บทที่ 2779 เป้าหมายแรก ไม่กี่สัปดาห์เพียงพอสำหรับมิโนสที่จะออกจากดินแดนของคาวา ไปสู่พรมแดนระหว่างอาณาเขตของสตรีผู้นี้กับพื้นที่ที่ไร้เจ้าของ นรกไม่ใช่มิติที่ทุกซอกทุกมุมจะมีผู้ปกครอง ยังมีพื้นที่กว้างใหญ่ที่ยังไม่ถูก “พิชิต” เหตุผลนั้นง่ายดาย บางดินแดนที่มีวงศ์วานแห่งการกลับชาติมานั้นยากต่อการบังคับให้อยู่ใต้ฝ่าพระบาทมากกว่าที่อื่น แม้แต่ปิศาจบางองค์ยังหลีกเลี่ยงพื้นที่เช่นนั้น เนื่องจากมีเพียงเทพเซเลสเชียลระดับยอดนักจริงเท่านั้นที่อาจจะเสี่ยงเข้าไป ด่านแรกที่มิโนสเผชิญหน้าคือดินแดนลักษณะดังกล่าว ซึ่งเขาไม่มีเจตนาจะท้าทาย หนึ่ง เพราะไม่อยากเสี่ยงตายในครั้งแรกที่มายังนรก สอง เพราะคาวาเองก็ไม่ต้องการให้เขาทำ มันเป็นเรื่องสบายใจสำหรับนางที่จะมีพื้นที่ในอาณาเขตติดกับถิ่นดังกล่าว ทำให้ศัตรูห่างไกลออกไปและหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าที่ไม่จำเป็น มิโนสจึงเดินทางต่อไป โดยใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าเขาสามารถฝึกฝนได้ 100% ตลอดเวลาเพื่อเสริมสร้างตนเอง แม้จะใช้พลังที่สั่งสมไว้ตลอดพันปีแทบไม่ได้เลย แต่มิโนสสามารถบ่มเพาะจิตวิญญาณและใช้พลังของมันในที่นี้ได้ ในเวลาที่ดูราวกับหนึ่งปีที่นั่น เขารู้สึกว่าการฝึกฝนของก้าวหน้าขึ้นเทียบเท่ากับหนึ่งร้อยปีในอุซิรา! ทุกๆ วันที่ฝึกฝนในนรกมีค่ายิ่งกว่าทองคํา! แต่แม้จะเป็นสถานที่ที่ดีมากสําหรับการเติบโตของเขา กระบี่และพลังของเขาก็ยังใหญ่โตเกินเหตุ แม้ในพื้นที่ที่เขาถูกจํากัดขนาดนี้ หากต้องการไปถึงระดับ 119 เขาก็ยังต้องอยู่ในนรกอีกหลายทศวรรษ เนื่องจากไม่สามารถใช้ทรายแห่งเวลา เขาจึงเร่งกระบวนการนี้ไม่ได้ แต่มิโนสไม่ได้กังวลเรื่องนั้น การเดินทางของเขากําลังใกล้ถึงจุดหยุดพักแรกแล้ว อีกไม่กี่วัน เขาจะไปถึงดินแดนที่อาจารย์แนะนําให้เขาไปเยือนและเผชิญหน้ากับเจ้าของพื้นที่ อย่างที่ทราบแล้ว พื้นที่ที่ไม่มี “เจ้าของ” นั้นยากที่สุด มีเหตุผลพิเศษที่ทําให้พื้นที่เช่นนั้นในสถานที่แข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้กลับไร้เจ้าเหนือหัว เพราะเหตุนั้น พื้นที่ที่มีผู้ปกครองจึงกลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจที่สุดสําหรับคนที่อยู่ในตําแหน่งเช่นเขา และแม้สภาพจะดูวุ่นวายสักเพียงไร นรกกลับตรงกันข้าม เป็นสถานที่ที่มีระเบียบอย่างมาก