ตอนที่ 1075 ปัญหาที่เผชิญในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา "... ผู้คนจากอาณาจักรอัลบาโนพยายามบุกเข้าไปในดินแดนของเราผ่านหุบเขาสีแดงอยู่เสมอ มีรายงานว่ามีราชาวิญญาณนับร้อยคนเดินทางมาจากอาณาจักรนั้นเข้าสู่รัฐของเรา" เอลเลียตกล่าวขณะสังเกตการณ์ชายคนนี้ที่มีรูปลักษณ์ที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นหลังจากที่เขาก้าวขั้น มิโนสขณะนี้อยู่ในวัย 29 ปี ส่วนสูง 1.9 เมตร กล้ามเนื้อใหญ่และชัดเจน แต่อย่างไรก็ตามไม่ได้มากเกินไปจนดูแปลกประหลาด และด้วยเหตุนี้ ใบหน้าของเขาก็ดูละเอียดขึ้นมาก แสดงให้เห็นลักษณะที่ไม่เหลือเค้าของชายหนุ่มที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะอีกต่อไป และด้วยการก้าวขั้นสู่ขั้นที่ 7 เขาได้ปรับปรุงคุณภาพของตนเอง จนไปถึงระดับความหล่อเหลาที่สามารถครองอันดับหนึ่งในภูมิภาคทั้งหมดได้ สิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นกับรูธ ที่เคยน่าทึ่งมาก่อน แต่เวอร์ชันปัจจุบันของเธอดูเหมือนเป็นการดูถูกเวอร์ชันก่อนหน้านี้ของเธอเอง สุดท้าย แอ๊บบี้ ที่ยังอยู่ในสายตาของพ่อของเธอด้วย ยังคงต่อสู้เพื่อไปถึงขั้นนั้น โดยอยู่ที่ระดับ 59 ยังคงดูเหมือนเวอร์ชันก่อนหน้าของเธอเมื่อเธอกลายเป็นราชินี อย่างไรก็ตาม มิโนสฟังคำของพ่อตาของเขาอย่างตั้งใจ เพราะนี่เป็นหนึ่งในสองปัญหาใหญ่ของทุ่งหญ้าสีดำในปัจจุบัน หลังจากได้รับเอกราชและงานแต่งงานของราชวงศ์ ทุ่งหญ้าสีดำได้ผ่านช่วงเวลาแห่งสันติภาพที่กินเวลา 18 เดือน ในช่วงเวลานี้ ไม่มีผู้ใดเดินทางมาจากภายนอกภูมิภาคเพื่อสร้างปัญหาให้พวกเขา และทั้งดินแดนนี้และส่วนที่เหลือของภูมิภาคก็พัฒนาไปอย่างเงียบๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากช่วงเวลานั้นผ่านไป ปัญหาก็เริ่มเกิดขึ้น หนึ่งในนั้นคือปัญหาเกี่ยวกับอาณาจักรอัลบาโนเพื่อนบ้าน ซึ่งมีพรมแดนติดกับทุ่งหญ้าสีดำผ่านบริเวณหุบเขาสีแดง จากรัฐนี้ กลุ่มราชาวิญญาณพยายามลอบเข้าสู่ทุ่งหญ้าสีดำด้วยจุดประสงค์ต่างๆ ที่รัฐบาลของมิโนสไม่อาจแน่ใจได้ว่ามันเป็นเพียงการย้ายถิ่นฐานตามธรรมชาติหรือบางสิ่งที่มากกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ทุ่งหญ้าสีดำปัจจุบันมีราชาวิญญาณมากกว่า 2,000 คน และจักรพรรดิวิญญาณ 22 คน และรัฐอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาล "ฮึม ผมเข้าใจว่าสิ่งนี้เป็นปัญหา พ่อตาครับ แต่ในเวลานี้ ควรที่จะปรับปรุงกองกำลังของเราไปอย่างเงียบๆ ต่อไป ทางด้านอื่น กำลังของอัลบาโนน่าทึ่งมาก ดังนั้นสำหรับราชาวิญญาณที่ไม่มีอนาคตในสถานที่นั้น การเดินทางมาทุ่งหญ้าสีดำ หรือแม้แต่รัฐอื่นๆ ในภูมิภาคนี้อาจเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา" "ก่อนหน้านี้ ภูมิภาคนี้ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของราชาวิญญาณจากภายนอกได้เนื่องจากข้อจำกัดของมัน แต่ด้วยความเป็นไปได้ในการก้าวขั้นสู่ขั้นที่ 7 แม้ในภูมิภาคยากจนแห่งนี้ หลายคนแน่นอนว่าจะสนใจเดินทางมาที่นี่" "แต่หากสถานการณ์เลวร้ายลงจนถึงระดับอันตราย