**บทที่ 1556 ถูกเหยียดหยาม** ชายหนุ่มร่างกำยำในชุดออกกำลังกายทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าสุดขีด หลังจากวิ่งวนรอบสนามเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่อาจจำได้ ภายในสถานฝึกซ้อมอันกว้างขวางที่พรั่งพร้อมด้วยอุปกรณ์ล้ำสมัยแห่งนี้ไร้ซึ่งผู้คน จะมีก็เพียงวิลเลียมและครูฝึกส่วนตัวที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเขาในวันนี้เท่านั้น เมื่อเวสและรอนเซลก้าวเท้าเข้ามายังห้องโถงหลัก ทั้งคู่ก็มุ่งตรงไปยังร่างที่นอนหอบหายใจโรยรินอยู่นั้นทันที ผมก้มลงมองร่างที่อาบไปด้วยเหงื่อของวิลเลียม ร่างกายนั้นช่างดูแข็งแกร่งและสมส่วนอย่างนักรบและ Mech Pilot หากมีใครมาบอกผมว่าเจ้าของร่างที่ดูองอาจนี้คือคนขลาดเขลาที่ไร้ซึ่งความกล้า ผมคงไม่มีทางเชื่อในคราแรกเป็นแน่ "เจ้าหมอนี่เป็นอย่างไรบ้างในช่วงที่อยู่ในการดูแลของพวกคุณ?" "แย่มาก" รอนเซลถอนหายใจยาว "วิลเลียมหนุ่มคนนี้เป็นนักเรียนที่น่าปวดหัวที่สุดเท่าที่เราเคยพบมา เราไม่เคยเจอ Mech Pilot คนไหนที่ไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิงขนาดนี้เมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้จริง อย่าว่าแต่ขับเมชาเลย แค่ให้เขาสะบัดดาบประลองกับครูฝึกของเรา เขายังทำใจไม่ได้ด้วยซ้ำ" หากอาการของวิลเลียม อูร์เบช รักษาได้ง่าย กลุ่มผู้พิทักษ์ชายขอบ (Rim Guardians) คงไม่ยอมตัดหางปล่อยวัดเขาแบบนี้ ขนาดรอนเซลเองยังไม่สามารถทะลายกำแพงทางจิตวิทยาที่กัดกินหัวใจของวิลเลียมได้เลย! "แต่อย่างน้อยเขาก็มีพัฒนาการขึ้นบ้างภายใต้ระบบการฝึกของคุณใช่ไหม?" "แน่นอน เราฝึกเขาใหม่ทั้งหมดอย่างเป็นระบบ นอกจากอาการป่วยทางจิตของเขาแล้ว เราจัดการแก้ไขนิสัยเสียๆ ของเขาจนหมดและเพิ่มความสามารถในด้านต่างๆ ให้หลากหลายขึ้น ตามคำสั่งของคุณ เราได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อให้เขามีความชำนาญในการบังคับ Spaceborn Rifleman Mech แต่มันก็แทบไม่มีประโยชน์... เพราะต่อให้เขาถูกจัดวางให้อยู่ในแนวหลังของสมรภูมิ เขาก็ยังสั่นประสาทจนทำอะไรไม่ถูกด้วยความหวาดกลัวอยู่ดี" ช่างเป็น Mech Pilot ที่น่าเวทนานัก ยิ่งผมจ้องมองทายาทผู้ถูกเนรเทศแห่งตระกูลอูร์เบชคนนี้ ความรู้สึกสะอิดสะเอียนก็ยิ่งพุ่งพล่านขึ้นมาในอก แม้ผมจะรู้ดีว่าวิลเลียมไม่ใช่คนผิดที่ต้องเผชิญกับอาการที่ควบคุมไม่ได้นี้ แต่ความขลาดเขลาคือสิ่งที่สมาชิกตระกูลลาร์คินสันทุกคนถูกสอนให้เกลียดชังเข้ากระดูกดำ ไม่ว่าจะเป็นผม รอนเซล หรือแม้แต่ครูฝึกที่ยืนอยู่ตรงนี้ ต่างก็มองลงไปที่วิลเลียมด้วยสายตาดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง "ช่วยพยุงเขาไปที่ห้องแต่งตัวให้เขาจัดการตัวเองให้เรียบร้อยด้วย เราจะพาเขาไปที่ Mech Nursery กับเรา" ครูฝึกก้าวเข้ามาและยกร่างของวิลเลียมขึ้นอย่างง่ายดายราวกับยกกระสอบทราย "ปล่อยนะ!" Mech Pilot หนุ่มประท้วงเสียงหลง "ผมดูแลตัวเองได้!" แต่ทว่าไม่มีใครยอมรับฟังคำโวยวายนั้น ผมและรอนเซลยืนสนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่วิลเลียม อูร์เบชจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในสภาพที่สะอาดสะอ้านและพร้อมสำหรับการเดินทาง "ตามผมมา ได้เวลาเริ่มการฝึกขั้นต่อไปแล้ว" ในเวลาต่อมา ผมกล่าวลารอนเซลแล้วพาวิลเลียมขึ้นไปบนยานขนส่ง (Shuttle) ส่วนตัว เมื่อยานทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าไปยัง Mech Nursery วิลเลียมก็ระเบิดอารมณ์ใส่ผมทันที! "แก! ทั้งหมดมันเป็นความผิดของแก! ทำไมแกต้องเอาผมไปโยนทิ้งไว้กับพวกญาติๆ ของแกที่เจ้าระเบียบราวกับหลุดออกมาจากนรกแบบนั้นด้วย!? ผมเกลียดแก! ผมเกลียดพวกลาร์คินสัน! ถ้าผมอยู่ที่ภูเขาเขี้ยวพยัคฆ์ (Vicious Mountain) ผมคงขยี้พวกชั้นต่ำอย่างพวกแกได้ง่ายๆ ไปแล้ว!" ผมยกมือขึ้นอย่างเยือกเย็น "นิต้า... ช่วยตบให้เขามีสติหน่อย คำพูดของเขาทำให้ผมรู้สึกไม่รื่นหูเอาเสียเลย" ต่อให้อูร์เบชจะมาจากตระกูลที่เคยยิ่งใหญ่ในจักรวรรดิการ์เลนที่เกรียงไกร แต่ผมไม่เคยสนใจความรู้สึกของวิลเลียมแม้แต่น้อย สำหรับผมแล้ว Mech Pilot คนนี้เป็นเพียงเครื่องมือที่จะนำไปสู่เป้าหมายเท่านั้น เมื่อนิต้าก้าวเข้ามา วิลเลียมพยายามยกแขนขึ้นป้องกันตัวอย่างอ่อนแรง แต่มันกลับถูกปัดออกไปอย่างง่ายดาย หมัดที่ผ่านการควบคุมอย่างแม่นยำพุ่งเข้าใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนความโอหังของเขามลายหายไปในพริบตา "อ๊าก! เจ็บ! พวกผู้พิทักษ์ชายขอบไม่เอาแกไว้แน่!" "อีกทีซิ นิต้า" "อ๊าก! หยุดเถอะ! ผมขอโทษครับ คุณลาร์คินสัน!" "น่าสมเพช" ผมแสยะยิ้มอย่างหยามหยัน "Mech Pilot แห่งภูเขาเขี้ยวพยัคฆ์ได้ชื่อว่าเป็นนักรบและทรราช แต่การฝึกทั้งหมดที่เรายัดเยียดให้แกมันสูญเปล่าไปหมดเลยงั้นหรือ? ลูกผู้ชายตัวจริงควรจะยืนหยัดเพื่อตัวเองได้แล้ว!" "ผะ-ผะ-ผมทำไม่ได้! ผู้หญิงของแกตัวใหญ่และแข็งแกร่งเกินไป! ผมไม่มีทางสู้เธอได้หรอก!" ผมส่ายหน้าด้วยความผิดหวังจนไร้คำบรรยาย เจ้าหมอนี่มันน่าอนาถยิ่งกว่าผู้ชายชาวเฮกเซอร์ (Hexer) เสียอีก! หากกลอเรียน่ามาเห็นเขาเข้า เธอจะคิดอย่างไรกันนะ? หลังจากนิต้าสั่งสอนบทเรียนให้แล้ว Mech Pilot ผู้ขลาดกลัวก็นั่งตัวลีบอยู่ที่มุมตรงข้ามของยาน เขาขยับตัวไปมาอย่างกระสับกระส่ายภายใต้สายตาอันคมกริบของผม และสิ่งที่แย่ไปกว่านั้นคือ ผมค่อยๆ ปล่อยแรงกดดันจิตวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากเสื้อคลุมของผม เศษเสี้ยววิญญาณของซีเกร้า (Zeigra) แผ่รังสีแห่งความทระนง ความก้าวร้าว และความเคียดแค้นออกมาอย่างต่อเนื่อง แม้มันจะมุ่งเป้ามาที่ผม แต่คนรอบข้างต่างก็ต้องทนรับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไปด้วย "อ๊าก! ได้โปรดหยุดเถอะครับ คุณลาร์คินสัน! ผมรับไม่ไหวแล้ว! ผมอยากตาย!" ผมลดระดับกลิ่นอายจากเสื้อคลุมลงเพื่อให้คนจากตระกูลอูร์เบชพอได้หายใจหายคอ ความจริงแล้ว ผมกำลังทำการทดลองเล็กๆ เพื่อดูว่าอูร์เบชจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อกลิ่นอายของซีเกร้าในระดับจิตวิญญาณ วิลเลียมโชคดีกว่า Mech Pilot คนอื่นหลายคนที่เขามี 'ศักยภาพทางจิตวิญญาณ' (Spiritual Potential) ผมเฝ้าสังเกตไอวิญญาณบางๆ ของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนในยามที่ผมเร่งเร้ากลิ่นอายของเสื้อคลุมให้ถึงขีดสุด เป็นไปตามคาด ปฏิกิริยาทางจิตวิญญาณที่รุนแรงเกิดขึ้นภายในตัววิลเลียม มันขยายตัวและสั่นพ้องกับความหวาดกลัวและอารมณ์ลบๆ ที่มีอยู่เดิมในใจของเขา การทดสอบนี้ยืนยันข้อสงสัยของผม ความกลัวของวิลเลียมมันฝังรากลึกอยู่ในตัวตนของเขา จนถึงขนาดที่เมื่อเขามีศักยภาพทางจิตวิญญาณขึ้นมา ไอวิญญาณที่อ่อนแอในหัวของเขาก็ได้รับเอาบุคลิกภาพที่ขลาดเขลามาเป็นเนื้อแท้ของมันเอง! ผลที่ตามมาจากการสังเกตนี้ช่างร้ายแรงนัก หากผมใช้เครื่องมือลึกลับบางอย่างฝืนยกระดับวิลเลียมให้กลายเป็นเอ็กซ์เพิร์ต (Expert Candidate) ความขลาดเขลาของเขาก็จะไม่มีวันหายไป ในทางกลับกัน เมื่อจิตวิญญาณของเขาพัฒนาขึ้น ความปอดแหกของเขาก็จะยิ่งขยายใหญ่ตามไปด้วย! ต่อให้วิลเลียมจะก้าวไปถึงระดับก็อดไพล็อต (God Pilot) ความขลาดของเขาก็คงจะรุนแรงเสียจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะตบยุงให้ตาย ทั้งที่มีพลังอำนาจมหาศาลอยู่ในมือ! "ช่างเป็นปัญหาที่แก้ได้ยากจริงๆ" ผมพึมพำกับตัวเอง การจะแก้ไขปัญหาของหมอนี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนกับการผ่าตัดตัดแต่งจิตวิญญาณส่วนเกินออกไป วิลเลียมมีมวลสารจิตวิญญาณน้อยมาก เหตุผลที่ผมเรียกมันว่าศักยภาพทางจิตวิญญาณก็เพราะมันยังเป็นเพียงแค่ 'เมล็ดพันธุ์' ในขั้นนี้เท่านั้น วิลเลียมไม่มีทางมีจิตวิญญาณมากพอที่จะนำมาเสริมสร้างทักษะการบังคับเมชาหรือการต่อสู้ได้เลย และที่แย่ไปกว่านั้น คุณลักษณะทางจิตวิญญาณที่เด่นชัดที่สุดในตัวของเขาคือความขลาดเขลา ชายคนนี้มีชีวิตอยู่กับความกลัวมานานจนจิตวิญญาณของเขาสะท้อนภาพความสั่นสยองออกมาอย่างชัดเจน! แล้วจะเหลือจิตวิญญาณสักเท่าไหร่กัน