Chapter 1964 Unexpected Encounter

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:11

บทที่ 1964 การพบกันโดยบังเอิญ “อะไรนะ? มีคนอยากพบข้าหรือ?” มิโนสทำหน้าตกใจเมื่อได้ยินหลานชายของจูเลียนพูดขึ้น “คนนี้เป็นใครกัน?” “หม่อมฉันคิดว่าเขาคงเป็นผู้ปกครองในดินแดนทวีป คนที่ขอให้ท่านบอกชื่อของท่านนั้นเป็นตัวแทนที่ระดับ 97 จักรวรรดิครอรา มิโนส” ชายผู้อยู่ระดับ 95 กล่าว ทำให้จักรพรรดิสจ๊วตตกใจมากยิ่งขึ้น จูเลียนได้ยินเรื่องนี้ขณะสนทนากับสัตว์ร้ายจากทวีปอสูร และส่งข้อความผ่านจิตใจไปยังมิโนสกับหลานชายของเขา ‘ท่านทั้งสองน่าจะลองเข้าไปพบเขา แต่จงระวังคำพูดให้ดี และหากเกิดเหตุการณ์ผิดปกติหรือแม้แต่คำถามอันตรายจากคนพวกนี้ จงส่งสัญญาณเตือนข้าทันที’ ‘ได้เลย’ ทั้งสองตอบผ่านการสื่อสารด้วยจิตใจกับจูเลียน แล้วออกเดินไปพร้อมกับพวกพ้องของมิโนสในครั้งนี้ เมื่อเห็นมิโนสยืนอยู่ข้างชายผู้อยู่ระดับ 95 บุรุษผู้เป็นครึ่งเทพระดับ 97 ผู้ถูกจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิครอราส่งมา ก็แย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาทมิโนส สจ๊วต ยินดีที่ได้พบพระองค์ ท่านนี้ข้าเรียกว่าเดล ข้ามาเพื่อพิทักษ์ให้ท่านไปเฝ้าฟ majesties ซาค ครอรา ขอเชิญท่านร่วมทางกับข้าพเจ้าด้วย” ‘ซาค ครอรา’ หลานชายของจูเลียนคิดในใจ รู้ว่านี่คือนามของจักรพรรดิแห่งรัฐที่อยู่ตอนเหนือสุดของทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์ ‘คนอย่างเขาจะต้องการอะไรกับมิโนส?’ เขาถามตัวเอง มีความฝันอยากรู้บ้างแต่ก็แฝงความกังวลไม่น้อย การพบหน้ากันทั้งหมดในครั้งนี้เกิดขึ้นภายในกระโจมใหญ่ซึ่งเป็นที่เริ่มต้นของการประชุม ดังนั้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที มิโนสพร้อมกลุ่มพวกพ้องก็ได้มาอยู่หน้ากระท่อมเล็ก ๆ ของจักรพรรดิครอราแล้ว เมื่อไปถึง เดลได้ก่อกรรมวิธีเปิดทางให้พวกเขาก้าวเข้าไปยังจุดที่หัวหน้าของตนนั่งอยู่บนเบาะที่พื้น เมื่อแลเห็นครึ่งเทพระดับ 99 มิโนส สี่คนข้างกายเขาต่างก็ทำท่าทางคำนับในทันที แนะนำตัวต่อจักรพรรดิครอรา ขณะที่โน้มตัวลงเพื่อไม่ให้ดูเหมือนกำลังมองลงมาที่พระองค์ จักรพรรดิครอรามิได้เหลียวแลพวกพ้องของมิโนสแม้แต่น้อย แต่เพ่งมองเฉพาะหนุ่มน้อยผมสีน้ำตาลเท่านั้น “เมื่อหนุ่มน้อยมิโนส ข้าตั้งตารอที่จะได้พบเจ้ามานานแล้ว” พระองค์ตรัสด้วยรอยยิ้ม ทำให้ริ้วรอยและรอยย่นบนพระพักตร์ดูเป็นมิตรขึ้น เปลี่ยนลักษณะให้แลดูเสมือนชายชราผู้ใจดี “ฝ่าบาทคงดลเล่น ข้าเป็นเพียงคนไม่มีชื่อเสียง” มิโนสกล่าวด้วยความจริงใจ ไม่ว่าพละกำลังของเขาจะสูงส่งเพียงใด และทรัพย์สมบัติจะมากมายเพียงใด เมื่อเทียบกับผู้ชายคนนี้ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา “อย่าถ่อมตัวเกินไปเลยหนุ่มน้อย ในวันหนึ่งข้างหน้าเจ้าจะได้ก้าวไปไกลพอจนได้รับความนับถือจากผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งหรือทรงอิทธิพลไม่ต่างจากข้า” ซาคกล่าวก่อนจะพูดถึงสิ่งที่ตนต้องการจะทำกับมิโนส “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าอยากรู้เรื่องของเจ้า หนุ่มน้อย ที่สามารถก้าวเข้าไปในลานแพนธีออนแห่งเกียรติยศในฐานะผู้ทรงปัญญาตอนอายุยังน้อยถือเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าทำได้อย่างไร… ข้ารู้จักคนที่ระดับ 95 ที่ไม่มีสิทธิพิเศษเหมือนเจ้า” พระองค์ตรัสพร้อมกับมองมิโนส ยังคงแฝงความเป็นมิตร “ข้าโชคดีแค่นั้นเอง” มิโนสกล่าว “ผู้อาวุโสจูเลียนพบข้า และพระองค์มองเห็นศักยภาพในตัวข้าด้วยความสามารถของพระองค์… แค่นั้นแหละ บางทีคนอื่น ๆ ทั่วโลกอาจจะดีกว่าข้าในหลายด้าน แต่ขาดโอกาสในการได้มาพบผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ต้องการให้พวกเขาตาย” “อืม การมีโชคช่วยชะงั้นสิย่อมเป็นประโยชน์แก่ผู้มีความสามารถเสมอ” ซาคกล่าว โดยไม่คิดว่าเป็นความเท็จ แม้มิโนสจะปกปิดสิ่งที่จูเลียนมองเห็นในตัวเขาได้อย่างชาญฉลาดก็ตาม ซาคก็รู้จักความสามารถของคนหนุ่มในการต่อกรกับผู้เชี่ยวชาญระดับเดียวกับตน เพราะฉะนั้นจึงไม่กดดันมิโนสทั้งที่หนุ่มน้อยคนนี้เลี่ยงคำถามโดยไม่แสดงความเป็นปฏิปักษ์ใด ๆ ออกมา “แล้วเจ้าคิดอย่างไรกับยุคน้ำแข็งครั้งนี้ที่จะมาเยือนเรา หนุ่มน้อยมิโนส? ข้ารู้ว่าเจ้ามีพลเมืองจำนวนมากที่ต้องเลี้ยงดู เจ้ามีแผนจะจัดการกับยุคสมัยนี้อย่างไร?” “ฮือ... ทุกอย่างจะซับซ้อน ข้าเชื่อว่ายุคสมัยที่รออยู่เบื้องหน้าจะเลวร้ายยิ่งกว่าที่ผู้ใดจะจินตนาการได้ พะย่ะค่ะ สิ่งมีชีวิตนับร้อยล้าน บางทีอาจเกินพันล้าน จะต้องล้มตายภายใน 50 ปีข้างหน้า เพราะฉะนั้น ข้าจึงไม่ค่อยตื่นเต้นนัก ความท้าทายที่รออยู่จะดึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุดและดีที่สุดออกมาจากเราทุกคน” มิโนสตอบโดยไม่ได้เอ่ยถึงความกังวลเรื่องทะเลเหนือ การสนทนาเรื่องที่อาจมีบุคคลจากภายนอกโลกวิญญาณมาคุกคามโลกที่กําลังจะเข้าสู่ยุคน้ำแข็งที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมาไม่ใช่เรื่องที่น่าสนใจนัก มีขีดจำกัดว่าสามารถให้ข้อมูลเชิงลบแก่ผู้อื่นได้มากเท่าใด โดยไม่ก่อให้เกิดความเข้าใจผิดและปัญหาที่ไม่จําเป็น! เมื่อได้ยินน้ําเสียงจริงจังของมิโนส จักรพรรดิและขุนนางผู้ช่วยสองคนที่ยืนอยู่ข้างพระองค์จึงเพ่งมองหนุ่มน้อยผู้นี้ด้วยความจริงใจ ให้พื้นที่เขาได้กล่าวถึงสิ่งที่อยู่ในหัวใจ “แต่ข้ามีแผนมากมายเพื่อปกป้องรัฐของข้า ทันทีที่ข้ากลับไปยังทวีปกลาง ข้าจะเริ่มโยกย้ายพลเมืองภายในอาณาเขตของข้า และมุ่งเน้นลงทุนในเมืองและทุ่งนาที่สําคัญที่สุด ข้ามีพันธมิตรมากมายทั่วทวีปกลางและพื้นที่อื่น ๆ ด้วย ข้าตั้งใจจะค้าขายกับบรรดาพันธมิตร จัดตั้งเส้นทางพิเศษและการแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่จะเป็นประโยชน์แก่รัฐของข้า ข้าหวังว่าทุกอย่างจะพร้อมแล้วเมื่อยุคน้ำแข็งใหม่จะเริ่มต้นขึ้นในอีก 20 ปีข้างหน้า” “อืม นั่นเป็นสิ่งที่ควรกระทำ” ซาคให้ความเห็นก่อนจะถามต่อ “แต่เจ้าจะเอาอาหารมาแบ่งให้พันธมิตรของเจ้าได้มากเท่าใด หนุ่มน้อยมิโนส? ข้ารู้ว่าเจ้าคงไม่มีไร่นายาบรรดาศักดิ์ระดับสูงให้มากนัก จากสภาพเดิมของรัฐเจ้า เพราะฉะนั้น รัฐของเจ้าคงจะประสบความสําเร็จได้ดีจากพืชอาหารและการแพทย์สมุนไพรระดับต่ํา” ตรรกะของซาคเรียบง่าย คือ ภาคเหนือของทวีปกลางประสบกับความยากจนทางวิญญาณ ดังนั้น ไม่ว่ามิโนสจะปรับปรุงดินแดนให้ดีขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาจะต้องมีไร่นายาบรรดาศักดิ์ระดับเซนต์อยู่ที่นั่นไม่ได้ สิ่งนี่หมายความว่า ไม่มีสิ่งใดจะมาขัดขวางการพัฒนาอาหารและยาในจักรวรรดิที่ราบสีดํา ทําให้ได้เปรียบในการผลิตเหล่านี้เหนือรัฐอื่น ๆ ที่ต้องรอให้พืชผลคุณภาพสูงเติบโตจนสุกงอม นั่นหมายความว่า มิโนสอาจมียาสมุนไพรคุณภาพสูงเพียงเล็กน้อย แต่จะมีอาหารให้ค้าขายมากมายทีเดียว! หากมิโนสปรากฏว่ามีอาหารคุณภาพทั่วไปมากมายให้แลกเปลี่ยน ผู้ที่อย่างเขา คือผู้นําจักรวรรดิครอรา ก็จะมียาสมุนไพรระดับสูงมาแลกกับอาหารคุณภาพทั่วไปนั้นได้! รัฐของพระองค์มีขนาดมหึมา มีพลเมืองมากยิ่งกว่าจักรวรรดิที่ราบสีดํา แต่มีที่ดินเพาะปลูกน้อยกว่าดินแดนของมิโนส กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพระองค์ต้องการให้รัฐของพระองค์เดือดร้อนน้อยลงในช่วงยุคน้ำแข็งที่จะมาถึง พระองค์ก็จําต้องนําเข้าอาหาร การค้าขายกับมิโนสอาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพระองค์และรัฐของพระองค์! “อ้า?” ...

React

พูดคุย