บทที่ 380 — การค้นหา รอบข้างพลันเงียบสงัดลงทันตา ชายชราตะโกนก้อง "หลิวฟู่หลินอยู่ที่ใด?" ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ ชายชราขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็มองไปทางคนข้างกายอีกสองคน แล้วทั้งสามก็พุ่งทะยานไปยังภูเขาแห่งนั้น หลิวฟู่หลินก็คือชายวัยกลางคนที่เกิดความโลภผู้นั้น ส่วนทั้งสามคนนี้คือศิษย์สายในของสำนักกลั่นวิญญาณ และยังดำรงตำแหน่งเป็นมัคคุเทศก์ของศิษย์สายนอกอีกด้วย แววตาของหวางหลินเป็นประกายวับ ชายชราผู้นั้นอยู่ในระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นต้น ส่วนอีกสองคนอยู่ในระดับรวมแกนขั้นปลาย ทั้งสามพุ่งเข้าไปในภูเขา แต่มีเพียงชายชราเท่านั้นที่บินกลับออกมา สีหน้าของเขาดูย่ำแย่อย่างยิ่ง แววตาเต็มไปด้วยความสับสนทว่าเหนือสิ่งอื่นใดคือความตื่นตระหนก ดวงตาของชายชราทอประกายกร้าวพลางตะโกน "พวกเจ้าศิษย์สายนอกจงบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ ห้ามผู้ใดออกไปเด็ดขาด!" จากนั้นเขาก็หยิบหยกหยกลักษณ์ออกมา บันทึกข้อมูลบางอย่างแล้วขว้างมันออกไป หยกกลายเป็นแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าไปยังสำนักสายใน ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่พากันตกตะลึง แต่มีบางส่วนที่ทรุดตัวลงบำเพ็ญเพียร หวางหลินก็เป็นหนึ่งในนั้น เขานั่งลงบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งเพื่อบำเพ็ญเพียร หลังจากชายชราลงมาถึงพื้น เขาก็กวาดสายตาตรวจสอบศิษย์สายนอกแต่ละคนอย่างละเอียด เมื่อครู่ที่เขาเข้าไปในภูเขาพร้อมกับคนในสำนัก พวกเขาแทบช็อกเมื่อพบว่าชีพจรวิญญาณทั้งหมดถูกทำลายจนหมดสิ้น เมื่อพวกเขาลึกเข้าไปในชีพจรวิญญาณจนถึงแหล่งแร่ แร่เหล่านั้นก็สลายกลายเป็นผงทันทีที่แตะต้อง สิ่งนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อพลังวิญญาณถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็วเกินไปเท่านั้น เรื่องนี้ประหลาดอย่างยิ่ง ตั้งแต่ก่อตั้งสำนักกลั่นวิญญาณมา เขาไม่เคยได้ยินหรือพบเห็นเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อน สายตาของเขากวาดผ่านศิษย์ทีละคน และไม่ได้หยุดอยู่ที่หวางหลินเลย ในสายตาของเขา หวางหลินเป็นเพียงระดับก่อรากฐานขั้นปลายเท่านั้น ไม่คุ้มค่าแก่การใส่ใจ เนื่องจากวิญญาณดั้งเดิมของหวางหลินฟื้นฟูขึ้นมาบ้างแล้ว ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับแปลงวิญญาณจึงไม่มีทางมองผ่านระดับพลังของเขาได้ ไม่นานนัก แสงมากกว่าสิบสายก็พุ่งออกมาจากสำนักสายในและมาถึงตรงหน้าชายชราในพริบตา เมื่อแสงจางลงก็ปรากฏร่างคนสิบคน ในจำนวนนั้นมีห้าคนที่อยู่ระดับวิญญาณก่อเกิด ส่วนที่เหลืออย่างน้อยก็อยู่ในระดับรวมแกนขั้นกลาง หนึ่งในนั้นเป็นบัณฑิตวัยกลางคนที่อยู่ในระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นปลาย เขาเล่าสวมชุดคลุมสีดำและแผ่กลิ่นอายเย็นเยือกราวกับมีวิญญาณพยาบาทนับไม่ถ้วนรายล้อมอยู่ ทันทีที่เขาปรากฏตัว บรรยากาศรอบข้างก็พลันหนาวเหน็บขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาดุจสายฟ้าขณะมองไปยังภูเขาอย่างเย็นชาและเอ่ยขึ้น "ศิษย์น้อง เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ เจ้าถึงได้ส่งหยกนั่นมา?" ชายชราก่อนหน้านี้รีบแสดงท่าทีนอบน้อมทันที "ศิษย์พี่สาม ชีพจรวิญญาณในภูเขาลูกนี้ถูกสูบจนแห้งเหือดเพียงชั่วพริบตา ข้าสงสัยว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับศิษย์สายนอกเหล่านี้แน่" ดวงตาของชายวัยกลางคนเป็นประกายพลางตะโกนสั่ง "ปิดล้อมพื้นที่รอบข้างไว้ หากใครบังอาจหลบหนี ฆ่าทิ้งเสีย! ศิษย์น้อง ตามข้าขึ้นเขาไปพบเจ้าสำนัก" พูดจบเขาก็กลายเป็นแสงสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังสำนักสายใน ชายชรารีบตามไปติดๆ ทั้งสองเข้าสู่สำนักสายในไปในชั่วพริบตา สีหน้าของหวางหลินยังคงสงบนิ่ง เขามองบรรดาผู้คุ้มกันอย่างเย็นชา หากเขาสั่งอสูรยุงออกมา เขาย่อมหนีไปได้ในทันที อย่างไรก็ตามอสูรยุงคือไพ่ตายสุดท้ายของเขา และเขาไม่อยากทิ้งแหล่งบำเพ็ญเพียรที่ดีเช่นนี้ไป แม้ว่าวิญญาณดั้งเดิมจะฟื้นฟูขึ้นมาบ้างแล้ว แต่มันยังไม่ก่อร่างขึ้นใหม่โดยสมบูรณ์ เขาพยายามเรียกมุกฝืนลิขิตฟ้าออกมาทว่ายังทำไม่ได้ หวางหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้ทำอะไรที่บุ่มบ่าม แสงรำไรจากขอบฟ้าปรากฏขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ฉายแสง ปกคลุมผืนดินด้วยความอบอุ่น แสงนั้นขับไล่ความมืดมิด เมื่อรอบข้างเริ่มสว่างขึ้น บัณฑิตวัยกลางคนก็บินออกมาจากสำนักสายใน ตามหลังเขามาคือคนอีกเก้าคน ทั้งเก้าสวมชุดคลุมสีแดง อายุอานามแตกต่างกันไป แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขามีเหมือนกันคือทุกคนรายล้อมไปด้วยวิญญาณพยาบาทขนาดใหญ่ เมื่อมองดูจากระยะไกลท่ามกลางแสงอาทิตย์ พวกเขาดูราวกับถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงปีศาจที่พุ่งเสียดฟ้า ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม บัณฑิตวัยกลางคนตะโกนก้อง "แยกเป็นสิบกลุ่มเพื่อรับการตรวจสอบ!" คนชุดแดงทั้งเก้าที่อยู่ด้านหลังเคลื่อนไหวและร่ายวิชาพร้อมกัน ก๊าซสีแดงพวยพุ่งออกมาจากแขนเสื้อและเข้าปกคลุมศิษย์สายนอกนับพันคนที่ยืนอยู่ด้านนอก ศิษย์สายนอกถูกบังคับให้แยกออกเป็นสิบกลุ่มโดยไม่เต็มใจ พร้อมกับชายวัยกลางคน แต่ละคนเข้าควบคุมกลุ่มหนึ่งและเรียกศิษย์สายนอกออกมาตรวจสอบทีละคน พวกเขาไม่จำเป็นต้องถามคำถามใดๆ เพียงแค่ชี้ไปที่หว่างคิ้วของศิษย์สายนอกแต่ละคน เพียงชั่วอึดใจพวกเขาก็จะข้ามไปยังคนถัดไป หวางหลินถูกแยกอยู่ในกลุ่มที่สาม แววตาของเขาสงบนิ่งไร้ร่องรอยของความตื่นตระหนกหรือสิ่งผิดปกติ คนชุดแดงทั้งเก้าคนนี้อยู่ในระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นกลางเท่านั้น หวางหลินจึงไม่ถือว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคามเลยแม้แต่น้อย เมื่อใดก็ตามที่มีศิษย์สายนอกผ่านการตรวจ พวกเขาจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อเวลาผ่านไป บรรยากาศรอบข้างก็ยิ่งกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้นเอง