บทที่ 1554 กลุ่มผู้พิทักษ์รุ่นเก่า เฟรสลินแปรเปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้นับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขามาเยือน เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองบนดาวเมฆาคลุมเครือแห่งนี้ บัดนี้เต็มไปด้วยเขตก่อสร้างใหม่ที่ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด การอพยพอย่างกะทันหันของผู้อพยพนับพันล้านชีวิตบีบบังคับให้ต้องมีการขยับขยายระบบสาธารณูปโภคขนานใหญ่เพื่อรองรับการหลอมรวมเข้าสู่สังคมแห่งสาธารณรัฐไบรท์เตอร์ โรงพยาบาล, สำนักงานผังเมือง, คลังสินค้ากระจายสินค้า, อาคารธุรกิจระฟ้า และสิ่งปลูกสร้างอีกมากมายตั้งตระหง่านอยู่ตามชานเมืองเฟรสลิน เมื่อเวสทอดสายตามองพื้นที่เขตก่อสร้างที่แผ่ขยายออกไปอย่างไพศาล เขาคาดการณ์ว่าขนาดของเฟรสลินอาจจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวภายในเวลาเพียงปีเดียว! แม้ว่าเวสจะรู้สึกทึ่งกับขนาดของการก่อสร้างเพียงใด แต่เขาก็รู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสิ่งที่จะตามมาเท่านั้น มีเพียงกลุ่มผู้ประกอบการที่บ้าบิ่นและกล้าได้กล้าเสียเท่านั้นที่กล้าเอาตัวมาเสี่ยงลงทุนในดาวเมฆาคลุมเครือตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขาเล็งเห็นถึงจำนวนประชากรที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และตระหนักได้ทันทีว่าในไม่ช้าดาวดวงนี้จะเผชิญกับวิกฤตการขาดแคลนบริการพื้นฐานในทุกๆ ด้าน การขาดหายไปของสถาบันที่มีอยู่เดิมเปิดโอกาสให้เหล่านักลงทุนผู้ชาญฉลาดได้มองเห็นช่องว่างมหาศาลในตลาด! "ถึงอย่างนั้น พวกเขาไม่ใจกล้าเกินไปหน่อยหรือ?" ผมขมวดคิ้วขณะก้มมองเมืองที่กำลังขยายตัวจากหน้าต่างยานขนส่ง "หากสาธารณรัฐไบรท์ล้มเหลวในการขับไล่พวกมนุษย์ทราย เมื่อนั้นเงินทองมหาศาลที่จมลงไปในการก่อสร้างเหล่านี้ก็จะถูกซัดหายไปในเกลียวคลื่นแห่งเม็ดทราย" แน่นอนว่านักลงทุนหลายรายได้ขายสินทรัพย์และถอนเงินออกจากระบบให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งนั่นคือเส้นทางที่รอบคอบที่สุด อสังหาริมทรัพย์ระดับพรีเมียมจะมีค่าอะไรหากมันกำลังจะถูกบดขยี้ด้วยน้ำมือของพวกมนุษย์ทรายที่ไร้ความปราณี? อย่างไรก็ตาม บรรดาผู้ที่เชื่อมั่นว่าสาธารณรัฐไบรท์มีศักยภาพเพียงพอที่จะปกป้องน่านฟ้าของตนได้ ต่างพากันวางเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต พวกเขาตะครุบสินทรัพย์ที่ถูกเทขายในราคาถูกราวกับได้เปล่า และเดินหน้าสร้างสถาบันใหม่บนดวงดาวที่ถูกกำหนดให้เป็นที่รองรับผู้อพยพอย่างไม่ลังเล! ความเสี่ยงนั้นอาจมหาศาล