บทที่ 886: ต้นไม้เก่าแก่เลือดมังกร ฮันเซิ่นพักผ่อนอยู่ที่กระท่อมไม้ต่ออีกสองสามวัน แม้จะยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่แต่เขาก็เริ่มลุกขึ้นเดินไปไหนมาไหนได้บ้างแล้ว ฮันเซิ่นได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างรุนแรง และเนื่องจากในบริเวณนี้ไม่มีเครื่องมือทางการแพทย์เลย เขาจึงต้องพึ่งพายาสมุนไพรพื้นบ้านร่วมกับการใช้คัมภีร์ชีพจรโลหิตเพื่อรักษาตัว เขาประเมินว่าคงต้องใช้เวลาอีกราวสองเดือนเต็มกว่าที่ร่างกายจะกลับมาสมบูรณ์แข็งแรงดังเดิม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ฮันเซิ่นได้รับข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ที่เขาตกมาอยู่จากฉู่หมิงและฉวี่หลานซี พื้นที่แห่งนี้ขึ้นตรงต่อเชลเตอร์หนาม ซึ่งเป็นเชลเตอร์ระดับราชา โดยชื่อของมันมีที่มาจากผืนป่าที่อยู่ใกล้เคียงนั่นคือ ป่าหนาม จุดที่ฮันเซิ่นตกลงมาคือชายขอบของป่าหนาม ใกล้กับเชลเตอร์ระดับอัศวินที่ชื่อว่า เชลเตอร์ชิงหมิง พวกเขาสองคนเป็นมนุษย์เพียงกลุ่มเดียวในเชลเตอร์ชิงหมิง ฉวี่หลานซีอาศัยอยู่ที่นี่มาแปดปีแล้ว ส่วนฉู่หมิงอยู่ที่นี่มาหกปี ทั้งคู่ถือเป็นสมาชิกของเชลเตอร์ชิงหมิง โดยได้ทำสัญญากับอัศวินชิงหมิงซึ่งเป็นสปิริตระดับอัศวิน หลังจากทำสัญญาแล้ว พวกเขาก็กลายเป็นสมาชิกของเชลเตอร์ และเจ้าของเชลเตอร์จะมอบโอกาสให้พวกเขามีชีวิตรอดโดยแลกกับการทำงานรับใช้ มนุษย์ในดินแดนแห่งนี้มีฐานะไม่ต่างจากชาวนาหรือทาส พวกเขาได้รับการปฏิบัติที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าสัตว์อสูรเสียอีก เพราะโดยปกติแล้วมนุษย์ที่เลื่อนขั้นขึ้นมายังดินแดนแห่งนี้จะเริ่มต้นด้วยความอ่อนแอ ยิ่งกว่าสัตว์อสูรระดับต่ำสุดด้วยซ้ำ พวกเขาไม่มีโอกาสจะไปต่อกรกับสปิริตได้เลย ในเชลเตอร์ชิงหมิงยังมีสปิริตระดับข้ารับใช้ ซึ่งแม้บางตนจะอ่อนแอกว่ามนุษย์ แต่ตราบใดที่ศิลาจิตวิญญาณยังคงอยู่ในเชลเตอร์ พวกเขาก็สามารถต่อสู้ได้โดยไม่กลัวความตาย ความกล้าหาญในการต่อสู้ของพวกสปิริตจึงไม่มีใครเทียบได้ ดังนั้นมนุษย์จึงถูกมองเป็นเพียงชนชั้นล่าง โดยเฉพาะพวกที่เพิ่งเข้ามาใหม่ เมื่อทำสัญญาแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขาถูกคาดหวังให้ทำคืองานหนักที่ต้องใช้แรงงานเท่านั้น การปลูกเมล็ดพันธุ์จีโน่คืองานประเภทหนึ่ง ฉวี่หลานซีและฉู่หมิงถูกส่งมายังสวนเพื่อปลูกเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ และเพื่อหลีกเลี่ยงบทลงโทษที่โหดเหี้ยมจากอัศวินชิงหมิง พวกเขาต้องส่งผลผลิตให้ครบตามโควตาที่กำหนดไว้ ในช่วงแรกนั้นยากลำบากมาก