บทที่ 1495 ข้อเสนอ จดจำคำสัญญาของมิโนสเกี่ยวกับแฮโรลด์ ผู้เฒ่าสูงสุดก็เริ่มวิ่งตรงไปหาชายคนนั้นเพื่อถามเขาว่าเขาจะทำตามสัญญาเมื่อไหร่ 'ขอให้เจ้าหนูคนนี้อย่าผิดสัญญาเดี๋ยวนี้เลย!' เขาคิดในใจ ขณะที่คิดว่าตนเองสามารถดึงมิโนสให้ห่างจากจักรวรรดิเพลิงได้สักพัก "เฮ้ รอสักครู่ ฉันมีบางอย่างจะถามเจ้า" เขาตะโกนเรียกมิโนสขณะที่เห็นเขาอยู่ใกล้ที่พำนักของอิซาเบลลา มิโนสหันกลับมาและเห็นใบหน้าชราของชายคนนั้น "เจ้าต้องการอะไร?" "เจ้าไม่ได้บอกไว้เหรอว่า เมื่อขั้นที่ 8 มาถึง เจ้าจะไปอาณาจักรดอกไม้เพื่อช่วยเหลือพระเจ้าอยู่หัว? เจ้าตั้งใจจะออกเดินทางเมื่อไหร่?" เขาถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก มิโนสจดจำคำพูดนั้นและตอบ "ฉันตั้งใจจะออกเดินทางไปอาณาจักรดอกไม้ภายในไม่เกินสองปี แน่นอนว่าขึ้นอยู่กับสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับมอร์ติเมอร์ เบอร์เจสส์และสภาพของฉันเอง..." "เมื่อฉันมั่นใจว่าตัวเองสามารถออกเดินทางได้ ฉันจะรักษาคำสัญญาเอาไว้" เมื่อเขาพูดจบ อิซาเบลลาก็ปรากฏตัวหน้าบ้านของตนเองและได้ยินคำสัญญาของมิโนส "จริงหรือ?" เธอถาม พอใจที่เขายืนยันคำสัญญาที่เคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ มิโนสพยักหน้าให้หญิงสาวคนนั้นพร้อมยิ้ม "ใช่ ฉันไม่ใช่พวกที่ผิดสัญญาตัวเอง" "นั่น... แต่ไม่ใช่ว่าจะเป็นหลังจากที่เจ้าบรรลุระดับ 70 เหรอ? ทำไมเจ้าต้องการอีกสองปี?" ผู้เฒ่าสูงสุดชราถาม สองปีเป็นเวลาสั้นๆ สำหรับนักบุญวิญญาณที่จะเพิ่มพูนพลังของตน ดังนั้นสำหรับชายคนนี้ มิโนสจะไม่แข็งแกร่งขึ้นในช่วงเวลานี้ และสิ่งที่ชายคนนี้ปรารถนา เขาสามารถทำได้ทันที การรอคอยสองปีจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ดังนั้นจึงควรเร่งแก้ไขปัญหาต่างๆ ให้เสร็จเร็วที่สุด เพื่อเขาจะได้ออกเดินทางไปอาณาจักรดอกไม้ได้เร็วที่สุด การดำรงชีพของจักรพรรดิเอ็ดเวิร์ดสโตนกำลังตกอยู่ในความเสี่ยง! จากนั้นมิโนสก็กล่าว "เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ฉันต้องมั่นใจว่านิกายและรัฐของฉันจะปลอดภัยเมื่อฉันออกเดินทาง... ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่จักรวรรดิเพลิงก็จะตกอยู่ในความเสี่ยงร้ายแรง หากฉันออกเดินทางโดยไม่รับประกันสันติภาพระดับภูมิภาคก่อน" "เรื่องนั้นจริง..." อิซาเบลลากล่าวขณะที่ยืนอยู่หน้ามิโนส แทบจะกอดเขาไว้แล้ว ผู้เฒ่าสูงสุดไม่สามารถพูดอะไรคัดค้านมิโนสได้ จึงเงียบไปหลังจากคำพูดนั้น พร้อมเก็บวันที่ระยะเวลาสองปีนี้จะสิ้นสุดไว้ในใจ 'ขอให้เจ้าอย่าหาเหตุผลอ้างว้างมาอีกในภายหลัง!' เขาคิดในใจ ก่อนจะหันหลังและเดินจากไป "เฮ้อ!" "เจ้าคนนั้นในที่สุดก็ไปสักที..." มิโนสพูดกับอิซาเบลลาขณะที่กอดเอวของเธอ "อย่าพูดแบบนั้นสิ ผู้เฒ่าสูงสุดรับภาระหน้าที่ของพ่อฉันและภัยคุกคามที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้จนแบกรับไม่ไหวแล้ว" หญิงสาวผมแดงกล่าว ขณะที่สัมผัสความอบอุ่นจากร่างกายที่มีกล้ามเนื้อของมิโนส "อย่างไรก็ตาม เจ้ารู้ดีว่าไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร แค่ต้องทนคุยกับเขาเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะเครียดถึงขนาดนี้" "อืม" เขาพึมพำ ก่อนจะได้ยินคนของนิกายเขากล่าวสวัสดีอิซาเบลลา แล้วออกเดินทางไปยังสถานที่ที่ผู้นำท้องถิ่นคนอื่นๆ น่าจะมารออยู่แล้ว เหลือเวลาอีกประมาณสัปดาห์กว่าๆ กว่าการประชุมผู้นำท้องถิ่นจะเริ่มต้น แต่หลายคนก็เดินทางมาถึงล่วงหน้าเพื่อจัดการธุรกิจระหว่างนิกายและตระกูลขุนนาง นี่คือเหตุผลที่ผู้เฒ่าหลายคนมาพร้อมมิโนสในโอกาสนี้ เพื่อดำเนินการจัดการกิจการของตระกูลตนเองและของนิกายต่อไป ส่วนมิโนส เขาคอยอยู่ข้างมกุฎราชกุมารีอิซาเบลลา เพื่อดูแลหญิงสาวคนนี้ที่ไม่มีโอกาสได้นอนร่วมกับเขามาหลายเดือนแล้ว ... วันรุ่งขึ้น... ข่าวการมาถึงของมิโนสในเมืองหลวงของจักรวรรดิเพลิงแพร่สะพัดไปทั่วเพย์ตันแล้ว และหลายคนในเมืองนั้นต่างกระสับกระส่ายรอคอยการเริ่มต้นการประชุมที่นำโดยราชวงศ์ กลุ่มอำนาจท้องถิ่นหลายแห่งพยายามคาดการณ์ผลลัพธ์ของการประชุมครั้งนี้ ซึ่งขณะนี้มีองค์กรแขกที่มีพลังเกือบเท่าเจ้าภาพเองมาร่วมด้วย เมื่อพิจารณาถึงการแสดงพลังของมิโนสเมื่อเร็วๆ นี้ หลายคนไม่สงสัยเลยว่าเขาจะทำอะไรบางอย่างที่คล้ายคลึงกันในเมืองนี้ ดังนั้นบรรยากาศในท้องถนนของเพย์ตันจึงตึงเครียดพอสมควร ขณะที่ผู้นำท้องถิ่นบางคนยังคงเดินทางมาถึงสำหรับงานในสัปดาห์หน้า แต่ท่ามกลางชาวเมืองและนักท่องเที่ยวจำนวนมากที่สงสัยเกี่ยวกับอนาคต ผู้เชี่ยวชาญของศาสนจักรวิญญาณในเมืองนี้มีปฏิกิริยาต่อสถานการณ์ปัจจุบันที่แตกต่างกัน ผู้ที่เป็นสมาชิกของกลุ่มกลอเรียอยู่แล้วมีความสงบสุขต่อทุกอย่าง มั่นใจว่ามิโนสไม่ได้วางแผนสิ่งที่อันตรายใดๆ แต่ผู้ที่ไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่มนี้มีความคาดหวังต่อวันที่จะมาถึง และยังมีการวางเดิมพันกันภายในองค์กรนี้ด้วย แต่ท่ามกลางผู้นำศาสนจักรวิญญาณท้องถิ่น สถานการณ์กลับแปลกประหลาดพอสมควร ไม่ใช่เพราะสิ่งที่มิโนสอาจจะทำในเมืองนี้ในเร็วๆ นี้ แต่เป็นเพราะสิ่งที่เขาเคยสัญญาและทำสำเร็จในอดีต มารดาของกลอเรียสุดท้ายก็แพ้เดิมพันกับมิโนส