บทที่ 425 — เด็กน้อย จูเชวี่ยจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาอย่างไม่มั่นคงก่อนจะทอดถอนใจออกมา เขาไม่มีความกล้าพอที่จะไปทดสอบข้อสันนิษฐานของตัวเองจริงๆ เขาประทับเท้าลงบนพื้นพลันปรากฏรอยแยกขนาดใหญ่ขึ้นบนท้องฟ้า ขณะที่เขาจ้องมองไปยังทิศทางของแคว้นผีลูด้วยสายตาดุร้าย “จูเชวี่ยรุ่นที่สอง…” จูเชวี่ยจื่อเหินบินมุ่งหน้าไปยังเขาจูเชวี่ย ภายในสำนักหลอมวิญญาณแห่งแคว้นผีลู ร่างของหวังหลินโอนเอนไปมาและร่วงหล่นลงจากท้องฟ้าหลังจากแน่ใจว่าจูเชวี่ยจื่อจากไปแล้ว ตู้เทียนตกใจและรีบเข้าไปประคองหวังหลิน ในเวลานี้ใบหน้าของหวังหลินซีดเผือดและหลับตาลง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเจ็บปวดอย่างรุนแรง ตู้เทียนพินิจดูใกล้ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมากและตะโกนขึ้นว่า “การยึดร่าง!” เขากัดฟันแน่นและยกมือขึ้นทันที ตั้งใจจะกดฝ่ามือลงบนหน้าผากของหวังหลินเพื่อช่วยต่อสู้กับการถูกยึดร่าง ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะกดมือลง หวังหลินก็ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาในตอนนี้แจ่มใสและไม่มีความหยิ่งยโสเหมือนก่อนหน้านี้เหลืออยู่เลย หวังหลินกล่าวอย่างอ่อนแรงว่า “อาวุโส หยุดก่อน” ตู้เทียนจ้องมองหวังหลินและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” “เจ้าหนู เจ้ามันมุทะลุเกินไปแล้ว ไม่เห็นหรือว่าสถานการณ์มันคับขันแค่ไหน?! ถ้าตาแก่คนนี้ยังมีนิสัยเหมือนเมื่อก่อน ข้าคงตบเจ้าตายไปแล้ว! อย่าคิดว่าเพราะอายุขัยของเจ้าใกล้จะหมดลงแล้ว ตาแก่คนนี้จะทำให้เจ้าลิ้มรสความรู้สึกของการถูกสูบพลังชีวิตออกไปช้าๆ ไม่ได้นะ” น้ำเสียงที่โอหังอย่างยิ่งดังออกมาจากหว่างคิ้วของหวังหลิน หลังจากนั้นไม่นาน แสงสีเขียวก็พุ่งออกมาจากหน้าผากของหวังหลินและมายืนอยู่ด้านข้าง แสงสีเขียวนี้นามร่างเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ ใบหน้าหยาบกร้าน ทันทีที่เขาปรากฏตัว ก็ปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังออกมา สีของท้องฟ้าเปลี่ยนไปในทันที เมฆเริ่มก่อตัวขึ้นเนื่องจากผลกระทบจากกลิ่นอายของบุคคลผู้นี้ สายฟ้าฟาดและฝนเริ่มตกลงมา ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าและตะโกนว่า “ไสหัวไปให้พ้นตาแก่คนนี้! ข้าอนุญาตให้เจ้าตกงั้นรึ?” เพียงแค่เสียงคำรามเดียว เมฆบนท้องฟ้าก็สลายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอย แม้แต่ฝนที่กำลังตกลงมาก็ถูกเป่ากระเจิงไป ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียวที่ตกลงถึงพื้น ร่างกายของตู้เทียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างโง่งม เขาพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว หวังหลินยิ้มอย่างขมขื่นและไอออกมา เมื่อเพลิงศักดิ์สิทธิ์จูเชวี่ยมาถึง วิญญาณดั้งเดิมของหวังหลินได้กลับเข้าสู่ร่างและบรรลุถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณแล้ว ทว่าเขาไม่มีทางที่จะช่วยในการต่อสู้ระหว่างตู้เทียนและจูเชวี่ยจื่อได้ ดังนั้นเมื่อเพลิงศักดิ์สิทธิ์จูเชวี่ยปรากฏขึ้น เขาจึงเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า และเมื่อเขาเข้าไปในนั้น ซือถูหนานก็ตื่นขึ้น! ซือถูหนานที่เพิ่งตื่นขึ้นมาดูน่าเกรงขาม แต่ในความเป็นจริงเขายังอ่อนแอมาก พวกเขายังไม่ทันได้คุยกัน ซือถูหนานก็สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก จึงเข้าสู่ร่างของหวังหลินและข่มขู่จูเชวี่ยจื่อจนหนีไป ต้องบอกว่าทักษะการแสดงของซือถูหนานนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ตอนที่ซือถูหนานบังคับให้จูเชวี่ยจื่อตัดนิ้วตัวเอง หวังหลินประหม่าอย่างถึงที่สุด แต่ซือถูหนานกลับไม่รู้สึกอะไรเลยและยังคงหยิ่งยโสเหมือนเช่นเคย หลังจากนั้น หวังหลินถามว่าทำไมเขาถึงสั่งให้จูเชวี่ยจื่อทิ้งนิ้วเอาไว้ ไม่กลัวว่าจูเชวี่ยจื่อจะกลับมาแก้แค้นหรืออย่างไร? คำตอบของซือถูหนานคือ “เพราะข้าคือซือถูหนาน!” “ก่อนหน้านี้เจ้าเกือบจะทำแผนข้าพังเพราะไปทวงวิญญาณดวงที่สี่นั่นนะเจ้าหนู ถ้าข้าปล่อยให้เจ้านกกระจอกหัวขโมยนั่นมองข้ามความจริงไปได้ ตาแก่คนนี้คงต้องกลับไปหลับทันทีที่เพิ่งตื่นขึ้นมา! ส่วนเรื่องวิญญาณดวงที่สี่นั่น เมื่อข้าหาร่างใหม่และฟื้นฟูตบะได้แล้ว ข้าจะบุกขึ้นเขาจูเชวี่ยไปแย่งมันกลับมาให้เจ้าเอง!” ซือถูหนานถลึงตาใส่ตู้เทียน ตู้เทียนไม่ได้ถูกเรียกว่าเจ้าหนูมานานนับพันปีแล้ว เขาทำได้เพียงยิ้มอย่างระมัดระวังและถามว่า “อาวุโสคือ...?” ซือถูหนานเงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างโอหังว่า “หวังหลิน บอกเจ้าหนูนี่ไปว่าข้าคือใคร!” หวังหลินยิ้มเจื่อนๆ เขามองไปที่ตู้เทียนและกล่าวว่า “เขาคือซือถูหนาน” “ซือถูหนาน?” ตู้เทียนครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็นึกไม่ออกว่ามียอดฝีมือคนไหนชื่อซือถูหนาน จากนั้นหวังหลินก็กล่าวต่อว่า “จูเชวี่ยรุ่นที่สอง!” ร่างกายของตู้เทียนสั่นเทาและเซถอยหลังไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมจูเชวี่ยจื่อถึงถูกขู่จนหนีไป ชื่อเสียงของจูเชวี่ยรุ่นที่สองนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ในบางแง่มุมนั้นเหนือกว่าจูเชวี่ยรุ่นแรกเสียด้วยซ้ำ หลังจากนั้นไม่นาน ตู้เทียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาโค้งคำนับซือถูหนานอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า “ตู้เทียน รุ่นเยาว์จากสำนักหลอมวิญญาณ ขอกราบคารวะอาวุโส” ซือถูหนานพยักหน้าและกล่าวว่า “เห็นแก่ที่เจ้าปกป้องหวังหลินและมอบธงพันล้านวิญญาณให้เขา ตาแก่คนนี้ขอสัญญาว่าหากมีโอกาส ข้าจะช่วยเจ้าฟื้นฟูสำนักหลอมวิญญาณเอง!” ซือถูหนานนึกถึงอดีต หากไม่ใช่เพราะสหายสนิทจากสำนักหลอมวิญญาณของเขา เขาคงไม่มีเวลาหนีเข้าไปในลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าระหว่างการต่อสู้กับเหล่าเซียนต่างดาว ตู้เทียนเผยรอยยิ้มออกมา เขาอุทิศทั้งชีวิตเพื่อสำนักหลอมวิญญาณ และมันคือสิ่งที่เขาเป็นห่วงมากที่สุดในชีวิต นี่คือเหตุผลที่เขายอมใช้ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตเพื่อผูกมิตรกับหวังหลิน ทั้งหมดก็เพื่อหาหนทางที่จะทำให้สำนักหลอมวิญญาณคงอยู่ต่อไป การมาถึงของจูเชวี่ยจื่อทำให้ตู้เทียนสิ้นหวัง ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผันรวดเร็วเสียจนเขารู้สึกเหมือนได้ผ่านชีวิตมาแล้วหนึ่งชาติภพ ในตอนนี้เมื่อจูเชวี่ยรุ่นที่สองให้คำมั่นสัญญาด้วยตัวเองว่าจะรักษาสำนักหลอมวิญญาณไว้ ตู้เทียนก็หมดห่วง เขานั่งลงในท่าขัดสมาธิพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าและค่อยๆ หลับตาลง “ศิษย์พี่ คำทำนายของท่านเป็นผลแล้ว... ข้า ตู้เทียน สามารถไปพบท่าน ท่านอาจารย์ และบรรพชนทุกคนได้อย่างภาคภูมิ ข้า ตู้เทียน ไม่ใช่คนบาปของสำนักหลอมวิญญาณ ข้าได้พบความหวังใหม่ของสำนักแล้ว ข้าพอมองเห็นได้ว่าในอนาคต สำนักหลอมวิญญาณของข้าจะกลายเป็นตัวตนที่เหนือยิ่งกว่าแคว้นเซียนระดับ 6... ข้า ตู้เทียน ได้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ของสำนักหลอมวิญญาณแล้ว... “อาจารย์ ข้าทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับท่านได้สำเร็จแล้ว ข้า ตู้เทียน เต็มใจที่จะละทิ้งจิตสำนึกเพื่อเข้าสู่ธงวิญญาณชั่วนิรันดร์!” ในคืนที่ฝนตกบนถนนหลวง พวกโจรฆ่าทุกคนตายสิ้น และท่ามกลางซากปรักหักพังนั้นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังร้องไห้... ด้วยเสียงถอนหายใจยาว ชายชราคนหนึ่งเดินออกมาจากม่านฝน หลังจากลูบหัวเด็กหนุ่มอย่างอ่อนโยน เขาก็เผยรอยยิ้มที่อบอุ่นและเอ่ยออกมาเพียงประโยคเดียว “เจ้าเต็มใจจะไปกับข้าหรือไม่?” เด็กหนุ่มเติบโตขึ้นในสำนักหลอมวิญญาณ เด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นเหนือศิษย์คนอื่นๆ เขายอมทำทุกอย่างเพียงเพราะคำพูดประโยคนั้นประโยคเดียว เพื่อที่จะเดินตามรอยเท้าของชายชรา เขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักทุกวัน วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า