หากผมตัดส่วนที่ผมมองว่าเป็น 'เนื้องอก' นั้นทิ้งไป? มันคงจะไม่เหลืออะไรเลย! ผมไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าอะไรจะเกิดขึ้น วิลเลียมจะสูญเสียศักยภาพทางจิตวิญญาณไปจนกลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้พรสวรรค์หรือไม่? ผมไม่สามารถยอมรับความเสี่ยงนั้นได้! ในขณะที่ยาน Shuttle กำลังร่อนลงจอดที่ Mech Nursery ผมพยายามร่างแนวทางในการแก้ปัญหาหลายประการในใจ ทุกทางเลือกต่างมีความเสี่ยงที่แตกต่างกันออกไป ไม่ว่าผมจะเลือกวิธีใด ผมต้องตัดสินใจในเร็ววันนี้ เพราะเมชาสั่งทำพิเศษ (Custom Mech) ที่เตรียมไว้ให้วิลเลียม จำเป็นต้องได้รับการออกแบบมาเพื่อ Mech Pilot ที่พร้อมจะสู้ตาย มันเปล่าประโยชน์สิ้นดีที่จะสร้างเมชาให้แก่คนขับที่พร้อมจะหันหลังกลับและโกยแน่บตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นเงาศัตรู! เมื่อยานมาถึง Mech Nursery พวกเราก็มุ่งหน้าลงไปยังส่วนของห้องแล็บและเวิร์กชอปที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงใหม่ ทันทีที่ผมก้าวเข้าไปในโถงหลัก ผมก็ต้องตกตะลึงกับอุปกรณ์ระดับสูงที่ตั้งเรียงรายอยู่ภายใน แม้ผมจะไม่รู้ว่าพวกมันทำอะไรได้บ้าง แต่รูปทรงที่โฉบเฉี่ยว หรูหรา และดูทรงพลังนั้น ช่างดูเหมือนกับเครื่องจักรในห้องแล็บของระดับ 'มาสเตอร์โอลสัน' (Master Olson) ไม่มีผิด! "ช่างหรูหราอลังการอะไรเช่นนี้!" ผมอุทานออกมาด้วยความทึ่ง "เวส! ทางนี้!" ผมเดินตรงไปหากลอเรียน่าที่กำลังสวมชุดกาวน์ของนักวิจัย พวกเราโผเข้าหากันและแลกเปลี่ยนจุมพิตที่แสนคิดถึง "คุณเป็นอย่างไรบ้าง?" "ฉันสบายดีค่ะ เวิร์กชอปแห่งนี้ดูดีขึ้นเยอะเลยหลังจากที่ฉันจัดการโละเครื่องจักรขยะๆ ของคุณทิ้งไป แล้วแทนที่ด้วยอุปกรณ์ของฉันเอง คุณอยากเห็นไหมคะว่าพวกมันทำอะไรได้บ้าง?" "เอาไว้ทีหลังเถอะ" ผมโบกมือ "ให้ผมไปทักทายคนอื่นๆ ก่อน" ผู้คนจำนวนหนึ่งยืนรออยู่อย่างสุภาพในขณะที่ผมและกลอเรียน่าทักทายกัน โดยเฉพาะเคทิสที่ดูจะมีสีหน้าไม่ค่อยเป็นสุขนักก่อนที่จะปรับเปลี่ยนเป็นเรียบเฉยอย่างรวดเร็ว "เคทิส เธอโตขึ้นเยอะเลยนะ" ผมเอ่ยทัก จากการสำรวจด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ ผมรู้สึกได้ว่าปรัชญาการออกแบบที่เพิ่งก่อตัวของเธอมีพัฒนาการรุดหน้าไปมาก "ท่ามกลางเหล่ามนุษย์ทรายที่กำลังรุกรานเขตชายแดน ฉันตระหนักได้ว่าฉันไม่สามารถทำตัวเล่นๆ ได้อีกต่อไปแล้วค่ะ" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม บุคลิกที่สดใสของเธอหายไปในพริบตา! "หากไม่ใช่เพราะคาลาบาส เหล่า Swordmaidens ของฉันคงไม่มีทางหนีออกมาได้ ฉันเป็นหนี้บุญคุณพวกคุณและเธออย่างมหาศาล หวังว่าวันหนึ่งฉันจะสามารถชดใช้มันได้" "เธอไม่จำเป็นต้องรู้สึกว่าเป็นหนี้อะไรเราหรอก" ผมส่งยิ้มที่อ่อนโยนให้เธอ "ผู้บัญชาการดีสและพวก Swordmaidens สามารถจัดการเรื่องหนี้บุญคุณกับคาลาบาสด้วยตัวเองได้ ส่วนเธอ... เธอคือลูกศิษย์ของผม การที่เธอพัฒนาตัวเองในฐานะนักออกแบบเมชาได้นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้ผมพอใจแล้ว" "ขอบคุณค่ะอาจารย์ แต่ฉันคงไม่ใช่เพื่อนที่ดีแน่ถ้าหากไม่จัดการหนี้ครั้งนี้ให้เรียบร้อย" "เธอเป็นเด็กดีนะคะ" กลอเรียน่ายิ้มพลางเบียดตัวเข้าหาผม "ฉลาดด้วย ฉันไม่เกี่ยงหรอกถ้าจะต้องช่วยสอนเธอในยามที่ฉันว่าง" "รบกวนด้วยนะ เคทิสไม่เคยได้รับการศึกษานักออกแบบเมชาตามหลักสูตรมาตรฐาน ดังนั้นฝีมือของเธอจึงอาจจะดูดิบๆ ไปบ้าง" "ฉันสังเกตเห็นแล้วค่ะ แต่ฉันไม่ถือสาหรอก เธอทุ่มเทให้กับงานของพวกเราและให้ความสำคัญกับปรัชญาการออกแบบของเธอมาก เธอเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีเลยทีเดียว" ผมไม่แน่ใจว่ากลอเรียน่าพูดจากใจจริงหรือเป็นเพียงการรักษามารยาทเพื่อไม่ให้ดูเป็นการว่าร้ายลูกศิษย์คนแรกของผม แต่อย่างไรก็ตาม ผมหวังว่าผู้หญิงทั้งสองคนจะเข้ากันได้ดี เพราะทั้งคู่คือนักออกแบบเมชาที่สำคัญที่สุดสำหรับผม ผมสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมจากเคทิสเล็กน้อย เธอไม่ได้ปล่อยให้เวลาในปีที่ผ่านมาสูญเปล่า นอกจากจะออกแบบเมชารุ่นดัดแปลง (Variant) ด้วยตัวเองแล้ว เธอยังขยายฐานความรู้จนมีพื้นฐานในระดับ 'เด็กฝึกงาน' (Apprentice) ที่แน่นปึก แถมยังขยับเข้าใกล้ความรู้ด้านวิศวกรรมเครื่องกลระดับ 'ช่างชำนาญการ' (Journeyman) อีกด้วย ทว่าปริมาณความรู้มหาศาลขนาดนั้นคงไม่อาจซึมซับได้ง่ายๆ ภายใต้ตารางงานที่ยุ่งเหยิงของเธอ เมื่อพอใจกับความคืบหน้าของเธอแล้ว ผมจึงหันไปสนใจวัยรุ่นสี่คนที่ยืนรออยู่อย่างตั้งใจข้างๆ เคทิส "เอาล่ะ พวกเธอคือหน่ออ่อนของนักออกแบบเมชาในอนาคตที่ตระกูลลาร์คินสันส่งมาให้ฉันใช่ไหม? ช่วยแนะนำตัวกันหน่อยสิ" "ไมเคิล ลาร์คินสัน ครับ" "เรนนี่ ลาร์คินสัน ค่ะ" "เมซี่ แอน ลาร์คินสัน ค่ะ" "ซานธาร์ ลาร์คินสัน ครับ" ชายสอง หญิงสอง แต่ละคนมีอายุตั้งแต่สิบสี่ถึงสิบหกปี พวกเขาได้ย้ายมาอยู่ที่คลาวดี้ เคอร์เทน (Cloudy Curtain) ได้สักพักแล้วและเข้าเรียนในโรงเรียนท้องถิ่น ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลลาร์คินสันยังจัดหาติวเตอร์ชั้นยอดมาคอยขัดเกลาความรู้ให้เด็กๆ เหล่านี้เป็นพิเศษอีกด้วย เมล็ดพันธุ์ทั้งสี่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าผมได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดที่สุด ตระกูลลาร์คินสันคาดหวังอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะกลายเป็นเสาหลักของครอบครัวในอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า ทว่าน่าเสียดายที่โอกาสที่พวกเขาจะก้าวไปได้ไกลกว่านั้นช่างดูเลือนลาง ในวินาทีนี้ ไม่มีใครในเมล็ดพันธุ์ทั้งสี่ที่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณเลย หากพวกเขาไม่พัฒนาปาฏิหาริย์นี้ขึ้นมาในภายหลัง การเป็นเพียงระดับเด็กฝึกงานคงจะเป็นจุดสูงสุดที่พวกเขาจะไปถึงได้ในชีวิต เรื่องนี้ทำให้ผมสงสัยว่ามนุษย์เราจะสามารถพัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณได้เร็วที่สุดเมื่อไหร่? ปกติผมมักจะใช้เวลากับผู้ใหญ่ ซึ่งพวกเขาก็มักจะมีมันมาตั้งแต่ต้นหรือไม่ก็ไม่มีเลย ผมไม่เคยเห็นตัวอย่างของคนที่พัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณขึ้นมาได้เองตามธรรมชาติในช่วงที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว หรือมนุษย์จะได้รับมันในช่วงวัยรุ่นกันนะ? ถ้าเป็นอย่างนั้น เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ก็ยังคงมีความหวัง ผมจ้องมองเด็กทั้งสี่ด้วยสายตาเคร่งขรึมและค่อยๆ แผ่กลิ่นอายจากเสื้อคลุมออกไปอย่างลับๆ ต้องยอมรับในความกล้าหาญของพวกเขา แม้เหล่าวัยรุ่นจะมองดูผมด้วยความนับถือ แต่พวกเขาก็มีความเด็ดเดี่ยวพอที่จะต้านทานความโกรธเกรี้ยวส่วนหนึ่งของซีเกร้าได้ ผมพยักหน้าอย่างพอใจและค่อยๆ ลดระดับกลิ่นอายลง "พวกเธอทุกคนคือลาร์คินสันที่แท้จริง ฉันไม่รู้ว่าพวกเธอฉลาดแค่ไหน หรือจะเรียนรู้งานของฉันได้ดีเพียงใด แต่อย่าลืมว่าพวกเธอคือลาร์คินสัน ความกล้าหาญและระเบียบวินัยคือสิ่งที่นิยามตัวตนของเรา พวกเธอแต่ละคนจะต้องทำงานหนักและผลักดันตัวเองให้ถึงขีดสุดเพื่อจะตามบทเรียนให้ทัน แม้เราจะมีสายเลือดเดียวกัน แต่ฉันจะไม่มีวันออมมือให้ เพราะนักออกแบบเมชาไม่มีคำว่าทางลัด" เมซี่ แอน ยกมือขึ้นอย่างประหม่า "แล้วพวกเราจะได้ออกแบบเมชาเมื่อไหร่คะ?" ทั้งผมและกลอเรียน่าต่างหลุดหัวเราะออกมา "อย่ารีบร้อนไปนักเลย!" ผมโบกมือบอกให้เธอใจเย็นๆ "การออกแบบเมชาจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเธอมีความชำนาญในวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ วิศวกรรมเครื่องกล และวิชาอื่นๆ อีกมากมาย ความรู้ที่จำเป็นในการเริ่มออกแบบเมชานั้น... ไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอจะหามาได้ครบถ้วนในช่วงวัยรุ่นแบบนี้หรอกนะ" เมล็ดพันธุ์ทั้งสี่มีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่ผมไม่อยากให้พวกเขาลำพองใจจนเกินไปนัก