บทที่ 2001 - ทะเล ทวีปอุกกาบาตอมตะ ทวีปหลักทั้งห้าของเผ่านักบวชสวรรค์และทวีปย่อยอีก 72 ทวีป ครอบคลุมพื้นที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของทวีปอุกกาบาตอมตะ ส่วนอีกเกือบครึ่งที่เหลือ เป็น 36 ประเทศของเผ่าบรรพ์ ส่วน 10% คือทะเลสุดลูกหูลูกตาที่คั่นกลางระหว่างเผ่าบรรพ์และเผ่านักบวชสวรรค์ ทะเลแห่งนี้คือทะเลที่ใหญ่ที่สุดบนทวีปอุกกาบาตอมตะ ตลอดทั้งปีคลื่นลมโหมซัดสาดและหมอกหนาทึบ คนธรรมดาไม่มีทางข้ามผ่านได้ และแม้แต่นักบวชที่มีพลังต่ำกว่าขั้นหนึ่งก็ไม่อาจฝ่าไปได้ ทะเลนี้คือปราการธรรมชาติที่ทำให้เผ่านักบวชสวรรค์และเผ่าบรรพ์ยากต่อการเดินทางไปมาระหว่างกัน ทวีปที่ติดกับทะเลคือทวีปเหนือ และทวีปที่อยู่ทางเหนือที่สุดคือทวีปเหยียนเมิงหนาว มีพื้นที่ไม่กว้างขวางและถูกหิมะปกคลุมเกือบทั้งหมด นักบวชที่อาศัยอยู่บนทวีปนี้คุ้นเคยกับสภาพอากาศเช่นนี้ จึงมักฝึกวิชาที่เกี่ยวข้องกับความเย็นเป็นส่วนใหญ่ ท ici มีคนธรรมดาน้อยมาก และยิ่งลึกเข้าไปทางเหนือเท่าไร คนธรรมดาก็ยิ่งมีน้อยลงเท่านั้น ที่ปลายเหนือสุดของทวีป มีทะเลกว้างใหญ่ไพศาล หากมองลงมาจากที่สูง ทวีปเหยียนเมิงหนาวจะดูราวกับก้อนน้ำแข็งลอยอยู่ริมทะเล ถูกคลื่นซัดสาดทั้งกลางวันและกลางคืน แต่ไม่เคยละลาย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคลื่นกระแทกเข้ากับทวีป ยังสามารถมองเห็นน้ำแข็งลอยล่องลอยไปตามกระแสน้ำได้ ห่างจากขอบทวีปไป 10,000 กิโลเมตร ไม่มีร่องรอยของชีวิต แม้แต่นักบวชก็น้อยครั้งที่จะมาถึงที่นี่ อากาศหนาวเกินไป และนักบวชก็ยังมีเนื้อหนัง หากมาอยู่ที่นี่ ร่างกายจะกลายเป็นน้ำแข็งและคงอยู่ได้ไม่นาน ลมและหิมะคำรามบนท้องฟ้า เศษเกล็ดหิมะปลิวว่อนไปกับลมแล้วค่อยๆ ลอยตกลงสู่พื้นดิน ในโลกแห่งลมและหิมะ ผืนแผ่นดินดูไร้ขอบเขต ซ่อนรูปร่างของสามเงาที่เดินมาจากไกลอยู่ในพายุหิมะ ในสามคนนั้น ผู้นำสวมเสื้อคลุมผมขาว เศษหิมะปะปนอยู่ในเส้นผม เสื้อคลุมหนาตรึมด้วยหิมะ เมื่อเขาก้าวเดินแต่ละก้าว หิมะก็โปรยหล่นลงมาและหิมะก้อนใหม่ก็เกาะติดเขาหลุดไปไม่พ้น หนึ่งในสองคนที่ตามหลังมา ดูเหมือนคนแก่ แต่หากสังเกตใกล้ๆ กลับเป็นชายวัยกลางคน เขาถูกหิมะปกคลุมดูราวกับกำลังแข็งตาย มือของเขาสอดหน้าไว้ในเสื้อและพ่นไอขาวออกมาเมื่อหายใจ ทุกครั้งที่เขาเหลือบมองคนที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าก็เรืองประกายความอิจฉา บนไหล่ของชายคนนี้มีงูเล็กตัวหนึ่ง แต่งูนี้ดูคล้ายมังกร มันเกาะนิ่งบนไหล่อย่างเกียจคร้าน