บทที่ 65 - แม้แต่ความตายก็ช่วยเจ้าไม่ได้ ในเกม 'Evolution Online' พื้นที่สุสานไม่มีระบบคุ้มกันใดๆ และผู้เล่นสามารถถูกสังหารได้ทันทีที่พวกเขากลับมาเกิดใหม่ นอกจากนี้ พวกเขายังไม่สามารถล็อกเอาต์ออกจากเกมได้ จนกว่าจะเรียกหน้าจอสถานะขึ้นมาหลังจากเกิดใหม่และเลือกคำสั่งล็อกเอาต์เท่านั้น ดังนั้นในทางเทคนิคแล้ว หากใครสักคนสามารถชิงโจมตีเป้าหมายได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันล็อกเอาต์ คนคนนั้นก็จะสามารถสังหารเป้าหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้นานเท่าที่ต้องการ หรือจนกว่าดวงวิญญาณของเป้าหมายจะสลายไป เรื่องนี้กลายเป็นที่รู้จักกันในภายหลัง และเมื่อถึงเวลานั้น การสังหารหมู่ในสุสานก็ได้กลายเป็นเหตุการณ์ปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป ช่องโหว่เพียงจุดเดียวนี้ทำให้ทักษะประเภทลอบเร้นทุกชนิดมีค่าอย่างมหาศาล เพราะมันเป็นหนึ่งในวิธีไม่กี่อย่างที่ผู้เล่นจะใช้หลบหนีจากการถูกดักสังหารในสุสานได้ อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นในปัจจุบันยังไม่มีใครล่วงรู้ถึงเรื่องเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชายหนุ่มห้าคนที่กำลังถูกเชือดเฉือนอย่างทารุณไร้ปรานีอยู่ในขณะนี้ ลียมไม่มีความคิดที่จะยั้งมือเลยแม้แต่น้อย มันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้วที่ผู้แข็งแกร่งจะต้องเหยียบย่ำผู้อ่อนแอ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ในครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่า แล้วทำไมเขาต้องยั้งมือด้วยล่ะ? ในเมื่อคนพวกนี้ที่เขากำลังสังหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ไม่เคยแสดงความเมตตาแบบเดียวกันนั้นให้เขาเห็นเลยสักครั้ง โลกใบนี้ไม่เคยมีความยุติธรรมมาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว และเกมนี้รวมถึงวันสิ้นโลกที่กำลังจะตามมาก็มีแต่จะทำให้ทุกอย่างเลวร้ายลง ลูกเต๋าได้ถูกทอดออกไปแล้ว และนี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น หลิวเซินหลินและคนอื่นๆ ในกลุ่มต่างคร่ำครวญอยู่ในใจ เมื่อพวกเขาเริ่มสัมผัสกับการทรมานชนิดที่ต่อให้เป็นในฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดก็ยังจินตนาการไปไม่ถึง ระบบความสมจริงของเกมทำให้เรื่องนี้เลวร้ายลงกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า แผลเล็กๆ ที่ปลายนิ้วนั้นเจ็บปวดเพียงใด? แล้วแผลชนิดเดียวกันนั้นจะเจ็บปวดสักแค่ไหนหากมันถูกกรีดลงบนลำคอเพื่อพรากชีวิตไป? ถึงตอนนี้ ตัวตนของลียมไม่ใช่ปริศนาสำหรับพวกเขาอีกต่อไป ดวงตาที่ไร้แววชีวิตของพวกมันจ้องมองไปยังเทพแห่งความตายที่อยู่ตรงหน้าในทุกๆ ครั้งที่ถูกสังหารและฟื้นคืนชีพกลับมาใหม่ พวกมันยังจำเขาไม่ได้ในทันที เนื่องจากรูปลักษณ์ในเกมของเขานั้นค่อนข้างแตกต่างจากในโลกความเป็นจริงอยู่บ้าง แต่พวกมันก็บอกได้ว่าเคยเห็นชายคนนี้จากที่ไหนสักแห่ง แม้ว่าจะนึกไม่ออกแน่ชัดว่าเป็นใครก็ตาม ลียมเองก็ไม่ได้ใช้ความพยายามใดๆ ในการปิดบังใบหน้าของเขาเลย วันนี้คือวันสุดท้ายของพวกมันแล้ว จะมีประโยชน์อะไรที่จะต้องซ่อนเร้นสิ่งใดอีก? มีเพียงรอยยิ้มบางๆ ที่ดูเปี่ยมสุขประดับอยู่บนใบหน้าของเขา ในขณะที่เขายังคงตวัดดาบต่อไปโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา ทุกครั้งที่คนพาลทั้งห้าปรากฏตัวขึ้น มือของเขาก็เคลื่อนไหวอย่างสอดประสานกันอย่างไร้ที่ติและฟาดฟันพวกมันลงไป อุปกรณ์สวมใส่ของพวกมันร่วงหล่นลงมาทีละชิ้น และหลังจากถูกฆ่าไปมากกว่ายี่สิบครั้ง เลเวลของพวกมันก็ลดลงจนเหลือ 0 หลิวเซินหลินและคนอื่นๆ เริ่มจะเสียสติ พวกเขาเพิ่งจะเริ่มเล่นเกมและไม่ได้ไปล่วงเกินใครเอาไว้เลย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เข้าใจแม้แต่น้อยว่าเหตุใดเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นกับพวกตน เมื่อเห็นว่าตัวละครของพวกตนกลายเป็นเลเวล 0 อีกครั้ง บางคนในกลุ่มก็แอบดีใจอยู่ในส่วนลึก อย่างน้อยการทรมานอันบ้าคลั่งนี้ก็น่าจะจบลงเสียทีใช่ไหม? ทว่าโชคร้ายสำหรับพวกมัน