เขาทำกิจวัตรอันน่าเบื่อหน่ายนี้ต่อไปจนกระทั่งหยั่งรู้ฟ้าดินและบรรลุถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณ เขาได้กลายเป็นศิษย์เอกของชายชรา ได้รับนามทางธรรมว่าตู้เทียน และติดตามชายชราไปทุกหนแห่ง กาลเวลาเปรียบเสมือนบทเพลง ย่อมมีวันที่เพลงจบสิ้นและผู้คนจากลา ก่อนที่วิญญาณของอาจารย์จะเข้าสู่ธงพันล้านวิญญาณ เขาให้สัญญาว่าจะปกป้องสำนักหลอมวิญญาณไปตลอดชีวิต เพียงเพื่อคำพูดประโยคนั้นในวัยเยาว์ “เจ้าเต็มใจจะไปกับข้าหรือไม่?” “อาจารย์ ศิษย์... กำลังไปหาแล้ว...” ตู้เทียนเผยรอยยิ้มขณะหลับตาลง พลังชีวิตเฮือกสุดท้ายของเขาสลายไป... แสงสีม่วงทองพุ่งออกมาจากหว่างคิ้ว ธงพันล้านวิญญาณปรากฏขึ้นทันที และเพียงการโบกสะบัด แสงสีม่วงทองนั้นก็หายลับเข้าไปในธง แม้ว่าธงพันล้านวิญญาณจะสูญเสียเศษเสี้ยววิญญาณไปถึงสี่ในห้า รวมถึงวิญญาณหลักสิบดวงและวิญญาณดวงที่สี่ แต่มันก็ยังคงเป็นธงพันล้านวิญญาณ! ธงขนาดสามสิบฟุตนี้เป็นตัวแทนของรากเหง้าแห่งสำนักหลอมวิญญาณ มันดูเหมือนจะมีเจตจำนงของตัวเองขณะลอยตรงไปยังหวังหลิน หวังหลินยกมือขวาขึ้นคว้าธงวิญญาณเอาไว้ จากนั้นเขามองไปยังร่างที่ยิ้มแย้มของตู้เทียนด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนและเศร้าสร้อย เขาทรุดเข่าลงและโขกศีรษะให้ตู้เทียน “แม้อาวุโสจะไม่ใช่อาจารย์ของข้า แต่ท่านปฏิบัติต่อข้าประดุจศิษย์... ข้าจะไม่มีวันลืมเลือนเรื่องนี้เลย...” ความโศกเศร้าในดวงตาของหวังหลินรุนแรงยิ่งขึ้น ความจริงแล้วเวลาที่เขาใช้ร่วมกับตู้เทียนไม่ได้ยาวนานนัก แต่ความเมตตาของตู้เทียนที่มีต่อเขานั้นสลักลึกอยู่ในใจ “จูเชวี่ยจื่อ วันหนึ่งข้าจะตามหาเจ้าและทำให้เจ้าชดใช้ที่ทำลายสำนักหลอมวิญญาณ!” หวังหลินมองไปทางทิศของแคว้นจูเชวี่ยและดวงตาก็เย็นเยียบลง เพียงลมพัดผ่าน ร่างของตู้เทียนก็เริ่มสลายกลายเป็นผงคลีราวกับว่าทุกอย่างเกี่ยวกับบุคคลผู้นี้กำลังจางหายไป มีเพียงในความทรงจำของหวังหลินเท่านั้นที่ภาพร่างของตู้เทียนยังคงอยู่... “การที่เจ้าได้พบคนผู้นี้คือโชคของเจ้า เขาคู่ควรแก่การจดจำ...” ซือถูหนานถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาไม่มีความโอหังหลงเหลืออยู่ขณะนึกถึงสหายเก่าในอดีต... หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อยและมองไปยังซือถูหนาน “ท่านวางแผนจะทำอะไรต่อ?” ดวงตาของซือถูหนานเป็นประกายและความโอหังก็กลับมาอีกครั้ง เขากล่าวว่า “หาสังขารที่มีพรสวรรค์เหมาะสมกับข้า ฟื้นฟูตบะ และตามหาไอ้พวกที่ทำให้ข้าต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ถ้าพวกมันตายไปนานแล้ว ข้าก็จะไปลงความโกรธแค้นกับลูกหลานของพวกมันแทน!” นิสัยของซือถูหนานเป็นเช่นนี้เสมอมา