และทุกครั้งที่ชายคนนี้จะแข็งตาย มันก็จะพ่นลมหายใจออกมาให้เขาสู้ต่อไปได้ คนสุดท้ายเป็นชายร่างกำยำ แต่ถ้าจะให้ถูกต้องกว่านั้น เขาไม่ใช่ชายร่างกำยำ แต่เป็นหนุ่มผอมบางในชุดเสื้อผ้าฝ้ายหลายๆ ชั้น ดูบวมมากและเดินด้วยฝีก้าวที่คดเคี้ยว เขาต้องใช้แรงมากในการยกเท้าขึ้นเมื่อเท้าจมลงในหิมะ ที่นี่หนาวเหน็บ แต่หนุ่มคนนี้กลับมีเหงื่อซึมอยู่บนหน้าผาก พ่นไอน้ำขาวเป็นจังหวะ ดูแปลกตาน่าหลงใหล เสียงโครมครามของเท้าย่ำหิมะถูกกลืนหายไปในเสียงคำรามของลมไม่ช้าก็เร็ว รอยเท้าที่เป็นเส้นเลือนๆ สามเส้นก็ถูกลบเลือนไปในทันที มีเพียงเสียงของพวกเขาที่ลมไม่อาจกลืนหายไปได้ และเสียงคำรามก็ยังคงทะลุผ่านไปได้ “อัจฉริยะจริงๆ คือปู่ซวี่ของท่าน ทั้งในถ้ำโลกวิญญาณและบนทวีปอุกกาบาตอมตะ ก็ยังคงเหมือนเดิม หลานจินเปียว เจ้าอยากแย่งที่ของปู่ซวี่ แต่เจ้าเดินตามไม่ทันเลย!” หนุ่มในชุดฝ้ายหลายชั้นมีสีหน้าทะนง เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าบางส่วนเพื่ออวด “ร้อนเหลือเกิน วันนี้ร้อนจริงๆ ทนไม่ได้เลย ร้อนมาก จินเปียว เจ้ายังไม่ร้อนเหรอ ทำไมผู้อื่นถึงร้อนได้เช่นนี้?” ชายข้างๆ คือหลิวจินเปียว เขาจ้องอย่างโกรธแค้นที่ซวี่ลี่กว๋อ กำลังจะพูด แต่ลมหนาวพัดผ่านมาทำให้เขาสั่นสะท้าน หน้าของเขาถึงกับซีดลง “อื้ม จินเปียว เจ้าสั่นในวันร้อนแบบนี้ได้อย่างไร จะหนาวหรือ? อย่าหลอกลวง ปู่ซวี่เห็นเหตุการณ์ทุกอย่างในเมืองบรรพบุรุษ ผู้อื่นไปแล้ว ผมได้ขุมทรัพย์มิใช่น้อยได้ชีวิตที่ดี และยังอุ่นเตียงของเซียวต้าหวา ไซ่อต้าหวา และซีเสียวฟงได้ ช่วงเวลานั้นดีเหลือเกิน จินเปียว เจ้าใช้ชีวิตยังไงในหลายปีมานี้?” ซวี่ลี่กว๋อหยิบยิ้มแบบมีมารยาท แต่ความหยิ่งในสีหน้าของเขาทำให้หลิวจินเปียวอยากสู้กับเขาถึงตาย “อ้า ข้าสวมเสื้อผ้ามากเกินไปในวันที่ร้อนเหลือเกิน ข้าจะบอกว่า หลิวจินเปียว เจ้าดูหนาวจริงๆ อย่ากังวลไป ปู่ซวี่ของเจ้าเป็นมิตรกับเจ้า ข้าจะให้เจ้าเสื้อผ้า…” ซวี่ลี่กว๋อมองไปที่หลิวจินเปียวและตั้งใจหยุดประโยคไว้ หลิวจินเปียวตกใจและแสดงสีหน้าตกใจเมื่อซวี่ลี่กว๋อยิ้มอย่างซุกซนแล้วพูดต่อ “ข้าจะแนะนำเครื่องแต่งกายมงคลนี้ให้เจ้า เมื่อเจ้าฟังแล้ว เจ้าจินแจ้นจินจ้อน คงจะไม่หนาวเช่นนี้ เจ้าไม่มีวิชาเหวี่ยงแห้งหลอกลวงหรือ? หลอกตัวเจ้าเองว่าสวมเสื้อผ้าอุ่นๆ นับไม่ถ้วน แล้วเจ้าจะไม่รู้สึกหนาว!” ซวี่ลี่กว๋อสัมผัสเสื้อผ้าบนตัวเขาด้วยน้ำใสใจจริงแล้วส่ายหัว “เสื้อผ้าเหล่านี้เป็นของมงคล ทอจากฝ้ายสวรรค์สามารถให้ความอบอุ่นอย่างมาก