บทที่ 61 - พวกเราคือเพื่อนของเขา เลียมรีบคว้าตัวน้องสาวของเขาแล้วก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็วเท่าที่จะทำได้ เขาไม่จำเป็นต้องเงยหน้ามองก็รู้ว่าใครเป็นคนพูด เขารู้อยู่แล้วว่าใคร เขาไม่เคยแปลกหน้ากับเสียงนั้นหรือใบหน้าที่ดูเหมือนจะเป็นมิตรเหล่านั้นเลย แต่การมาเจอพวกเขาที่นี่น่ะหรือ? เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นว่ามีซอยเล็กๆ อยู่ทางขวามือ ติดกับอาคารอพาร์ตเมนต์ที่พวกเขากำลังจะเข้าไปดูพอดี เขาจับมือเหมยลินแล้ววิ่งไปทางนั้น แน่นอนว่ามีเสียงหัวเราะลั่นดังขึ้น และกลุ่มชายหนุ่มก็เดินตามเขาไปด้วยความตื่นเต้น "เหอๆ ในฐานะพลเมืองที่มีความรับผิดชอบ ถ้าฉันเห็นขยะบนถนน ฉันก็ต้องจัดการกับมันหน่อย" คนตัวเตี้ยและอ้วนที่อยู่ข้างหน้าทิ้งกระป๋องน้ำอัดลมเปล่าลงบนพื้นแล้วเตะมัน เล็งไปที่หัวของเลียม อย่างไรก็ตาม มันพลาดไปโดนกำแพงด้านหลังเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือเลียมหลบมันได้ มันกระแทกกำแพงและตกลงบนพื้นส่งเสียงดังเคร้ง ทำเอาเหมยลินตกใจจนเด็กสาวร้องอุทานออกมา "ฮ่าๆ ดูนั่นสิ เจ้ากระสอบทรายมีแฟนด้วยว่ะ!" "โฮ้! สวยชะมัดเลย!" "ใช่เลย ถ้าไม่นับเสื้อผ้าซอมซ่อพวกนั้น หุ่นเธอก็ไม่เลวเลยนะ แถมหน้าตาก็สวยใช้ได้ด้วย" เหมยลินตัวสั่นเมื่อเห็นกลุ่มคนที่ดูเหมือนนักเลงเดินเข้ามาล้อมรอบพวกเขา พวกเขายังพูดจาแปลกๆ และแสดงกิริยาหยาบคายมากอีกด้วย "พี่คะ..." เธอกุมมือเลียมไว้แน่นด้วยความกลัว "โอ้? พี่ชายเหรอ?" "แบบนี้ค่อยฟังดูเข้าท่าหน่อย! ฮ่าๆๆ ขยะอย่างแกจะมีแฟนได้ยังไงกัน! ฮ่าๆๆ" "สวัสดีจ๊ะหนูน้อย ทำไมไม่มานี่ล่ะ? เดี๋ยวพี่จะซื้อทุกอย่างที่หนูต้องการให้เลย แลกกับการที่หนูต้องหอมแก้มพี่สักฟอดนะ" "คิดว่าข้อเสนอนี้เป็นไง? ไม่เลวใช่ไหมล่ะ?" "ฮ่าๆๆ พอเถอะพวก เธอเด็กเกินไป" "เฮ้ เจ้ากระสอบทราย แกมีน้องสาวอีกคนไหม? ถ้าได้คนที่มีหน้าอกใหญ่กว่านี้จะดีมากเลยนะ ยัยคนนี้ดูแบนไปหน่อยสำหรับสเปกฉัน ฮ่าๆๆ" เหมยลินตัวสั่นยิ่งกว่าเดิมเมื่อพวกผู้ชายตรงหน้ายังคงพูดจาแปลกๆ "พี่คะ..." เธอเงยหน้ามองเลียมที่เงียบขรึมอย่างผิดปกติ ทว่า ทันทีที่เธอเห็นเขา เธอก็ตัวแข็งทื่อและปล่อยมือเขาออก ด้วยเหตุผลบางอย่าง ชายที่อยู่ข้างตัวเธอกลับทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าพวกนักเลงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเสียอีก "ฮ่าๆๆ ดูนั่นสิ แม้แต่น้องสาวของมันเองยังคิดว่าไอ้กระจอกนี่มันไร้ประโยชน์เลย ฮ่าๆๆ" "หนูนี่หัวไวดีนะ ทำไมไม่รีบวิ่งกลับบ้านไปรอล่ะ? เดี๋ยวพี่ชายของหนูจะเล่นกับพวกเราสักหน่อยแล้วค่อยตามกลับไป เหอๆ" "ไม่ต้องห่วง พวกเราก็แค่จะช่วยเขาทำการบ้านน่ะ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเขาขาดเรียนบ่อยไม่ใช่เหรอ?" "เฮ้! ถ้าหนูไม่อยากไป จะอยู่ต่อก็ได้นะ เหอๆ เดี๋ยวพวกพี่จะสอนอะไรบางอย่างให้เอง" เหมยลินไม่ใช่เด็กสาวที่อ่อนแอ หลังจากเริ่มหายจากอาการช็อกในตอนแรก เธอก็สามารถมองดูทุกอย่างได้ชัดเจนขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกนักเลงพูดถึงเรื่องโรงเรียน เธอเข้าใจในทันทีว่าคนเหล่านี้คือคนที่คอยทุบตีและรังแกพี่ชายของเธอมาตลอด ตลอดเวลาหลายครั้งนับไม่ถ้วนที่เธอเป็นคนช่วยเขาทำแผล! ความกลัวทั้งหมดหายไปในทันที เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น ก้มลงหยิบหินจากพื้นขึ้นมา ทว่า ก่อนที่เธอจะทันได้ขว้างมันออกไป มือข้างหนึ่งก็คว้ามือเธอไว้และหยิบหินก้อนนั้นไปจากมือเธอ แล้วขว้างมันออกไปแทน และสำหรับเป้าหมายของก้อนหิน... มันไม่ใช่หนึ่งในกลุ่มคนที่รังแกพวกเขา แต่มันคือรถยนต์ที่จอดอยู่บนถนนข้างซอยนั้น เพล้ง! แรงขว้างของหินก้อนนั้นมากพอที่จะกระตุ้นสัญญาณกันขโมยให้ดังสนั่น และในทันที รถคันนั้นก็ส่งเสียงร้องดังลั่นไปทั่วจนดึงดูดความสนใจของทุกคน และเนื่องจากมันเป็นเวลากลางวัน ผู้คนจึงรีบเดินตรงมาทางด้านนั้น "เชี่ยแล้ว!" "ไปเถอะพวก!" เหมยลินมองดูด้วยความงงงวย เมื่อกลุ่มคนที่เคยต้อนพวกเขาจนมุมหายไปในพริบตา! "พี่คะ... พี่..." เธอเงยหน้ามองพี่ชายอีกครั้ง และคราวนี้ สีหน้าที่น่ากลัวที่เคยมีอยู่ก็เลือนหายไปนานแล้ว "ขอโทษทีนะ น้องไม่เป็นไรใช่ไหม?" เลียมยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน "ดูเหมือนพวกเขาจะไปกันหมดแล้ว เราไปดูอพาร์ตเมนต์ของเรากันเถอะ?" เหมยลินพยักหน้าอย่างงงๆ และทั้งสองคนก็เดินออกจากซอยเล็กๆ เข้าไปในอาคารอพาร์ตเมนต์ เธอยังคงหันกลับไปมองว่าคนพวกนั้นตามมาหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไปกันแล้วจริงๆ หลังจากประตูของอาคารอพาร์ตเมนต์ปิดลงตามหลังพวกเขา เธอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เรื่องราวมันอาจจะแย่กว่านี้มาก แต่พี่ชายของเธอกลับลงมือได้ทันท่วงทีและคลี่คลายสถานการณ์ได้อย่างง่ายดาย ทว่ายังมีสิ่งหนึ่งที่เธอก็ยังไม่เข้าใจ ถ้าเขาไม่พาเราทั้งคู่เข้าไปในซอย เรื่องนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นใช่ไหม? และอีกอย่าง... สีหน้าของเขาในตอนนั้น! เธอไม่เคยเห็นพี่ชายของเธอดูโกรธจัดขนาดนี้มาก่อน... "เหม่ออะไรอยู่เหรอ? เราถึงแล้วนะ" เสียงของเลียมดึงเธอออกมาจากห้วงความคิด และเด็กสาวก็มองไปข้างหน้าเห็นห้องนั่งเล่นที่สวยงามและกว้างขวางอยู่ตรงหน้าเธอ "ว้าว! กว้างจังเลย!" เธอกลืนน้ำลายและเดินเข้าไป มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นจนเด็กสาวพบว่าตัวเองพูดอะไรไม่ออก เลียมพิงประตูและรอให้น้องสาวเดินสำรวจอย่างอดทน เขายังให้เวลาเธอได้พักหายใจหายคอบ้าง เหมยลินเดินสำรวจรอบๆ แต่เธอก็แอบมองพี่ชายของเธอเป็นระยะๆ เขาดูสงบและผ่อนคลายมาก ต่างจากเธอที่หัวใจยังคงเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง ในความจริงแล้ว เขาดูเป็นแบบนี้มาตลอด ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งไม่ได้ถูกคุกคามโดยกลุ่มนักเลงที่คอยตามรังแกเขามาเกือบตลอดชีวิต เด็กสาวไม่สามารถจับต้นชนปลายได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่