ผมจะไปเยี่ยมเยียนรัฐนั้นสักครู่" เขากล่าวอย่างสงบ แต่คำพูดของเขามีพลังที่ผู้คนในบริเวณใกล้เคียงไม่อาจสงสัยได้ แม้ว่าพวกเขาจะอยากสงสัยก็ตาม สำหรับผู้ที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับความสามารถที่ 7 ของมิโนส ผู้คนเหล่านี้ไม่สงสัยในพลังการทำลายล้างของพระมหากษัตริย์องค์นี้! ซึ่งเป็นความจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับแอ๊บบี้และรูธ สองคนเดียวที่เคยได้ยินเกี่ยวกับไพ่ตายที่ซ่อนอยู่ในมือของเขา อาวุธทำลายล้างมวลชนที่เขาได้รับมา... รูธจึงกล่าวว่า "แต่ว่าฉันไม่คิดว่าผู้คนเหล่านี้ที่เดินทางมาทุ่งหญ้าสีดำจนถึงปัจจุบันเป็นปัญหาที่เราควรกังวลมากที่สุด" "โจรรับจ้างพวกนั้นที่มาที่นี่เมื่อสองปีกว่าๆ ที่แล้วเป็นเรื่องที่น่าวิตกที่สุด" เธอจำสถานการณ์ที่ทำให้ทุ่งหญ้าสีดำออกจากสันติภาพครั้งแรก เมื่อนักบุญวิญญาณคนหนึ่งเดินทางมาหามิโนส! โชคดีสำหรับพวกเขา เมืองดรายมีอาเรย์ขั้น 3 ระดับต่ำในเวลานั้น ทำให้บุคคลนั้นได้รับบาดเจ็บและถูกบังคับให้ถอยกลับ หลังจากนั้น การโจมตีอื่นๆ ก็เกิดขึ้น แต่ด้วยการปรับปรุงกองกำลังท้องถิ่นอย่างต่อเนื่อง ความเสี่ยงจากนักบุญวิญญาณระดับต่ำก็ลดลงอย่างมาก ด้วยวัตถุโบราณขั้นสูงที่เฮนริคัส ลองกอสทิ้งไว้ รวมถึงจักรพรรดิวิญญาณครึ่งโหลที่ปรากฏขึ้นในขณะนั้น กองกำลังของมิโนสผ่านพ้นการทดลองมากมายที่พวกเขาเผชิญมาจนถึงจุดนี้ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่มิโนสหายากที่จะออกจากเมืองดรายในช่วงเวลานั้น ส่วนใหญ่เดินทางไปยังเมืองต่างๆ ของเขาที่เชื่อมต่อกับเมืองหลวงผ่านอาเรย์เทเลพอร์ต "ฮึม" มิโนสพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของรูธ "เรื่องนั้นอยู่ภายใต้การพิพากษาของโบสถ์แล้ว ดังนั้นตราบใดที่เรารักษาตำแหน่งของเราไว้ มันจะแก้ไขได้เอง" โบสถ์วิญญาณได้สัญญาว่าจะกีดกันปีศาจขั้นสูงออกจากภูมิภาคนี้เป็นเวลา 20 ปี แม้ว่าจักรพรรดิวิญญาณจะปรากฏในพื้นที่เหล่านั้นก็ตาม เนื่องจากสัญญานั้น เมื่อสำนักงานใหญ่ของโบสถ์ในจักรวรรดิเปลวไฟทราบถึงการกระทำกล้าหาญของนักบุญวิญญาณคนนั้น พวกเขาเริ่มสืบสวนเรื่องนี้อย่างเข้มงวดทันที ทางด้านอื่น ในสี่ปีที่ผ่านมา เมซี่ได้เดินทางมาภูมิภาคนี้สามครั้งเพื่อเยี่ยมมิโนสและอดีตศิษย์ของเธอ เนื่องจากเหตุนี้ รูธได้บอกเธอเกี่ยวกับปัญหาที่สามีของเธอเผชิญ ซึ่งทำให้สำนักเมฆสีเทาเองต้องเข้ามาเกี่ยวข้องกับปัญหานี้ ด้วยเหตุผลเหล่านั้น มิโนสรู้ว่าแม้เขาจะไม่ทำอะไรเลย ผู้คนที่กล้าหาญเหล่านั้นจะถูกกำจัดในที่สุด "แต่เช่นใด หากผู้คนเหล่านั้นกลับมา เราจะมอบความประหลาดใจที่ดีให้พวกเขา" เขายิ้มขณะนึกถึงวัตถุโบราณที่เขาได้รับผ่านตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตน เมื่อได้ยินน้ำเสียงมั่นใจของลูกเขย นิโคล ที่ปัจจุบันอยู่ที่ระดับ 57 ถอนหายใจด้วยความโล่งใจและแสดงความคิดเห็นว่า "เอาล่ะ สำหรับตอนนี้ เรามารักษาการแสดงออกของเราให้น้อยลง ไม่หวือหวาก่อน เมื่อเรามีจักรพรรดิวิญญาณมากขึ้น ก็จะถึงเวลาที่เราจะแก้ไขปัญหาที่เกิดจากศัตรูเหล่านี้" "ฮึม