ปู่ซวี่ขโมยมาจากตระกูลเฉิน! “เสื้อผ้าชิ้นนี้ก็เป็นของมงคลเช่นกัน เมื่อสวมแล้วรู้สึกราวกับว่าอยู่ติดกับเตาผิง ปู่ซวี่ส่งเสริมให้พระราชาขโมยมาจากตระกูลเจ้าฉาว! “อันนี้… “อันนี้… “และนี่…” ซวี่ลี่กว๋อแนะนำทีละอย่าง ก่อนจะพูดจบ จิ้วจินเปียวก็คำรามขึ้นมา “ซวี่ลี่กว๋อ!!” “เจ้าร้องเรียกปู่ซวี่ของข้าทำไม? เจ้ายังอยากขโมยของเวลามีอาจารย์อยู่ด้วยหรือ? เจ้ากล้าดียิ่งขึ้นแล้วนะ เสี่ยวซวี่!” ซวี่ลี่กว๋อลืมตาโพลงแล้วกระตุกแขนเสื้อขึ้น แต่เขาใส่เสื้อผ้าหลายชั้นเกินไป หลังจากถอดชั้นหนึ่งแล้ว ก็ยังมีอีกชั้น คงไม่มีทางถอดหมดในเวลาอันสั้น “อาจารย์… ดูนั่น… ข้า… ข้า…” หลิวจินเปียวมองไปที่ซวี่ลี่กว๋อ แล้วเหลือบมองไปที่หวังหลินที่เดินอยู่ข้างหน้าเพิกเฉยต่อสีหน้าวิงวอนของเขา “อาจารย์ เพิกเฉยต่อเขาเถอะ เป็นเขาที่อยากพัฒนาการบ่มเพาะอาจารย์ เดินช้าๆ นะอาจารย์ พื้นดินมีหิมะลื่น อย่ากังวลไป เสี่ยวซวี่สามารถดูแลตัวเองได้” ซวี่ลี่กว๋อเดินเร็วขึ้นไปข้างหลังหวังหลินและนวดไหล่หวังหลินผ่านเสื้อคลุม แล้วหันไปจ้องหลิวจินเปียวด้วยความทะนงและความโหดร้าย ซวี่ลี่กว๋อส่งสารสำนึกออกไป “เจ้าอยากแย่งที่ของปู่ซวี่ด้วยอาจารย์? พึมพัม เจ้าไม่มีคุณสมบัติ เมื่อปู่ซวี่ติดตามอาจารย์ เจ้ายังดูดนมอยู่ที่ไหน!” “เจ้า…” “แล้วอะไรเล่า? หามิได้ ข้าเป็นผู้ที่แนะนำอาจารย์ว่า เนื่องจากระดับการบ่มเพาะของเรายังไม่สูงพอ เราควรเดินทางขึ้นเหนือด้วยพลังของเราเอง สิ่งนี้จะทำให้เจตนาของเราแข็งแกร่งขึ้น และการบ่มเพาะของเราจะดีขึ้น! “เป็นข้าที่พูด จะเป็นไรหากข้าพูด? ระดับการบ่มเพาะของข้าต่ำกว่าเจ้าและข้าไม่มีมังกรโง่ๆ ช่วยเหลือ ข้ากลัวหนาว ข้าจึงสวมเสื้อผ้าฝ้าย ท่านโกรธอะไร? หากเจ้ามีเสื้อผ้าฝ้าย จงสวมมัน” ซวี่ลี่กว๋อถอนจมูก เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะเถียงกันต่อ หวังหลินย่นคิ้ว ตั้งแต่ทั้งสองคนปรากฏตัว พวกเขาได้ทะเลาะกันไม่หยุด “พอแล้ว หลิวจินเปียว หากเจ้ารับไม่ไหว ข้าจะส่งเจ้ากลับเข้าสู่พื้นที่เก็บของ” หวังหลินหยุดเดินแล้วมองไปที่หลิวจินเปียวที่สั่นสะท้านด้วยความหนาว “ข้า… ข้าไม่สามารถให้โอกาสเสี่ยวซวี่อยู่ตัวต่อตัวกับอาจารย์ได้ ผู้ชายคนนี้อาจจะพูดเรื่องไม่ดีเกี่ยวกับข้า!” หลิวจินเปียวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและสั่นหัว “อาจารย์ ข้า… ข้ายังรับไหว!” ร่างกายของหลิวจินเปียวสั่นสะท้านและแม้กระทั่งเสียงของเขาก็สั่น “ซวี่ลี่กว๋อ ถอดเสื้อผ้าออกมาหลายชั้นแล้วส่งให้หลิวจินเปียว” หวังหลินมองเห็นความคิดของพวกเขาทันที แล้วก็เดินล่วงหน้าไป ซวี่ลี่กว๋อไม่เต็มใจถอดออกมาหลายชิ้นแล้วโยนให้หลิวจินเปียว ทั้งสองคนจ้องมองกันอย่างโหดร้ายหลายครั้งแล้วสาปแช่งกันด้วยสายตา ก่อนจะติดตามหวังหลิน เวลาผ่านไป หวังหลินไม่รีบเลยขณะที่เขาเดินผ่านส่วนเหนือของทวีปเหนือไปสู่ทะเลกว้างใหญ่ ความหนาวเย็นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่ซวี่ลี่กว๋อก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป หวังหลินโบกแขนเสื้อและเขาก็หายไปพร้อมกับสองคน เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขายืนอยู่ที่ขอบของทวีป ตรงหน้าเขาคือทะเลมืดสนิทซึ่งคลื่นลมโหมซัดสาด มีก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ชนกัน ทําให้เกิดเสียงกัมปนาท “หลังจากข้ามผ่านสิ่งนี้ ข้าจะไปยังเผ่าบรรพ์…” หวังหลินโบกมือและหลิวจินเปียวกับซวี่ลี่กว๋อก็ถูกใส่กลับเข้าไปในพื้นที่เก็บของ เขาระดมความคิดอย่างเงียบๆ ชั่วขณะหนึ่งก่อนที่ร่างกายของเขาจะแวบและเขาปรากฏตัวอยู่เหนือก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมา ยืนอยู่บนน้ำแข็ง หวังหลินเหลือบมองกลับไปที่เผ่านักบวชสวรรค์ มองดูเผ่านักบวชสวรรค์ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยเกิดขึ้นที่นั่นผุดขึ้นในสายตาของเขา ความทรงจำเหล่านั้นเหมือนลมหนาวของทะเลที่ทําให้ผมขาวของเขาพลิ้วไหวและปลิวว่อนไป น้ำแข็งใต้เท้าของหวังหลินขึ้นๆ ลงๆ ไปตามทะเล มันลอยห่างเข้าไปทีละน้อยจากเผ่านักบวชสวรรค์ เผ่านักบวชสวรรค์ค่อยๆ เลือนลางในสายตาของหวังหลิน เขายืนอยู่ที่นั่นจ้องมองที่เผ่านักบวชสวรรค์ที่เลือนลางขณะที่ลอยห่างออกไป ขณะที่เขาลอยห่างไป เขาก็เห็นใบหน้าคุ้นๆ จำนวนมากดูเหมือนจะสลายไป “คนบ้า… เมื่อข้ากลับมา…” หวังหลินไม่ได้กระซิบออกมาคำที่สองของประโยคนั้น สายตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว! หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน หวังหลินไม่สามารถมองเห็นเผ่านักบวชสวรรค์ได้อีกต่อไป เหลือแต่ระลอกคลื่นของทะเล ที่ขอบฟ้าในระยะไกล พระอาทิตย์ค่อยๆ ตก ปรากฏเป็นดวงอาทิตย์สีเพลิงที่กําลังตกค่อยๆ ปรากฏขึ้น เมื่อโลกมืดมนลง หวังหลินก็หันหลังกลับ “อาจารย์ซวนลั่ว... ศิษย์กำลังมา” สายตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาเหยียบย่าง ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ขณะที่เขาจากไปจากก้อนน้ำแข็ง