บทที่ 1374 มิโนสผู้ครอบงำ เมื่อมิโนสหยุดใช้งานทักษะจิตวิญญาณ หมอกมืดทั้งหมดที่ปรากฏขึ้นเมื่อครู่ก็จางหายไปจากบริเวณนั้น ขณะที่ผู้คนที่ได้รับผลกระทบก็กลับมามีสติอีกครั้ง ผู้ที่เพียงแค่รู้สึกกลัวมิโนสต่างจ้องมองจักรพรรดิสตูวร์ต หวาดหวั่นต่อความสามารถเหลือเชื่อน่าสะพรึงกลัวของหนุ่มน้อยผู้นี้ ส่วนผู้ที่เคยลงมือต่อต้านลานซ์จริงๆ หรือแม้แต่มีแนวโน้มจะลงมือ ต่างตะลึงค้นพบว่าแม้ระดับฝีมือของพวกเขาจะสูงขนาดไหน แต่ก็ยังคงอ่อนแอต่อการถูกครอบงำอยู่ดี เพียงไม่กี่วินาทีที่ผ่านมา พวกเขารู้สึกเสมือนว่ามิโนสคือผู้นำสูงสุดของตน และพวกเขามีหน้าที่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัด แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ลืมไปว่าตนเองคือผู้สนับสนุนตัวยงของลานซ์ และกลับมีแรงปรารถนาอยากลงมือทำร้ายหนุ่มน้อยผู้นี้ซะงั้น เนื่องจากทุกคนที่นี่ล้วนเป็นวิญญาณเซนต์ ผู้คนเหล่านี้จึงอดหวาดกลัวไม่ได้ที่ถูกบงการได้ง่ายดายเช่นนี้ แม้ตนเองจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงก็ตาม พวกเขาต้องฝ่าฟันความยากลำบากมามากมายเพื่อบรรลุระดับการบำเพ็ญตนปัจจุบัน เคยคิดว่าเมื่อข้ามระดับ 70 ไปแล้ว จะไม่ยอมให้ใครมาครอบงำได้ง่ายๆ แต่พวกเขาคิดผิดมหันต์! มิโนสไม่เพียงแต่ควบคุมจิตใจพวกเขาได้ แต่ยังแสดงให้เห็นอีกว่า หากเขาต้องการ เขาสามารถบงการให้พวกเขาสังหารกันเองได้โดยที่ไม่ต้องลุกจากที่นั่งเลย ด้วยเหตุนี้ ทุกคนในเหตุการณ์นี้ต่างหวาดกลัวจนไม่สนใจสิ่งอื่นใด นอกจากสถานการณ์ตรงหน้า อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากวิชาของมิโนส ไม่ว่าจะเป็นผู้เฒ่าผู้แก่ระดับกลางและระดับสูง หรือแม้แต่เมซี่ ต่างรับรู้เพียงแค่ผลจากความสามารถของจักรพรรดิสตูวร์ตที่มีต่อผู้คนเหล่านั้นเท่านั้น แต่แม้พวกเขาจะไม่รู้สึกกลัวอย่างที่เพื่อนร่วมสำนักที่อ่อนแอกว่าต้องรู้สึก พวกเขาก็ยังตะลึงกับความก้าวหน้าของมิโนสที่มาถึงจุดนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเมซี่ เธอรู้ดีว่าตนเองอาจจะถูกครอบงำเหมือนผู้คนเหล่านั้น แต่เรื่องนั้นไม่เกิดขึ้นด้วยการตัดสินใจของมิโนสเอง "เขาแกร่งกว่าฉันแล้ว..." เธอถอนหายใจ เมื่อสัมผัสได้ด้วยตัวเอง รู้สึกทั้งภาคภูมิใจและขัดเคืองใจ เมซี่อยากให้ตนยังคงแกร่งกว่ามิโนสต่อไปอีกสักพัก มากกว่าที่จะให้เขาก้าวข้ามเธอไปเร็วขนาดนี้! แต่ในฐานะแม่ เธออดโล่งใจไม่ได้ที่ลูกชายกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงได้แล้ว ส่วนออสวาลด์ ยิ้มอย่างพอใจ รู้สึกว่ามิโนสดีกว่าที่คาดไว้เสียอีก "เด็กหนุ่มคนนี้เก่งจริงๆ" เขาหลับตาและพยักหน้าเสมือนกำลังประทับใจ จักรพรรดิสตูวร์ต อย่างไรก็ตาม มิโนสได้ยินคำถามของประมุขเผ่าเทอร์รี่ มองไปที่ลานซ์ที่หมดสติ ผู้ที่เพิ่งผ่านการตี "เป็นมิตร" มาหลายวินาที เขากล่าวว่า "เนื่องจากเขาละเมิดกฎของสำนัก จะต้องชดใช้ด้วยการจำคุก 3 วัน" "นี่คือความเมตตาสูงสุดที่ข้าพเจ้าจะทำได้" ประมุขเทอร์รี่ไม่เห็นว่านี่เป็นการลงโทษที่รุนแรงเกินไป จึงไม่พูดอะไรโต้แย้งมิโนส แต่เขาเรียกยามคนหนึ่งใกล้ๆ แล้วสั่งให้พาเขาไปขังคุกตามคำสั่งของเจ้าสำนักคนใหม่ "เจ้าได้ยินเจ้าสำนักแล้ว เอาเขาไปขังในห้องขังเป็นเวลา 3 วัน" "ครับ ประมุข" ชายคนนั้นซึ่งไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เป็นสมาชิกตระกูลเทอร์รี่ ก็ปฏิบัติตามคำสั่ง แม้จะรู้สึกว่าทุกอย่างช่างแปลกประหลาด แต่เนื่องจาก 3 วันไม่ใช่ระยะเวลาที่ยาวนานสำหรับพวกเขา เขาจึงไม่กังวลอะไร เพียงแต่ทำตามหน้าที่ของตน ขณะเดียวกัน มิโนสสังเกตผู้คนรอบๆ และยิ้มถาม "มีใครคิดว่าข้าไม่เหมาะสมที่จะเป็นเจ้าสำนักอีกไหม? มีใครตั้งใจจะกบฏอีกบ้าง?" แต่หลังจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ไม่มีใครกล้าถามคำถามเช่นนั้น แม้จะไม่ชอบมิโนสก็ตาม มิโนสเป็นผู้นำประเภทที่ไม่มีความเมตตา ลงโทษผู้คนเพื่อเป็นตัวอย่าง และไม่ชอบให้ใครมาทดสอบ เหล่าผู้คนไม่ต้องใช้เวลานานก็เข้าใจเรื่องนี้ จึงเพียงแค่ส่ายหัวปฏิเสธ จากนั้นไม่นาน ผู้คนที่นั่นก็เริ่มถวายคำนับ แสดงความเคารพต่อเจ้าสำนักคนใหม่ เมซี่ไม่พลาดโอกาส กอดลูกชายแสดงความยินดี ดีใจที่เขากลายเป็นเจ้าสำนักเสียที มิโนสยอมรับความรักของเมซี่ เนื่องจากเธอมักช่วยเขาและครอบครัวดูแลซาราห์ ซึ่งช่วยลดระยะห่างระหว่างพวกเขาลงอย่างมาก "ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้เป็นเจ้าสำนัก มิโนส" เมซี่กระซิบข้างหูเขา "อืม ขอบคุณ" แต่เขาก็ไม่ค่อยอยู่ข้างแม่นานนัก หลังจากที่คุยกับผู้เฒ่าผู้แก่ทุกคนที่มาร่วมงานนี้แล้ว ในบรรดาผู้คนเหล่านั้น เขาเห็นไอวี่อยู่ที่นั่น เธอรีบตกลงกับเขาว่าจะไปทานข้าวกันในวันใดวันหนึ่งในไม่กี่วันนี้ ... ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง มิโนสเข้ารับตำแหน่งเจ้าสำนักแล้วไปพักผ่อนข้างภรรยาทั้งหลาย จักรพรรดิผู้นี้เล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับการก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างรวดเร็วในสำนักนี้ให้พวกนางฟัง ก่อนที่จะมีเวลาอยู่กับลูกสาว แต่ครอบครัวมิโนสจะพักผ่อนไม่นานนัก ด้วยสถานการณ์บนที่ราบสีดำ และความเป็นไปได้ที่จะใช้สำนักนี้ต่อต้านเอบ์ จักรพรรดิสตูวร์ตจึงต้องการไปยังสนามรบโดยเร็วที่สุด ตอนรุ่งอรุณ เขาตั้งใจจะออกเดินทางไปยังพื้นที่นั้นแล้ว! ดังนั้นคืนนั้นเหล่าผู้ใหญ่ในตระกูลสตูวร์ตจึงไม่ได้สนุกสนานอะไรมาก เพียงแต่หลับพักผ่อนเพื่อเตรียมตัวสำหรับวันรุ่งขึ้น ... ขณะที่มิโนสและครอบครัวหลับนอน ผู้ใต้บังคับบัญชาของลานซ์ก็ทราบเรื่องที่ผู้นำของพวกเขาถูกจองจำ เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประมุขเทอร์รี่เองก็ยืนยันคำสั่งของมิโนส และส่งลานซ์ไปขังเดี่ยวเป็นเวลา 3 วัน ด้วยเหตุนี้ ผู้สนับสนุนหลายคนของลูกชายเจ้าตระกูลเทอร์รี่จึงชะลอแผนการของตนไว้ แล้วออกตามหาประมุขเผ่าเพื่อถามถึงสาเหตุ การที่ศัตรูมาแกล้งพวกเขาเป็นเรื่องที่ทุกคนคาดไว้อยู่แล้ว แต่การที่หนึ่งในพันธมิตรสำคัญที่สุดของพวกเขากลับมาขัดขวางแผนการ นับเป็นปัญหาด้านการสื่อสารที่ร้ายแรง ที่ต้องแก้ไขก่อนที่จะเกิดเรื่องอื่นใด จากนั้นไม่นาน หนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของลานซ์ก็ได้นั่งดื่มชาจิตวิญญาณกับประมุขเทอร์รี่ "ประมุข เกิดอะไรขึ้น?" ชายคนนั้นถามด้วยสีหน้ากังวล "พวกเราเกือบจะเสร็จสิ้นแผนการของลูกชายเพื่อขัดขวางการก้าวขึ้นมาของมิโนสแล้ว แต่กลับได้ยินว่าท่านดำเนินการ..." ได้ยินเช่นนั้น เจฟฟรีย์ เทอร์รี่ถอนหายใจแล้วกล่าว "ลุงทำอะไรไม่ได้เลย เจ้าสำนักมีข้อตกลงกับมิโนสให้เขาเป็นทายาทตำแหน่งเจ้าสำนัก และหนุ่มน้อยจากภูมิภาคเหนือก็ให้สัญญาที่เขาจะรักษาไม่ได้" "ดังนั้นลุงจึงต้องถอยหลังสักสองก้าว เพื่อให้เขาทำลายตัวเอง และจุดกระแสการชิงตำแหน่งเจ้าสำนักขึ้นมาใหม่" "อย่างไรก็ตาม ลุงไม่อาจป้องกันเหตุการณ์วันนี้ได้ จึงพยายามลดภาระให้ลานซ์และตระกูลเราด้วยการกระทำเช่นนั้น" ได้ยินทั้งหมดนั้น ชายคนนั้นใคร่ครวญเรื่องราว เข้าใจมูลเหตุของประมุข "ฟังแล้วสมเหตุสมผลนะ... แต่ลุงยังรู้สึกไม่สบายใจกับการตัดสินใจนี้ ข้าพเจ้าอยากลงมือทำมากกว่า!" ชายคนนั้นคิดในใจ ก่อนจะหารือรายละเอียดกับประมุขเผ่า