บทที่ 2017 - คำเชิญจากวังหลวง! สุรเสียงของเขาไม่ดังไม่ก้องฟ้า กระนั้น เมื่อสุรเสียงนั้นดังกังวานขึ้นมา ความกดอากาศที่ทรงพลังไม่แพ้ภูเขากู่เต๋อก็พลุ่งฉีกมาจากหวังหลิน! ความกดอากาศขนาดนี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้ใดที่สัมผัสได้ตกใจสะท้าน! ยิ่งกว่านั้น ความกดอากาศจากภูเขากู่เต๋านั้นมาจากกู่เต๋าเทพเจ้าเหนือจักรพรรดิ ผู้ทรงพลังที่สุดบนมวลพิภพอสูรเวท แต่ความกดอากาศที่หวังหลินแผ่ออกมานั้นกลับเทียบเท่ากับกู่เต๋าเทพเจ้าเหนือจักรพรรดิ! ความหมายของเรื่องนี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้ใดหวาดกลัวจนหัวหด! ขณะที่เขากล้ำกลืนเสียงคำราม ภูเขาทั้งลูกก็สั่นสะเทือน สิ่งสกปรกบนภูเขาพลัดพรูราวกับภูเขากำลังจะถล่มลงมา ชายฉลองพระองค์สีเทาสองคนนั้นหลอมรวมเป็นคนเดียวและชกหมัดใส่เขา เมื่อหัวที่เกิดจากหมอกสีเทารอบหมัดอยู่ห่างจากหวังหลินเพียงสามสิบฟุต หัวนั้นก็เปล่งเสียงคำรามแหลม刺耳 หัวนั้นถูกกระแสลมรุนแรงกระหน่ําจนแตกกระจายหายไป หมัดที่เกิดจากการซ้อนทับกันของชายฉลองพระองค์สีเทาสองคนนั้นก็พังทลายลงทันที! ในขณะที่หมัดพังทลาย ร่างของชายคนนั้นเหมือนจะถูกแรงกระแทกอันทรงพลังผลักถอยหลัง ก่อนจะแยกออกเป็นสองคน พวกเขาถ่มเลือดออกมาและสีหน้าที่สงบนิ่งมาตลอดก็มีแววของความไม่เชื่อปรากฏขึ้น หลังจากถ่มเลือดออกมา พวกเขายังไม่อาจหยุดนิ่งได้ ยังคงกระเด็นถอยหลังต่อไป ถูกแรงกระแทกจากการคำรามของหวังหลินผลักถอยหลังไปกว่าหมื่นฟุต ภูเขากู่เต๋ากึกก้อง และจากหอคอยบนยอดเขา มีมือสีดำขนาดมหึมาพุ่งออกมา พัดลงมาเหมือนลม พองตัวขึ้นกลายเป็นขนาดหลายพันฟุต ดั่งภูเขาห้านิ้วสีดําที่กดทับลงมาบนหวังหลิน ภูเขาห้านิ้วนั่นชนกับพลังการหลอมรวมระหว่างอำนาจแห่งฟ้าฟ้าและอำนาจโบราณของหวังหลิน เสียงกึกก้องดังกังวาน ภูเขาห้านิ้วสีดําสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะถูกผลักถอยหลังและกระจายหายไปในอากาศ ขณะเดียวกัน ร่างของหวังหลินก็สั่นสะเทือน และพลังที่หลอมรวมของเขาก็แยกกลับเป็นอำนาจแห่งฟ้าฟ้าและอำนาจโบราณอีกครั้ง เส้นใยของพลังที่หลอมรวมนั้นเริ่มเคลื่อนไหวสู่รอบที่สอง แต่เป็นไปอย่างเชื่องช้า ดูราวกับว่าจะต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะสามารถหมุนเวียนครบอีกหนึ่งรอบได้ เซวียนหลัวเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะทักออกมา ภายในหอคอย ร่างเงานั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมีสุรเสียงเย็นชาดังกังวาน “ขึ้นมาเถิด เราจะปลุกเลือดวิญญาณให้เจ้า…” หวังหลินมีสีหน้าซีดเผือก เขายืนอยู่บนขั้นที่สามร้อย ไม่ได้พูดอะไร แต่ยกเท้าขึ้นเพื่อจะก้าวต่อไป เมื่อเท้าของเขาก้าวลงบนขั้นที่สามร้อยหนึ่ง