ศิษย์ชุดเขียวในกลุ่มที่สี่เคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าพยายามจะหลบหนี ศิษย์สายในที่รายล้อมอยู่ต่างเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นทันทีที่คนผู้นี้พยายามจะหนี ศิษย์ระดับรวมแกนคนหนึ่งก็พุ่งเข้าไปขวางทันที "ไสหัวไป!" ศิษย์ชุดเขียวตะโกนก้องพลางโบกมือ สร้างพลังมหาศาล ศิษย์ระดับรวมแกนผู้นั้นครางออกมาและร่างกระเด็นไปด้านข้าง โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ศิษย์ชุดเขียวหันหลังกลับและพุ่งตรงไปยังทางออก ทว่าในขณะที่เขากำลังจะหลุดออกไป คนชุดแดงที่คุมกลุ่มที่สี่ก็ยื่นมือออกมา "กลับมา!" แสงสีดำห้าสายพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า และเพียงพริบตามันก็พุ่งเจาะเข้าไปในร่างของศิษย์ชุดเขียว ศิษย์ชุดเขียวแผดร้องอย่างโหยหวนและร่างก็อ่อนปวกเปียก คนชุดแดงลากเขากลับมาและโยนเขาลงไปในพื้นที่โล่งตรงกลางท่ามกลางกลุ่มคนทั้งหมด หลังจากนั้น คนชุดแดงก็ไม่ได้หันไปมองศิษย์ชุดเขียวคนนั้นอีกเลยและเอ่ยว่า "คนต่อไป ขึ้นมา!" ศิษย์สายนอกทุกคนต่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว โดยเฉพาะผู้ที่มีเจตนาร้ายแอบแฝง ใบหน้าของพวกเขาดูย่ำแย่ทันทีที่เห็นสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ในจังหวะนั้นเอง แววตาของคนชุดแดงที่คุมกลุ่มที่แปดก็เป็นประกายขณะเขามองไปยังศิษย์หน้าซีดเผือดตรงหน้าที่มีสีหน้าราวกับกำลังอ้อนวอนขอชีวิต คนชุดแดงคว้าตัวศิษย์ผู้นั้นแล้วโยนลงไปในพื้นที่ว่างตรงกลาง จำนวนคนที่ถูกคุมตัวไว้ตรงกลางค่อยๆ เพิ่มขึ้น บัดนี้มีมากกว่า 30 คนแล้ว คนชุดแดงที่คุมกลุ่มที่สามโยนศิษย์ตรงหน้าลงไปตรงกลางและเอ่ยช้าๆ "ปกติแล้วสิ่งนี้จะกระทำกับศิษย์ที่จะเข้าสู่สำนักสายในเท่านั้น แต่วันนี้กลับนำมาใช้กับพวกเจ้าศิษย์สายนอก ดังนั้นพวกเจ้าควรจะรู้สึกภูมิใจเสีย" สีหน้าของหวางหลินยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจเขารู้สึกทึ่ง สำนักกลั่นวิญญาณมีศิษย์สายนอกที่มีเจตนาร้ายมากมายเหลือเกิน แต่ไม่มีใครรอดพ้นจากการตรวจสอบประเภทนี้ไปได้เลย สำหรับศิษย์ที่มีลักษณะเหมือนคนฆ่าสัตว์ที่เดิมทีอยู่ในถ้ำ 743 นั้น หวางหลินไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเขาเลย เขาได้วางอักขระจำกัดไว้ในร่างของศิษย์ผู้นั้นแล้ว แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของหวางหลินจะลดลง แต่อักขระจำกัดที่ซับซ้อนของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ระดับวิญญาณก่อเกิดเหล่านี้จะมองทะลุได้ ในสายตาของหวางหลิน คนผู้นี้น่าสนใจทีเดียว แม้ว่าภายนอกศิษย์คนฆ่าสัตว์จะอยู่ในระดับก่อรากฐานขั้นปลาย แต่จริงๆ แล้วเขาอยู่ในระดับกึ่งรวมแกน (Pseudo Core Formation) แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ศิษย์สายนอกจะปกปิดระดับพลังของตนเอง "เจ้า ขึ้นมา!" คนชุดแดงที่คุมกลุ่มที่ห้าชี้ไปที่ศิษย์คนฆ่าสัตว์ ร่างของศิษย์คนฆ่าสัตว์สั่นสะท้านขณะที่เขารีบก้าวออกไป คนชุดแดงชี้ไปที่หว่างคิ้วของศิษย์คนฆ่าสัตว์ จากนั้นเพียงไม่กี่วินาทีเขาก็โบกมือ ศิษย์คนฆ่าสัตว์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและไม่กล้าแม้แต่จะมองหวางหลิน ในขณะนี้เขากำลังตกอยู่ในอาการตกตะลึงและสับสน เมื่อนิ้วนั้นสัมผัสที่หว่างคิ้ว เขาเปรยว่ารู้สึกถึงสิ่งเย็นเยือกบางอย่างที่พุ่งเข้าสู่ร่างกาย ราวกับมีมือยักษ์กำลังกวาดค้นความทรงจำของเขา ความรู้สึกนี้มาเร็วเคลมเร็ว ก่อนที่เขาจะรู้สึกตัวได้อย่างชัดเจน พลังงานเย็นเยือกนั้นก็จากไปแล้ว ไม่นานนัก ก็ถึงตาของหวางหลิน คนชุดแดงที่คุมกลุ่มที่สามชี้ไปที่หว่างคิ้วของหวางหลิน จากนั้นไม่นานเขาก็เอ่ย "คนต่อไป!" หวางหลินเดินไปด้านข้างอย่างสงบ ศิษย์มากกว่า 1,000 คนถูกตรวจสอบจนถึงเวลาเที่ยงวัน มากกว่า 100 คนถูกโยนลงไปตรงกลาง ชายวัยกลางคนโยนคนสุดท้ายลงไปตรงกลางแล้วถามขึ้น "พวกเจ้าพบสิ่งใดหรือไม่?" คนชุดแดงคนหนึ่งเอ่ยอย่างเย็นชา "นอกจากคนเหล่านี้ที่มีจุดประสงค์แอบแฝงแล้ว ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับเรื่องเมื่อคืนเลย" คนชุดแดงที่เหลืออีกเก้าคนต่างพากันส่ายหัว บัณฑิตวัยกลางคนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการ "พวกเจ้าศิษย์สายนอกจงไปบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาลูกอื่น เดี๋ยวจะมีคนคอยจัดหาห้องพักให้แต่ละคน" ศิษย์สายนอกที่ผ่านการทดสอบต่างก้มคำนับอย่างนอบน้อมก่อนจะบินไปยังภูเขาต่างๆ สำหรับศิษย์มากกว่า 100 คนที่อยู่ตรงกลาง ไม่มีใครหันกลับมามองและไม่มีใครสนใจว่าชะตากรรมของพวกเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป หวางหลินได้รับมอบถ้ำในภูเขาขนาดเล็กกว่าที่อยู่ใกล้ๆ เขานั่งอยู่ในถ้ำเพื่อบำเพ็ญเพียร ดวงตาของเขาเป็นประกายอยู่ตลอดเวลา 'การบำเพ็ญเพียรของข้าฟื้นฟูมาถึงระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นกลางแล้ว แม้ว่าผลของการสูบชีพจรวิญญาณจะดีมาก แต่มันก็อันตรายเกินไป หากข้าทำต่อไป ข้าอาจจะดึงดูดผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณหรือแม้แต่อสูรร้ายระดับจุติวิญญาณออกมา ข้าตกเป็นที่สนใจของพวกเขาแล้ว ดังนั้นข้าจึงทำอะไรที่ยิ่งใหญ่เกินไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ตอนที่ข้ากำลังสูบชีพจรวิญญาณ ข้าพบว่ามีชีพจรวิญญาณสายหลักที่ใหญ่กว่านั้นอยู่ใกล้ๆ ชีพจรวิญญาณที่ข้าสูบไปเป็นเพียงกิ่งก้านแขนงหนึ่งเท่านั้น' 'ชีพจรวิญญาณสายหลักนั้นน่าจะอยู่ใต้สำนักสายในของสำนักกลั่นวิญญาณ หากข้าสามารถไปที่นั่นเพื่อบำเพ็ญเพียรได้ ข้าควรจะฟื้นฟูระดับพลังกลับมาได้ในคราวเดียว เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้ข้าถูกจับได้และผู้ฝึกตนระดับจุติวิญญาณมาถึง ข้าก็ยังสามารถหลบหนีได้ หากเลวร้ายที่สุด ข้าจะฉีกมิติและหนีไปโดยใช้เข็มทิศดารา' หวางหลินครุ่นคิด เขาเริ่มตระหนักว่าสำนักกลั่นวิญญาณตั้งอยู่ในประเทศผู้ฝึกตนระดับ 5 ซึ่งหมายความว่ามีผู้ฝึกตนระดับจุติวิญญาณอยู่ในสำนัก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้เด็ดขาด