ลียมไม่ใช่คนใจดี เป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่เลเวล และเขาไม่ได้ตั้งใจจะแค่ทำให้พวกมันพิการเท่านั้น แต่เขาต้องการลบการมีอยู่ของพวกมันไปอย่างถาวร ร่างอันเปลือยเปล่าทั้งห้าต่างเฝ้าอธิษฐานขอให้เทพแห่งความตายจากไปเสียที แต่เมื่อพวกมันกลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง… ฉัวะ! [ติ้ง สมาชิกในปาร์ตี้ของคุณเสียชีวิต] [ติ้ง สมาชิกในปาร์ตี้ของคุณเสียชีวิต] [ติ้ง สมาชิกในปาร์ตี้ของคุณเสียชีวิต] [ติ้ง สมาชิกในปาร์ตี้ของคุณเสียชีวิต] [ติ้ง คุณเสียชีวิต] "ไอ้เว้ยยยย!" หลิวเซินหลินดิ้นพล่านด้วยความทุกข์ทรมาน เขาเกลียดตัวเองที่เป็นหัวหน้าปาร์ตี้ เพราะเขาได้รับข้อความแจ้งเตือนพิเศษทั้งหมด ซึ่งยิ่งทำให้ความรู้สึกนั้นเจ็บปวดขึ้นไปอีก พวกมันก็สิ้นเนื้อประดาตัว เปลือยกาย และเลเวลก็เหลือ 0 ไปแล้วไม่ใช่หรือไง? ชายคนนี้ยังต้องการอะไรอีก? พวกเขาไปขัดขาใครเข้ากันแน่ ถึงได้ต้องมาเผชิญกับการทรมานที่ไร้มนุษยธรรมเช่นนี้? ทันใดนั้นเอง ใบหน้าอันคุ้นเคยก็แวบเข้ามาในหัวของหลิวเซินหลินอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย แต่เขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป เพราะเขารู้ดีว่าไม่มีทางที่คนคนนั้นจะเป็นไอ้ขี้แพ้นั่นไปได้ แต่เมื่อเขาลองพิจารณาดูอีกครั้ง... ความเคลือบแคลงสงสัยบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในส่วนลึกของหัวใจ... หากลองหรี่ตาดูดีๆ คนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็มีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่ไม่น้อย... หรือว่าจะเป็นมันจริงๆ? แต่ไอ้สวะนั่นจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร? มันก็แค่ไอ้หนอนแมลงที่ไม่มีกระดูกสันหลังเท่านั้นเอง เขาไม่มีเวลาให้คิดเรื่องนั้นอีกต่อไป เพราะการทรมานรอบใหม่ได้ถาโถมเข้าใส่พวกเขาอีกครั้ง และเพื่อเป็นการตอกย้ำความทุกข์ทรมานที่ถึงขีดสุดอยู่แล้ว อีกสิ่งหนึ่งก็เริ่มเกิดขึ้น หลังจากที่พวกเขาเลเวลเหลือ 0 และสูญเสียค่าประสบการณ์ ความชำนาญในทักษะ รวมถึงแต้มสถานะไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกบางอย่างก็เริ่มแปลกประหลาดไป ในตอนนี้ ทุกครั้งที่พวกเขาตาย จะมีความเจ็บปวดแสบร้อนอย่างรุนแรงตามมาเป็นอันดับแรก แต่หลังจากนั้น ความเจ็บปวดที่ด้านชาก็จะดังก้องอยู่ในชั่วเศษเสี้ยววินาทีที่พวกเขาควรจะรู้สึกสงบ ก่อนที่จะกลับมาเกิดใหม่และถูกฆ่าวนเวียนอยู่แบบนั้น และมันก็ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ… ความเจ็บปวดที่ด้านชานั้นเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความปวดร้าวที่แทบจะระเบิดศีรษะออกเป็นเสี่ยงๆ ซึ่งดูเหมือนจะกระจายไปทั่วร่างกายโดยไม่มีจุดกำเนิดที่แน่ชัด มันเจ็บปวดเสียจนรู้สึกราวกับว่าสมองกำลังถูกบีบคั้นจนแหลกเหลว ประสาทสัมผัสหรือความคิดที่มีเหตุมีผลทั้งหมดมลายหายไป และพวกเขาก็กำลังจะเสียสติไปอย่างสมบูรณ์ ในที่สุด ทั้งห้าคนก็อันตรธานหายไปพร้อมๆ กัน ในขณะเดียวกัน ลียมก็หาวออกมาอย่างเกียจคร้าน เขาลืมจำนวนครั้งที่สังหารพวกมันไปเสียสนิทแล้ว แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก เพราะไม่มีประโยชน์ที่จะต้องไปคอยจดจำเรื่องพรรค์นั้น ดวงวิญญาณดั้งเดิมของแต่ละคนนั้นมีความแข็งแกร่งที่แตกต่างกัน และไม่มีจำนวนการตายที่กำหนดไว้แน่นอนสำหรับการลบใครสักคนออกไปจากการมีอยู่ ขณะที่เขากำลังเตรียมที่จะลงมือสังหารอีกครั้ง… กลับไม่มีใครปรากฏตัวออกมาในคราวนี้ นั่นหมายความว่าเป้าหมายของเขาประสบความสำเร็จเป็นที่เรียบร้อยแล้ว! "หืม? จบแล้วงั้นเหรอ?" เขาหัวเราะแค่นในลำคอเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืน "ทนไม่ถึง 5 ชั่วโมงด้วยซ้ำ! น่าสมเพชจริงๆ!" ลียมหลับตาลงครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินจากที่แห่งนั้นไปโดยไม่คิดจะหันกลับมามองอีกเลย ทันใดนั้นเอง หน้าต่างแจ้งเตือนของระบบก็ได้เด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา