Chapter 1368 Acting On Different Fronts

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:06

อีกไม่กี่สัปดาห์ผ่านไป ขณะที่มิโนสและกลุ่มของเขาพยายามรับมือกับภัยคุกคามที่กลุ่มก่อการร้ายของเอเบก่อให้เกิดขึ้นกับจักรวรรดิทุ่งดำ ในช่วงเวลานั้น แอ็บบี้ได้บรรลุระดับ 66 แล้ว ทว่าผลงานสำคัญของราชวงศ์สจ๊วตที่ทำเพื่อประโยชน์ของอนาคตท้องถิ่น กลับทำให้องค์กรต่างๆ ในจักรวรรดิเพลิงเป็นกังวล ไม่ใช่เรื่องความก้าวหน้าของสมาชิกในราชวงศ์แต่อย่างใด มิโนสได้หารือกับกลอเรียเกี่ยวกับการเร่งกระบวนการเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นเจ้าสำนักนิกายเมฆเทา เพื่อที่เขาจะได้ใช้สมาชิกของกำลังแห่งนี้แก้ไขปัญหาต่างๆ ของทุ่งดำ ในอีกด้านหนึ่ง มิโนสก็ได้รับการมาเยือนจากอิซาเบลลา เจ้าหญิงแห่งราชวงศ์เอ็ดเวิร์ดสโตน ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวอยู่แล้ว ด้วยความสนใจและการมาเยือนของหญิงสาวผู้นี้ แผนสำรองอีกช่องทางจึงได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว โดยเธอจะเป็นผู้พูดแทนมิโนสต่อจักรพรรดิ แฮโรลด์เป็นเซียนวิญญาณ ดังนั้นอิซาเบลลาจึงเสนอให้ขอความช่วยเหลือจากพระบิดาของเธอ เพื่ออย่างน้อยบุรุษผู้นี้จะได้หาวิธีติดตามหาศัตรูของพวกเขา จากนั้นมิโนสจะรับหน้าที่ดำเนินการต่อและพยายามติดต่อกับบุคคลหรือกลุ่มที่ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่เอเบ เขาดำเนินการหลายช่องทางเพื่อหยุดยั้งเอเบ แต่เนื่องจากยังไม่มีวิธีใดที่ได้ผลจนถึงตอนนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลองทุกวิธีที่อยู่ในมือ! ... ในเมืองหลวงของจักรวรรดิเพลิง นั่นคือเพย์ตัน... ณ ที่แห่งนี้ อิซาเบลลาเพิ่งเดินทางมาถึงพระราชวังหลวงของราชวงศ์ตน หลังจากใช้เวลาหลายวันเดินทางระหว่างเมืองแห้งและสถานที่แห่งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับมิโนสเริ่มไม่เป็นเรื่องแปลกประหลาดเหมือนก่อนอีกต่อไป ทำให้เธอมาเยือนที่นี่บ่อยขึ้น และความแปลกแยกกับราชวงศ์สจ๊วตก็แทบจะหมดไปแล้ว ทว่าทั้งหมดนี้เธอทำขึ้นโดยลับ พร้อมอ้างเหตุผลว่ามาเพื่อทำธุรกิจกับจักรพรรดิสจ๊วต โชคดีที่แฮโรลด์เชื่อถือคำอ้างนั้น และไม่รู้เลยว่าบุตรสาวผู้ทรงเกียรติของตนไม่ได้เป็นสาวบริสุทธิ์มาหลายปีแล้ว... และเมื่อคิดว่าลูกสาวคนเล็กของตนยังบริสุทธิ์อยู่ เขาจึงยิ้มแย้มต้อนรับเธอเข้าสู่ลานวังที่พักของตน ดีใจที่ได้พบหน้าบุตรสาวซึ่งบัดนี้บรรลุระดับ 71 แล้ว "การเดินทางเป็นอย่างไรบ้าง? เจอปัญหาอะไรระหว่างทางในทุ่งดำไหม?" ชายผมสีแดงถามขึ้น ขณะที่นั่งสมาธิอยู่กลางเกาะเล็กๆ ภายในบ่อน้ำขนาดใหญ่ อิซาเบลลานั่งลงบนเก้าอี้ไม้ริมฝั่งบ่อน้ำที่กว้างใหญ่เหมือนทะเลสาบแห่งนั้น "มืม สถานที่แห่งนั้นวุ่นวายมาตลอดนับตั้งแต่เอเบ โฟเกลกลับมาตามล้างแค้นมิโนส" "โอ้?" เธอพูดต่อ "แต่ที่เลวร้ายที่สุดคือเซียนวิญญาณที่คอยช่วยเอเบหนีปัญหาให้ทุกครั้งที่กลุ่มของมิโนสตามเจอ... ถ้าไม่มีคนผู้นั้น แม้มิโนสจะเจอความยากลำบาก เพื่อนคนนั้นก็คงหาวิธีขจัดภัยคุกคามที่มีต่อดินแดนของตนได้แล้ว" "เขาผู้นั้นทรงพลังมาก" เธอกล่าวด้วยเสียงเบาๆ แต่ดังพอให้แฮโรลด์ได้ยิน อิซาเบลลาไม่เคยเห็นมิโนสต่อสู้ในทุ่งดำมาก่อน เคยเห็นแค่ตอนฝึกซ้อมกับเธอเท่านั้น ทว่าก็เพียงพอให้เธอรับรู้ว่าเขาแข็งแกร่งกว่าเธอ ซึ่งถือเป็นเรื่องน่าทึ่งเมื่อพิจารณาถึงช่องว่างระดับระหว่างทั้งสอง เธอรู้ว่ามิโนสมีวิชาระดับทองคำ เนื่องจากความสามารถในการตรวจสอบจิตวิญญาณของเธอ ทว่าถึงแม้ครอบครัวของเธอจะมีวิชาระดับนี้เพียงวิชาเดียว เธอก็จะไม่บอกเรื่องนี้กับพระบิดา เพราะเธอต้องการให้จักรพรรดิสจ๊วตเป็นคู่ครอง ไม่ว่ากรณีใด เธอก็รู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเขาอยู่ที่ระดับใด และเธอไม่อาจปิดบังไม่พูดถึงเรื่องนี้ต่อพระบิดา ซึ่งวันหนึ่งจักต้องอนุมัติความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา... แฮโรลด์ได้ยินดังนั้น ซึ่งสอดคล้องกับข่าวสารที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขารายงานมาเกี่ยวกับสถานะของพันธมิตรผู้นี้ เขาจึงกล่าวว่า "จัดการกับคนแบบนี้ยากจริงๆ..." "มืม ถ้าเขามีคนที่ระดับเดียวกันมาช่วย..." เธอพึมพำ แต่ก็ตั้งใจให้พระบิดาได้ยินเช่นกัน "บางทีเขาคงแก้ปัญหาได้รวดเร็ว และทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่เรื่องที่สำคัญต่อจักรวรรดิ..." เมื่อได้ยินน้ำเสียงแฝงนัยของบุตรสาว แฮโรลด์ไม่จำเป็นต้องฟังอะไรเพิ่มเติมก็รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงตน "เป็นไปไม่ได้ ฉันจะออกปฏิบัติการต่อคนแบบนี้ได้อย่างไร? เจ้าเสียสติแล้วใช่ไหม อิซาเบลลา? นอกจากนี้ ฉันไม่สามารถทิ้งจักรวรรดิไปโดยไม่เสี่ยงกับพวกผู้หญิงนรกจากอาณาจักรดอกไม้!" "พระบิดาไม่จำเป็นต้องออกปฏิบัติการต่อต้านเขาหรอก พระองค์แค่ต้องระบุตัวตนของเซียนวิญญาณผู้นั้น แล้วขอเข้าพบมิโนส เขาต้องการเจรจาเพื่อหาวิธีแก้ปัญหาอย่างสงบสุข" "หึ่ม!" "พูดง่ายกว่าทำนะ!" ... ขณะเดียวกัน มิโนสได้ใช้ท่าข้ามมิติของรัฐ เดินทางจากเมืองแห้งไปยังเมืองเมฆในดินแดนของตระกูลตนอย่างรวดเร็ว เมื่อมาถึงสำนักงานใหญ่ของนิกายเมฆเทาอีกครั้ง คราวนี้มิโนสไม่จำเป็นต้องแอบบุกเข้าไป เพราะถูกยามท้องถิ่นจดจำได้ทันที ไม่เพียงแต่เขาจะกลายเป็นที่รู้จักในสถานที่แห่งนี้หลังจากการมาเยือนครั้งก่อน