และขณะนี้เธอไม่อาจตั้งคำถามต่อการรวมตัวของทั้งสองคน หรือแม้แต่พยายามให้เขาเข้าร่วมศาสนจักรวิญญาณได้อีกต่อไป เธอกับมิโนสเดิมพันกันว่าเขาจะบรรลุระดับ 70 ภายใน 20 ปี แต่เขากลับทำสำเร็จในเวลาไม่ถึง 12 ปี! ด้วยเหตุนี้ แกนนำของสถานที่ประจำการนี้จึงพอประทับใจในผลงานของเขา แต่ก็สงสัยว่าควรจะทำอย่างไรดี พวกเขาจะยอมเลิกติดตามคนที่มีอนาคตไกลขนาดนี้เหรอ? ด้วยความเร็วในการฝึกฝนแบบนี้ มิโนสจะต้องแซงหน้าพวกเขาทั้งหมดในไม่ช้า ดังนั้นการดึงเขาเข้าร่วมกลุ่มของพวกเขา หรือแม้แต่พยายามเจรจาให้เขาเข้าร่วมศาสนจักรวิญญาณ จะนำผลประโยชน์มามากมายแก่พวกเขา ด้วยเหตุนี้ บิดาของกลอเรียขณะนี้จึงนำกลุ่มปิตุราชและมารดาราชจากสถานที่ประจำการท้องถิ่นไปเยี่ยมมิโนสที่พระราชวังหลวง ไม่เหมือนกับแขก 'ธรรมดา' ของการประชุมที่อิซาเบลลาจะเป็นผู้นำในอีกไม่กี่วันข้างหน้า มิโนสพักอยู่ที่บ้านของอิซาเบลลา ดังนั้นในไม่ช้าผู้เฒ่าหลายคนก็มาอยู่ที่หนึ่งในห้องโถงของพระราชวังหลวง รอคอยมิโนสเพื่อพูดคุยกับเขา ... "ปิตุราช มารดาราช กระผมต้องขอบคุณสำหรับการมาเยี่ยมเยียนนี้หรือ?" ผู้เฒ่าสูงสุดของราชวงศ์หันหน้าไปหาเพื่อนร่วมงานเหล่านั้นและถาม บิดาของกลอเรีย ผู้นำของสถานที่ประจำการศาสนจักรวิญญาณท้องถิ่น มองชายชราคนนั้นและยิ้มขมขื่น "เรารอมิโนส..." ใบหน้าของผู้เฒ่าสูงสุดชราบิดเบี้ยวเมื่อได้ยินคำนั้น แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการทำตัวไม่สุภาพ เขาพูดคุยกับคนเหล่านั้นสักสองสามคำก่อนจะเดินจากไปอย่างโกรธแค้น รู้สึกถูกทำร้ายจิตใจที่มีคนมาในบ้านของตระกูลตัวเองเพื่อเยี่ยมชายมิโนสที่น่าสาปแช่ง หลังจากชายคนนั้นไปแล้ว มิโนสก็มาถึงสถานที่นั้นพร้อมด้วยมกุฎราชกุมารีอิซาเบลลา "มกุฎราชกุมารี..." ทุกคนที่นั่นทักทายเธอ ขณะที่บิดามารดาของกลอเรียมองมิโนสด้วยสายตาที่ประทับใจและโล่งใจ ด้วยผลงานแบบนี้ มิโนสก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นสำหรับลูกสาวของพวกเขา! "มิโนส ขอแสดงความยินดีที่คุณบรรลุเป็นนักบุญวิญญาณ" โจเซฟ ฟรอสต์กล่าว ขณะที่กำไหล่ข้างหนึ่งของจักรพรรดิสจ๊วต "ตอนนี้คุณทรงพลังจริงๆ และสามารถปกป้องลูกสาวและหลานสาวของฉันได้" "อืม" มิโนสพยักหน้า ไม่พูดอะไรเพิ่มเติม "ฉันยอมรับความพ่ายแพ้ของฉัน เจ้าไม่ต้องติดค้างอะไรฉันอีกแล้ว มิโนส" มาร์กอตกล่าว ขณะที่บีบปลายนิ้วมือข้างหนึ่งของตนเองเพราะต้องยอมรับความพ่ายแพ้ต่อเจ้าหนูขยะนี้ "อย่างไรก็ตาม" บิดาของกลอเรียกล่าวต่อ "แม้เจ้าจะไม่ติดค้างอะไรพวกเราอีกสำหรับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ แต่พวกเราต้องการเสนอข้อเสนอให้เจ้า..."