แต่โชคดีที่อัศวินชิงหมิงไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมาย และหากพวกเขาผลิตได้เกินโควตา ส่วนที่เหลือนั้นก็สามารถเก็บไว้เป็นของตัวเองได้ ในช่วงไม่กี่ปีแรกที่ยังไม่มีประสบการณ์ ชีวิตของพวกเขาแสนสาหัสและถูกลงโทษอยู่บ่อยครั้ง แต่หลังจากที่เริ่มจับจุดได้และเรียนรู้วิธีการปลูกเมล็ดพันธุ์อย่างมีประสิทธิภาพ พวกเขาก็เริ่มมีผลผลิตเหลือพอที่จะเก็บสะสมไว้ตามที่ต้องการ เมื่อสามปีก่อน พวกเขาได้รวบรวมเงินเก็บทั้งหมดเพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์ต้นกระบี่หมึกระดับสามัญมาหนึ่งเมล็ด ตลอดสามปีที่ผ่านมา พวกเขาทำงานหนักเพื่อปลูกมันและทุ่มเททรัพยากรมากมายเพื่อให้มันเติบโตอย่างแข็งแรง อีกเพียงไม่กี่วันพวกเขาก็จะได้เก็บเกี่ยวผลผลิตที่เป็นกระบี่ไม้แล้ว แต่ทว่าฮันเซิ่นกลับปรากฏตัวขึ้นและทำลายทุกสิ่งที่พวกเขาตรากตรำสร้างมาจนย่อยยับ การปลูกเมล็ดพันธุ์จีโน่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และระดับของมันก็มีความสำคัญมาก คุณต้องมีทรัพยากรและเวลาว่างมหาศาลเพื่อดูแลและใส่ใจพวกมัน ต้นกระบี่หมึกต้องรดด้วยเลือดเกล็ดดำเพื่อให้ต้นไม้เติบโตอย่างสมบูรณ์ ตอนที่เริ่มปลูกเมล็ดพันธุ์จีโน่ครั้งแรก พวกเขาต้องฝังร่างของสัตว์อสูรเกล็ดดำไว้ใกล้ๆ เพื่อให้ซากศพของพวกมันกลายเป็นสารอาหารที่จำเป็นสำหรับการเติบโตในช่วงเริ่มต้น สัตว์อสูรเกล็ดดำเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสามัญ แต่การจะหาเลือดของพวกมันหนึ่งถังในทุกๆ วันถือเป็นบททดสอบที่หนักหนาสาหัสสำหรับพวกเขา เนื่องจากสัตว์อสูรส่วนใหญ่ในบริเวณเชลเตอร์ชิงหมิงล้วนเป็นสมบัติของอัศวินชิงหมิง พวกเขาจึงไม่สามารถฆ่าสัตว์อสูรเกล็ดดำตามอำเภอใจได้ แต่ต้องใช้วิธีแลกเปลี่ยนเพื่อให้ได้เลือดและเนื้อของพวกมันมา หากต้องการล่าสัตว์อสูรด้วยตัวเอง พวกเขาต้องเสี่ยงชีวิตเข้าไปในป่าหนาม แต่ที่นั่นเป็นบ้านของสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายที่สุด ด้วยพลังของพวกเขาในตอนนี้ การเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายในป่านั้นถือเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่สัตว์อสูรระดับกลายพันธุ์ก็เป็นที่รู้กันว่าอาศัยอยู่ที่นั่น พวกเขาเคยคิดว่าหากปลูกต้นกระบี่หมึกได้สำเร็จ ชีวิตความเป็นอยู่จะง่ายขึ้นกว่าเดิมมาก พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเกิดหายนะขึ้นหลังจากการมาถึงของฮันเซิ่น นี่คือเหตุผลที่ฉู่หมิงไม่เคยทำตัวดีกับฮันเซิ่นเลย เพราะฮันเซิ่นเพิ่งจะทำลายความหวังและความฝันของพวกเขาจนหมดสิ้น ฮันเซิ่นรู้สึกผิดและเสียใจอย่างมากกับสิ่งที่เขาทำลงไปโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก เขาเองก็ไม่คิดว่าคริสตัลสีดำจะเริ่มดูดซับพลังชีวิตของต้นไม้ไปอย่างกะทันหันขนาดนั้น ในวันนี้ฮันเซิ่นลุกจากเตียงและเดินออกไปข้างนอกเพื่อรับแสงแดด บริเวณลานบ้านถูกล้อมด้วยรั้วไม้ หลานซีบอกว่าบ้านหลังนี้เคยเป็นของสปิริตตนหนึ่ง สปิริตตนนั้นเคยเป็นผู้ดูแลที่นี่ แต่หลังจากเขาตายไป อัศวินชิงหมิงก็มอบบ้านหลังนี้ให้กับหลานซี วันนี้ทั้งฉวี่หลานซีและฉู่หมิงต่างก็วุ่นอยู่กับการทำงานในสวน แม้ว่าต้นกระบี่หมึกจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ยังมีต้นไม้อื่นๆ อีกมากมายที่พวกเขาต้องดูแล แน่นอนว่าผลผลิตจากต้นไม้เหล่านั้นเพียงพอแค่ให้พวกเขาประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น ไม่ได้ให้ผลประโยชน์มหาศาลเหมือนอย่างต้นกระบี่หมึก ในขณะที่ฮันเซิ่นสังเกตไปรอบๆ ลานบ้าน เขาไม่เห็นเก้าอี้ที่พอจะเอนหลังได้เลย แต่เขาสังเกตเห็นต้นไม้เก่าแก่ที่ลำต้นคดเคี้ยวพาดต่ำอยู่ใกล้พื้นดิน เขาจึงพอจะไปนั่งพักบนนั้นได้ ฮันเซิ่นเดินเข้าไปหาต้นไม้ที่บิดเบี้ยวนั้นและนั่งลงบนกิ่งของมัน เขาถูกกักตัวอยู่ในบ้านมานานเกินไปแล้ว การได้ออกมาอาบแดดแบบนี้จึงรู้สึกดีเป็นพิเศษ ต้นไม้ดูแข็งแรงและมีสีแดงเข้ม แต่มันไม่มีใบเลยแม้แต่ใบเดียว ดูเหมือนต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวและตายซาก ขณะที่ฮันเซิ่นกำลังอาบแดดอยู่นั้น เขาพยายามโคจรพลังออร่าตงสวน หากเขาสามารถจำลองแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ เขาจะรักษาตัวได้เร็วขึ้น แต่เมื่อพยายามจะทำ ร่างกายกลับไม่ตอบสนอง พลังงานภายในตัวของเขาในตอนนี้ยุ่งเหยิงเกินไป ถึงแม้เขาจะยังไม่สามารถใช้ทักษะได้ แต่ประสาทสัมผัสโดยทั่วไปฟื้นกลับมาพอสมควรแล้ว ขณะที่เขานั่งอยู่บนต้นไม้ เขาได้สัมผัสถึงพลังชีวิตเล็กๆ ที่แผ่ออกมาจากรากของต้นไม้ต้นนี้ ทว่ามันแผ่วเบามาก มันอ่อนแอจนดูเหมือนว่าจะตายลงในไม่ช้า แต่ฮันเซิ่นกลับรู้สึกว่าพลังชีวิตของต้นไม้ต้นนี้มีความพิเศษบางอย่าง "ต้นไม้ต้นนี้โตมาจากเมล็ดพันธุ์จีโน่หรือเปล่า?" ฮันเซิ่นพึมพำกับตัวเองขณะใช้นิ้วลูบไปตามรากไม้ "นี่คือต้นไม้เก่าแก่เลือดมังกร มันโตมาจากเมล็ดพันธุ์ระดับกลายพันธุ์ สปิริตตนเก่าที่เคยอยู่ที่นี่ต้องการปลูกต้นไม้ต้นนี้ เขาถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิตเข้าไปในป่าหนามเพื่อรวบรวมสารอาหารที่จำเป็นมาให้มัน แต่น่าเสียดายที่เขาต้องมาจบชีวิตลงที่ไหนสักแห่งในป่าที่อันตรายและบิดเบี้ยวนั่น หลังจากที่เขาตายได้ไม่กี่วัน ต้นไม้ต้นนี้ก็แห้งเหี่ยวตายตามไปด้วย" ฉวี่หลานซีเดินเข้ามาและบอกกับฮันเซิ่น