เขายังได้รับความชื่นชมอย่างมากหลังจากการสถาปนาจักรวรรดิทุ่งดำ ก่อนหน้านี้ ทุ่งดำเป็นเพียงดินแดนที่กำลังเติบโตในภาคเหนือของทวีปนี้ ที่ซึ่งราชาวิญญาณถือเป็นยอดผู้เชี่ยวชาญ ปัญหาต่างๆ ณ ที่แห่งนั้นดูเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับปัญหาของจักรวรรดิเพลิง ดังนั้นสำหรับคนบางกลุ่มในสถานที่แห่งนั้นที่มีความภาคภูมิใจในตัวเองอยู่แล้ว จึงเป็นเรื่องยากที่จะชื่นชมหรือเคารพมิโนสในตอนแรก ทว่าด้วยการผงาดขึ้นของทุ่งดำจนกลายเป็นจักรวรรดิ การผนวกดินแดนโฟเกล และการที่ระดับของมิโนสพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างจึงเปลี่ยนไป บัดนี้ แม้สถานที่แห่งนั้นจะยังห่างไกลจากจักรวรรดิเพลิง แต่ก็ไม่อาจสับสนกับภูมิภาคเหนืออันยากจนในทวีปกลางดังเช่นในอดีตอีกต่อไป ปัจจุบันพื้นที่แห่งนั้นมีจักรพรรดิวิญญาณประจำทุกองค์กร แม้แต่เซนต์วิญญาณหนึ่งองค์ก็มาพำนักอยู่ในภูมิภาคนี้ ในขณะเดียวกัน ภายในไม่กี่ปี ราชวงศ์สจ๊วตก็ก้าวจากจุดเริ่มต้นของขั้นที่ 7 ไปสู่จุดสิ้นสุดของขั้นเดียวกัน ซึ่งถือเป็นเรื่องน่าทึ่งยิ่ง! ด้วยเหตุนี้ คนในนิกายนี้จึงพูดถึงมิโนสมากขึ้น ทำให้ไม่มีใครไม่จดจำเขาได้เมื่อเขาเดินผ่านประตูทางเข้าหลักของสำนักงานใหญ่พลังแห่งนี้ ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างเห็นมิโนสและภรรยาทั้งหลายของเขาวิ่งฝ่าพื้นที่ ประทับใจกับการมาเยือนของพวกเขาจนหยุดมองตาม ทว่าทั้งสี่คนและซาราห์ก็ไม่เสียเวลา เดินตรงไปยังบ้านของออสวาลด์ ซึ่งพวกเขาต้องการจัดการเรื่องราวให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว ด้วยท่าข้ามมิติที่พัฒนาขึ้นในช่วงหลายปีก่อน พวกเขาสามารถเดินทางไปกลับเมืองแห้งได้ภายในสองวัน จึงทำให้การหายไปจากดินแดนของพวกเขาไม่ส่งผลร้ายแรงถึงขั้นทำให้ทั้งทุ่งดำตกอยู่ในอันตราย ทว่าไม่ว่ากรณีใด พวกเขาก็ไม่ต้องการเล่นสนุกกับช่วงเวลาที่เลวร้ายที่กำลังเผชิญอยู่ และวางแผนที่จะพักเพียงวันเดียวในสถานที่แห่งนี้! มิโนสและครอบครัวเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนั้นโดยเร็ว ไม่ชักช้า พวกเขาก็พบหน้ากับเพทิเนนซ์และออสวาลด์ ซึ่งตามธรรมชาติแล้วต่างสงสัยอย่างมากกับการมาเยือนที่ไม่ได้แจ้งล่วงหน้านี้ "มิโนส เจ้ามาทำอะไรที่นี่? เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?" ออสวาลด์ไม่ใช่คนที่พูดอ้อมค้อม เขาจึงเข้าประเด็นโดยตรง ไม่กลัวว่าจะทำหลานชายซึ่งนิสัยเหมือนตนจะตกใจ "มืม คนแก่ ถึงเวลาที่เจ้าจะเกษียณแล้ว ทำไมไม่มอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้ข้าเสียเลย? ข้าคิดว่าข้าเหมาะสมและมีความสามารถเพียงพอที่จะบริหารนิกายนี้แล้ว"

React

พูดคุย