คุณมิลเลอร์พูดถูก" เอด้าพยักหน้าในขณะที่ยืนอยู่ข้างสามีของเธอ อดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของตระกูลมิลเลอร์และบอดี้การ์ดของแอ๊บบี้คนนี้อยู่ที่ระดับ 59 ต่ำกว่าสามีของเธอหนึ่งระดับ คือชายหนุ่มผู้ดูดึงดูดที่แต่งตัวเป็นพ่อบ้านนั่งอยู่ข้างๆ เธอ ดิลเลียนกลายเป็นแพทย์ขั้น 3 ระดับต่ำคนแรกในภูมิภาคนี้ไม่กี่เดือนหลังจากที่รูธก้าวขั้นสู่ขั้นที่ 7 และที่ระดับ 60 เขาขณะนี้แสดงรูปลักษณ์หนุ่มสาว ซึ่งไม่ต่างจากมิโนสมากนัก เอด้าจึงกล่าวต่อขณะมองสามีของเธอแล้วมองไปที่ไมอา "ไมอา ดิลเลียน ตัวเลขของเราเป็นอย่างไร? จักรพรรดิวิญญาณที่เราคาดหวังได้ในเดือนที่จะมาถึงมีจำนวนเท่าใด?" ไมอา ที่ปัจจุบันอยู่ที่ระดับ 51 จึงตอบคำถามของผู้หญิงคนนั้น "เอาล่ะ กองทัพปัจจุบันมีราชาวิญญาณมากกว่า 300 คน แต่มีน้อยกว่า 30 คนที่อยู่ระหว่างระดับ 58 ถึง 59" "ดังนั้น จำนวนจักรพรรดิวิญญาณที่เราคาดหวังได้ในเวลานี้อยู่ในช่วงนั้น" "แต่ฉันเชื่อว่าปัญหาหลักของเราไม่ใช่การต่อสู้กับนักฝึกวิญญาณขั้นสูง" เธอกล่าวนำเสนอจุดยืนของเธอต่อผู้คนเหล่านั้น "เป็นความจริงว่านักรบขั้นสูงมีพลังการทำลายล้างมหาศาลและเป็นภัยคุกคาม แต่มีน้อยคนนักที่จะเต็มใจเดินทางมาภูมิภาคนี้หรือกระทำการ" "ทางด้านอื่น มีราชาวิญญาณนับล้านคนที่อาจมีอยู่ในรัฐโดยรอบของภูมิภาคของเรา ดังนั้นฉันเชื่อว่าปัญหานั้นคือปัญหาหลัก" เธอมองมิโนส หลังจากเห็นการพยักหน้าด้วยความพึงพอใจของเขา ไมอากล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม เราปัจจุบันมีแม่ทัพวิญญาณมากกว่า 85,000 คน โดยมีมากกว่า 10,000 คนที่ใกล้จะกลายเป็นราชาวิญญาณ" "ด้วยเหตุนี้ ตัวเลขที่สำคัญที่สุดในจุดนี้ยังคงเป็นจำนวนนักฝึกวิญญาณขั้นที่ 6" ดิลเลียนพยักหน้าและกล่าวว่า "ไมอาพูดถูก" "เป็นไปไม่ได้สำหรับเราที่จะคิดว่าจะสร้างจักรพรรดิวิญญาณจำนวนมากในระยะเวลาอันสั้น แต่เราต้องการคนที่ชายแดนและเมืองอื่นๆ ในอาณาจักรเพื่อสกัดกั้นการเข้ามาของผู้อพยพที่สร้างปัญหาเหล่านี้" "และมันปรากฏว่าเรามีวิธีการผลิตราชาวิญญาณหลักหมื่นคนในไม่กี่ปี แม้ว่าเราจะพิจารณาเพียงกองทัพ..." "ดังนั้น หากเรามองสถานการณ์นี้จากมุมมองนั้น สถานการณ์ของเราไม่น่าวิตกเท่าที่ดู" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคิดบวก แอ๊บบี้จึงแสดงความคิดเห็นว่า "ด้วยจำนวนผู้สมัครที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ที่สามารถเข้าร่วมกองทัพได้ และการปรับปรุงในกองทุนของเรา เราจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้เร็วกว่าที่เราคิด" "กองทัพอาจมีเพียงหนึ่งหมื่นคนที่ใกล้จะกลายเป็นราชาวิญญาณ แต่หากเราพิจารณาข้อมูลจากดินแดนหลักของทุ่งหญ้าสีดำ จำนวนนั้นเพิ่มขึ้นสิบเท่า!" "ดังนั้น ด้วยความสามารถในการผลิตปัจจุบันของเรา ทหารศักยภาพเหล่านี้ และพันธมิตรของเรา ฉันเชื่อว่าเราสามารถจัดการกับผู้อพยพจากอัลบาโนได้ในเวลาน้อยกว่าสองปี" "เราเพียงแค่ต้องใช้สิ่งที่เราสร้างขึ้นมาจนถึงตอนนี้ และเราจะบรรลุเป้าหมายของเราโดยธรรมชาติ"