บทที่ 1898 งานแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม “หายไปแล้ว? พวกมันหายไปได้อย่างไรกัน?” ตู้ลี่เซ่อถามด้วยความสงสัย ชิงหลี่อธิบายให้ฟัง จากนั้นก็ปล่อยให้ดูเศษไม้ที่แตกกระจาย หลังจากตู้ลี่เซ่อได้ฟังสิ่งที่ชิงหลี่เล่า เธอก็มีท่าทีไม่อยากจะเชื่อ “จริงเหรอ? ฮั่นเซินฝึกฝนมีดฟันกระดูกมานานแค่ไหนแล้ว? เธอจะบอกว่าเขามีจิตมีดฟันกระดูกและสามารถใช้มันได้ในระดับสูงขนาดนี้เนี่ยนะ? ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันยากจะเชื่อ” “ฉันเองก็คงไม่เชื่อเหมือนกันถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง แต่มันคือเรื่องจริงที่ฉันเห็นเขาเขียนมันลงบนแผ่นไม้ จากนั้นฉันก็เห็นแผ่นไม้แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยตัวอักษรที่เขากรีดลงไป เธอต้องเชื่อฉันนะ ฮั่นเซินแข็งแกร่งจริงๆ! ไม่แปลกใจเลยที่ราชินีเลือกเขาเป็นศิษย์ ฉันยังด้อยกว่าเขามากนัก” ชิงหลี่กล่าว “อย่าเพิ่งคิดมากเรื่องนี้ไปเลย งานกำลังจะเริ่มแล้ว ไปที่งานกันเถอะ” ตู้ลี่เซ่อไม่ได้เห็นตัวอักษรเหล่านั้นด้วยตัวเอง เธอจึงไม่คิดว่ามันจะน่าทึ่งขนาดนั้น เธอสลัดเรื่องนี้ทิ้งไปและลากชิงหลี่ไปยังสถานที่จัดงาน งานแลกเปลี่ยนนี้จัดขึ้นโดยหนึ่งในสองเผ่าพันธุ์ โดยผลัดเปลี่ยนกันไปในแต่ละครั้ง ครั้งนี้เป็นคราวของเผ่ารีเบตที่เป็นเจ้าภาพ ราชาทะเลใสแห่งพุทธะนำชาวพุทธราวๆ ยี่สิบคนมาที่นี่ ก่อนงานจะเริ่ม พวกเขาได้พบปะกับเหล่าขุนนางของเผ่ารีเบต เพื่อให้ทั้งสองกลุ่มคุ้นเคยกันระหว่างงาน ในบรรดาชาวพุทธเหล่านั้น มีคนหนึ่งชื่อซุน เขามีระดับสูงที่สุดในบรรดาทั้งหมด เขาเป็นระดับมาร์ควิส หากนับกันที่พรสวรรค์ดิบ วูเชียนและอู๋ฮวาถือว่าแข็งแกร่งที่สุด ชาวพุทธมีความสามารถพิเศษอย่างหนึ่ง เมื่อพวกเขาแก่ตัวลง พวกเขาสามารถถ่ายทอดความรู้และประสบการณ์ไปยังคนรุ่นหลังได้ พวกเขาเรียกความสามารถนั้นว่า ‘เปิดจิต’ ชาวพุทธที่ใช้ความสามารถนี้จะเสียชีวิตในเวลาไม่นานหลังจากนั้น และชาวพุทธที่เป็นผู้รับจะสามารถดูดซับความรู้ได้มากเท่าที่ความสามารถของตนจะอำนวย อู๋ฮวาและวูเชียนได้รับการเปิดจิต พวกเขามีพรสวรรค์สูงมากตอนที่ได้รับความรู้ จึงสามารถดูดซับได้มาก พวกเขาเรียนรู้ได้มากกว่าชาวพุทธทั่วไปหลายเท่า ทว่าวูเชียนนั้นยอดเยี่ยมที่สุด ผู้อาวุโสที่เปิดจิตให้เธอเป็นชาวพุทธกึ่งเทพ วูเชียนมีพรสวรรค์สูงส่งอย่างยิ่ง ผู้คนต่างคาดหวังว่าเธอจะเป็นชาวพุทธระดับเทพเต็มตัวคนแรกในรอบสามหมื่นปี แต่การเปิดจิตเป็นเรื่องลับ และคนส่วนใหญ่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับกระบวนการนี้ แม้แต่คนที่รู้เรื่องความสามารถนี้ก็ยังบอกไม่ได้ว่าใครที่ได้รับความรู้จากรุ่นก่อนมา ชิงหลี่และตู้ลี่เซ่อไปยังที่ประชุมและพบปะกับเพื่อนๆ ที่นั่น ชาวพุทธและเผ่ารีเบตเป็นพันธมิตรกัน จึงมีบรรยากาศและความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่ก็มีความรู้สึกแข่งขันแฝงอยู่ในความสนิทสนมนั้น และพวกเขาชอบที่จะเปรียบเทียบกันว่าใครแข็งแกร่งกว่าในด้านต่างๆ นี่เป็นงานแลกเปลี่ยน แต่ตอนนี้มันดูเหมือนการแสดงทักษะเพื่อแข่งขันกันมากกว่าตลาดนัดแลกของ ฮั่นเซินไม่ได้สนใจงานเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย แต่อี๋ซาได้ขอให้เขามาเข้าร่วมงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องมา หวังอวี่หังและเซี่ยชิงราชาเป็นพวกชอบเข้าสังคม ส่วนกู่ชิงเฉิงก็สนใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับชาวพุทธ พวกเขาทั้งหมดจึงตัดสินใจติดตามฮั่นเซินมาด้วย ทั้งสี่คนหาที่นั่งมุมหนึ่งตรงนั้นเพื่อชมการแสดงและเพลิดเพลินกับอาหารของเผ่ารีเบต เนื่องจากฮั่นเซินไม่ใช่สมาชิกของสวนจันทรา เขาจึงทำได้แค่นั่งดูอยู่ภายนอก ไม่สามารถเข้าไปหรือมีปฏิสัมพันธ์กับชาวพุทธได้ แม้ว่าสำหรับฮั่นเซินแล้วเรื่องนี้จะไม่มีความหมายอะไร แต่วูเชียนก็คอยมองหาเขาอยู่ เมื่อเริ่มงานเธอก็ยังไม่เห็นฮั่นเซินเลย เธอรู้สึกสับสนกับการหายตัวไปของเขา วูเชียนคิดว่าฮั่นเซินเป็นศิษย์ของราชินีมีด ด้วยเหตุนั้นเขาจึงน่าจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงาน แต่เธอก็มองหาเขาอยู่เป็นเวลานานโดยไม่พบร่องรอยของเขาเลย อย่างไรก็ตามเธอก็ไม่ได้ถามถึงเขา เธอคงรู้สึกแปลกๆ หากจะถาม “นั่นไม่ใช่ศิษย์ของราชินีฮั่นเซินหรอกหรือ? ทำไมถึงต้องมาดูงานจากข้างนอกเหมือนกับพวกเราล่ะ?” ในขณะที่ฮั่นเซินและพรรคพวกกำลังกินอาหารกันอยู่นั้น เขาก็ได้ยินใครบางคนพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย ฮั่นเซินหันไปมองและเห็นสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์สองสามตน พวกเขายังดูอายุน้อยและไม่ใช่ชาวรีเบต คนที่พูดนั้นมีหัวเป็นวัว แม้พวกเขาจะเป็นเผ่าพันธุ์วัวชนิดหนึ่ง แต่ก็ดูแตกต่างจากเผ่าเกา ฮั่นเซินไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์อะไร แต่เขาเคยเห็นคนหัววัวนี้มาก่อน ในเทศกาลเทพจันทรา คนหัววัวนี้อยู่กับเกาจี้ บุตรชายของราชาหยกทอง เขาเป็นหนึ่งในระดับเอิร์ลเพียงไม่กี่คนในงานนั้น ฮั่นเซินมองพวกเขาแต่ไม่พูดอะไร พวกเขาเป็นคนนอกและเพียงแค่อาศัยใบบุญของเผ่ารีเบตเท่านั้น “ฉันคิดว่าราชินีจะให้การดูแลศิษย์ของนางเป็นพิเศษเสียอีก แต่เขาก็เป็นแค่คนนอกเหมือนกับพวกเรา ไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นสมาชิกสวนจันทรา เข้าร่วมงานก็ไม่ได้ ทำได้แค่นั่งดูอยู่ข้างนอกตรงนี้เท่านั้นเอง” “แล้วยังไงล่ะ? ต่อให้เขาเข้าร่วมได้ เขาจะเอาอะไรไปแลกเปลี่ยนกัน?” “บางทีเขาอาจจะแลกเปลี่ยนโชคเล็กๆ น้อยๆ ก็ได้ใครจะรู้?” ชายหนุ่มหัววัวและพรรคพวกของเขาคุยกันเสียงดังมาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการให้ฮั่นเซินได้ยิน ฮั่นเซินขมวดคิ้ว เขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาหมายถึงอะไร พวกเขาเองก็เป็นคนนอกที่นี่เช่นกัน ควรจะรู้สึกเหมือนกันกับเขา แต่เขาไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงมาหาเรื่องเขาเพื่อที่จะก่อปัญหา ดังนั้นฮั่นเซินจึงเพิกเฉยและแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เขายังคงพูดคุยกับกู่ชิงเฉิงและคนอื่นๆ ต่อไป ชายหัววัวคิดว่าคงไม่มีประโยชน์ที่จะพูดต่อเมื่อสังเกตเห็นว่าฮั่นเซินไม่ได้สนใจพวกเขาเลย หลังจากนั้นไม่นาน ราชาทะเลใสและราชาล้อจันทราก็มาถึง พวกเขาประกาศเริ่มงาน “แขกเหรื่อเดินทางมาไกล ให้พวกเขาขึ้นเวทีก่อนเถิด” ราชาล้อจันทรายิ้ม “อมิตาพุทธ! หวังว่าพวกเราจะไม่ทำให้ตัวเองขายหน้านะ” ราชาทะเลใสมองไปที่อู๋ฮวา จากนั้นเขากล่าวต่อว่า “อู๋ฮวา เจ้าเริ่มก่อนเลย แบ่งปันประสบการณ์ให้เพื่อนๆ ของเจ้าได้เห็น” “รับทราบ ท่านราชา” อู๋ฮวาลุกขึ้นและคำนับราชาทะเลใสและราชาล้อจันทรา จากนั้นเดินขึ้นไปบนเวทีและพูดกับเจ้าหน้าที่ว่า “ช่วยเตรียมหินทองทดสอบให้ข้าด้วย” หินทองทดสอบเป็นหินสำหรับทดสอบพลัง แม้หินจะเกิดรอยบุบได้ แต่มันก็ทนทานมาก แทบจะไม่มีทางแตกหัก ปกติใช้สำหรับทดสอบวิชาพันธุกรรม “อู๋ฮวาขึ้นเวทีแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมที่จะอวดฝีมือกันแล้วสินะ” ตู้ลี่เซ่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม