่คะ... นี่... พี่ดูเปลี่ยนไปหรือเปล่าคะ?" เม่ยหลินไม่สามารถระบุได้ชัดเจนว่าคืออะไร แต่พี่ชายที่เคยซูบผอมของเธอดูต่างไปจากเดิมในวันนี้ ถึงแม้เขาจะยังคงดูผอมแห้งเหมือนโครงกระดูก แต่เขากลับดูเหมือนแข็งแรงขึ้นด้วยเหตุผลบางอย่าง สิวบนใบหน้าก็หายไป แถมยังมีกล้ามเนื้อขึ้นมาด้วย? "เอ๊ะ? เลิกจ้องพี่แล้วกินข้าวเถอะ เรากินของดีๆ ขึ้น มันก็เป็นธรรมดาที่จะดูดีและรู้สึกดีขึ้น อย่าไปคิดมากเลย" "แล้วพรุ่งนี้ไม่ต้องไปโรงเรียนนะ เข้าใจไหม?" "ตอนนี้พี่หาเงินได้จากการเล่นเกมนี้แล้ว เพราะงั้นเราเลยมีปัญญาขยับขยายไปอยู่ที่ที่ดีขึ้น พี่ไม่อยากให้เราอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว" "คืนนี้กินให้อิ่มแล้วพักผ่อนให้เพียงพอ พรุ่งนี้จะได้ช่วยพี่ขนของตอนเราย้ายบ้าน" "ว้าว! พี่คะ เรื่องจริงเหรอคะเนี่ย? เราหาเงินได้จากการเล่นเกมเฉยๆ เลยเหรอ?" เลียมยิ้มและขยี้หัวเธอเล่น จนทำให้เด็กสาวทำหน้ามุ่ย "แน่นอน พี่จะโกหกเธอทำไมล่ะ?" "ต่อจากนี้เราจะมีชีวิตที่ดีขึ้น เธอจะมีห้องเป็นของตัวเอง มีเสื้อผ้าใหม่ๆ ทุกอย่างที่เธอต้องการ พรุ่งนี้เธอก็จะได้เห็นเอง" เขาพยักหน้า "อ๊ะ..." เด็กสาวพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "พี่คะ ถ้าอย่างนั้นหนูควรจะเริ่มเล่นด้วยไหม? หนูจะได้ช่วยพี่ได้" "อืม เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมนะ ให้พี่แข็งแกร่งกว่านี้ก่อน แล้วพี่จะพาเธอไปสู่โลกใหม่" "อ๊ะ... แต่ว่า!" "ไม่มีแต่! เธอต้องพักผ่อนก่อน พอตื่นมาแล้วก็รอพี่อยู่ที่นี่ อย่าเพิ่งไปโรงเรียนล่ะ จำไว้ให้ดีนะ ตกลงไหม?" "ค่ะพี่ หนูจะเชื่อฟังพี่ค่ะ เอ้อ... พี่ก็อย่าหักโหมเกินไปนะคะ" "ฮ่าๆ ไม่หรอก" เลียมโยนจานลงในซิงค์เล็กๆ โดยไม่ได้ใส่ใจจะล้างพวกมัน จากนั้นเขาก็ตรวจสอบให้แน่ใจว่าล็อกประตูแน่นหนาดีแล้ว ดื่มน้ำเข้าไปจนเต็มเหยือก แล้วกลับเข้าไปในแคปซูลอีกครั้ง หลังจากเขาจากไป ฉางเม่ยหลินก็มองดูแคปซูลจากหลากหลายมุม แต่เธอก็กลัวเกินกว่าจะทำอะไรพังเข้า จึงไม่กล้าเข้าใกล้เลย เธอนั่งลงในมุมเดิมของเธอ เงียบๆ หยิบหนังสือเรียนออกมาแล้วเริ่มอ่าน