บทที่ 1082 การฝึกฝนอย่างหนัก หลังจากจบการประลองที่ผลออกมาเป็นการชนะขาดลอยฝ่ายเดียว ซึ่งแทบจะมีเพียงมิโนสเท่านั้นที่ได้ออกแรงลงมือ ทหารของเขาก็มานั่งกระจัดกระจายอยู่ตามชายขอบบริเวณที่ตนล้มลง ต่างถอนหายใจพร้อมนวดคลำส่วนที่บาดเจ็บของตัวเอง เห็นดังนั้น มิโนสจึงไม่รอช้าที่จะพูดสองสามประโยคแก่พวกเขา "ข้าแค่ต้องการให้พวกเจ้าเห็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่จะพบเจอเมื่อต้องต่อสู้กับผู้ที่อยู่ ณ จุดสิ้นสุดของระดับที่ 7 เท่านั้นเอง" "แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีวิชาที่ซับซ้อนเหมือนข้า ดังนั้นพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะสู้กับพวกเขา แต่เนื่องจากข้าก็ไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดที่มีออกมาเช่นกัน การที่พวกเจ้าคิดว่าความยากลำบากในการต่อสู้กับผู้ที่อยู่จุดสิ้นสุดของระดับนั้นจะเท่ากับเหตุการณ์ที่เราเพิ่งผ่านมาก็ไม่ผิดแต่อย่างใด" "ข้าจำกัดพลังของพวกเจ้าทั้งหมด แต่ผู้อื่นอาจไม่สามารถทำเช่นนั้นได้เหมือนข้า อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ อาจใช้พละกำลังดิบ ความเร็ว ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกาย กดดันพวกเจ้า กล่าวโดยสรุป มีความเป็นไปได้หลากหลายด้านที่ผู้ที่อยู่ระดับนั้นจะเชี่ยวชาญเฉพาะทางเพื่อใช้โค่นพวกเจ้า" ส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นฟังคำพูดของมิโนสอย่างเงียบๆ บางคนมีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่บนใบหน้า บางคนคิดว่าเมื่อพวกเขาบรรลุจุดสิ้นสุดของระดับที่ 6 แล้ว พลังของพวกเขาก็แข็งแกร่งที่สุดแล้วเพราะมีวิชายศเงินประจำตัว นอกจากนี้ ความมั่นใจของพวกเขายังพุ่งสูงขึ้นหลังจากได้รับชัยชนะเหนือจักรพรรดิจิตวิญญาณหลายครั้งในช่วงหลังได้รับเอกราช แต่เมื่อเห็นว่าพวกเขาอ่อนแอเพียงใดเมื่อเทียบกับมิโนสที่เพิ่งบรรลุระดับที่ 7 ได้ไม่นาน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องทบทวนพลังของตนใหม่ จากนั้นรูธก็เอ่ยขึ้น "อย่าท้อแท้สิ้นหวังเพียงเพราะเรื่องนี้เลย มิโนสแค่ต้องการให้พวกเจ้าทุกคนเห็นบางอย่างเพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้ก้าวต่อไป" "ข้ามั่นใจว่าเราจะต่อสู้กันต่อในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า โดยที่เขาจะไม่ใช้เทคนิคที่ซับซ้อนแบบนั้น..." นางมองไปที่เขา เห็นเขายิ้มและพยักหน้าเห็นชอบ "ไม่ว่าเช่นไร แม้แต่ในจักรวรรดิเปลวไฟ ก็ไม่มีใครที่มีชื่อเสียงว่ามีความสามารถแปลกประหลาดเช่นนี้เลย แม้แต่พวกนักบุญจิตวิญญาณผู้ทรงพลังก็ตาม" เมื่อได้ยินคำพูดของรูธ ทหารเหล่านั้นก็รู้สึกดีขึ้นมาก หากแค่ผู้นำของพวกเขาเป็นอสูรขนาดนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร แต่สิ่งที่พวกเขากังวลคือความเป็นไปได้ที่ศัตรูที่มีศักยภาพนับล้านจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขามากนัก จากนั้นแอบบี้ก็เอ่ยขึ้น "การฝึกซ้อมก่อนหน้านี้คือการให้พวกเจ้าเห็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แต่ตอนนี้มันจะช่วยเราฝึกฝนทักษะความชำนาญจนถึงขีดสุด