แต่ผลตอบแทนที่รออยู่นั้นเรียกได้ว่าพุ่งทะลุฟากฟ้า! แม้แต่ผมที่เป็นคนชอบเสี่ยงโชคอยู่บ้างในบางครั้ง ยังต้องชะงักเมื่อคิดถึงการทุ่มหมดตัวกับการเดิมพันที่บ้าบิ่นเช่นนี้! จากข่าวที่ผมได้อ่าน รัฐบาลทำทุกวิถีทางเพื่อสนับสนุนพฤติกรรมการยอมรับความเสี่ยงนี้ ใครก็ตามที่ตัดสินใจมอบความไว้วางใจให้กับสาธารณรัฐไบรท์และเข้าครอบครองสินทรัพย์ที่ถูกขายโดยเหล่านักลงทุนขี้ขลาดที่ไม่กล้าเสี่ยง จะได้รับสิทธิพิเศษและส่วนลดทางภาษีมากมาย บทเรียนหนึ่งที่สาธารณรัฐได้รับจากรัฐตามแนวชายแดนก็คือ สังคมสามารถพังทลายลงได้อย่างรวดเร็วหากทุกคนพยายามเทขายสินทรัพย์ของตน! แม้ว่านักลงทุนรายใหญ่จำนวนมากจะมีชื่อเสียงที่ไม่ดีนักในฐานะปลิงดูดเลือดหรือผู้บุกรุกองค์กร แต่หากพวกเขาทั้งหมดตัดสินใจถอนตัวจากระบบเศรษฐกิจ รัฐก็จะตกอยู่ในความโกลาหลในทันที! "ช่างเถอะ ผมไม่จำเป็นต้องลงไปเล่นในเกมนี้" ผมส่ายหัวเบาๆ ความกังวลหลักของผมคือการพัฒนาทักษะและทำให้บริษัทเมชาของผมเติบโตขึ้น เงินที่ผมได้รับจากการขายลิขสิทธิ์การออกแบบเมชารุ่นล่าสุดนั้นพุ่งทะยานเกินกว่าสองแสนล้านเครดิตไบรท์ไปแล้ว! แน่นอนว่าบริษัทและ Mech Designer ส่วนใหญ่ที่ซื้อลิขสิทธิ์การออกแบบของผมไปคงกำลังรู้สึกเสียใจในภายหลัง เมชาสายย่อย (Variants) ใดๆ ที่พวกเขาออกแบบ ย่อมต้องเผชิญกับค่าเอ็กซ์แฟกเตอร์ (X-Factors) ที่อ่อนด้อยลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อความจริงปรากฏว่าการออกแบบเมชาสายย่อยจากงานของผมนั้นมีปัญหามากกว่าที่คาดไว้ ผมคาดการณ์ว่าคงไม่สามารถอาศัยความไม่รู้ของอุตสาหกรรมเมชาเพื่อหาผลประโยชน์ได้อีกเป็นครั้งที่สอง! "ถึงอย่างนั้น เงินสองแสนล้านเครดิตก็นับเป็นลาภลอยก้อนโตสำหรับ LMC!" ผมยิ้มกว้าง การประชุมบอร์ดบริหารในช่วงหลังมานี้ล้วนเกี่ยวข้องกับวิธีการใช้เงินมหาศาลเหล่านี้ ผมได้ผลักดันให้นำเงินส่วนใหญ่ไปลงทุนในการขยายเมชานอร์สเซอรี่ (Mech Nursery) และการสร้างโรงงานผลิตที่ครบวงจรยิ่งขึ้น ศักยภาพการผลิตที่มีอยู่ของ LMC ไม่สอดคล้องกับระดับความสำเร็จของบริษัทอีกต่อไป ผมเกลียดการที่ต้องพึ่งพาผู้ผลิตภายนอกเพื่อชดเชยการขาดแคลนกำลังการผลิตที่รุนแรงของบริษัท โดยธรรมชาติแล้ว ผมไม่ได้เดิมพันทั้งหมดไปกับแผนนี้เพียงอย่างเดียว หากพวกมนุษย์ทรายเอาชนะกองกำลัง Mech Corps ได้ ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย "หากสาธารณรัฐไบรท์ล่มสลาย เงินเครดิตไบรท์ก็ไม่มีค่าอะไรเลย!" เนื่องจากกิจกรรมทางเศรษฐกิจและการใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายของรัฐบาล อัตราเงินเฟ้อจึงเริ่มพุ่งสูงขึ้น