ตอนที่ 203 — เมืองฉีหลิน หวังหลินเก็บตัวอวิ๋นเฟยไว้เพราะนางยังมีประโยชน์ หากไม่เป็นเช่นนั้น เพื่อป้องกันข่าวคราวเรื่องที่เขาออกจากดาราแตกดับโกลาหล เขาคงส่งนางไปปรโลกและเล่นเกมแมวไล่จับหนูกับเฉียนคุนต่อไปแล้ว หวังหลินรู้ดีว่าหากเขายอมให้พวกศิษย์ของต้วนหมู่, จ้าวอสูรหกปรารถนา, เหมิงหลังค่อม และจักรพรรดิโบราณล่วงรู้ว่าเขาออกมาจากดินแดนเทพโบราณ อนาคตคงจะมีแต่ความยุ่งยากตามมาไม่จบสิ้น ในบรรดาคนเหล่านั้น จะต้องมีบางคนที่รู้ความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ภายในดาราแตกดับโกลาหลอย่างแน่นอน เมื่อหวังหลินถูกเปิดเผย เขาจะถูกศิษย์ของสำนักเหล่านั้นไล่ล่าอย่างไม่ลดละ หากศิษย์เหล่านั้นทั้งหมดมีระดับต่ำกว่าวิญญาณแรกก่อเกิด พวกเขาก็คงไม่เป็นภัยคุกคามเท่าใดนัก ทว่าเมื่อศิษย์ระดับวิญญาณแรกก่อเกิดปรากฏตัวขึ้น ย่อมต้องเกิดปัญหาตามมาอย่างแน่นอน สรุปแล้ว การปิดปากเงียบสนิทเป็นทางเลือกที่ดีกว่ามาก มันจะช่วยลดความยุ่งยากและทำให้เขาปลอดภัยขึ้นเยอะ ไม่ใช่ว่าหวังหลินอยากจะฆ่าคน แต่เขาถูกบีบให้ต้องฆ่าเพื่อความอยู่รอดของตัวเอง เขายังคงเสียใจเรื่องหนึ่งในใจ แม้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อนก็ตาม ย้อนกลับไปในวันนั้น ที่แคว้นจ้าว ตอนที่เขาเพิ่งออกจากสำนักเหิงเยว่ เขาได้พบกับจางหู่เพื่อนเก่า เขาได้สังหารอาจารย์ของจางหู่เพื่อช่วยชีวิตจางหู่ไว้ มนุษย์เดินดินจำนวนมากได้เห็นเหตุการณ์นั้น การตัดสินใจของจางหู่คือการฆ่ามนุษย์เหล่านั้นให้หมด แต่หวังหลินทำใจไม่ได้ จึงใช้วิชาที่ทำให้คนสูญเสียความทรงจำไปบางส่วนแทน แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี ทุกครั้งที่เขานึกถึงเรื่องนี้ เขายังคงรู้สึกเจ็บปวดในใจ ราวกับถูกแมลงนับล้านตัวเจาะไช เขาเยาะเย้ยความเขลาของตนเองในตอนนั้นมากกว่าหนึ่งครั้ง และเกลียดชังความมีศีลธรรมที่บกพร่องของตนเองในตอนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาไม่รู้เลยว่าเฒ่าจี้มั่วได้ร่ายวิชาไว้บนร่างอาจารย์ของจางหู่ ซึ่งทำให้เขามองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากอาจารย์ของจางหู่ตายไป หวังหลินคิดว่าปัญหามาจากพวกมนุษย์เหล่านั้น เพราะเขาปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ สิ่งที่เขาได้รับเป็นการตอบแทนคือโทสะของเฒ่าจี้มั่ว ซึ่งส่งผลให้เหลนของเถิงฮั่วหยวนตามล่าเขา มิเช่นนั้น หวังหลินจะนำพาหายนะเช่นนี้มาได้อย่างไรจากการไปล่วงเกินผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อเกิด ทั้งที่เขาอยู่ในระดับรวบรวมปราณเท่านั้น? เหตุการณ์นั้นทำให้ครอบครัวของเขาถูกกวาดล้างจนสิ้น สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ของพ่อแม่คือไฟวิญญาณสองดวง และเขายังเคยตายไปแล้วครั้งหนึ่ง หายนะทั้งหมดนี้เกิดจากความอ่อนแอเพียงชั่วครู่ นับตั้งแต่วินาทีที่เขาตาย หวังหลินก็ได้เปลี่ยนใจ หากเขาสามารถย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะไม่ห้ามจางหู่จากการสังหารพยานเหล่านั้นเลย ไม่มีใครเกิดมาอำมหิต ไม่มีใครเกิดมาเพื่อระแวดระวังและเจ้าเล่ห์ และไม่มีใครเกิดมาโหดเหี้ยมและเย็นชา ทั้งหมดนี้เกิดจากประสบการณ์ชีวิตของแต่ละคน หากผู้คนมีทางเลือก น้อยคนนักที่จะเลือกถูกมองว่าเป็นคนอำมหิต กล้าหาญ เด็ดเดี่ยว และเย็นชา ผู้ที่มีจิตใจเข้มแข็งและเจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอก นับตั้งแต่เวลาที่หวังหลินออกจากแคว้นจ้าว รวมถึงเวลาที่เขาใช้ในสมรภูมิต่างโลกและในดินแดนเทพโบราณ เวลาผ่านไปมากกว่า 400 ปีแล้ว 400 กว่าปีนั้นเพียงพอที่จะทำให้จิตวิญญาณของใครบางคนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ตัวเขาในตอนนี้เป็นคนละคนกับเด็กน้อยจากสำนักเหิงเยว่ในแคว้นจ้าวโดยสิ้นเชิง บางครั้งหวังหลินก็คิดว่าหากท่านลุงสี่ไม่ได้มอบสิทธิ์ของลูกชายให้แก่เขาเมื่อหลายปีก่อน ในตอนนี้เขาก็คงจะเป็นเพียงกองดินกองหนึ่งไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เส้นทางของเขาคงไม่ยากลำบากเท่ากับตอนนี้ เขาคงจะไปสอบจองหงวนและพ่อแม่ของเขาก็คงไม่พบจุดจบเช่นนี้ พวกเขาจะได้รับความเคารพเมื่อลูกชายเข้าสู่ราชสำนัก พร้อมกับความมั่งคั่งที่ตามมา พวกเขาคงได้ใช้ชีวิตที่สงบเรียบง่าย แต่ก็น่าพึงพอใจและภาคภูมิใจ หวังหลินสูดลมหายใจลึกและระงับอารมณ์ทั้งหมดที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจในคราวเดียว เฒ่าจี้มั่ว, เถิงฮั่วหยวน, ผูหนานจื่อ และผู้ฝึกตนคนอื่นๆ จากแคว้นจ้าว ยอดฝีมือจากตระกูลปีศาจนั่น และแม้แต่เจ้าสำนักศพ ล้วนเป็นคนที่หวังหลินต้องสังหาร นอกจากนี้ หวังหลินยังมีความสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องที่เถิงฮั่วหยวนตามหาครอบครัวของเขาเจอได้อย่างไร เขาจะสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด และใครก็ตามที่เกี่ยวข้องจะถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อสังหารของเขา ภายใต้การนำทางของอวิ๋นเฟย ในวันที่สี่ พวกเขามองเห็นสัตว์สวรรค์โบราณจากระยะไกล การเปรียบเทียบเมืองหนานโต่วกับที่นี่ก็เหมือนกับการเปรียบเทียบเด็กที่กำลังหัดเดินกับยักษ์ปักหลั่น เมืองฉีหลินมีขนาดใหญ่เท่ากับเมืองหนานโต่วนับร้อยเมือง จากระยะไกล มันดูเหมือนสัตว์ป่าโบราณที่หมอบอยู่บนพื้นและแผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามออกมา เมืองฉีหลินดูเหมือนสัตว์กิเลนขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นจากหินสีดำสนิท ดวงตาของกิเลนดูราวกับว่ามันมีสติปัญญาและชีวิต ใครก็ตามที่เห็นมันเป็นครั้งแรกย่อมต้องตกตะลึง กิเลนยักษ์หมอบอยู่บนพื้นพร้อมกับเกล็ดจำนวนมากบนหลัง แต่ละเกล็ดเหล่านั้นคือถ้ำแห่งหนึ่ง ภายในตัวกิเลนคือจัตุรัสเมือง ในนั้นมีวัสดุและสมบัติวิเศษเกือบทั้งหมดในทะเลปีศาจวางจำหน่าย ภายนอกตัวกิเลนเป็นเทือกเขาทรงกลมที่ล้อมรอบและปกป้องเมืองฉีหลินไว้ ในทิศเหนือ ตะวันออก ใต้ และตะวันตกของภูเขา ผู้คนใช้พลังมหาศาลเพื่อเปิดอุโมงค์ในภูเขาสำหรับเข้าสู่ตัวเมือง อวิ๋นเฟยเห็นสายตาของหวังหลินที่จับจ้องไปยังเมืองฉีหลิน นางจึงรีบแนะนำทันที “ไม่มีใครรู้ประวัติดั้งเดิมของเมืองฉีหลิน มีข่าวลือว่าก่อนที่น้ำในทะเลปีศาจจะกลายเป็นหมอก เมืองนี้ก็มีอยู่แล้ว” หวังหลินกวาดสายตามองไปทั่วเมืองและสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ดวงตาของกิเลน เขาถึงกับชะงักไป เขาตบกระเป๋าเก็บของด้วยมือขวาและหยกชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้น หยกชิ้นนี้หลี่มู่หว่านมอบให้หวังหลินเป็นของขวัญอำลา หยกนั้นบรรจุข้อมูลทั้งหมดจากสำนักโต่วเสียเอาไว้ หลังจากที่เขาดูหยก เขาก็ตระหนักว่ากิเลนตัวนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับมังกรเขียวของสำนักโต่วเสีย ครู่ใหญ่ต่อมา เขาจึงละสายตาออกมา เขาเริ่มลอยตัวอย่างสบายๆ ไปยังภูเขาที่ล้อมรอบเมืองฉีหลิน อวิ๋นเฟยรีบตามมาด้วยกระบี่บินของนาง ที่ด้านนอกประตูทางทิศตะวันออกของภูเขา มีผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีน้ำเงินยืนเรียงรายอยู่สองแถว หวังหลินกวาดสายตามองพวกเขาและพบว่าทุกคนล้วนอยู่ในระดับสถาปนาฐานรากขั้นกลาง พวกเขามองดูผู้คนที่เดินเข้าออกอย่างเย็นชา ผู้มาเยือนทุกคนต้องแสดงหยกรูปทรงกิเลน หลังจากที่ได้รับการตรวจสอบแล้วเท่านั้นพวกเขาจึงจะผ่านไปได้ ในบรรดาผู้มาเยือนเหล่านั้นมีผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนปราณอยู่ไม่กี่คน แต่ผู้ฝึกตนชุดน้ำเงินเหล่านั้นยังคงรักษาท่าทีเย็นชาโดยไม่มีวี่แววของความเคารพเลย และที่น่าแปลกคือ ผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนปราณเหล่านั้นก็ไม่ได้ใส่ใจมากนักเช่นกัน ฉากที่แปลกประหลาดนี้ดึงดูดความสนใจของหวังหลินในทันที อวิ๋นเฟยรีบกระซิบกับหวังหลินว่า “ผู้ฝึกตนเหล่านี้ล้วนเป็นยามที่ส่งมาจากจวนเจ้าเมืองฉีหลิน ภายในเมืองฉีหลินไม่มีกลุ่มอิทธิพลขนาดใหญ่อื่นใดนอกจากจวนเจ้าเมือง ดังนั้นภายในเมืองฉีหลิน ทางจวนเจ้าเมืองจึงควบคุมทุกอย่าง สำนักใดก็ตามที่อยู่นอกเมืองฉีหลินต้องปฏิบัติตามกฎของเมืองหากพวกเขาปรารถนาจะเข้ามา” หวังหลินพยักหน้า จากการวิเคราะห์ของเขา เขาคิดว่าสาเหตุของเรื่องนี้เป็นเพราะจวนเจ้าเมืองมีอำนาจมากเกินไป นั่นคือเหตุผลที่ยามด้านนอกเป็นเช่นนั้น และแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนปราณก็ยังไม่กล้าก่อความวุ่นวายใดๆ หลังจากนั้นไม่นาน ก็ถึงตาของหวังหลินและอวิ๋นเฟย นางหยิบหยกของนางออกมา และหลังจากจ่ายศิลาวิญญาณไปจำนวนหนึ่ง นางก็นำหวังหลินเข้าสู่เมือง เมื่อหวังหลินเดินผ่านประตู เขาได้แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปและพบผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนปราณขั้นปลายสองคนซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ ผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนปราณทั้งสองคนนั้นไม่สังเกตเห็นสัมผัสวิญญาณของเขาเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของหวังหลินยังคงราบเรียบขณะที่เขาตามอวิ๋นเฟยไปยังเมืองฉีหลิน จนกระทั่งพวกเขาอยู่ข้างตัวกิเลน เมื่อมองใกล้ๆ กิเลนตัวนี้ให้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเดิม ราวกับภูเขาขนาดมหึมาอยู่ตรงหน้าผู้คน มันอดไม่ได้ที่จะทำให้คนรู้สึกตัวเล็กกระจ้อยร่อย อวิ๋นเฟยกล่าวอยู่ด้านข้างว่า “นี่คือเมืองฉีหลิน หนึ่งในสิบเมืองหลักของทะเลปีศาจ การได้เห็นสัตว์กิเลนในระยะใกล้เป็นครั้งแรกมักจะน่าตกตะลึงเสมอ มีข่าวลือว่าก่อนที่น้ำในทะเลปีศาจจะระเหยไป เคยมีสัตว์กิเลนเช่นนี้อยู่จริงๆ ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าสัตว์สวรรค์ประเภทนี้จะมีตัวตนอยู่” อย่างไรก็ตาม หวังหลินไม่ได้ตกใจกับเรื่องนี้มากนัก เมื่อเทียบกับดินแดนเทพโบราณ เมืองนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย อีกทั้งด้วยความทรงจำของเทพโบราณ หวังหลินจึงไม่ได้รู้สึกอะไรมากนักจากการได้เห็นสัตว์กิเลนตัวนี้ หากไม่นับรวมความทรงจำของเทพโบราณ แค่ภายในดินแดนเทพโบราณ มังกรยาวแสนฟุตตัวนั้นก็น่าทึ่งกว่ากิเลนตัวนี้มากนัก หลังจากเหลือบมองแวบหนึ่ง หวังหลินก็ถอนสายตากลับและพูดว่า “พาข้าไปที่บ้านของเจ้า” อวิ๋นเฟยพยักหน้า นางเหยียบกระบี่บินและบินไปยังเกล็ดอันหนึ่งอย่างรวดเร็ว แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเกล็ดเดียว แต่มันก็กว้างกว่าร้อยฟุต เมื่อยืนอยู่บนเกล็ด อวิ๋นเฟยหยิบหยกออกมาและส่งพลังวิญญาณเข้าไปในนั้น ทันใดนั้น แสงสีเขียวก็ส่องประกายออกมาจากหยกและเกล็ดก็เริ่มสั่นไหวราวกับระลอกคลื่นน้ำ จากนั้นจึงกลายเป็นโปร่งใส อวิ๋นเฟยหันกลับมามองหวังหลินขณะที่ร่างของนางจมลงไปในเกล็ด ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาแตะที่พื้นผิวและสัมผัสได้ถึงความเย็นสบาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ย้ายไปยืนตรงที่อวิ๋นเฟยเคยยืนและจมลงไปในเกล็ดเช่นกัน ถ้ำนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก มีห้องทั้งหมดสามห้อง หลังจากที่หวังหลินเข้ามา อวิ๋นเฟยรีบยื่นหยกให้หวังหลินแล้วรอให้หวังหลินพูดอย่างกระวนกระวายใจ หวังหลินกวาดสายตามองหยกและพบว่ามีค่ายกลอยู่ภายในหยกชิ้นนี้ ค่ายกลนี้เห็นได้ชัดว่าใช้เพื่อควบคุมถ้ำ หลังจากมองดูครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นและพูดกับอวิ๋นเฟยอย่างราบเรียบว่า “เจ้าสามารถไปมาได้อย่างอิสระ แต่หากเจ้าเปิดเผยว่าข้าออกมาจากดาราแตกดับโกลาหล ก็อย่ามาตำหนิข้าที่ไร้ความปรานี แต่เจ้าวางใจได้ ข้าจะไม่อยู่ในทะเลปีศาจนานนัก เมื่อข้าไป ข้าจะถอนวิชาบังคับที่ข้าใส่ไว้ในตัวเจ้าให้” หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็สร้างวิชาบังคับอีกอย่างหนึ่งซึ่งประทับลงบนหน้าผากของอวิ๋นเฟย