เลือดวิญญาณภายในร่างก็ละลายและหลอมรวมกับร่างของเขาอย่างสมบูรณ์ เขามิได้ต้องการความช่วยเหลือจากกู่เต๋าเทพเจ้าเหนือจักรพรรดิอีกต่อไปเพื่อให้เลือดวิญญาณหลอมรวมเข้ากับร่าง ส่วนที่สืบทอดมาจากสายเลือดจึงค่อยๆ เผยตัวออกมา ยืนอยู่ที่นั่น หวังหลินครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ก่อนจะประสานมือทักทายไปยังยอดภูเขากู่เต๋า “ขอบคุณที่ทรงช่วยเหลือ ท่านกู่เต๋าเทพเจ้าเหนือจักรพรรดิ” หวังหลินมิใช่คนหุนหันพลันแล่น ช่องว่างระหว่างเขาและกู่เต๋านั้นห่างกันมาก แม้กู่เต๋าจะหมายถึงให้เขาจากไปหลังจากก้าวครบสามร้อยขั้น เขาก็ยังกลืนความเย็นชานั้นไว้และกล่าวคำลา นอกจากนี้ เขาสามารถหลอมรวมอำนาจโบราณและอำนาจแห่งฟ้าฟ้าได้ก็เพราะแรงกดดันจากกู่เต๋า ไม่ว่าจะด้วยความบังเอิญหรือเป็นการยอมรับโดยนัยของกู่เต๋าก็ตาม แต่ไม่ว่าอย่างไร หวังหลินก็เข้าใจดีว่า กู่เต๋าเทพเจ้าเหนือจักรพรรดิเป็นผู้ทรงพลังที่สุดบนมวลพิภพอสูรเวท จึงสมควรที่จะแสดงความเคารพ ครั้นแล้ว หลังจากผ่านไปนาน สุรเสียงเย็นชาของกู่เต๋าเทพเจ้าเหนือจักรพรรดิก็ดังกังวานมาจากภายในหอคอย “เจ้าวางใจเถิด เราได้บอกแล้วว่าหากเจ้าสามารถก้าวข้ามขั้นที่สามร้อย เจ้าก็อาจจากไปได้… บัดนี้เจ้าก้าวข้ามแล้ว เจ้าก็จงจากไป!” ราวกับว่ากู่เต๋าเทพเจ้าเหนือจักรพรรดิกำลังครุ่นคิดอยู่ก่อนจะกล่าวคำเหล่านั้น หวังหลินมิได้พูดอะไรเพิ่ม แต่เดินลงจากภูเขา เมื่อเขาเดินมาอยู่ข้างเซวียนหลัว เขาก็เห็นคลื่นกระเพื่อมที่ซ่อนเร้นรอบตัวเซวียนหลัว ชัดเจนว่าหากกู่เต๋าได้กลืนคำสัญญาไป เซวียนหลัวคงจะลงมือทำบางสิ่ง “อาจารย์…” หวังหลินเอ่ยเบาๆ ความกระตือรือร้นของเซวียนหลัวทำให้รอยร้าวระหว่างเขาและตระกูลโบราณค่อยๆ สมานตัว “จงไปกันเถิด” เซวียนหลัวมองหวังหลินด้วยสายตาที่มีนัยลึกซึ้ง กลืนความตกใจจากท่วงทำนองแปดอย่างและสัญลักษณ์สองอย่างไว้ภายใน พลันเสื้อคลุมก็พลิ้วไหว ก่อนจะเหินลอยหายไปยังไกลพร้อมด้วยหวังหลิน มิได้ปรากฏแก่ผู้ใดอีกจนกระทั่งร่างของเขาหายไปจากขอบฟ้า ชายฉลองพระองค์สีเทาทั้งสองที่ได้รับบาดเจ็บจึงได้กลับมายังเสาหิน มองไปยังระยะไกลด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ก่อนจะหลับตาลงเพื่อฝึกฝนตน ครั้นแล้ว หลังจากผ่านไปนาน เสียงถอนใจก็ดังกังวานมาจากหอคอย ร่างเงาภายในหมอกยืนขึ้นและเดินมาข้างหน้าต่าง มองทอดสายตาสู่ท้องฟ้า สายตาของเขาดูเหมือนจะจ้องมุ่งไปยังทิศทางที่เซวียนหลัวและหวังหลินจากไป ไม่กี่วันต่อมา เซวียนหลัวพาหวังหลินกลับมายังเมืองหลวงแห่งเทพเจ้าโบราณของสำนักโบราณ พวกเขาตั้งหลักปักฐานอยู่ที่ภูเขาด้านหลังวัดโบราณ เซวียนหลัวมิได้ไต่ถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่ภูเขากู่เต๋า