แม้ว่า LMC จะทำเงินเครดิตไบรท์ได้มากกว่าที่เคยเป็นมา แต่อัตราเงินเฟ้อที่พุ่งพรวดก็คอยบั่นทอนรายได้ที่แท้จริงของเราอยู่เสมอ บางทีอาจมีสักวันที่แคปซูลสารอาหารหนึ่งแท่งจะมีราคาสูงถึงหนึ่งล้านเครดิตไบรท์! ผมส่ายหัวให้กับความคิดที่ดูไร้สาระนั้น "เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อสาธารณรัฐไบรท์เสียเบนไธม์และดินแดนไปครึ่งหนึ่งนั่นแหละ" ไม่ว่าในกรณีใด ผมและ LMC จำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากลาภลอยนี้ให้ได้มากที่สุด โดยการเปลี่ยนเงินเครดิตไบรท์ให้เป็นสินทรัพย์ที่จับต้องได้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "แต่ความรู้สึกที่ได้เป็นคนรวยมันก็ไม่เลวเลยนะ" ผมยิ้มออกมา แม้เงินที่ผมหามาได้จะยังห่างไกลจากการจัดตั้งกองเรือสำรวจ แต่มันก็นับเป็นการเริ่มต้นที่ดี ขณะที่ผมกำลังครุ่นคิดถึงโชคลาภที่ขยายตัวขึ้น ยานขนส่งก็มาถึงจุดหมายแรกในที่สุด ด้วยการห้อมล้อมของนิต้าและเหล่าบอดี้การ์ด ผมก้าวออกจากยานและยืนอยู่บนถนนที่คุ้นตา กลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาเบาๆ จาก "ความทระนงแห่งสนธยา" (Pride of Dusk) ของผม ส่งผลกระทบต่อผู้คนในระแวกนั้นทันที "ดูนั่นสิ! นั่นมันเวส ลาร์คินสัน! เขากลับมาแล้ว!" "ว้าว! เขาดูหล่อกว่าเดิมเสียอีก! มิน่าล่ะเขาถึงสามารถพิชิตใจสาวเฮกเซอร์ (Hexer) ได้!" พลเมืองส่วนใหญ่ในเฟรสลินต่างให้ความเคารพเวสและ LMC เป็นอย่างสูง ผมโบกมือให้เหล่าผู้คนที่จ้องมองอย่างเฉยเมยก่อนจะเดินเข้าไปในบาร์ที่ดูซอมซ่อแห่งหนึ่ง ไม่เหมือนกับครั้งก่อน บาร์แห่งนี้ไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว แม้ผมจะเลือกมาเยือนในยามเช้า แต่ผมก็รู้ดีว่าพวกวอลเลอร์ (Whalers) ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเวลาพวกนี้ ผมมองเห็นบุคคลที่ต้องการพบทันที เขานั่งอยู่อย่างเบื่อหน่ายและเศร้าหมองหลังเคาน์เตอร์บาร์ ผมก้าวไปข้างหน้าและนั่งลงบนเก้าอี้บาร์ตรงหน้าบาร์เทนเดอร์อย่างสงบ "ไง ดีทริช" "ไง" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะขณะที่ทั้งสองจ้องมองกันและกัน ทั้งคู่เปลี่ยนไปมากนับตั้งแต่พบกันครั้งล่าสุด ในขณะที่เวสดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้นด้วยความมั่นใจและ Pride of Dusk ของเขา ดีทริชในยามนี้กลับเปรียบเสมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมจนเหี่ยวเฉา ความมั่นใจในอดีตและบุคลิกแบบเพลย์บอยเลือนหายไปจนหมดสิ้น เส้นผมที่ยุ่งเหยิงของเขาลีบแบนอยู่บนศีรษะ และเสื้อผ้าก็ดูราวกับว่าเขาใส่นอนมาหลายวันแล้ว "เกิดอะไรขึ้นกับนายน่ะ ดีทริช?" "เบนไธม์น่ะสิที่เกิดขึ้น" "ผมได้ยินข่าวมาบ้าง แล้ววอลเตอร์ล่ะ..." "พ่อของฉันตายแล้ว พร้อมกับเมชาและ Pilot อีกกว่าร้อยชีวิตที่ติดตามเขาไปเพื่อเดิมพันกับความฝันอันโง่เขลาของเขา" "ดีทริช.. ผมขอแสดงความเสียใจด้วย.." บุตรชายของวอลเตอร์ถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย "นายไม่จำเป็นต้องสงสารฉันหรอก พ่อของฉันได้รับในสิ่งที่เขาสมควรได้รับแล้ว! เขาคิดว่าเขาจะทำอะไรได้ด้วยกลุ่มทหารใหม่ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมและ Pilot ที่พึ่งพาไม่ได้พวกนั้น? แม้ว่าเราจะมีจำนวนมากกว่าแก๊งที่เราเล็งไว้ แต่พวกมันก็ทำให้เราติดหล่มและปั่นหัวเราด้วยทักษะการขับข Tactics ที่เหนือกว่า เราควรจะถอนตัวตั้งแต่ตอนนั้น แต่พ่อและกลุ่มผู้พิทักษ์รุ่นเก่ากลับดึงดันที่จะบุกต่อไป!" "แล้วเกิดอะไรขึ้น?" "พวกคู่แข่งเรียกพวกมาเสริม กำลังหนุนของศัตรูแอบล้อมเราไว้จากทุกด้านอย่างเงียบเชียบ เมื่อพวกมันล้อมเราไว้ได้อย่างสมบูรณ์ พวกมันก็โจมตีเราจากทุกทิศทาง!" ผลลัพธ์ที่ได้นั้นช่างย่อยยับ พวกวอลเลอร์สูญเสียเมชาไปถึงร้อยละแปดสิบของจำนวนที่ส่งลงสนามรบ เศษซากที่เหลือรอดกลับมายังดาวเมฆาคลุมเครือต่างอยู่ในสภาพที่ขวัญเสีย สิ้นหวัง และแตกสลายอย่างสมบูรณ์! "พวกวอลเลอร์ยังอยู่ไหม?" ผมถามออกไปเบาๆ "พ่อของฉันตายไปแล้ว กลุ่มผู้พิทักษ์รุ่นเก่าก็ตายหมด ฉันรอดมาได้พร้อมกับคนอีกไม่กี่คน เมื่อเรากลับมา ฉันพยายามจะรับผิดชอบและคุมบังเหียนให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเรียกกำลังรบเมชาที่เหลือทั้งหมดกลับมายังดาวเมฆาคลุมเครือ ไม่มีทางที่เราจะรักษาอาณาเขตอื่นๆ ไว้ได้ด้วยกำลังที่เหลืออยู่เพียงเท่านี้" "แล้วยังไงต่อ?" "แล้วฉันก็ถูกเตะออกจากองค์กรของพ่อตัวเองยังไงล่ะ!" ดีทริชทุบกำปั้นลงบนเคาน์เตอร์บาร์ "ดูสิว่าฉันกลายเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมแค่ไหน! ในขณะที่พ่อและกลุ่มผู้พิทักษ์รุ่นเก่าที่สนับสนุนฉันมากที่สุดยังอยู่ พวกวอลเลอร์ทุกคนต่างซื่อสัตย์ แต่ทันทีที่สถานการณ์เปลี่ยนไป ไอ้พวกทรยศที่เข้ามาร่วมกลุ่มเมื่อไม่กี่ปีมานี้ตั้งแต่ช่วงแคมเปญดาวส่องแสงก็พากันยึดอำนาจไปจากฉัน! มีพวกวอลเลอร์เพียงไม่กี่คนที่หนุนหลังฉันตอนที่ไอ้พวกกบฏนั่นเริ่มก่อรัฐประหาร!" ดีทริชเล่าถึงความล่มสลายที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด เวสไม่ได้มีสีหน้าประหลาดใจนัก เดิมทีแก๊งวอลเลอร์เป็นเพียงแก๊งเล็กๆ ที่ปกครองดาวเมฆาคลุมเครือเพราะไม่มีคู่แข่ง หลังจากเข้าร่วมแคมเปญดาวส่องแสง