บทที่ 888: ฉันจะเรียกเขาว่าลูกพี่ใหญ่ "ฉู่หมิง ล้อเล่นแต่เช้ามันไม่ดีนะ ไปล้างหน้าล้างตาแล้วเตรียมตัวไปทำงานเถอะ" ฉวี่หลานซีพูดพลางเดินออกมาข้างนอกด้วยท่าทางสะลึมสะลือ แต่พอเธอเหลือบไปเห็นต้นเลือดมังกร ปากของเธอก็อ้าค้าง "นายไม่ได้ล้อเล่นนี่นา ในแซงชัวรีมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง ต้นเลือดมังกรกลับมามีชีวิตได้ยังไงกัน?" เธอวิ่งไปหยุดอยู่หน้าต้นไม้และสังเกตเห็นใบเล็กๆ ที่เพิ่งแตกหน่อออกมาใหม่ตามกิ่งก้านของต้นไม้ แม้ว่าจะมีใบไม่มากนัก แต่ความหมายของใบที่ผลิออกมาใหม่นั้นน่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง มันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าต้นไม้ต้นนี้ไม่ได้ตายไปแล้วจริงๆ ถ้ามันยังมีชีวิตอยู่ นั่นหมายความว่ามันสามารถเติบโตได้ และถ้ามันเติบโตได้ มันก็มีโอกาสที่จะให้ผลผลิต ฮั่นเซิ่นเดินออกจากบ้านและเห็นพัฒนาการของต้นไม้ในช่วงข้ามคืน เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตและสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ไหลเวียนกลับคืนสู่ต้นไม้ ฉวี่หลานซีและฉู่หมิงกำลังจมอยู่ในความปิติยินดีอย่างยิ่ง พวกเขาตื่นเต้นมากกับการฟื้นคืนชีพของต้นไม้ต้นนี้ ฮั่นเซิ่นเดินไปหน้าต้นไม้และสัมผัสลำต้นของมัน เขาต้องการตรวจสอบพลังชีวิตให้แม่นยำยิ่งขึ้น และเมื่อสัมผัส เขาก็ขมวดคิ้ว ต้นไม้ได้รับการฟื้นฟูจนกลับมามีชีวิตและแตกใบได้ก็จริง แต่มันได้ดูดซับพลังงานทุกหยาดหยดที่หยดน้ำมอบให้ไปจนหมดสิ้นแล้ว พลังงานแค่นี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ต้นไม้ออกผลได้ โดยปกติเมล็ดจีโน่ทั่วไปจะใช้เวลาไม่กี่เดือนในการเติบโตจนเก็บเกี่ยวผลได้ แต่เมล็ดจีโน่ระดับสามัญอาจใช้เวลาหนึ่งถึงสิบปี ฮั่นเซิ่นกลัวว่าเมล็ดจีโน่กลายพันธุ์อาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยปีในการเติบโต และสปิริตตนเก่าก็ได้ปลูกมันมาเก้าสิบปีแล้วก่อนที่เขาจะตายจนมันตกมาอยู่ในความครอบครองของฉวี่หลานซีและฉู่หมิง มันอาจจะต้องใช้เวลาอีกสิบปีกว่าที่ผลจะออกมา แต่การมีต้นไม้ต้นนี้ที่มีชีวิตอยู่โดยไม่ออกผลนั้นย่อมไร้ประโยชน์ สองวันต่อมา ต้นไม้กลับมามีชีวิตอย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนว่ามันกำลังจะงอกงามขึ้นมาใหม่ทั้งหมด แต่อีกสองวันผ่านไป ในวันนั้นพวกเขาพบว่าใบไม้เริ่มสูญเสียสีสันและเปลี่ยนเป็นสีเหลือง "แย่แล้ว! ทำไมมันถึงจะตายอีกแล้วล่ะ?" ฉู่หมิงถามด้วยความตกใจและเศร้าโศก ฉวี่หลานซียิ้มแห้งๆ แล้วพูดว่า "ฉันยังไม่รู้เลยว่าตอนแรกมันกลับมามีชีวิตได้ยังไง แต่ฉันเดาว่าถ้าไม่มีสารอาหารที่เหมาะสม การที่มันจะตายก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เว้นแต่เราจะหาเลือดของงูเกล็ดเลือดมาได้ ไม่อย่างนั้นมันก็คงจะเหี่ยวเฉาและตายไปอีกครั้ง" ฉู่หมิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกหดหู่ เขาถอนหายใจเหมือนลูกโป่งที่รั่ว "นี่มันดีใจเก้อชัดๆ แต่เราจะไปหาเลือดของงูเกล็ดเลือดได้จากที่ไหนกัน? สปิริตตนเก่านั้นเป็นถึงระดับอัศวิน และเกือบจะแข็งแกร่งพอๆ กับอัศวินชิงหมิง แต่เขาก็ยังตายตอนที่เข้าไปในป่าหนาม การที่เราจะเดินทางเข้าไปในดงพุ่มไม้ที่รกชัฏและน่ารังเกียจแบบนั้น มันไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายเลย" ฉวี่หลานซีที่รู้สึกหดหู่ไม่แพ้กันกล่าวว่า "ฉันเคยได้ยินมาว่ามีม่านแห่งความมืดปกคลุมป่าหนามอยู่ เขาว่ากันว่ามีสิ่งชั่วร้ายสถิตอยู่ที่นั่น สิ่งที่เคลื่อนไหวโดยไม่มีใครเห็น แม้แต่อัศวินชิงหมิงเองก็ยังไม่กล้าย่างกรายเข้าไป การที่สปิริตตนเก่าตายที่นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดี และเขาก็ไม่เคยเดินทางเข้าไปไกลกว่าชายป่าเลย" ฉู่หมิงพยักหน้าและพูดว่า "ฉันก็ได้ยินข่าวลือที่สอดคล้องกับที่เธอพูดเหมือนกัน สปิริตตนไหนที่เข้าไปในนั้นจะถูกฆ่า และหินวิญญาณของพวกเขาก็จะทำลายตัวเองทันทีหลังจากนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง" ทั้งคู่ดูซึมเศร้ามากเมื่อพิจารณาถึงเรื่องเหล่านี้ การไปที่ป่าหนามเพื่อสังหารงูเกล็ดเลือดไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเลย พวกเขาขาดพลังที่จะไปต่อกรกับสัตว์ประหลาดลึกลับในเขตแดนนั้น เมื่อต้นไม้จากเมล็ดจีโน่กลายพันธุ์กลับมามีชีวิตอีกครั้ง มันทำให้พวกเขาดีใจที่ได้เห็นการเกิดใหม่ของมัน แต่ตอนนี้พวกเขากลับทำอะไรไม่ได้นอกจากเฝ้าดูมันเหี่ยวเฉา พวกเขาต้องดูมันตายไปพร้อมกับความหวังและความฝันที่จะได้ผลผลิตเพื่อพาสิ้นสุดความยากจนในปัจจุบัน พวกเขารู้สึกแย่มาก จู่ๆ ฮั่นเซิ่นก็ขัดจังหวะพวกเขาและพูดว่า "ผมพอจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับการฟื้นฟูต้นไม้ พวกคุณอยากลองใช้วิธีของผมดูไหม?" ฉู่หมิงปฏิเสธฮั่นเซิ่นทันทีโดยพูดว่า "ไม่! ไม่! ไม่! ไม่! อย่าทำให้เรื่องมันแย่ไปกว่านี้เลย นายเพิ่งจะมาถึงก็อดแซงชัวรีแห่งที่สาม นายจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับต้นจีโน่? นายคิดว่าพวกนี้เหมือนกับพุ่มไม้ที่ตัดแต่งอย่างประณีตในพันธมิตรหรือไง? นายคิดว่าแค่เอาน้ำประปามาพรมใส่ต้นไม้แล้วทุกอย่างจะดีขึ้นและมันจะโตได้งั้นเหรอ?" ฉวี่หลานซีดูสงบกว่า เธอจึงถามเพียงว่า "นายรู้วิธีช่วยเราเรื่องนี้จริงๆ เหรอ?" ฮั่นเซิ่นตอบว่า "ผมเรียนรู้เรื่องพฤกษศาสตร์มามากจากศาสตราจารย์คนหนึ่งที่ผมรู้จัก แน่นอนว่าผมได้รับสอนวิธีเหล่านี้มาตั้งแต่ตอนอยู่ที่ก็อดแซงชัวรีแห่งแรก ผมไม่แน่ใจว่าวิธีเหล่านี้จะนำมาใช้ให้เกิดผลสำเร็จในที่แห่งนี้ได้หรือไม่ แต่หากพวกคุณไม่มีวิธีอื่นที่อยากจะลองใช้ก่อน พวกคุณอยากลองวิธีของผมดูไหม?" "นายเรียนเรื่องพวกนี้มาจากศาสตราจารย์พฤกษศาสตร์คนไหน?" ฉวี่หลานซีถาม "ศาสตราจารย์ซุนหมิงหัว" ฮั่นเซิ่นตอบ ตอนที่เขาปกป้องซุนหมิงหัว จริงๆ แล้วเขาเรียนรู้แค่การจำแนกพืชเท่านั้น เขาไม่ได้รับสอนเรื่องการปลูกต้นไม้เลย ฮั่นเซิ่นใช้เหตุผลนี้เป็นข้ออ้าง เพื่อที่เขาจะได้หยดน้ำอีกหยดจากคริสตัลสีดำลงบนต้นไม้ "ศาสตราจารย์ซุนน่ะเหรอ? ท่านเป็นอาจารย์ที่น่านับถือมาก ฉันไม่ยักษ์รู้ว่าท่านรับลูกศิษย์ด้วย ฉันนึกว่าท่านเป็นแค่ผู้บรรยายเฉยๆ" ฉวี่หลานซีที่รู้จักศาสตราจารย์คนนี้มองฮั่นเซิ่นด้วยความตกใจ ฮั่นเซิ่นโบกมือแล้วพูดว่า "อ้อ ผมไม่ใช่ลูกศิษย์ของท่านหรอก ผมแค่เรียนรู้อะไรเล็กๆ น้อยๆ จากท่านเป็นครั้งคราว" ฉวี่หลานซีไม่ได้ถามอะไรต่อ แต่แค่ชี้ไปที่ต้นไม้แล้วบอกฮั่นเซิ่นว่า "งั้นก็ลองดูดีๆ แล้วกัน มีวิธีอื่นไหมที่เราจะรักษาชีวิตมันไว้ได้โดยไม่ต้องให้มันกินเลือดของงูเกล็ดเลือด? เราไม่ต้องการให้มันออกผลหรอก แค่รักษามันให้รอดก็เกินพอแล้ว" "เหอะ! เธอเชื่อเจ้านี่จริงๆ เหรอ? ดูสิ มันต้องการเลือดอสูรถึงจะโตได้ จบเรื่อง ไม่มีอย่างอื่นทำให้มันโตได้หรอก" ฉู่หมิงคัดค้าน "แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว งั้นก็ให้ซานมู่ลองทำในสิ่งที่เขาทำได้เถอะ" ฉวี่หลานซีกล่าว ฮั่นเซิ่นเดินไปหน้าต้นไม้และเดินวนรอบมัน เขาบอกฉวี่หลานซีว่า "ผมจะทำในสิ่งที่ทำได้ แต่ถ้าผมทำให้ต้นไม้นี้กลับมามีชีวิตได้ หนี้ของผมจะถือว่าล้างกันไปไหม?" "ถ้านายทำให้มันโตได้ ก็ตกลง นั่นถือว่าเกินกว่าจะชดใช้หนี้ได้อีก และถ้าเราขายผลผลิตได้ในราคาดี เราจะแบ่งส่วนแบ่งจากการขายให้นายด้วย" ฉวี่หลานซีกล่าว "งั้นผมจะพยายามให้ดีที่สุด! หวังว่ามันจะได้ผลนะ" ฮั่นเซิ่นหยิบถังน้ำขึ้นมา "นายกำลังจะทำอะไร?" ฉู่หมิงถาม "ผมจะไปตักน้ำจากแม่น้ำ เดี๋ยวผมกลับมา!" ฮั่นเซิ่นกล่าว "ทำไม? นายเชื่อจริงๆ เหรอว่าแค่น้ำก็เพียงพอจะทำให้ต้นไม้นี้กลับมามีชีวิตได้?" ฉู่หมิงพูดพร้อมเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ "ใช่ ถ้าไม่มีเลือด เราก็ต้องใช้น้ำ" ฮั่นเซิ่นยิ้ม ฉู่หมิงเริ่มออกอาการหงุดหงิดอีกครั้งและตะโกนว่า "นายมาที่นี่เพื่อจะมาปั่นหัวพวกเราหรือไง? นี่มันต้นจีโน่กลายพันธุ์นะไอ้โง่ มันไม่ใช่ต้นปาล์มในพันธมิตร การใช้น้ำกับมันน่ะไร้ประโยชน์" "แล้วคุณมีเลือดอสูรให้ผมใช้ไหมล่ะ?" ฮั่นเซิ่นถามกลับอย่างประชดประชัน ฉู่หมิงไม่ตอบ พวกเขาไม่มีปัญญาซื้อแม้แต่เลือดอสูรธรรมดาด้วยซ้ำ พวกเขาใช้เงินทั้งหมดที่มีไปกับต้นกระบี่หมึกจนกระเป๋าแห้ง ก่อนการเก็บเกี่ยว พวกเขามีเงินเพียงเล็กน้อยพอแค่ประทังชีวิตเท่านั้น "หลานซี เธอจะยอมให้เขาทำแบบนี้จริงๆ เหรอ? เขาคิดได้ยังไงว่าจะใช้น้ำกับต้นไม้ต้นนี้? ถ้ามันได้ผล ฉันจะยอมกราบเท้าเขาแล้วเรียกว่าลูกพี่ใหญ่เลย เอ้า!" ฉู่หมิงพูดเยาะเย้ยพลางมองฮั่นเซิ่นที่กำลังมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ "ก็นะ ไม่เสียหายอะไรที่จะให้เขาลองดู" ฉวี่หลานซีกล่าว