บทที่ 50 - พบกันที่โรงเตี๊ยม เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เสียงดังกังวานสะท้อนออกมาจากภายในเหมืองร้างลึกเข้าไปในป่า ชายหนุ่มเพียงคนเดียวหยัดยืนอยู่ท่ามกลางซากศพของก็อบลินผิวสีเขียวที่นอนระเกะระกะ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจซากศพพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เหยียบย่ำพวกมันแล้วยังคงเหวี่ยงจอบขุดแร่ลงบนสายแร่โลหะตรงหน้าอย่างเป็นจังหวะจำเจต่อไป วินาทีผ่านไป นาทีเลื่อนลอย ชั่วโมงเคลื่อนผ่าน แต่ถึงกระนั้น การกระทำของชายหนุ่มก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว เขาเล็งเป้าไปที่สายแร่สามจุดที่แตกต่างกันตรงหน้า และขุดพวกมันสลับกันไปมาอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพักแม้เพียงชั่วครู่ และที่น่าแปลกก็คือ แร่ที่เขาขุดอยู่นั้นไม่ใช่แร่พิเศษอะไรเลย มันเป็นเพียงแค่แร่เหล็กธรรมดาๆ เท่านั้น ในระหว่างนั้น มีก็อบลินหนึ่งหรือสองตัวเข้ามาโจมตีเขาเป็นระยะๆ โดยพวกมันเกิดใหม่ตรงจุดที่เขายืนอยู่พอดี แต่ชายหนุ่มใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการกำจัดพวกมันอย่างหมดจด จากนั้นเขาก็กลับไปขุดสายแร่อย่างจำเจตามเดิม [ติ๊ง คุณได้รับค่าประสบการณ์ 50 แต้ม] [ติ๊ง คุณได้รับค่าประสบการณ์ 50 แต้ม] เลียมปัดการแจ้งเตือนทิ้งพร้อมกับเตะซากก็อบลินสองตัวสุดท้ายออกไปทางอื่น เขาไม่ได้สนใจที่จะเก็บของดรอปพวกนี้ ซึ่งส่วนใหญ่มีเพียงผ้าเตี่ยวและอาวุธขึ้นสนิม ดังนั้นศพพวกนี้จึงยังคงนอนคาอยู่ที่พื้นนานกว่าปกติ ขณะที่เขาเริ่มขุดแร่อีกครั้ง การแจ้งเตือนอีกอย่างก็เด้งขึ้นมา [ติ๊ง มีสายเรียกเข้าจาก เรย์ คุณต้องการรับสายหรือไม่? Y/N] "อืมม" เลียมไม่ได้หยุดการเคลื่อนไหวและยังคงจัดการกับสายแร่ต่อไป อย่างไรก็ตาม เขาพึมพำออกมาว่า "รับสาย" "หวัดดีพี่! ยินดีด้วยกับประกาศของเซิร์ฟเวอร์นะ! พี่นี่สุดยอดไปเลย!" เสียงที่ร่าเริงของเรย์ดังขึ้น และเลียมก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ "ขอบใจ มีธุระอะไรอีกไหม?" "อ้อ... คือว่า เข้าเรื่องเลยละกัน อเล็กซ์อยากจะขอพบพี่หน่อย พี่ช่วยบอกตำแหน่งของพี่ให้ผมหน่อยได้ไหม?" "หืม? ทำไมล่ะ?" เลียมรู้สึกประหลาดใจ เขามั่นใจว่าผู้หญิงคนนั้นเกลียดเขาเข้าไส้ เมื่อพิจารณาจากวิธีที่เธอปฏิบัติต่อเขาตลอดการลงดันเจี้ยน "อ่า... มันก็แปลกๆ อยู่เหมือนกัน แต่เธอไม่ยอมบอกผมเลย เธอเอาแต่บอกว่าจะคุยกับพี่คนเดียวเท่านั้น" "อืม..." เลียมชะงักไปครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงเคร้งคร้างที่ดังก้องอยู่ในความเงียบ "ก็ได้ งั้นบอกให้เธอโทรมาหาฉันเองแล้วกัน" "ตกลงครับพี่ ขอบคุณมากพี่! ไว้พี่ว่างเมื่อไหร่บอกผมนะ เราจะได้ไปตี้กันอีก! ไปละครับ" เสียงสัญญาณดังปี๊บและเรย์ก็รีบวางสายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเขากลัวว่าจะถูกบล็อกถ้ายังขืนรบกวนต่อไป ไม่กี่วินาทีต่อมา เลียมก็ตรวจสอบคำขอเป็นเพื่อน และในบรรดาคำขอหลายร้อยรายการที่เขาได้รับ เขาเห็นชื่อของอเล็กซ์อยู่ในคำขอล่าสุด "ตกลง" เขาพึมพำ และในวินาทีถัดมาสายเรียกเข้าก็มาถึง "ฮัลโหล นั่นเลียมใช่ไหม?" เสียงที่ดูลังเลดังแว่วมา "อืม ถ้าไม่ใช่ฉันแล้วจะเป็นใครล่ะ?" อเล็กซ์เมินเฉยต่อคำพูดที่ดูถูกเหยียดหยามนั้นและถามต่อ "คุณอยู่ที่ไหน? ฉันต้องการพบคุณเป็นการส่วนตัวเดี๋ยวนี้เลย" "เป็นไปไม่ได้" คำตอบที่ทื่อและรวดเร็วถูกพ่นออกมา "อะไรนะ? ทำไมล่ะ?" เมื่อพิจารณาจากวิธีที่ผู้ชายส่วนใหญ่มักจะปฏิบัติต่อเธอ เธอคาดหวังครึ่งหนึ่งว่าเขาจะรีบประจบเอาใจเธอทันทีที่ได้ยินเสียงเธอและรู้ว่าเธอต้องการพบเขา แต่เหตุการณ์ที่พลิกผันนี้กลับทำให้เธอประหลาดใจ "เพราะฉันกำลังยุ่งอยู่" เลียมตอบอย่างไม่แยแส ทางฝั่งนั้นเงียบไปทันที เขาจึงยักไหล่และทำงานของเขาต่อไป ความเงียบดำเนินต่อไปอีกสองสามวินาที และเขากำลังจะวางสายเมื่ออเล็กซ์รีบถามขึ้นมาอีกครั้ง "งั้นคุณจะว่างเมื่อไหร่? ฉันจะรอ นี่เป็นเรื่องด่วนและฉัน... มันจะคุ้มค่ากับเวลาของคุณแน่นอน เราพบกันได้ไหม?" "หืมมม?" มีความรู้สึกถึงความเร่งรีบในน้ำเสียงของเธอที่กระตุ้นความสนใจของเลียม นอกจากนี้ เขาก็ไม่ได้จะเสียอะไรมากมายจากการคุยกับเธอเพียงไม่กี่วินาที "ก็ได้ พรุ่งนี้เราค่อยเจอกัน ฉันจะอยู่ที่เมืองอีเลก้า (Yleka) เรามาพบกันที่โรงเตี๊ยมประจำเมืองช่วงเที่ยงแล้วกัน" "ตกลง ขอบคุณนะ คุณจะไม่เสียใจเลยที่ยอมพบฉัน" อเล็กซ์รู้สึกโล่งอกและรีบตัดสายทิ้ง แต่เธอเพิ่งจะมารู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ทุกอย่างจบลงแล้ว เธอขอบคุณเขา และเธอยังหลุดปากพูดออกไปอีกว่าเขาจะไม่เสียใจภายหลัง น่าขายหน้าที่สุด! เธอรู้สึกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "เกิดอะไรขึ้นน่ะอเล็กซ์? พี่โอเคไหม? เลียมว่ายังไงบ้าง? แล้วพี่ถามอะไรเขาไป?" เรย์เดินเข้ามาหาและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก เขายังไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ พี่สาวของเขาถึงตัดสินใจที่จะจริงจังกับเกมนี้ขึ้นมา "ไม่มีอะไร ฉันมีธุระต้องทำ เดี๋ยวมา" อเล็กซ์หันหลังเพื่อซ่อนใบหน้าของเธอและรีบพูดคำกำกวมออกมา จากนั้นเธอก็รีบวิ่งออกไปจากที่นั่น ทิ้งให้ชายหนุ่มยืนงงงวยอยู่คนเดียว "เอ่อ ไม่ว่าจะเป็นเควสต์อะไร เราก็น่าจะทำด้วยกันได้นี่นา? ทำไมพี่ถึงวิ่งหนีไปแบบนั้นล่ะ?" ชายหนุ่มเกาหัวด้วยความสับสน เนื่องจากตารางจัดอันดับ จู่ๆ ก็เกิดกระแสความตื่นตัวเกี่ยวกับการเก็บเลเวลให้เร็วขึ้น ดังนั้นเรย์จึงลืมเรื่องของอเล็กซ์ไปอย่างรวดเร็วและหันไปจดจ่อกับสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ ในขณะเดียวกัน... เลียมยังคงยุ่งอยู่กับการขุดแร่ต่อไป ตารางเวลาของเขาถูกจองเต็มสำหรับ 24 ชั่วโมงข้างหน้า และเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องอื่นเลย [ติ๊ง: ความชำนาญในทักษะการขุดแร่ของคุณเพิ่มขึ้นเป็นระดับกลาง (Intermediate Level)] ตามปกติแล้ว มันยากมากที่จะเพิ่มความชำนาญทักษะการขุดแร่เพียงแค่การขุดแร่ธรรมดาๆ อย่างแร่เหล็ก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความไร้ประสิทธิภาพด้วย แต่เลียมจมอยู่กับมันมามากกว่า 24 ชั่วโมงในเวลาเกมแล้ว และเขาก็ไม่ได้วางแผนที่จะหยุดในอีก 24 ชั่วโมงข้างหน้าเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่ทั้งการไต่อันดับเลเวลบนตารางจัดอันดับ หรือการสะสมความมั่งคั่งใดๆ เลย ซึ่งแตกต่างจากคนอื่นๆ สิ่งเหล่านั้นจะกลายเป็นเรื่องไร้ความหมายในอนาคต ในขณะที่สิ่งที่เขาตั้งเป้าไว้จะยังคงอยู่เคียงข้างเขาตลอดไป เลียมยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น วันพรุ่งนี้สำคัญอย่างยิ่งยวด และแผนการทั้งหมดในอนาคตของเขาขึ้นอยู่กับมันอย่างมาก และหากเขาสามารถทำสำเร็จได้ด้วยวิธีใดก็ตาม นั่นหมายความว่าเขาจะได้ก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นหนึ่งแล้ว