บทที่ 405 - เสี่ยวไป๋ บนดวงจันทร์ดวงนี้มีพืชพรรณไม่มากนัก แต่กลับเต็มไปด้วยเทือกเขา ที่นี่ไม่มีมนุษย์เดินดินและมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่น้อยมาก ท้ายที่สุดแล้ว มีผู้บำเพ็ญเพียรไม่กี่คนนักที่จะสามารถทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศของดวงดาวออกมาได้ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาต้องอยู่ในขั้นตัดวิญญาณจึงจะทำเช่นนั้นได้ และถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังจำเป็นต้องมีเข็มทิศดารา มิฉะนั้นจะยากลำบากอย่างยิ่งในการนำทางผ่านความว่างเปล่า หวังหลินพาทั้งโจวหรูและเสี่ยวไป๋ทะยานผ่านท้องฟ้า เบื้องล่างของพวกเขาคือขุนเขาสูงใหญ่มากมาย ทำให้โจวหรูมักจะอุทานออกมาด้วยความตื่นตาตื่นใจบ่อยครั้ง ณ ป่าแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของดวงจันทร์ หวังหลินได้จับเสือโคร่งตัวใหญ่มาให้โจวหรูตัวหนึ่ง เสือตัวนี้มีสีม่วงตลอดทั้งร่างและยาวถึง 30 ฟุต มันแผ่กลิ่นอายที่กดดันอย่างยิ่งออกมา ทว่าสิ่งที่หวังหลินพบว่าแปลกประหลาดมากก็คือ เสือตัวนี้ไม่มีสติปัญญาเลย ความฉลาดของมันห่างไกลจากเสี่ยวไป๋นัก แต่ภายในร่างของมันกลับมีขุมพลังลึกลับสายหนึ่ง เพียงเสียงคำรามครั้งเดียวก็สามารถทำให้ทรายรอบด้านปลิวว่อน และการตะปบเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำลายโลหะได้ พลังของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตอนปลายเลย หวังหลินจัดการกับเสือตัวนั้นได้อย่างง่ายดาย เขาประทับตราไว้ในวิญญาณของมัน ทำให้โจวหรูกลายเป็นเจ้านาย หลังจากมั่นใจว่ามันไม่มีทางทรยศโจวหรูได้ หวังหลินจึงมอบมันให้เป็นของขวัญแก่นาง ความรักที่โจวหรูมีต่อเสือตัวนี้พุ่งสูงขึ้นถึงระดับเดียวกับความรักที่นางมีต่อเสี่ยวไป๋ในทันที “ต่อไปนี้ ข้าจะเรียกเจ้าว่า เสี่ยวจื่อ!” โจวหรูกล่าวขณะนั่งบนหลังของเสี่ยวจื่อและปรบมืออย่างมีความสุข เสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างๆ ได้แต่ก้มหน้าลง มันรู้สึกดูแคลนเสือสีม่วงตัวนี้ยิ่งนัก มันเป็นถึงเสือปีศาจที่แท้จริง เจ้าก้อนเนื้อนี่จะมาเปรียบกับมันได้อย่างไร? เมื่อคิดได้ดังนั้น มันก็คำรามใส่เสือสีม่วงอย่างเกียจคร้าน ทว่ามันไม่คาดคิดว่าเสือสีม่วงจะหันมามองและคำรามตอบโต้กลับมา เสียงคำรามนี้เปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจ ราวกับว่ามันสามารถเขย่าสวรรค์ได้ เสี่ยวไป๋ร้องเอ๋งพร้อมกับขนลุกชันไปทั้งตัว มันถอยกรูดไปไกลหลายสิบฟุต จ้องมองเสือสีม่วงด้วยความหวาดกลัวและไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้อีกเลย นั่นทำให้โจวหรูปรบมือด้วยความชอบใจ นางกล่าวว่า “เสี่ยวไป๋ เจ้าสู้เสี่ยวจื่อไม่ได้หรอก” หวังหลินมองดูใบหน้าที่เปี่ยมสุขของโจวหรูแล้วเริ่มครุ่นคิด หากพูดกันตามตรง หวังหลินไม่ได้ให้ความสำคัญกับโจวหรูมากนัก อย่างมากเขาก็รู้สึกเหมือนพ่อที่มองดูลูกหลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันมานาน สิ่งเดียวที่เขาใส่ใจในท้ายที่สุดก็คือหลี่มู่หว่าน วันที่วิญญาณหยวนของหลี่มู่หว่านตื่นขึ้น คือวันที่วิญญาณของโจวหรูจะถูกกลืนกิน ไม่มีทางที่ทั้งสองจะรอดชีวิตไปได้พร้อมกัน หากเขาดึงวิญญาณหยวนของหลี่มู่หว่านออกมาเร็วเกินไป มันจะช่วยชีวิตโจวหรูได้ แต่นั่นจะทำให้หลี่มู่หว่านแทบไม่มีโอกาสรอดพ้นจากความตายเลย ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาณหยวนของหลี่มู่หว่านยังคงอยู่ในอาการหลับใหลลึกและกำลังฟื้นตัว หากดึงออกมาตอนนี้ มันจะสลายหายไปทันที หวังหลินเข้าใจดีว่าใครสำคัญกว่าในใจของเขา ไม่มีความลังเลใจในเรื่องนั้น อย่างไรก็ตาม การต้องสังเวยชีวิตของเด็กคนนี้เพียงเพื่อความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของเขาที่ต้องการให้หลี่มู่หว่านตื่นขึ้น ทำให้หัวใจของหวังหลินต้องต่อสู้ดิ้นรน แม้ว่าเขาจะสังหารผู้คนมานับไม่ถ้วนในชีวิต แต่เขาก็สามารถเผชิญหน้ากับตัวเองและสวรรค์ได้หลังจากที่สังหารพวกเขาไปแล้ว ถึงเขาจะเป็นมารร้าย แต่เขาก็ไม่ใช่มารที่สูญสิ้นความเป็นมนุษย์ ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน เพียงชั่วพริบตา สองปีก็ผ่านพ้นไป ตอนนี้โจวหรูอายุ 15 ปีแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงสี่ปีเท่านั้นก่อนที่หลี่มู่หว่านจะตื่นขึ้น ในช่วงสองปีที่ผ่านมา โจวหรูค่อยๆ เติบโตขึ้นและผลิบานเป็นหญิงสาวที่น่ารัก จำนวนครั้งที่หลี่มู่หว่านปรากฏขึ้นในความฝันของนางเพิ่มขึ้นอย่างมาก หวังหลินใช้เวลาสองปีที่ผ่านมาในการบำเพ็ญเพียร ตลอดช่วงเวลานี้ ความขมขื่นในใจของเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ การเลือกหลี่มู่หว่านเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างแน่นอน ทว่าเขาจะรักษาชีวิตของเด็กคนนี้ไว้ได้อย่างไรเมื่อหลี่มู่หว่านตื่นขึ้น เป็นคำถามที่เขายังคงครุ่นคิดหาคำตอบอยู่ โจวหรูเริ่มเงียบขรึมลงเรื่อยๆ ในช่วงสองปีนี้ นางมักจะนั่งบนหลังของเสี่ยวจื่อโดยมีเสี่ยวไป๋ตามหลัง และจ้องมองไปที่ท้องฟ้า โจวหรูกระซิบว่า “เสี่ยวไป๋ ข้าสัมผัสได้ว่าพี่สาวที่อยู่ข้างในตัวข้ากำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น เมื่อนางตื่นขึ้นอย่างเต็มตัว ข้าก็คงต้องจากไป... หลังจากข้าไปแล้ว เจ้าต้องเป็นเด็กดีนะเสี่ยวไป๋ ข้าจะขอให้อาพากลับบ้าน เสี่ยวไป๋ หลังจากข้าจากไป เจ้าจะคิดถึงข้าไหม...” เสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้นมองโจวหรู ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน แม้ว่าโจวหรูจะชอบแกล้งมันบ่อยๆ แต่ความจริงแล้ว มันสัมผัสได้ว่าโจวหรูรักมันมากจริงๆ เมื่อเสี่ยวจื่อแกล้งมัน โจวหรูก็จะเข้าข้างมันและดุเสี่ยวจื่อ เสี่ยวไป๋เก็บเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ในใจ แม้มันจะเป็นเสือปีศาจ แต่ใจของมันก็รู้สึกขมขื่นขณะที่มองโจวหรูและพยักหน้าใหญ่ๆ ของมัน โจวหรูยิ้มบางๆ นางกระโดดลงจากเสี่ยวจื่อและมาอยู่ข้างๆ เสี่ยวไป๋ นางลูบขนของมันและพูดว่า “เสี่ยวไป๋ หลังจากข้าไปแล้ว เจ้าว่าอาจะคิดถึงข้าไหม...” เสี่ยวไป๋ครางเบาๆ และมองไปที่โจวหรู โจวหรูลูบขนเสี่ยวไป๋ด้วยความรู้สึกหดหู่ นางมองไปที่ร่างที่นั่งอยู่บนภูเขาที่ห่างออกไปและคิดในใจอย่างเงียบๆ ว่า “ท่านอา เสี่ยวหรูเอ๋อร์เข้าใจแล้ว แม้แต่ตอนนี้ เวลาที่ท่านมองข้า ท่านก็กำลังมองหาพี่สาวคนนั้น ไม่ได้มองมาที่ข้าเลย นางคงสำคัญต่อท่านมาก เสี่ยวหรูเอ๋อร์รู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร” ดวงตาของโจวหรูเริ่มมีน้ำตาคลอขณะที่นางหันไปมองเสี่ยวจื่อที่ตัวใหญ่และบื้อใบ้ แล้วกระซิบว่า “เสี่ยวจื่อ เมื่อข้าไปแล้ว เจ้าก็จะเป็นอิสระ...” หวังหลินนั่งอยู่บนยอดเขา แม้เขาจะดูเหมือนกำลังบำเพ็ญเพียร แต่ความจริงแล้วเขากำลังจ้องมองท้องฟ้า หวังหลินรำพึง “ลิขิตสวรรค์... ข้า หวังหลิน ต่อต้านเจตจำนงแห่งสวรรค์มาตลอด แต่ครั้งนี้ข้ากลับถูกมันเล่นตลกเข้าให้แล้ว...” เสียงเรียกของโจวหรูดังมาจากเบื้องล่าง “ท่านอา ท่านอา ลงมาหน่อยได้ไหมคะ?” หวังหลินก้มหน้าลงมองโจวหรูด้วยแววตาที่ซับซ้อน เขากระโดดลงจากภูเขาและลงมาหยุดข้างกายนาว “ท่านอา นั่งลงสิคะ เสี่ยวหรูเอ๋อร์อยากหวีผมให้ท่าน” โจวหรูเผยรอยยิ้มที่ไร้เดียงสา ในมือของนางถือหวีไม้ที่เถี่ยเหยียนมอบให้เป็นของขวัญ นางไม่รอให้หวังหลินตอบรับก่อนจะดึงเขาไปที่โขดหินใหญ่ หลังจากให้หวังหลินนั่งลงแล้ว นางก็ไปยืนข้างหลังเขาและเริ่มหวีผมให้อย่างระมัดระวัง สีหน้าของนางดูจริงจังมาก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็พูดขึ้นว่า “ท่านอา เล่าเรื่องของท่านกับพี่สาวให้เสี่ยวหรูเอ๋อร์ฟังหน่อยได้ไหมคะ?” หวังหลินนิ่งคิดไปครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า เรื่องราวถูกถ่ายทอดออกมาจากปากของเขาและเข้าสู่หูของโจวหรู นางหวีผมให้เขาขณะที่ฟัง และร่างกายของนางจะสั่นสะท้านเป็นระยะราวกับว่านางได้เข้าใจบางอย่าง โจวหรูวางหวีไม้ลงและกระซิบว่า “ท่านอา ถ้าข้าตายไปก่อน นั่นหมายความว่าพี่สาวมู่หว่านจะไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ใช่ไหมคะ...” หวังหลินหันกลับมามองโจวหรู สิ่งที่เขาเห็นคือแววตาที่ดูแปลกไปจากเดิมเล็กน้อย โจวหรูเงยหน้าขึ้นสบตาหวังหลิน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเศร้าโศกขณะที่กระซิบว่า “ท่านอา ในสายตาของท่าน เสี่ยวหรูเอ๋อร์เป็นเพียงร่างกายเพื่อให้พี่สาวมู่หว่านฟื้นคืนมาเท่านั้นหรือคะ? ตั้งแต่ข้ายังเล็ก ข้าถือว่าท่านเป็นครอบครัว เป็นอาของข้า... เวลาท่านมองข้า ข้าอยากให้ท่านเห็นตัวตนจริงๆ ของข้า ไม่ใช่พี่สาวมู่หว่าน แม้เพียงครั้งเดียวก็ยังดี” หวังหลินมองดูโจวหรู หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า “เสี่ยวหรูเอ๋อร์ เจ้าเหนื่อยแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ” พูดจบ เขาก็หันหลังกลับและหายวับไป หวีไม้ในมือของโจวหร่วงลงสู่พื้น นางทรุดตัวลงกับพื้นและเริ่มร้องไห้ น้ำตาสองสายไหลรินลงจากหางตาของนาง... ขณะที่ร้องไห้ โจวหรูพึมพำว่า “ท่านอา ข้ากลัว!” ร่างของหวังหลินปรากฏขึ้นในระยะไกลและสั่นสะท้านเล็กน้อย ความรู้สึกที่ซับซ้อนในดวงตาของเขายิ่งเข้มข้นขึ้น “มู่หว่าน ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะเลือกอย่างไร...” เสี่ยวไป๋หายตัวไป มันหายไปอย่างไร้ร่องรอย แต่หวังหลินเห็นว่ามันแอบจากไปอย่างเงียบเชียบในตอนกลางดึก โจวหรูเสียใจมากที่เสี่ยวไป๋จากไปจนล้มป่วยหนัก ในยามที่นางหลับใหลเพราะพิษไข้ นางมักจะเพ้อเรียกหาเสี่ยวไป๋อยู่เสมอ แม้ว่านางจะชอบแกล้งเสี่ยวไป๋บ่อยๆ แต่มันก็ครองพื้นที่สำคัญยิ่งในใจของนาง ถึงตอนนี้จะมีเสี่ยวจื่อแล้ว แต่เสี่ยวไป๋ก็ยังคงสำคัญต่อนางมาก เสี่ยวไป๋คือเพื่อนของนาง เพื่อนเพียงคนเดียว ทว่าเมื่อหวังหลินกำลังจะไปตามเสี่ยวไป๋กลับมา นางกลับห้ามเขาไว้ นางอ้อนวอนหวังหลินและกระซิบว่า “ถ้าเสี่ยวไป๋อยากไป มันก็เป็นทางเลือกของมัน มันควรมีสิทธิ์ที่จะเลือก มันโชคดีกว่าเสี่ยวหรู... อย่าไปตามหามันเลยนะคะ...” หัวใจของหวังหลินรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่งขณะที่เขาเดินจากไปอย่างเงียบงัน เขานึกถึงสิ่งที่ต้องทำในอีกสี่ปีข้างหน้าเพื่อช่วยชีวิตของทั้งสองคน และเขาก็ได้วางแผนการหนึ่งขึ้นมา “ท่านอาไม่ต้องการข้าแล้ว เสี่ยวไป๋ เจ้าก็จากข้าไปอีก...” หนึ่งเดือนต่อมา อาการป่วยของโจวหรูเริ่มดีขึ้น แต่นางกลับเงียบขรึมยิ่งกว่าเดิม และมักจะนั่งเหม่อลอยมองไปที่ไกลตา เช้าวันหนึ่งในอีกสองเดือนต่อมา เสียงคำรามที่ดูเหนื่อยล้าแต่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นก็ดังขึ้น เสี่ยวไป๋ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของโจวหรู และเพียงไม่กี่ครั้งมันก็กระโจนมาถึงข้างกายนาว ในปากของมันมีกิ่งไม้สีแดงเพลิงกิ่งหนึ่งที่มีผลไม้ติดอยู่ เสี่ยวไป๋กลับมาแล้ว! โจวหรูมองดูเสี่ยวไป๋ นางทั้งดีใจและโกรธในเวลาเดียวกัน “เสี่ยวไป๋ เจ้าไม่ได้ทิ้งข้าไป เสี่ยวไป๋...” โจวหรูกอดเสี่ยวไป๋ไว้ ขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม นางก็เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขออกมา ตอนนี้เสี่ยวไป๋ดูผอมลงมากและขนของมันก็ไม่อ่อนนุ่มเหมือนเดิม บนร่างของมันมีร่องรอยของบาดแผลอย่างเห็นได้ชัด และมันไม่ดูดุดันเหมือนก่อนอีกต่อไป แต่มันกลับดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง มีแม้กระทั่งแผลลึกที่ท้องของมัน แม้แผลนั้นจะปิดสนิทแล้ว แต่ก็ยังมีคราบเลือดติดอยู่ที่ขน เสี่ยวไป๋วางกิ่งไม้ลงบนพื้นและเลียโจวหรู จากนั้นมันก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าหวังหลินไม่อยู่แถวนี้ มันคาบชายเสื้อของโจวหรูแล้วสะกิดไปที่ผลไม้บนพื้น “เสี่ยวไป๋ เจ้าจะทำอะไร...” โจวหรูตกใจขณะที่หยิบผลไม้บนพื้นขึ้นมา เสี่ยวไป๋มองไปรอบๆ และเริ่มมีท่าทีร้อนรน มันส่งเสียงขู่เบาๆ เพื่อบอกให้โจวหรูรีบกินมันเข้าไป “เสี่ยวไป๋ เจ้าอยากให้ข้ากินเจ้านี่เหรอ?” โจวหรูอยู่กับเสี่ยวไป๋มานาน นางจึงสามารถบอกได้ทันทีว่ามันหมายความว่าอย่างไร เสี่ยวไป๋รีบพยักหน้าและดวงตาของมันก็แสดงความร้อนรนออกมาอีกครั้ง โจวหรูหยิบผลไม้ขึ้นมาและกระซิบว่า “เสี่ยวไป๋ นี่คือผลไม้อะไรกัน?” เสียงของหวังหลินลอยมาจากที่ไกลๆ เขากล่าวว่า “นั่นคือ ผลสลายวิญญาณหยวน!” ขนทุกเส้นบนร่างของเสี่ยวไป๋ลุกชันขึ้นทันที มันรีบกระโดดมาขวางหน้าโจวหรูเพื่อบังจากหวังหลินและเริ่มส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