ดังนั้น เงยหน้ามาซิ และเตรียมพร้อมต่อสู้!" ขวัญกำลังใจของทหารดีขึ้นอย่างมาก เมื่อกลุ่มคนเกือบ 40 คนค่อยๆ กลับไปรวมตัวเป็นรูปขบวนรบอีกครั้ง ... ขณะที่ส่วนฝึกฝนจริงของทหารเหล่านั้นในอาณาจักรอวกาศกำลังเริ่มต้นขึ้น แกรนท์ก็กำลังนำการฝึกอบรมในหนึ่งในสนามประลองภายในกองบัญชาการ อดีตนักบุญจิตวิญญาณผู้นี้ดำรงตำแหน่งอาจารย์หลวงมาตั้งแต่กว่า 4 ปีที่แล้ว และได้ฝึกฝนผู้เชี่ยวชาญชั้นนำของที่ราบดำไปแล้ว ที่จริง จากเวลากลั่นเวลา ผู้คนอย่าง เซเลสต์ แองเจลา และเอ็ดเวิร์ด มักจะมาเยี่ยมเขาถึงบริเวณที่พักของเขาในกองบัญชาการ เพื่อขอคำแนะนำในการฝึกวิชาหรือวิธีเพิ่มพูนความสามารถในการต่อสู้ ในฐานะผู้ที่มีสัมผัสจิตวิญญาณทรงพลังและประสบการณ์มากมาย เขามีสิ่งสอนให้ผู้คนธรรมดาเหล่านี้จากภาคเหนือของทวีปกลางมากมาย และนั่นคือสิ่งที่เขากำลังทำขณะสังเกตการณ์การประลองแบบปะทะกันหมู่ ในสนามประลองที่เขาอยู่ กษัตริย์จิตวิญญาณหลายคน ซึ่งเป็นร้อยเอกระดับต่ำในกองทัพ กำลังต่อสู้กันอยู่ตามชายขอบเพื่อแสดงทั้งความสามารถและจุดอ่อนให้แกรนท์เห็น ในจำนวนนั้นมี นีล ไรอัน ระดับ 53 แมกซ์เวลล์ โรบิน เอลเมอร์ สามคนสุดท้ายระดับ 54 ดูมาส บาร์บารา โมนา ฮัมเบิร์ต ระดับ 55 และทหารอีกหลายนายที่ระดับอยู่ระหว่างนั้น ขณะที่เขาดูพวกเขาต่อสู้ แกรนท์มีสีหน้าผ่อนคลาย เนื่องจากการประเมินผู้คนเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย จากนั้นเขาลุกขึ้นจากที่ยืน เคลื่อนไหวท่าทางมือเลียนแบบหนึ่งในผู้คนเหล่านั้น "ไม่! ไม่! เจ้าทำผิดแล้ว! มองดูนี่สิ!" แกรนท์ได้กู้คืนแขนขาที่สูญเสียไปแล้ว ซึ่งเป็นผลสำเร็จจากความช่วยเหลือของดิลเลียน ดังนั้นตอนนี้เขาสามารถเดินได้ตามปกติโดยไม่ต้องพึ่งพาวีลแชร์หรือคนอื่นช่วย ขณะที่เขาเพิ่มความยากในการฝึกฝนให้ผู้คนเหล่านั้นจนเหงื่อไหลท่วมตัว ทหารคนหนึ่งที่มีพลังวังชาน้อยที่สุดก็เอ่ยขึ้น "อาจารย์หลวงครับ นี่คือขีดจำกัดของข้าพเจ้าแล้ว... ฮา... ข้าพเจ้าแทบจะก้าวเดินไปอีกก้าวไม่ไหวแล้ว..." หลังจากเสียงนั้นดังก้องอยู่รอบๆ ทำให้นเสียงต่อสู้เบาลง ทหารหลายนายบนเวทีประลองก็หันมามองไปทางบุคคลผู้นั้น "โอ้? พลังวังชาของเจ้าน้อยเช่นนี้เหรอ?" แกรนท์ถามขณะสังเกตเห็นว่าผู้นั้นเหงื่อท่วมตัว "ถอนหายใจซิ!" "หากเจ้าแบกไม่ไหวอีกต่อไป ก็ออกจากเวทีประลองไปได้ แต่จงรู้ไว้ว่าผู้ใดออกจากสถานที่นี้จะพลาดบทเรียนสำคัญ..." "เจ้าอาจพลาดคำสอนที่อาจช่วยชีวิตเจ้าในอนาคต!" เขากล่าวขณะหลับตาและระลึกถึงเหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน "พวกเจ้าจำได้ไหม เมื่อหลายปีก่อนมีศัตรูที่เป็นนักบุญจิตวิญญาณมาเยือนเรา?" "ได้..." "ข้าจะลืมได้อย่างไร? เมืองดรายทั้งเมืองสั่นสะเทือนในวันนั้น..." "ได้ ข้าตกใจจนแทบจะขี้ราดเลย" เสียงตอบรับหลายเสียงดังขึ้นรอบๆ พื้นที่ฝึกซ้อมนั้น จากนั้นแกรนท์ก็กล่าว "งั้น พวกเจ้ารู้ไหมว่าทำไมถึงไม่มีใครเสียชีวิตในวันนั้น?" "เพราะชุดอาร์เรย์ระดับ 3 เหรอ?" หนึ่งในทหารหญิงอายุน้อยที่สุดในกลุ่มองค์กรนั้นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสงสัย "ชุดอาร์เรย์ระดับ 3 มีบทบาทสำคัญ ซึ่งช่วยพวกเราในสถานการณ์นั้น" แกรนท์พยักหน้าเห็นชอบและกล่าวต่อ "แต่นั่นก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมฝ่ายเราถึงไม่มีผู้เสียชีวิตเลย..." จากนั้นโรบินก็กล่าว "การฝึกกับอาจารย์หลวงเตรียมพวกเราไว้สำหรับสถานการณ์นั้น" แกรนท์หัวเราะออกมาด้วยความพอใจ "ข้าไม่ต้องการโอ้อวด แต่ชายที่มาเมืองดรายวันนั้นอ่อนแอกว่าข้าในยุคที่ข้าแข็งแกร่งที่สุดมากนัก" "เพราะเหตุนั้น ทหารทุกนายที่เข้าร่วมการฝึกของข้าก่อนที่ชายผู้นั้นจะมา สามารถทนแรงกดดันจากการต่อสู้กับผู้ที่ระดับ 70 ได้ ดังนั้น เว้นแต่พวกเจ้าจะเตรียมใจยอมละทิ้งคำสอนที่อาจช่วยชีวิตพวกเจ้าในยามคับขันแบบนั้น เจ้าจึงจะละทิ้งการฝึกได้" เขากลับมีสีหน้าจริงจังอีกครั้ง "มิฉะนั้น ตราบใดที่พวกเจ้ายังหายใจอยู่ ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดในร่างกายและเดินหน้าต่อไป คนอย่างชายผู้นั้นจะต้องมาเยือนที่ราบดำในอนาคตอย่างแน่นอน!" ในใจเขาคิดว่า "ที่จริง คนที่แข็งแกร่งกว่าเขาจะมาเยือนที่นี่ในอนาคต..." ขณะที่เขาระลึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มิโนสเพิ่งบรรลุได้ในระดับ 60 เท่านั้น แกรนท์ไม่รู้ถึงพลังของอาณาจักรระดับสูงที่อยู่ติดกับภาคเหนือของทวีปกลาง แต่เขารู้ว่าหากนักบุญจิตวิญญาณลงมือปฏิบัติการแล้ว นั่นหมายความว่ามีอย่างน้อยหนึ่งองค์กรทั้งหมดจากอาณาจักรเหล่านั้นที่ต่อต้านมิโนส ถึงอย่างไรก็ตาม พลังของอาณาจักรเหล่านั้นที่อยู่ติดกับภูมิภาคนี้มีน้อยกว่าจักรวรรดิเปลวไฟเล็กน้อย กล่าวอีกนัยหนึ่ง นักบุญจิตวิญญาณคือจุดสูงสุดของพลังที่นั่น การที่ผู้เชี่ยวชาญผู้นั้นมาเยือนจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นการกระทำส่วนตัวเพียงลำพัง ในกรณีนี้ เมื่อผู้ใดค้นพบระดับที่มิโนสบรรลุได้ ศัตรูลึกลับผู้นั้นจะต้องลงมืออย่างเด็ดขาดเพื่อกำจัดภัยคุกคามเช่นนี้ พวกเขาเสี่ยงโชคไปมากแล้วที่ส่งนักบุญจิตวิญญาณตามล่ามิโนส ซึ่งแน่นอนว่าสร้างปัญหาให้พวกเขาไม่น้อย ดังนั้น เพื่อป้องกันปัญหาอื่นๆ ที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขา การกำจัดศัตรูที่พวกเขาสร้างขึ้นมาจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา หากศัตรูที่กล่าวถึงแข็งแกร่งเช่นนี้ในระดับ 60 แล้ว นั่นก็จะเป็นเหตุผลให้พวกเขาลงมือโดยไม่มีข้อแม้ใดๆ เพิ่มเติม แกรนท์รู้เรื่องนี้เพราะประสบการณ์อันกว้างขวางของเขา ดังนั้นเขามั่นใจว่าจะไม่นานเกินรอที่ภัยคุกคามเพิ่มเติมจะมาถึงที่ราบดำ นั่นคือเหตุผลที่เขาฝึกฝนทหารเหล่านี้อย่างเข้มงวด! ในใจเขาคิดว่า "ไม่ว่าเช่นไร มิโนสฉลาดหลักแหลม และสถานที่แห่งนี้ยังมีช่องว่างให้เติบโตอีกมาก" เขายิ้มออกมา รู้สึกพอใจที่ได้เข้าร่วมกับที่ราบดำเมื่อหลายปีก่อน "เขายังมีผู้ช่วยระดับ 62 อีกด้วย..." ภาพของงูขนนกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในใจของชายผู้นี้ ขณะที่ทหารในบริเวณโดยรอบสุดท้ายก็กลับมาฝึกฝนด้วยพลังวังชาอีกครั้ง "เยี่ยมมาก! รักษาความตั้งใจแบบนี้ไว้ อนาคตพวกเจ้าอาจมีโอกาสได้เห็นนักบุญจิตวิญญาณล้มลง!"