หวังหลินก็มิได้อธิบาย เสมือนหนึ่งว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย กวาดหนึ่งเดือนผ่านไป เสมือนว่าทุกอย่างได้หายไปเหมือนควัน ในเดือนนี้ หวังหลินได้เข้าประตูปิดผนึกภายในเรือนท่อนไม้ ก่อนจะออกเดินทางไปยังภูเขากู่เต๋า เขาได้ไปยังสถานที่ต่างๆ มากมายและดูดซับแก่นแท้ของวิญญาณเป็นจำนวนมาก พลังของแก่นแท้เหล่านี้จึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก และระดับการฝึกฝนของเขาก็พัฒนาขึ้นไปอีก ในเดือนนี้ แก่นแท้และอำนาจโบราณดูเหมือนจะกลับสู่ตำแหน่งเดิม แก่นแท้กลับคืนสู่ร่างแท้ของแก่นแท้ และอำนาจโบราณกลับกลายเป็นยี่สิบเจ็ดดาวอีกครั้ง แม้จะดูเหมือนธรรมดา แต่เพียงหวังหลินเท่านั้นที่รู้ว่า เพียงแค่คิดนึก แก่นแท้เหล่านี้ก็สามารถหลอมรวมกันอีกครั้งเพื่อให้เกิดการระเบิดของพลังในช่วงสั้นๆ พลังและความกดอากาศแบบนี้เทียบเท่ากับภูเขากู่เต๋า! เมื่อแก่นแท้และอำนาจโบราณของเขาเพิ่มพูนขึ้น ระยะเวลาของการหลอมรวมจึงจะยาวนานขึ้นเรื่อยๆ! จนกว่าสักวันหนึ่ง เมื่อเขาสามารถผสานรวมทั้งหมดอย่างสมบูรณ์และไม่ใช่เพียงการหลอมรวมในช่วงสั้นๆ อีกต่อไป เขาจะมีพลังเทียบเท่ากู่เต๋าเทพเจ้าเหนือจักรพรรดิ ปัจจุบัน เส้นใยของการหลอมรวมนั้นค่อยๆ หมุนเวียนผ่านร่างของเขา ดูราวกับว่าจะต้องใช้เวลานานกว่าจะหมุนเวียนครบหนึ่งรอบ ในวันนั้น หวังหลินลืมตาจากการฝึกฝนและแววตาของเขาส่องประกาย เขาชักมือขวาออกและปรากฏกระบอกฉางขึ้นในมือ ครั้นแล้วเขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดฝากระบอกฉาง ภายในบรรจุของเหลวบางอย่างที่มีแก่นแท้ของธาตุไม้บริสุทธิ์ เขาจุ่มหยดหนึ่งออกและหลอมรวมเข้ากับร่างของเขา หยดนั้นหายไปอย่างฉับพลัน และในเวลาเดียวกัน พลังของแก่นแท้ธาตุไม้ของหวังหลินก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก อีกสามวันต่อมา เมื่อหวังหลินหลอมรวมหยดอื่นๆ เข้าไปอีก แก่นแท้ธาตุไม้ของเขาก็เข้าใกล้การก่อร่างแท้ของแก่นแท้เต็มที ในเวลาน้อยกว่าครึ่งเดือน เมื่อของเหลวทั้งหมดในกระบอกฉางซึมซับเข้าไปหมดแล้ว หวังหลินยังคงนั่งอยู่ที่นั่น ภาพที่ทับซ้อนกันก็ปรากฏขึ้นและร่างแท้ของธาตุทั้งห้าแห่งปรากฏตัวเดินออกมายืนอยู่ตรงหน้าเขา ร่างแท้ของธาตุทั้งห้ายังคงอยู่ในลักษณะเดิม ปล่อยแสงสีห้าสี อันประกอบด้วยธาตุที่เป็นตัวแทนของธาตุไม้และธาตุโลหะก็มืดมนกว่าอีกสามธาตุ แต่แสงสีของธาตุไม้ค่อยๆ สว่างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอีกไม่กี่วันต่อมา มันก็สว่างเท่าเทียมกับธาตุน้ำ ธาตุไฟ และธาตุดิน! ร่างแท้ของธาตุทั้งห้าสั่นสะเทือน และภาพลักษณ์สี่ตนพร้อมทั้งดวงแสงก็ปรากฏขึ้น ท่ามกลางสี่ตน แทนที่จะเป็นธาตุน้ำ ธาตุไฟ และธาตุดิน มีร่างแท้ของแก่นแท้ธาตุไม้ของหวังหลิน! ท่ามกลางสี่ร่างแท้ของแก่นแท้นั้น มีดวงแสงสีทองคำเป็นศูนย์กลาง นั่นคือแก่นแท้ธาตุโลหะ ซึ่งยังมิได้ก่อร่างแท้ขึ้นมา หวังหลินลืมตาและมองดูดวงแสงสีทองคำ มีสีหน้าที่แสดงความกระวนกระวาย ครู่หนึ่งต่อมา เขาจึงเผยแววสายตาที่เด็ดเดี่ยวและชักมือออกมา ชิ้นส่วนสีทองคำปรากฏขึ้น ชิ้นส่วนนี้คือชิ้นส่วนดาบที่หวังหลินได้รับจากจิวตี้บนถนนสายยาว เขาได้กลั่นกรองมันไว้แล้ว แต่ยังมิได้ผสานรวมเข้าอย่างสมบูรณ์ เขาตั้งใจที่จะใช้พลังของแก่นแท้ธาตุโลหะที่เขาดูดซึมขณะอยู่กับเซวียนหลัว ร่วมกับชิ้นส่วนนี้ เพื่อให้ร่างแท้ของธาตุทั้งห้าของเขาสมบูรณ์! เมื่อแก่นแท้ธาตุโลหะของเขาก่อร่างแท้ขึ้นมาแล้ว พลังของร่างแท้ของธาตุทั้งห้าก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก และจะช่วยให้ตรวจสอบได้ว่าการอนุมานของเขาเกี่ยวกับเส้นทางการฝึกฝนในอนาคตถูกต้องหรือไม่ “ร่างแท้ของธาตุทั้งห้าจะสมบูรณ์ หากระดับการฝึกฝนของเราเพิ่มขึ้นแล้ว การอนุมานของเราก็จะถูกต้อง!” หวังหลินมิได้ลังเลอีกต่อไป และอ้าปากพ่นแก๊สสีทองคำออกมา มันห่อหุ้มชิ้นส่วนดาบสีทองคำไว้ เวลาผ่านไป ในพริบตา เดือนหนึ่งก็ผ่านพ้นไป… ล่วงมาแล้วสองเดือนครึ่งนับตั้งแต่หวังหลินและเซวียนหลัวกลับมา หวังหลินได้พักอยู่ภายในเรือนท่อนไม้โดยมิได้ก้าวเท้าออกไป ส่วนเซวียนหลัวได้มาเยี่ยมเยียนสองครั้ง ยืนอยู่นอกเรือนท่อนไม้และเฝ้าสังเกตการณ์ เขาทราบว่าหวังหลินกำลังกลั่นกรองแก่นแท้ และไม่มีอันตรายใดๆ จึงจากไป ในเช้าวันนี้ ขณะที่แสงแดดแรกจากท้องฟ้าตกลงมาสู่พื้นแผ่นดิน ขจัดความมืดมนและปลุกความอบอุ่นให้เต็มสวนนี้ มีหยกปรากฏลอยมาจากทิศทางของวัดโบราณ มันวนเวียนรอบเรือนท่อนไม้หลายรอบก่อนจะตกลงบนหญ้านอกเรือน แต่ครู่หนึ่งต่อมา หยกนั้นก็สั่นสะเทือนและลอยเข้าไปภายในเรือน มันถูกจับโดยหวังหลินที่กำลังนั่งอยู่ภายในเรือนท่อนไม้ พลังวิญญาณของเขาควบคุมสัมผัสผ่านหยกนั้น มันเป็นหยกสารภาพ ไม่มีอะไรมาก แค่คำเชิญ “องค์จักรพรรดิแห่งโบราณจะจัดพิธีเฉลิมพระเกียรติพระสนมในอีกสิบวันข้างหน้า…” สีหน้าของหวังหลินยังคงเหมือนเดิม หยกนี้มาจากองค์จักรพรรดิแห่งโบราณเพื่อเชิญหวังหลินเข้าร่วมพิธี “เนื่องจากหยกนี้สามารถถูกส่งมายังที่นี่ได้ แสดงว่าต้องได้รับการยอมรับจากอาจารย์แล้ว แน่นอนว่าพิธีนี้ต้องมีความสำคัญต่อสำนักโบราณ” หวังหลินครุ่นคิด “องค์จักรพรรดิแห่งโบราณองค์นี้ได้คัดเลือกสนมมาเป็นเวลาหลายร้อยปี และบัดนี้เขาได้เลือกผู้หนึ่งเสียทีและตั้งพระนางเป็นพระสนม… ควรจะไปหรือไม่จะไป…” หวังหลินอยู่ในจังหวะสำคัญของการหลอมรวมกับแก่นแท้ธาตุโลหะ เขาจึงไม่อยากไปร่วมพิธีตั้งพระสนมครั้งนี้