บทที่ 906 - คุณเป็นมนุษย์หรือเปล่า? เรย์มอนด์ขมวดคิ้วหลังจากเห็นวิดีโอที่ถูกส่งมาให้จากสายลับที่เขามอบหมายให้ติดตามวิลเลียม เขากำลังดูฉากนั้นแบบสโลว์โมชั่นสุดๆ ด้วยความหวังว่าจะเข้าใจว่าวัยรุ่นผมแดงคนนั้นสามารถเอาชนะทุกคนที่พยายามทำร้ายเขาในมหาวิทยาลัยได้อย่างไรเพียงลำพัง อะเดลกำลังนั่งอยู่ข้างๆ เขาและให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการแสดงของว่าที่ลูกเขยของเธอ บอดี้การ์ดคนแรกที่พยายามโจมตีวิลเลียมทรุดลงไปก่อนที่เขาจะทันได้แตะตัวเด็กหนุ่ม ในวิดีโอสโลว์โมชั่น พวกเขาเห็นวัยรุ่นผมแดงใช้นิ้วแตะที่คางของชายคนนั้นจนสลบไป ท่านี้จะมองไม่เห็นหากดูวิดีโอด้วยความเร็วปกติ ซึ่งทำให้พ่อแม่ของเบลล์เข้าใจถึงฝีมือการต่อสู้ของเด็กหนุ่มได้ดียิ่งขึ้น ฉากต่อไปที่วิลเลียมใช้การตบสั่งสอนให้บอดี้การ์ดปลิวไปคนละทิศละทาง ทำให้เรย์มอนด์รู้สึกเสียวสันหลัง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขานึกภาพตัวเองโดนตบแบบนั้น หากเขาไปทำให้วัยรุ่นผมแดงขุ่นเคืองด้วยการขัดขวางความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลูกสาว ในทางกลับกัน อะเดลเลิกคิ้วขึ้นเพราะข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของเธอได้รับการยืนยัน วิลเลียมไม่ใช่คนธรรมดา และเขาก็มีความสามารถมากพอที่จะปกป้องลูกสาวของเธอได้ "ไม่เพียงแต่เขามีทองคำแท่งกองเป็นตั้งๆ ความสามารถในการต่อสู้ของเขาก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน" อะเดลกล่าว "ฉันเดาว่าลูกสาวของเราคงได้แฟนที่ดีมานะ คุณคิดว่าไง?" เรย์มอนด์แค่นหัวเราะ "คนที่ใช้ความรุนแรงในการจัดการปัญหา จะไม่ลงเอยด้วยดี" "ที่รักคะ เขาแค่ป้องกันตัวนะคะ" "ไม่สำคัญว่าจะเป็นการป้องกันตัวหรือไม่ก็ตาม เขาควรจะทำตัวอย่างสุภาพและพูดคุยกันให้รู้เรื่อง" อะเดลส่ายหน้า "เรย์มอนด์ คุณกับฉันรู้ดีว่าพวกอันธพาลนั่นไม่ได้ไปที่นั่นเพื่อพูดจาดีๆ พวกเขาไปเพื่อทำร้ายเขา วิลเลียมแค่ทำเพื่อป้องกันตัวเอง" เรย์มอนด์เข้าใจประเด็นนี้ แต่เขาก็ยังไม่ชอบวิลเลียม นี่เป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของพ่อที่เลี้ยงลูกสาวอย่างทะนุถนอมเกินไป ดังนั้นอะเดลก็ได้แต่ถอนหายใจขณะที่เธอดูวิดีโอต่อไป "ฉันคิดว่าเราควรจะคุยกับวิลเลียมอย่างจริงจังเมื่อเขากลับมา" อะเดลแสดงความเห็นหลังจากดูทั้งหมด "ฉันอยากรู้ภูมิหลังครอบครัวของเขา" "ฉันเห็นด้วย เราต้องพิจารณาว่าเด็กคนนี้มีภูมิหลังแบบไหน ถ้าครอบครัวเขามีภูมิหลังที่น่าสงสัย ฉันจะไม่ยกเบลล์ให้เขาไปเด็ดขาด แม้ว่าเธอจะเกลียดฉันไปตลอดชีวิตก็ตาม" "ที่รักคะ คุณอยากจะขัดขวางความสุขของลูกสาวเราจริงๆ หรือคะ? คุณอยากให้เธอซึมเศร้ากลับไปอีกครั้งหรือ? คุณแน่ใจหรือว่านั่นคือสิ่งที่คุณต้องการให้เกิดขึ้น?" เรย์มอนด์พูดไม่ออกและไม่มีคำโต้แย้งใดๆ ต่อคำถามของภรรยา เขาลืมไปสนิทว่าเบลล์เพิ่งจะฟื้นตัวจากอาการซึมเศร้า มันเป็นช่วงเวลาที่มืดมนและยากลำบากสำหรับครอบครัวของพวกเขา เพราะสาวงามผมดำดูเหมือนจะหมดอาลัยตายอยากไปเสียแล้ว ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงตัดสินใจให้เธอพักอยู่ในชนบทชั่วคราว ด้วยความหวังว่าอากาศบริสุทธิ์และทิวทัศน์ที่สวยงามจะช่วยให้เธอฟื้นตัวจากภาวะซึมเศร้าได้ เรย์มอนด์ถอนหายใจลึกๆ เขารู้สึกเหมือนลูกโป่งที่แฟบลง สูญเสียความโกรธทั้งหมดที่มีต่อวิลเลียม เขายอมให้เบลล์แต่งงานกับวัยรุ่นผมแดงเสียดีกว่าที่จะมองเธอดูดายไปเหมือนดอกไม้ที่กำลังจะตาย ในตอนนั้นเอง มือที่อบอุ่นและให้กำลังใจก็กุมมือของเขาไว้ "ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะเคารพการตัดสินใจของลูกสาวเรา" อะเดลพูดเบาๆ "ฉันรู้ว่ามันยาก แต่เราต้องปล่อยเธอไป เราจะปล่อยให้เธอติดอยู่ในกรงตลอดชีวิตไม่ได้ การทำเช่นนั้นมันโหดร้ายเกินไป" เรย์มอนด์ก้มหน้าลงขณะที่เขาบีบมือของอะเดลเบาๆ "... ให้เวลาฉันหน่อย" "ก็ได้ ให้คำตอบฉันหลังจากทริปโรงเรียนของเบลล์นะ" "ตกลง" —-- วิลเลียมและเบลล์ทานอาหารเย็นก่อนเวลา แล้วออกไปเที่ยวชมเมืองต่อขณะที่ขี่จักรยาน พวกเขาไม่รู้ถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นที่โรงเรียนหลังจากที่พวกเขาจากไป รถพยาบาลหลายคันมาถึงที่เกิดเหตุ และนำตัวผู้บาดเจ็บส่งโรงพยาบาลที่พ่อของเบลล์เป็นเจ้าของ ทุกคนกำลังพูดถึงการตบหน้าของวิลเลียมที่จบลงฝ่ายเดียว และข่าวลือเกี่ยวกับเขาที่เป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ได้กลายเป็นเรื่องที่ทุกคนในมหาวิทยาลัยพูดถึง นอกเหนือจากข่าวลือดังกล่าว เรื่องราวหลายเรื่องเกี่ยวกับการพบกันของวิลเลียมและเบลล์ก็เริ่มแพร่สะพัดราวกับไฟป่า บางคนบอกว่าวิลเลียมช่วยเบลล์จากกลุ่มคนร้ายเมื่อเธอไปชนบทเพื่อพักผ่อน คนอื่นๆ บอกว่าวิลเลียมและเบลล์พบกันหลังจากสาวงามผมดำไปแสวงบุญที่วัดที่วัยรุ่นผมแดงกำลังฝึกศิลปะการต่อสู้ และทั้งคู่ก็ตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกเห็น มีเรื่องราวอื่นๆ อีกหลายแบบ แต่ทุกเรื่องมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน ทั้งหมดกล่าวว่าวิลเลียมได้ช่วยเบลล์ไว้ และเพื่อเป็นการตอบแทนความกล้าหาญของเขา เธอจึงตัดสินใจแต่งงานกับเขา เรื่องราวเหล่านี้ทำให้สาวๆ เอาหมอนมาอิงแก้มด้วยความเขินอาย และปรารถนาให้ใครสักคนอย่างวิลเลียมปรากฏตัวในชีวิตของพวกเธอ เปาลาและฮาน่าไม่สามารถหลบเลี่ยงคำถามมากมายจากเพื่อนและคนรู้จักที่สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับวิลเลียมได้ แม้ว่าเด็กสาวทั้งสองจะบอกว่าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย แต่เพื่อนๆ และคนรู้จักของพวกเธอก็ไม่เชื่อ เปาลาหงุดหงิดมากจนเริ่มสาปแช่งวัยรุ่นผมแดงบนสวรรค์ที่ทำให้ชีวิตของเธอลำบาก ขณะที่เรื่องทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น คู่รักข้าวใหม่ปลามันทั้งสองกำลังใช้เวลาคุณภาพร่วมกัน ครึ่งเอลฟ์รับรู้ว่าเขากำลังถูกตาม แต่เขาไม่ได้พยายามจะหนีสายลับที่เรย์มอนด์จ้างมาติดตาม ตอนนี้ เขาอยากให้ว่าที่พ่อแม่ตาวัยเชื่อใจเขา เขาจึงประพฤติตัวอย่างเหมาะสมและยอมให้สายลับตามติด เบลล์ไม่รู้เลยว่ามีสายตาอีกคู่กำลังติดตามพวกเขาอยู่จากข้างหลัง เธอมีความสุขเกินกว่าจะกังวลกับสิ่งรอบตัว และเพียงแค่วางศีรษะพิงหลังของวิลเลียม ขณะที่ครึ่งเอลฟ์พาเธอเที่ยวชมเมือง "กลับกันเถอะ" วิลเลียมกล่าว "แม่และพ่ออาจจะกังวล" เบลล์หัวเราะคิกคักเพราะที่รักของเธอเริ่มเรียกพ่อแม่ของเธอว่า แม่ และ พ่อ แล้ว สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกสงบใจ เพราะมันพิสูจน์ว่าวิลเลียมจริงจังแค่ไหนกับความสัมพันธ์ของพวกเขา "ตกลง" เบลล์ตอบ "คืนนี้เราจะนอนที่ไหน? ที่ห้องของคุณ หรือห้องของฉัน?" "นอนที่ห้องเธอครั้งนี้แล้วกัน" วิลเลียมตอบ "ฉันจะแอบเข้าไปตอนทุกคนหลับ แล้วออกไปก่อนทุกคนตื่น" เบลล์พยักหน้า "อืม…" ด้วยการอนุญาตจากอะเดล ทั้งสองมักจะใช้เวลาอยู่ด้วยกันในห้องของวิลเลียม เขาเคยสัญญาว่าจะไม่ทำอะไรไม่เหมาะสมกับเบลล์ และเขาก็รักษาคำพูดของเขาไว้ ทั้งสองแค่จูบและกอดกัน และไม่ผลักดันให้อีกฝ่ายไปไกลกว่านั้น แม้ว่ามันจะน่าหงุดหงิดสำหรับวิลเลียม เขารู้ว่าเบลล์ก็ยังไม่พร้อมที่จะก้าวไปสู่ขั้นสุดท้ายที่จะทำให้ทั้งสองเป็นหนึ่งเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ วิลเลียมจึงไม่ยืนกรานและปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ แม้ว่าจะไม่มีตัวจับเวลาหรืออะไรก็ตาม วิลเลียมรู้ว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่โลกตลอดไปได้ นี่คือเหตุผลที่เขาหวังว่า ก่อนที่เขาจะกลับไปยังเฮสเทีย พ่อแม่ของเบลล์จะให้พรแก่เขาในที่สุด เมื่อทั้งสองกลับถึงบ้าน พวกเขาพบอะเดลและเรย์มอนด์นั่งรออยู่ในห้องนั่งเล่น "วิลเลียม มาหาเราที่ห้องสมุด" อะเดลกล่าว "มีบางอย่างที่ฉันอยากจะถามคุณ และเบลล์ กลับไปที่ห้องของเธอแล้วไปเปลี่ยนชุดนะ พ่อกับแม่ของเธออยากจะคุยกับวิลเลียมเป็นการส่วนตัว" เบลล์พยักหน้าก่อนจะเดินขึ้นบันได เธอรู้ว่าแม่ของเธออยู่ข้างเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่กังวลเกี่ยวกับการพูดคุยกับวิลเลียม เรย์มอนด์เงียบและเดินตามหลังภรรยาไปที่ห้องสมุด วิลเลียมเดินตามหลังเรย์มอนด์ไปสองสามก้าว เขาสงสัยมากว่าพ่อแม่ของเบลล์ต้องการจะคุยกับเขาเรื่องอะไร เมื่อทั้งสามคนมาถึงห้องสมุด เรย์มอนด์ก็ล็อกประตูอย่างแน่นหนาหลังจากวิลเลียมเดินผ่านเขาไป นี่เป็นการพูดคุยที่สำคัญ และเขาไม่ต้องการให้ใครมาได้ยินการสนทนาของพวกเขา เช่นเดียวกับอะเดล เขาอยากรู้ความจริงใจจะขาด เขาต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับวิลเลียม และเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมลูกสาวของเขาถึงได้หลงรักเขาหัวปักหัวปำ "กรุณานั่งลง วิลเลียม" อะเดลกล่าวพร้อมกับผายมือเชิญวิลเลียมให้นั่งเก้าอี้ตรงข้ามเธอ วิลเลียมทำตามที่บอกและนั่งอย่างเรียบร้อยเหมือนเด็กที่เชื่อฟัง เรย์มอนด์นั่งข้างภรรยาและกอดอก อะเดลกับเขาได้คุยเรื่องนี้กันมาแล้ว และเขาจะปล่อยให้การซักถามเป็นหน้าที่ของภรรยา เมื่อเด็กหนุ่มนั่งเรียบร้อยแล้ว อะเดลก็ตัดสินใจเริ่มบทสนทนาอย่างเปิดอกกับวัยรุ่นผมแดงที่พวกเขาได้ยอมรับว่าเป็นแฟนของเบลล์ โดยส่วนตัวแล้ว เธอไม่ติดขัดอะไรกับการที่เขาจะมาเป็นลูกเขย แต่เพื่อความสบายใจของสามี เธอจึงตัดสินใจสัมภาษณ์นี้เพื่อทำให้เรย์มอนด์และตัวเธอเองคลายกังวล "วิลเลียม ถ้าเป็นไปได้ โปรดตอบเราตามตรง ขึ้นอยู่กับคำตอบของคุณ เราจะตัดสินใจว่าจะอนุมัติให้คุณเป็นคู่หมั้นของเบลล์หรือไม่" ครึ่งเอลฟ์รู้สึกประหลาดใจกับคำกล่าวเปิดของอะเดล แต่เขาก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย "โอเค งั้น คำถามแรกของฉันคือ" อะเดลกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "คุณเป็นมนุษย์หรือเปล่า?"