ในตอนนั้นเขาพร่ำสอนหวังหลินด้วยวิถีการบำเพ็ญที่เกือบจะเป็นมาร เหตุผลที่หวังหลินเข่นฆ่าผู้คนไปมากมายนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับอิทธิพลของซือถูหนาน หวังหลินพยักหน้าและกล่าวว่า “ลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าหลอมรวมกับวิญญาณของข้าไปแล้ว ไม่สามารถแยกออกมาได้...” ซือถูหนานขัดจังหวะก่อนหวังหลินจะพูดจบ “เหลวไหล! ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าลูกปัดเฮงซวยนั่นที่ทำให้ข้าต้องมาอยู่ในสภาพนี้ ต่อให้เจ้าจะยกมันให้ข้า ข้าก็ไม่เอาหรอก!” หวังหลินมองซือถูหนานและกระซิบว่า “ซือถู” “มีอะไร?” ซือถูหนานกลอกตา “ขอบคุณนะ...” ซือถูหนานครุ่นคิด อันที่จริงเขาก็พอจะเดาได้ว่าลูกปัดฝืนลิขิตฟ้านั้นเป็นสมบัติที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง น่าจะเหนือกว่าสมบัติเซียนเสียด้วยซ้ำ แต่ถึงแม้เขาจะเป็นคนป่าเถื่อนและหยิ่งผยอง ทว่าเขาก็ให้ความสำคัญกับบุญคุณที่ผู้อื่นมีต่อเขาอย่างยิ่ง จูเชวี่ยรุ่นแรกเคยมีพระคุณต่อเขา นั่นคือเหตุผลที่เขายอมทิ้งโอกาสที่จะออกจากดาวดวงนี้เพื่ออยู่ปกป้องแคว้นจูเชวี่ยต่อไป ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหวังหลินนั้นอธิบายได้ยาก แต่นั่นก็ทำให้ความผูกพันระหว่างพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เขาเฝ้าดูหวังหลินเติบโตในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด สำหรับเขาแล้ว หวังหลินก็เหมือนกับศิษย์ของเขาเอง! นี่คือเหตุผลที่เขาไม่สามารถเรียกร้องเอาลูกปัดฝืนลิขิตฟ้ามาได้! ซือถูหนานแค่นเสียงขณะหันหน้าหนีและกล่าวว่า “ถ้าเจ้าอยากขอบคุณข้า ก็ไปหาสังขารให้ข้าซะ รอประเดี๋ยว ให้ข้าตรวจสอบดูหน่อยว่ามีร่างกายไหนในดาวดวงนี้ที่เหมาะสมกับข้าบ้างในตอนนี้ ถึงแม้ตาแก่คนนี้จะยังสู้ใครไม่ได้ แต่ข้ายังมีวิชาอาคมอยู่ การหาร่างกายสักร่างคงไม่ใช่เรื่องยาก” เมื่อสิ้นคำ ดวงตาของซือถูหนานก็เปล่งประกายและสัมผัสเทวะของเขาก็แผ่ขยายออกไป ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขากล่าวว่า “จูเชวี่ยจื่อมีศิษย์คนหนึ่งชื่อเฉียนเฟิง ร่างกายของเขาน่าจะใช้ได้ทีเดียว” “ศิษย์ของจูเชวี่ยจื่อ... ช่างเถอะ ข้าติดค้างหนี้บุญคุณจูเชวี่ยรุ่นแรก ถ้าเจ้าอยากฆ่ามันข้าไม่สนหรอก แต่จะให้ข้าลงมือเองมันดูจะเกินไปหน่อย... หือ? มีร่างกายแบบนี้อยู่บนดาวจูเชวี่ยด้วยหรือ? แม้ร่างกายนี้จะยังเป็นเพียงเด็กน้อย แต่กลับเป็นวัสดุสำหรับการยึดร่างชั้นเลิศ! ไม่เลว! ข้าไม่สนหรอกว่าเขาจะเป็นเพียงเด็กน้อย เด็กคนนี้เกิดมาเพื่อถูกข้ายึดร่างชัดๆ!” ซือถูหนานมองไปทางทิศเหนือสุดด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความยินดี