บทที่ 427 — ต้นไม้จิตวิญญาณบรรพชน บรรพชนลำดับที่ห้านิ่งเงียบทว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ในยามนี้ มือของผู้คุมศพทั้งสองสร้างผนึกเร็วขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นพวกเขาก็กระอักเลือดออกมา ทว่าโลหิตนั้นมิได้ตกลงบนโลงศพ แต่มันกลับก่อตัวเป็นมนุษย์โลหิตสองคน ซึ่งพุ่งตรงเข้าไปในโลงศพทันที ศพขนาดมหึมาลอยออกมาจากโลงศพพร้อมกับเสียงครูดคราด ศพนี้มีความสูงมากกว่าร้อยฟุตและอยู่ในสภาพเน่าเปื่อย บางส่วนมองเห็นกระดูกสีขาวโพลน มีหนอนแมลงวันยักษ์ชอนไชอยู่ภายในร่าง ดูน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก ทว่าส่วนศีรษะของศพกลับอยู่ในสภาพดีเยี่ยม โดยเฉพาะระหว่างคิ้วที่มีรอยขวานสีม่วงเด่นชัดยิ่ง ทันใดนั้น เสียงอันราบเรียบดังมาจากที่ไกลๆ “บรรพชนลำดับที่ห้าแห่งเผ่าทอดทิ้งเซียน ตาเฒ่าฉู่หยุนเฟยผู้นี้มาเพื่อประลองกับเจ้า!” ทันทีที่เสียงนี้มาถึง เสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังขึ้นจากภายนอกเมฆดำ ไม่นานหลังจากนั้น แรงกดดันอันมหาศาลก็ปรากฏขึ้นสลายเมฆดำจนแตกกระจาย ห่างออกไปหนึ่งหมื่นฟุต ผู้ฝึกตนขั้นทะยานฟ้าแห่งสำนักหยกสวรรค์ยืนตระหง่าน ดวงตาประดุจสายฟ้า ด้านหลังของเขามีกลุ่มผู้ฝึกตนจำนวนมากที่มีสายตาเย็นชาและเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่า ดวงตาของบรรพชนลำดับที่ห้าเย็นเยียบขณะโบกมือขวาแล้วกล่าวว่า “ฆ่า!” สิ้นคำสั่ง สมาชิกเผ่าทอดทิ้งเซียนทุกคนพุ่งออกไปและการต่อสู้ก็เริ่มขึ้น ฉู่หยุนเฟยมาถึงข้างโลงศพ ฟาดฝ่ามือลงไปพร้อมกล่าวว่า “สำนักศพ พวกเจ้าหาที่ตาย!” บรรพชนลำดับที่ห้าเอื้อมมือออกไปดึงศพยักษ์ไปยังจุดที่สมาชิกในเผ่ากำลังทำพิธีเซ่นไหว้ ก่อนที่มือของฉู่หยุนเฟยจะตกลงบนนั้น เสียงดังสนั่น ศพขนาดใหญ่ร่วงลงสู่พื้น สร้างคลื่นกระแทกจนฝุ่นตลบอบอวล ส่วนโลงศพถูกฝ่ามือของฉู่หยุนเฟยป่นเป็นผุยผง บรรพชนลำดับที่ห้ารีบกล่าว “เปิดใช้งานต้นไม้จุติ!” จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาฉู่หยุนเฟยและโบกมือ เมฆดำพลันเข้าล้อมรอบเขากับฉู่หยุนเฟยเอาไว้ มีแสงวาบออกมาจากภายในเมฆดำ พร้อมกับคลื่นกระแทกจากการใช้พลังปราณเซียน ใครก็ตามที่ถูกคลื่นกระแทกนี้เข้าไปจะกลายเป็นธุลีในทันที หลังจากบรรพชนลำดับที่ห้าพุ่งออกไป ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็กระโดดข้ามสมาชิกในเผ่าและลงจอดบนศพยักษ์ เขาดูไม่ใส่ใจหนอนแมลงวันบนร่างนั้น ขณะที่มือขวายื่นออกมาและมีลูกบอลแสงสีทองขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นในมือ ในยามนี้ ผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณช่วงกลางคนหนึ่งดวงตาเป็นประกาย เขาสลัดหลุดจากคู่ต่อสู้แล้วพุ่งเข้าหาผู้ที่มีแสงสีทอง ตะโกนลั่นว่า “วางแสงสีทองนั่นลง!” จากนั้นเขาก็โบกมือและกระบี่บินพุ่งออกไป หมอผีแปดใบเงยหน้ามองชายวัยกลางคนที่พุ่งเข้ามา โดยไม่ลังเล เขาประทับแสงสีทองลงบนหน้าอกของศพยักษ์ แสงสีทองวูบวาบขณะที่กระบี่บินทะลวงผ่านหน้าอกของหมอผีแปดใบ ใบหน้าของหมอผีซีดเซียวราวคนตาย ทว่าเขายังคงกดแสงสีทองลงไปในหน้าอกของศพต่อไป จากนั้นเขาก็หัวเราะและป้ายเลือดที่บาดแผลบนหน้าอก เขาเลียเลือดจากนิ้วมือและพุ่งออกไปต่อสู้กับชายวัยกลางคนทันที แสงสีทองบนศพของเผ่าอสูรยักษ์สว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ ฉู่หยุนเฟยที่กำลังสู้กับบรรพชนลำดับที่ห้าขมวดคิ้วขณะถอยหลังและตะโกนว่า “ทำลายศพเผ่าอสูรยักษ์นั่นซะ!” ผู้ฝึกตนรอบข้างต่างพุ่งเข้าหาศพ ทว่าสมาชิกเผ่าทอดทิ้งเซียนกลับยอมสละชีวิตขวางทางไว้โดยไม่ห่วงตาย บางคนถึงขั้นยอมระเบิดตัวเองเพื่อหยุดไม่ให้ผู้ฝึกตนเข้าไปถึง แสงสีทองสว่างขึ้นเรื่อยๆ ในยามนี้ ศพเผ่าอสูรยักษ์เริ่มหดตัวลง แสงสีทองนั้นราวกับต้นไม้บนดินที่เติบโตขึ้นจากการดูดสารอาหารจากพื้นโลก กระบวนการนี้กินเวลาสิบลมหายใจ ก่อนที่ศพเผ่าอสูรยักษ์จะถูกสูบพลังจนหมดสิ้นแล้วกลายเป็นธุลี ฉู่หยุนเฟยพุ่งออกมาจากเมฆดำตรงไปยังแสงสีทอง บรรพชนลำดับที่ห้าแสยะยิ้มอยู่ภายในเมฆดำและมิได้พยายามขัดขวาง เมื่อฉู่หยุนเฟยมาถึง แสงสีทองก็แตกกระจายและต้นไม้จุติสูงพันฟุตก็ปรากฏขึ้น คลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาและปกคลุมไปทั่วทั้งภาคตะวันออกของดาวจูเชว่ สีหน้าของฉู่หยุนเฟยเปลี่ยนไปอย่างมากขณะที่เขารีบถอยรั้ง ทว่าเขาก็ยังถูกคลื่นกระแทกซัดเข้าใส่จนเลือดซึมออกมาจากมุมปาก บรรพชนลำดับที่ห้าแสยะยิ้มขณะพุ่งเข้าหาฉู่หยุนเฟย ฉู่หยุนเฟยดวงตาเป็นประกายขณะตัดสินใจที่จะไม่สู้ต่อ เขาพุ่งออกไปจากสถานที่แห่งนี้พร้อมตะโกนว่า “ถอย!” ผู้ฝึกตนที่กำลังต่อสู้กับเผ่าทอดทิ้งเซียนต่างถอนหายใจและรีบถอยทัพ สมาชิกเผ่าทอดทิ้งเซียนกำลังจะไล่ตาม แต่บรรพชนลำดับที่ห้ากล่าวว่า “ไม่ต้องตาม! ปกป้องต้นไม้จิตวิญญาณบรรพชนจุติ!” ผู้อาวุโสซือหม่าที่ยังไม่ลงมือเลยมองดูต้นไม้จุติด้วยสายตาประหลาด เขากล่าวว่า “ตามข้อตกลงระหว่างเราสองคน ของสิ่งนั้นอยู่ที่ใด?” บรรพชนลำดับที่ห้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชี้ที่หว่างคิ้ว จากนั้นรอยสักขนาดเท่าฝ่ามือก็บินออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา รอยสักนี้ซับซ้อนยิ่งนัก เพียงแค่มองดูก็ทำให้วิงเวียนศีรษะ ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยร่องรอยของพลังทำลายล้างอันเก่าแก่ “รอยสักนี้เป็นหนึ่งในรอยสักที่สืบทอดมาจากบรรพชน เมื่อข้าบรรลุขั้นเก้าใบ ข้าก็ได้ทำให้มันสมบูรณ์!” กล่าวจบ เขาก็โบกมือและรอยสักก็บินเข้าหาผู้อาวุโสซือหม่า ผู้อาวุโสซือหม่ามีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที เขาลูบถุงเก็บของและนำกล่องหยกออกมา กล่องนี้ไม่ได้แผ่พลังปราณวิญญาณ แต่เป็นพลังปราณเซียนและถูกปกคลุมด้วยอักขระกักกันอันทรงพลัง เขาค่อยๆ วางรอยสักลงในกล่องหยกอย่างระมัดระวังก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วเก็บกล่องเข้าถุงไป จากนั้นเขาก็หัวเราะแล้วกล่าวว่า “บรรพชนลำดับที่ห้าช่างเด็ดขาดยิ่งนัก ข้าหวังว่าบรรพชนท่านอื่นจะทำเช่นเดียวกัน” “ในเมื่อเผ่าทอดทิ้งเซียนของข้าให้สัญญากับสำนักศพของเจ้าแล้ว พวกเราจะไม่ผิดคำพูด!” บรรพชนลำดับที่ห้ามองผู้อาวุโสซือหม่าอย่างเย็นชา ขณะที่ซือหม่าหัวเราะ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและกล่าวขึ้นทันทีว่า “ข้าจะส่งสารจากประมุขสำนักศพของข้า ในสำนักศพยังมีศพเผ่าอสูรยักษ์ที่เคยสังหารหมอผีเก้าใบของพวกเจ้าไปมากมาย ร่างของเขาบรรลุถึงขั้นทะยานฟ้าช่วงกลางแล้ว หากท่านสนใจ สามารถติดต่อเราได้ทุกเมื่อ!” หลังจากกล่าวจบ เขาก็ไม่รอคำตอบและรีบจากไปทันที ผู้คุมศพทั้งสองรีบตามไปและทั้งสามก็หายลับไปในเมฆดำ ฉากเดียวกันนี้เกิดขึ้นที่ขอบด้านทิศเหนือ ทิศใต้ และทิศตะวันตกของทวีปจูเชว่เช่นกัน น่าเสียดายที่นอกจากจูเชว่จื่อซึ่งทำลายต้นไม้จุติในทิศตะวันตกได้สำเร็จ ทิศใต้และทิศตะวันออกต่างประสบความล้มเหลว อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ประหลาดกลับเกิดขึ้นที่ต้นไม้ทางทิศเหนือ ร่างของซือถูหนานเคลื่อนที่ราวกับภูตผี พุ่งเข้าสู่หมอกดำอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครสังเกตเห็นการมาถึงของเขา แม้แต่บรรพชนลำดับที่สี่ที่ดูแลสถานที่แห่งนี้ก็ไม่รู้ตัว ทันทีที่ต้นไม้จิตวิญญาณบรรพชนจุติเริ่มเติบโต ซือถูหนานก็เข้าไปข้างในและกลายเป็นเหมือนปรสิต เขาดูดซับสารอาหารทั้งหมดที่เตรียมไว้สำหรับต้นไม้ ส่งผลให้ต้นอ่อนของต้นไม้จิตวิญญาณบรรพชนจุติที่หาได้ยากยิ่งต้องพังทลายลง ฉากอันแปลกประหลาดนี้ทำให้สมาชิกเผ่าทอดทิ้งเซียนทุกคนตกตะลึง บรรพชนลำดับที่สี่ที่โกรธเกรี้ยวต้องสละรอยสักเพื่อตามหาซือถูหนานจนพบในที่สุด ซือถูหนานหัวเราะอย่างโอหังใส่บรรพชนลำดับที่สี่และหายตัวไป ทิ้งไว้เพียงเสียงตามสายลม “ให้ตายสิ รสชาติแย่ชะมัด! ถ้าข้ารู้ว่ามันจะแย่ขนาดนี้ ข้าไม่กินมันหรอก!” ผมของบรรพชนลำดับที่สี่แห่งเผ่าทอดทิ้งเซียนกลายเป็นสีขาวและดวงตาแดงก่ำจนดูเหมือนเลือดจะหยดออกมา เขาแผดร้องลั่นขณะพุ่งออกไปไล่ล่าซือถูหนาน ซือถูหนานไม่ได้เพียงแค่กลืนกินต้นไม้จุติ แต่เขากลืนกิน ‘จิตวิญญาณบรรพชน’ เข้าไป! นี่คือหนึ่งในห้าจิตวิญญาณบรรพชนที่เผ่าทอดทิ้งเซียนใช้เวลาหลายหมื่นปีในการฟูมฟัก เมื่อจิตวิญญาณบรรพชนเติบโตและรวมเข้ากับอาคมพิเศษ มันจะสามารถเรียกกายจิตวิญญาณออกมาจากความว่างเปล่าได้ กายจิตวิญญาณนั้นจะหลอมรวมกับจิตวิญญาณบรรพชนเพื่อสร้างหมอผีสิบใบ! ทว่าจิตวิญญาณบรรพชนกลับถูกกลืนกินไปต่อหน้าต่อตา ความโกรธแค้นสุมแน่นอยู่ในอกจนถึงขีดสุด “ข้าจะฆ่าเจ้า!” บรรพชนลำดับที่สี่ตะโกนลั่นขณะไล่ตามซือถูหนานอย่างบ้าคลั่ง ซือถูหนานหลบหนีอย่างรวดเร็วพร้อมกับหัวเราะ “วิธีของจูเชว่รุ่นแรกช่างไร้ยางอายไปบ้าง แต่ตาเฒ่าคนนี้ชอบนัก! เมื่อตาเฒ่าผู้นี้มีร่างกายแล้ว ข้าจะสอนมันให้หวังหลิน และพวกเราสองคนจะได้กลืนกินจิตวิญญาณบรรพชนไปด้วยกัน แม้ว่าข้าจะกังวลว่าด้วยระดับการฝึกตนในปัจจุบันของหวังหลิน เขาอาจจะทนไม่ไหวก็ตาม!” “ข้าจะฆ่าเจ้า!” เสียงแผดร้องอย่างดุร้ายจากผู้ที่หัวใจแตกสลายดังมาจากด้านหลังของซือถูหนาน ความเกลียดชังที่แฝงอยู่ในเสียงคำรามเบื้องหลังซือถูหนานนั้นไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ หวังหลินได้ยินเสียงคำรามมาจากที่ไกลๆ แล้ว เขารีบเก็บสัตว์อสูรยุงและบินหนีไปด้านข้างทันทีแทนที่จะรอซือถูหนานอยู่ที่เดิม เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของซือถูหนานแผ่ออกไป เขาพบหวังหลินและเคลื่อนย้ายมาหาทันที เขาปรากฏตัวข้างหวังหลินและรีบกล่าวว่า “เจ้าช้าเกินไป ข้าจะพาเจ้าไปเอง มีหมาบ้าไล่ตามพวกเรามา เมื่อตาเฒ่าคนนี้มีร่างกายและย่อยพลังจากจิตวิญญาณบรรพชนได้แล้ว ข้าจะจับเจ้าหมาบ้านั่นมาต้มกินให้ดู” กล่าวจบ เขาก็คว้าตัวหวังหลินและบินหนีไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วของซือถูหนานนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงพริบตาเดียว เขากับหวังหลินก็ออกห่างจากทวีปจูเชว่และมุ่งหน้าไปยังขั้วโลกเหนือ บรรพชนลำดับที่สี่แห่งเผ่าทอดทิ้งเซียนดูเหมือนจะตั้งใจมั่นที่จะไล่ล่าซือถูหนานให้ได้ ขณะที่ซือถูหนานบินไป เขาไม่ได้แสดงความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เขามักจะผ่อนความเร็วลงเพื่อให้บรรพชนลำดับที่สี่ตามทัน “ตาเฒ่าผู้นี้กลืนกินจิตวิญญาณบรรพชนของพวกมันไปแล้ว และหลังจากที่ข้าหลอมรวมกับร่างนั้น ข้าจะกลืนกินเจ้าหมาบ้านี่ด้วย! สิ่งนี้ควรจะช่วยลดเวลาในการฟื้นตัวได้มาก! ข้าจะได้รับประโยชน์เป็นการส่วนตัวและกำจัดหมอผีที่มีพลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นทะยานฟ้าไปพร้อมๆ กัน เรียกได้ว่าข้าไม่ได้ลืมความเมตตาของจูเชว่รุ่นแรกเลยทีเดียว!” ซือถูหนานหัวเราะลั่น