บทที่ 1502 การเจรจา "ใช่หรือ?" มิโนสถามผู้คนเหล่านั้นก่อนจะพูดเสริม "หลายปีก่อน ข้าพบวิญญาณเซียนคนหนึ่งที่กำลังคุ้มครองศัตรูอยู่ เขาคนนั้นไล่ล่าสิ่งเดียวกับที่พวกคุณหมายตาไว้... พวกคุณจะบอกข้าได้ไหมว่ามันเป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร? ข้าสนใจสิ่งที่คนทรงพลังขนาดนั้น ยอมสละทรัพย์สินมหาศาลก็ยังไล่ตามอยู่นะ" พวกเขาไม่ได้แปลกใจกับคำพูดนี้เลย เพราะรู้ดีว่ามิโนสกำลังพูดถึงใคร "ฝ่ายท่านมหากษัตริย์กำลังพูดถึงชายจากจักรวรรดิโตวหยางใช่ไหม?" หญิงสาวคนนั้นพูด "พวกเขาเป็นศัตรูของจักรวรรดิเอเวอร์กรีน ดังนั้นจึงอยากขัดขวางไม่ให้กองกำลังใดๆ ในรัฐของเราพัฒนาหรือบรรลุแผนการของตัวเอง" "ใช่ ตระกูลทราวิซานีตามหาสิ่งนี้เพียงเพื่อขัดขวางพวกเรา แต่ท่านมหากษัตริย์ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น พวกเขาจะไม่มาเกี่ยวข้องกับท่านเพราะความสัมพันธ์ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างพวกเรา" "ตราบใดที่ท่านไม่ไปรัฐของพวกเขา นะ" ชายอีกคนเสริมขึ้น แต่มิโนสยังคงถามซ้ำอีก "พวกคุณยังไม่ได้บอกเลยว่าสิ่งนั้นคืออะไร เอาไว้ทำอะไร?" หญิงสาวผู้นำของกลุ่มนั้นมองมิโนสและยิ้มแบบขมขื่น "เรื่องนี้เราไม่อนุญาตให้พูดคุยได้ ท่านมหากษัตริย์" "ฮึม ข้าเข้าใจ" เขาพูดขณะหลับตาชั่วคราว "ข้าไม่อาจไล่ล่าสิ่งที่ข้าไม่รู้จักและไม่เข้าใจผลกระทบที่ตามมาได้อยู่แล้ว ข้ายุ่งอยู่กับปัญหาล่าสุดของรัฐตัวเองจนแทบไม่มีเวลา ดังนั้นข้าไม่สามารถรับข้อตกลงนี้ได้ ไม่ว่าพวกคุณจะใจดีแค่ไหน" ผู้คนเหล่านั้นไม่พอใจกับคำพูดนั้น ชายคนหนึ่งก้าวออกมาพูด "ฝ่ายท่านมหากษัตริย์ โปรดไตร่ตรองดูอีกครั้ง สิ่งนี้สำคัญกับพวกเรามาก และเรายินดีจ่ายค่าตอบแทนจำนวนมหาศาลเพื่อมัน" มิโนสมองชายคนนั้นและพูดอย่างสงบ "ในตอนนี้ รัฐของข้าต้องสถาปนาการพัฒนาในรัฐทางภาคเหนือที่กำลังเข้าร่วมจักรวรรดิของข้า ในเวลาเดียวกัน ข้าก็ต้องจัดการวิกฤตในจักรวรรดิเฟลมมิ่ง ซึ่งมอร์ติเมอร์ เบอร์เจสส์เพิ่งเลื่อนขั้นและกลายเป็นวิญญาณเซียน นอกจากนี้ ข้ายังต้องจัดการสถานการณ์ในโวเกิลและแบล็คร็อก ดินแดนที่ยังไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของข้า ท่ามกลางทั้งหมดนี้ ยังมีปัญหาประจำวันมากมายที่เกี่ยวข้องกับการบริหารกองกำลังที่กำลังเติบโต เช่น กองทัพดำเพลน แล้วข้าจะมาช่วยพวกคุณได้ยังไง ในเมื่อข้ายุ่งอยู่กับภารกิจมากมายขนาดนี้ชั่วคราว? พวกคุณพูดเรื่องจ่ายค่าตอบแทนมากมาย... แต่ค่าตอบแทนที่ใจดีแต่ไม่เกิดขึ้นซ้ำจะมีประโยชน์อะไร? การที่ข้าพัฒนารัฐของตัวเอง ข้ากำลังสร้างแหล่งรายได้ที่เกิดขึ้นซ้ำ ซึ่งในที่สุดก็ไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามของข้าเลยก็จะเติบโตเอง แต่พวกคุณอยากให้ข้าหยุดพัฒนารัฐของตัวเอง เพื่อมาช่วยพวกคุณทำงานที่จบลงเพียงแค่ข้าทำเสร็จใช่ไหม? ตึ๊ก! พวกคุณยังไม่ยอมบอกข้อมูลเพิ่มเติมให้ข้าเลยสักนิด... ข้าไม่สนใจ!" เมื่อได้ยินเหตุผลของมิโนส คนทั้งสามคนนั้นกำหมัดแน่นแต่ไม่พูดอะไรออกมา เพราะก็ไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ มิโนสมีสิทธิ์ปฏิเสธพวกเขาได้อย่างถูกต้อง และเงื่อนไขก็ดูไม่เป็นผลดีต่อเขาเลย พวกเขาไม่ใช่คนหน้าด้านพอที่จะปฏิเสธความจริงนี้ ดังนั้นจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ พยายามคิดหาทางออก "แต่..." "ฝ่ายท่านมหากษัตริย์ มีวิธีไหนบ้างไหมที่เราจะทำข้อตกลงกันได้? สิ่งนี้สำคัญกับพวกเรามาก และจากสถานการณ์ที่มันหายไป เรารู้ว่าแมปนี้ต้องอยู่ในภูมิภาคนี้เท่านั้น แต่โชคร้ายที่เราไม่มีทางหามันได้ เพราะสิ่งที่อยู่รอบๆ มันขัดขวางเราอยู่" หญิงสาวคนนั้นพูด พยายามแสดงความจริงใจที่สุดเพื่อให้ได้เปรียบในการเจรจากับมิโนส มิโนสยังคงสงบ ฟังทุกคำที่พูด 'ใช่ มันอยู่ในอาณาจักรวิถีอวกาศ ดังนั้นโดยธรรมชาติ ไม่มีใครหาตำแหน่งมันได้... แม้แต่เทพเจ้าก็ทำไม่ได้ ถ้าไม่บุกโจมตีพื้นที่นั้นก่อน!' หญิงสาวคนนั้นพูดต่อ "อย่างไรก็ตาม ผมรู้ว่าองค์กรทั้งหมดของเราจะสำนึกบุญคุณท่านมาก หากท่านช่วยเราได้ บางทีเราอาจจะแก้ปัญหาในจักรวรรดิเฟลมมิ่งให้ท่านได้... วิญญาณเซียนคนเดียวสำหรับพวกเราไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย" ผู้คนรอบข้างที่ไม่รู้ว่ามิโนสถือแมปอยู่ในมือ ถึงกับตะลึงด้วยตาโปนเมื่อได้ยินคำพูดนี้ คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะทำข้อตกลงกับผู้คนเหล่านี้ แต่ไม่มีใครกล้าแสดงความคิดเห็นในขณะที่มิโนสยังอยู่ตรงหน้าผู้คนเหล่านั้น มิโนสได้ยินเช่นนั้นและรู้สึกไม่สบายใจที่ผู้คนเหล่านี้ยังคงยืนกราน เสนอข้อตกลงที่ทำให้เขาต้องหาเหตุผลปฏิเสธอย่างยากลำบากฟรีแทรนสเลต.คอม จากนั้นเขาพูด "นี่เป็นข้อเสนอที่ใจดีมาก แต่ข้าต้องขอเวลาคิดตอบสักระยะ หากพวกคุณกลับมารัฐของข้าในอีกหกเดือนข้างหน้าล่ะไง? ตอนนั้นข้าจะตอบพวกคุณอย่างเป็นทางการ" ผู้คนเหล่านั้นมองหน้ากันและกัน รู้ว่ามิโนสต้องการทดสอบพลังของมอร์ติเมอร์ และดูว่าการเผชิญหน้ากับวิญญาณเซียนจะน่ากลัวเพียงใด ก่อนที่จะขอความช่วยเหลือ การแก้ปัญหาด้วยตัวเองโดยไม่พึ่งพาผู้อื่นหรือข้อตกลงเสมอเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ดังนั้นเขาจึงอยากดูว่าตัวเองต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขามากแค่ไหน