พวกเขาเสียคนเก่าแก่ไปมากแต่กลับได้เงินเครดิตไบรท์มานับพันล้าน พวกวอลเลอร์ไม่สามารถปกป้องความมั่งคั่งทั้งหมดได้ด้วยกำลังที่น้อยนิด ดังนั้นพวกเขาจึงระดมจ้างคนและจัดซื้อยุทโธปกรณ์ขนานใหญ่ ความแข็งแกร่งและจำนวนของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นภายในเวลาไม่กี่ปี จนกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่นที่อ้างสิทธิ์เหนือดาวดวงอื่นๆ ในภูมิภาคเบนไธม์! ทว่าเวสตระหนักดีถึงจุดอ่อนของการขยายตัวที่รวดเร็วเกินไปเช่นนี้ พวกวอลเลอร์ไม่เคยมีความละเอียดรอบคอบในการบริหารจัดการองค์กร พวกเขารับคนใหม่เข้ามามากเกินไป จนทำให้วัฒนธรรม ความจงรักภักดี และอัตลักษณ์เดิมๆ เจือจางลง แม้สถานการณ์นี้อาจจะไม่นำไปสู่ปัญหาร้ายแรงหากยังมีอำนาจคอยควบคุม แต่เนื้อร้ายได้ฝังรากลึกในแก๊งเสียแล้ว ทันทีที่เครื่องมือปรามเพียงหนึ่งเดียวอย่างวอลเตอร์และเหล่าสหายเก่าหายไป ดีทริชเพียงลำพังย่อมไม่มีอำนาจพอที่จะรักษาการควบคุมเหนือพวกวอลเลอร์เอาไว้ได้! "...นั่นแหละคือสาเหตุที่ฉันต้องมาลงเอยอยู่ที่บาร์ร้างๆ แห่งนี้เพียงลำพัง" ดีทริชเอ่ยจบ "มันเป็นอสังหาริมทรัพย์ชิ้นเดียวที่ยังเหลือชื่อฉันเป็นเจ้าของ" "พวกวอลเลอร์ไม่ได้เหลืออะไรไว้ให้นายเลยเหรอ?" "พวกมันไม่ได้ใช้ชื่อนั้นแล้ว บัดนี้พวกมันเรียกตัวเองว่าคลาวด์วอลเลอร์ (Cloud Whalers) ส่วนค่าชดเชยของฉันน่ะเหรอ ฉันโชคดีพอที่จะได้รักษาบาร์ไร้ค่านี่ไว้พร้อมกับชีวิตโง่ๆ ของตัวเอง! ฉันคงเดินออกมาจากพวกวอลเลอร์ไม่ได้หรอกถ้าไม่ใช่เพราะสมาชิกเก่าบางคนช่วยพูดให้ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังหันหลังให้ฉันอยู่ดี" "ทำไมพวกเขาถึงไม่สนับสนุนนายล่ะ?" "ชื่อของพ่อฉันมันมัวหมองไปแล้ว เราเคยประสบความสำเร็จมากมาย แต่ความหมกมุ่นของพ่อและกลุ่มผู้พิทักษ์รุ่นเก่าที่มีต่อเบนไธม์ทำให้ทุกอย่างพังทลาย! สมาชิกเก่าที่เหลืออยู่ไม่ใช่ Pilot พวกเขาเป็นฝ่ายบริหาร เจ้าของธุรกิจ ช่างเทคนิคเมชา และคนอื่นๆ ที่ไม่มีประโยชน์ในการชิงชัยที่เบนไธม์ ถึงแม้พวกเขาจะอยู่กับวอลเตอร์มาตั้งแต่ต้น แต่พวกเขาก็ไม่มีอำนาจพอจะต่อกรกับเหล่า Pilot ได้" "ผมเข้าใจแล้ว พวกกบฏคงจะไปหาแนวร่วมจากคนพวกนั้นก่อนจะเริ่มลงมือ ข้อเสนอหลักของพวกเขาคือการไว้ชีวิตนาย เพื่อเห็นแก่ความสัมพันธ์ที่เคยมีต่อพ่อของนาย" ดีทริชถอนหายใจ "เมื่อมองย้อนกลับไป มันก็ชัดเจนอยู่แล้ว พวกกบฏคงไม่สามารถยึดครองพวกวอลเลอร์ได้อย่างราบรื่นขนาดนี้ถ้าไม่ได้ตกลงผลประโยชน์ไว้มากมาย" กลุ่มคลาวด์วอลเลอร์ใหม่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับดีทริชและพ่อของเขาอีกต่อไป หากเวสจะเปรียบเทียบให้ดูสละสลวย เขาคงจะบอกว่าดีทริชและพวกวอลเลอร์ได้ตัดขาดพันธะแห่งกรรมต่อกันแล้ว ด้วยสภาพที่ไร้ชีวิตชีวาของดีทริชในตอนนี้ แม้แต่ความคิดที่จะแก้แค้นก็ยังไม่มีอยู่ในหัวของเขาเลย "วอลเตอร์ไม่ได้เหลือเงินก้นถุงไว้ให้บ้างเลยเหรอ? พ่อของนายคงไม่โง่พอที่จะฝากความหวังทั้งหมดไว้ในที่เดียวหรอกนะ" "ฮ่าๆๆ!" ดีทริชหัวเราะออกมา "นายพูดถูก พ่อของฉันซุกเงินไว้สองสามพันล้านเครดิตในแหล่งกบดานและบัญชีธนาคารลับหลายแห่ง ปัญหาก็คือพ่อของฉันห่วยแตกเรื่องการเงินที่ซับซ้อนพวกนี้มาก เขาเลยฝากเรื่องนี้ไว้กับเพื่อนเก่าคนหนึ่งที่ทำหน้าที่เป็นสมุห์บัญชีหลักของเรา" "ผมเข้าใจแล้ว" เขาไม่จำเป็นต้องถามเลยว่าสมุห์บัญชีคนนั้นแทงข้างหลังดีทริชหรือไม่ เงินทั้งหมดที่วอลเตอร์เก็บไว้ให้ลูกชายได้ตกอยู่ในมือของพวกกบฏไปเสียแล้ว ทายาทผู้ถูกปลดเปลื้องอำนาจของพวกวอลเลอร์พ่นลมหายใจใส่ผู้มาเยือน "นายไม่จำเป็นต้องสงสารฉันหรอก เวส เราทุกคนได้รับในสิ่งที่สมควรได้รับแล้ว แก๊งมันก็เป็นแบบนี้แหละ อีกอย่างฉันก็เบื่อพวกวอลเลอร์จะแย่แล้ว พวกมันก็แค่กลุ่มคนโง่ที่มีเมชามากเกินไปแต่ขาดวิสัยทัศน์ พ่อของฉันและกลุ่มผู้พิทักษ์รุ่นเก่าน่าจะใช้ลาภลอยที่ได้จากแคมเปญดาวส่องแสงมาเปลี่ยนพวกวอลเลอร์ให้กลายเป็นกองกำลังทหารรับจ้างขนาดใหญ่หรือบริษัทรักษาความปลอดภัย" "การจะสร้างอะไรแบบนั้นต้องอาศัยการฝึกฝนและความเชี่ยวชาญอย่างมากนะ ดีทริช!" "แต่เรามีเงินมหาศาล! เราสามารถตั้งกองทุนรวมและซื้อบริษัทที่ทำกำไรได้มากมายเพื่อกินดอกผลไปตลอดชีวิต แต่ไม่เลย พ่อของฉันดึงดันที่จะสะสางความแค้นเก่าๆ ของเขาให้ได้!" เห็นได้ชัดว่าการสูญเสียความมั่งคั่งทั้งหมดที่ตระกูลวอลเตอร์หามาได้นั้นสร้างความเจ็บปวดให้ดีทริชอย่างลึกซึ้ง เวสเข้าใจดีว่ามันต้องแย่แค่ไหนสำหรับคนที่เป็นมหาเศรษฐีอยู่ไม่กี่ปี ก่อนจะถูกปล้นชิงความมั่งคั่งทั้งหมดที่เขาควรจะได้ครอบครองไป! "สนใจจะเริ่มต้นใหม่ไหม?" ผมยื่นมือออกไปหาเขา "นายเป็น Pilot ที่ใช้ได้ และเราเคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน พอดีตอนนี้ผมกำลังต้องการ Pilot จำนวนมากอยู่พอดี" ดีทริชพ่นลมหายใจ "ฉันรู้จักกลุ่มอวตารแห่งตำนาน (Avatars of Myth) และกลุ่มองครักษ์ผู้พิทักษ์ (Living Sentinels) ของนาย Pilot ทุกคนบนดาวเมฆาคลุมเครือต่างอยากทำงานให้พวกเขา แต่ว่านะ... ฉันคงไม่เหมาะกับหน่วยรบระดับหัวกะทิอย่างอวตาร และฉันก็ไม่อยากเป็นแค่พนักงานรักษาความปลอดภัยยศสูงด้วย" เวสคาดการณ์คำตอบนี้ไว้อยู่แล้ว "นายไม่จำเป็นต้องเข้ากลุ่มพวกนั้น ผมมีกองกำลังที่สามอยู่ภายใต้การบังคับบัญชา ลองฟังผมก่อน..."