บทที่ 1364 การเปลี่ยนแปลงสำหรับรอบที่สอง สองเดือนผ่านไปราวกับกะพริบตา... หลังจากการรบครั้งก่อนในดินแดนของเขา มิโนสได้ใช้เวลาหลายสัปดาห์อย่างสงบสุข ไม่มีการโจมตีของผู้ก่อการร้ายอีกเลย แต่ความสงบนั้นเป็นเพียงชั่วคราวเนื่องจากการเสียชีวิตของศัตรูจำนวนมากในวันชะตากรรมนั้น เอบ ผู้นำศัตรูได้หลบหนีไปและยังคงครอบครองผลึกขององค์กรจากจักรวรรดิทิศตะวันออก ดังนั้นจึงไม่นานนักที่ทหารรับจ้างเพิ่มเติมจากจักรวรรดิทิศตะวันตกจะเดินทางมาถึงภูมิภาคนี้ จักรวรรดิทิศตะวันตกมีขนาดกว้างใหญ่ มีประชากรกว่า 3.5 พันล้านคน และมีเทพครึ่งจิตดำรงตำแหน่งผู้นำ อะไรคือความสำคัญของเรื่องนี้? แน่นอนว่า รัฐแห่งนี้มีเทพจิตศักดิ์สิทธิ์นับล้านคน! ในหมู่บุคคลเหล่านี้ บางส่วนทำงานเป็นทหารรับจ้าง และเป็นไปไม่ได้เลยที่ทุกคนจะรู้ว่าผู้ว่าจ้างของเอบออกจากรัฐนั้นไปเพียงเพื่อตาย ดังนั้นการหาผู้คนแบบนี้จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา ทำให้เขาสามารถระดมกำลังพลใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้ความสงบสุขของมิโนสจึงไม่ยืนยงนาน และการโจมตีของผู้ก่อการร้ายจึงกลับมาอีกครั้งที่ที่ราบสีดำ แต่โชคร้ายสำหรับองค์ประมุขผู้นี้ เอบขณะนี้ทราบดีว่าตัวตนของเขาเป็นที่รู้กันแล้ว รวมถึงอันตรายจากการโจมตีเมืองดราย ดังนั้นเขาจึงกลับไปใช้ยุทธศาสตร์เดิมคือโจมตีแล้วหนี ลดทอนกำลังของกองกำลังท้องถิ่นลงอย่างช้าๆ ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกระจายกองกำลังของเขาไปทั่วรัฐแห่งนี้อีกครั้ง เพื่อพยายามป้องกันไม่ให้ศัตรูทำลายพื้นที่ต่างๆ ของจักรวรรดิ แต่แน่นอนว่า จักรพรรดิได้เก็บกองกำลังหลักของรัฐของเขาไว้ที่แกนกลางของที่ราบสีดำ ซึ่งเป็นที่ตั้งของอนาคตของรัฐมหึมานี้! ... พระราชวังหลวง เมืองดราย... ที่แห่งนี้ มิโนสกำลังต้อนรับทูตจากสภาโวเกลและนิกายเมฆเทาในขณะนี้ ที่จริงแล้ว เขาได้ขอให้ตัวแทนของสถาบันเหล่านี้มาเยี่ยมชมมาก่อน และในที่สุดคำร้องขอของเขาก็ได้รับการตอบรับในวันที่กล่าวถึง ซึ่งในขณะนี้ บุคคลสองคนที่ไม่ถูกชะตากันยืนอยู่ตรงหน้ามิโนส แต่แม้ว่าทั้งสองเทพจิตศักดิ์สิทธิ์จากกำลังทั้งสองจะไม่ถูกชะตากันเนื่องจากประวัติศาสตร์ของพวกเขา แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทนต่อกันและกันในสถานที่แห่งนี้ มิโนสเพิกเฉยต่อสีหน้าแปลกๆ บนใบหน้าของทั้งสองคนและพูดในสิ่งที่เขาต้องการ "ข้าพเจ้าเรียกท่านมาที่นี่เพราะต้องการให้องค์กรของท่านส่งเทพจิตศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำและเทพจิตจักรพรรดิระดับสูงมายังดินแดนของข้าพเจ้า" "เฮือก!" "สถานการณ์ในจักรวรรดิของข้าพเจ้าควบคุมได้ยากเนื่องจากการโจมตีของผู้ก่อการร้าย..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองคนก็ประหลาดใจที่ได้ยินมิโนสขอความช่วยเหลือจากพวกเขา ตัวแทนของนิกายเมฆเทาจึงกล่าวว่า "พระบาทสมเด็จพระจักรพรรดิ แล้วเรื่องโบสถ์จิตวิญญาณล่ะ? ข้าพเจ้าเข้าใจว่าท่านขอความช่วยเหลือจากโวเกล เพราะที่แห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของรัฐของท่าน แต่เรามาจากนอกจักรวรรดิและภูมิภาคทางเหนือ ดังนั้นหากเราช่วยเหลือท่าน องค์กรนั้นจะทำอย่างไร?" ชายจากสภาโวเกลมีคำถามในใจของเขาเอง แต่เขารอคำตอบจากจักรพรรดิสจ๊วต มิโนสจึงกล่าวว่า "เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหา กฎของโบสถ์ระบุว่าองค์กรนอกภูมิภาคทางเหนือห้ามแทรกแซงกิจการของภูมิภาคนั้นโดยการบังคับใช้เจตจำนงของตน แต่ในฐานะผู้นำภูมิภาค ข้าพเจ้าสามารถแสวงหาความช่วยเหลือจากนอกภูมิภาคได้ และตราบใดที่ความช่วยเหลือนั้นปฏิบัติตามคำสั่งของข้าพเจ้า มันจะไม่ถือเป็นการละเมิดต่อโบสถ์" "นอกจากนี้ หากท่านเห็นชอบกับคำร้องขอของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะแจ้งให้โบสถ์ทราบ และทุกอย่างจะเรียบร้อย" กลอเรีย ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ กล่าวขึ้นหลังจากสามีของเธอพูดจบ "อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นจะไม่ใช่เรื่องง่าย..." ชายจากนิกายเมฆเทายืนยัน เขารู้ว่ามิโนสจะกลายเป็นเจ้านายของนิกายนั้นในอนาคต แม้ว่าชายที่ส่งมาจากสภาโวเกลจะไม่รู้เรื่องนี้เลย แต่แม้จะรู้เช่นนั้น ชายจากจักรวรรดิเปลวไฟก็รู้สึกไม่สบายใจที่จะตอบรับคำร้องขอของมิโนส "ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าพระบาทสมเด็จพระจักรพรรดิลืมไปหรือไม่ว่าเรากำลังทำสงครามกับนิกายสังหารนักบุญ ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากของเราจึงอยู่ในสนามรบแล้ว" เขากล่าว อธิบายเหตุผลหลักที่เขามีความตั้งใจจะช่วยเหลือมิโนสเพียงเล็กน้อย ชายจากโวเกลได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ เนื่องจากคนในรัฐของเขาคิดว่าจักรวรรดิเปลวไฟยังไม่โจมตีพวกเขาจนถึงตอนนี้ก็เพราะความขัดแย้งภายในนี้ ดังนั้นเขาจึงอดรู้สึกพอใจไม่ได้ที่ได้ยินว่าองค์กรใหญ่ทั้งสองในจักรวรรดินั้นยังคงแปลกแยกกันอยู่ เขาจึงเห็นมิโนสจ้องมองมาที่เขาและกล่าวว่า "พระบาทสมเด็จพระจักรพรรดิ อย่ามองข้าพเจ้าแบบนั้นเถิด สถานการณ์ของเราก็ไม่ดีเช่นกัน หากเราส่งเทพจิตศักดิ์สิทธิ์ของเราไป ใครจะปกป้องโวเกล? พื้นที่ของเรากำลังถูกโจมตีโดยผู้คนที่แข็งแกร่งกว่าส่วนที่เหลือของที่ราบสีดำอีก" 𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂 การโจมตีของเอบต่อชนชั้นสูงและฐานหน้าของโบสถ์ในโวเกลลดลงนับตั้งแต่ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับของเขาที่นั่นก่อนหน้านี้ เขาคิดว่ามิโนสคือภัยคุกคามที่ต้องควบคุม จึงต้องการมุ่งเน้นกำลังทั้งหมดไปที่คู่ต่อสู้รายนี้ แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น การโจมตีเป็นระยะ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในส่วนอื่นของดินแดนของมิโนส ก็ยังคงเกิดขึ้นในพื้นที่นั้น ดังนั้นสภาโวเกลคงไม่อนุมัติให้ส่งผู้เชี่ยวชาญบางส่วนไปยังมิโนสในขณะนี้แน่! มิโนสได้ยินเช่นนั้นและไม่พอใจเลย "ข้าพเจ้าต้องการให้แต่ละท่านส่งเพียงเทพจิตศักดิ์สิทธิ์ 3 คนที่มีระดับอย่างน้อย 71 จะทำตามหรือจะทำให้เรื่องยาก?" ทั้งสองคนนิ่งเงียบหลังคำพูดของมิโนส ขณะที่ซาราห์จ้องมองทุกอย่างจากอ้อมแขนของแม่ หนึ่งในนั้นมองซาราห์และเข้าใจว่ามิโนสกำลังถ่ายทอดลักษณะนิสัยของเขาให้ลูกสาวโดยการให้เธอเห็นเขาในช่วงเวลาเช่นนี้ แต่แม้เขาจะคิดว่าสิ่งนี้ฉลาดและเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักเพียงใด เขาก็อดรู้สึกกดดันที่ต้องคุยกับจักรพรรดิสจ๊วตไม่ได้ ในขณะนี้มิโนสไม่สามารถบังคับให้ทั้งสององค์กรทำอะไรเพื่อเขาได้ สภาโวเกลเป็นอิสระ และนิกายเมฆเทาก็ยังไม่ใช่ของเขา แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น แม้องค์กรหนึ่งจะกลายเป็นของเขาที่จะปกครองในที่สุด แต่อีกองค์กรอาจจบลงด้วยการยั่วยุบุคคลที่อันตราย... องค์กรนั้นทราบดีถึงหลุมดำที่มิโนสใช้ต่อสู้กับกองกำลังของเอบ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ว่าจักรพรรดิหนุ่มผู้นี้อาจใช้สิ่งนั้นเป็นอาวุธเพื่อขู่เข็ญพวกเขาได้ในบางวิธี เนื่องจากความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องเช่นนั้น ตัวแทนผู้นั้นจึงอดคิดไม่ได้ว่าพวกเขาควรส่งผู้เชี่ยวชาญ 3 คนที่จักรพรรดิสจ๊วตต้องการอย่างน้อยที่สุด "เพียงสามคน?" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงตลก "ข้าพเจ้าคิดว่าจะมากกว่านี้ ฮ่าๆ ข้าพเจ้าคิดว่าข้าพเจ้าสามารถโน้มน้าวสภาได้ถ้าเป็นเพียงสามคน" "ฮืม ข้าพเจ้าคิดว่านิกายก็สามารถส่งบุคคลแบบนั้นสามคนได้เหมือนกัน" อีกคนกล่าวเสริม มิโนสจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อยและกล่าวว่า "นอกเหนือจากบุคคลสามคนที่แต่ละองค์กรของท่านจะส่งแล้ว ข้าพเจ้าต้องการเทพจิตจักรพรรดิระดับสูงอีกอย่างน้อย 300 คน" "เป็นไปได้ไหม?" "ได้..." "แน่นอน..." ทั้งสองตกลง เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการเทพจิตจักรพรรดิมากนักในกองกำลังของตน แต่ก็เพราะพวกเขาถูกบังคับอยู่แล้ว จึงไม่มีอะไรจะปฏิเสธมากนัก ด้วยวิธีนี้ มิโนสจบการสนทนากับบุคคลเหล่านี้ โดยได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมเพื่อพยายามตอบโต้การกระทำของกลุ่มผู้ก่อการร้ายของเอบ