ก่อนตัดสินใจว่าจะรับข้อเสนอหรือไม่ พวกเขาไม่ได้ต่อต้านการรอคำตอบเพียงหกเดือนจากมิโนส หลังจากมองหน้ากันเงียบๆ อยู่สักพัก หญิงสาวคนนั้นประกาศ "ดีมาก พวกเราจะออกไปจัดการบางเรื่องและกลับมาหลังจากนั้น" "หวังว่าฝ่ายท่านมหากษัตริย์จะตัดสินใจตามที่พวกเราคาดหวังในตอนนั้น" ชายคนหนึ่งพูดพร้อมยิ้ม ก่อนจะโบกมือลาและเดินจากไปพร้อมเพื่อนอีกสองคน เมื่อผู้คนเหล่านั้นออกจากหอบัลลังก์จักรพรรดิ เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงรอบข้างก็เข้ามาหามิโนสทันที โดยชายระดับ 79 คนนั้นถาม "ฝ่ายท่านมหากษัตริย์ ทำไมเราไม่รับข้อตกลงนี้เลยล่ะ? จากคำพูดของพวกเขา เราไม่จำเป็นต้องทำภารกิจให้เสร็จก็ได้ พวกเขาก็จะแก้ปัญหามอร์ติเมอร์ให้เราอยู่แล้ว" "เรื่องไม่ได้ง่ายขนาดนั้น" มิโนสพูดก่อนจะกระซิบให้คนที่อยู่ใกล้ที่สุดได้ยิน "ข้าได้แมปนั้นอยู่ในมือแล้ว หากข้าลงนามในข้อตกลงกับพวกเขา ข้าต้องส่งสิ่งนั้นให้พวกเขา และเสียโอกาสทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับมันไป" มิโนสไม่รู้ว่าทำไมผู้คนเหล่านี้ถึงอยากได้แมปผ้าผืนนั้นมากขนาดนั้น แต่เขารู้ดีว่าค่าตอบแทนที่พวกเขาเสนอมาไม่คุ้มค่าเลย เมื่อเทียบกับมูลค่ารวมของมัน ดังนั้นเขาจึงเลือกเก็บมันไว้คนเดียว และดูว่ามันมีค่าอะไรกับรัฐของเขาหรือไม่ หากไม่มี เขาจะเจรจาขายให้กับผู้ที่สนใจสิ่งนี้ในราคาที่สูงกว่ามาก! ในตอนนี้ เขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถให้ผู้คนเหล่านั้นรู้ความจริงได้ เขาจึงต้องปฏิเสธข้อตกลงใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับแมปนั้น เหล่าผู้อาวุโสเข้าใจได้ทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของมิโนส รู้ว่าผู้นำของพวกเขาไม่ได้ดื้อร้านมากเกินไปในการปฏิเสธข้อเสนอเช่นนี้ หลังจากนั้น มิโนสยังอธิบายเพิ่มเติมว่าทำไมเขาถึงไม่ชอบกลุ่มโจรสลัดที่ผู้คนเหล่านี้สังกัดอยู่ ซึ่งเอมลินมีความต้องการแก้แค้นอย่างมากต่อกลุ่มนี้ เขาจะไม่พยายามกำจัดกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก แต่อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าตัวเองต้องช่วยเอมลินระบายความโกรธใส่คนในองค์กรนี้ ซึ่งจะทำให้เขากลายเป็นศัตรูขององค์กรนั้นโดยปริยาย ในเมื่อเขาชอบคาดการณ์การเคลื่อนไหวของศัตรู แม้เขาจะไม่ได้เป็นศัตรูมรณะของกลุ่มนั้น แต่มิโนสก็ถือว่าตัวเองเป็นศัตรูแล้ว เพราะนี่คือผลลัพธ์ที่คาดการณ์ได้ว่าจะเกิดขึ้นในอนาคต ดังนั้น ทั้งสามคนจึงออกจากนครดราย ขณะที่ผู้นำท้องถิ่นกลับไปยังแกนกลางของจักรวรรดิของตัวเอง จัดการสิ่งที่ต้องแก้ไขก่อนกลับไปยังจักรวรรดิเฟลมมิ่ง