มีกฎเกณฑ์ของตนเอง ปิศาจชั้นสูงอย่างคาวาไม่อาจย่างกรายไปแทรกแซงลูกน้องหรือศิษย์ของคู่แข่งได้ ปิศาจจะปะทะกับปิศาจที่มีระดับใกล้เคียงกันเท่านั้น กฎนี้ถูกค้ําจุนไว้ด้วยเหตุผลง่ายๆ หากปิศาจองค์ใดลงมือกับมิโนส คาวาสามารถแทรกแซงและยุติปัญหาได้อย่างเฉยชา ไม่มีปิศาจองค์ใดอยากเสียเกียรติจนเกินเยียวยาจนต้องมาต่อสู้กับ “หมาก” อย่างมิโนส จึง 100% ใช้ศิษย์และลูกน้องของตนเองมาจัดการการแข่งขันภายในมิตินี้ ไม่ไกลจากนั้นมีศัตรูองค์แรกของมิโนส อะสติรัน สูงสัญชาติระดับ 121 ศิษย์ของปิศาจที่มีระดับต่ํากว่าคาวา คาวาภาคภูมิใจในตําแหน่งปิศาจชั้นสูง ยืนหยัดอยู่ในระดับ 127 เธอคือหนึ่งใน 10 ปิศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในนรก ส่วนใหญ่แล้วปิศาจเป็นเทพเซเลสเชียลระดับ 126 ทั้งนั้น ด้วยความแน่นอนว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับอะสติรัน และอาจเป็นศิษย์สูงสัญชาติของอาจารย์องค์เดียวกันที่แข็งแกร่งกว่านั้นอีก มิโนสสงบและถึงกับมีใจกระสับกระส่ายเล็กน้อยสําหรับการรบครั้งแรกในนรก เป็นครั้งแรกในเวลานานเหลือเกินของการเดินทางที่เขาขาดทักษะต่างๆ ที่สั่งสมไว้ ท้าทายคล้ายกับขั้นตอนแรกของการสืบทอดทอดทุนจากเทพเซเลสเชียลแห่งแดนสูง เดฟดาร์ ในที่สุดมิโนสก็มองเห็นรูปร่างลักษณะที่ต่างออกไปจากทุ่งรกร้างที่มีแต่ความตายของนรก ตรงหน้าเขาคือปราสาทเล็กๆ สีดํา มีซอมบี้ยืนยามอยู่หน้าทางเข้าของอาคารที่สร้างด้วยหิน ศัตรูที่รอรับอยู่บนหลังม้าปิศาจ สัตว์รักษาการณ์ขุมนรก สวมเกราะสีดํา แต่เปิดเผยบางส่วนของร่างกาย ส่วนหนึ่งสีดําเหมือนหินของนรก ส่วนหนึ่งมีสีสรรบอกเล่าถึงต้นกําเนิด มิโนสหยุดฝูงสุนัขร้ายจากนรกเมื่อเห็นศัตรูกําลังรอเขาอยู่ สิ่งที่คาวาเคยเตือนไว้ว่าเป็นไปได้ แม้จะทายอนาคตในนรกไม่ได้ แต่ยังมีข้อดีมากมายสําหรับผู้ปกครองวงศ์วานแห่งการกลับชาติ ในบรรดาข้อดีนั้น ผู้ปกครองดินแดนในมิตินี้มีความรู้รอบด้านเกี่ยวกับเขตของตนเอง ทันทีที่ก้าวเข้าไปในดินแดนนี้ ผู้นําท้องถิ่นก็ลุกขึ้นเตรียมพร้อมสําหรับการประจัญบานที่กําลังจะเกิดขึ้น มิโนสสังเกตกลุ่มศัตรูสักครู่ โดยเฉพาะวิธีที่ของเหลวสีดํา—หยดนรก—ถูกควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบภายใต้ฝีมือคู่ต่อสู้ “คงจะน่าสนใจหากแอ๊บบี้สามารถทําอย่างนี้ได้ในอนาคตเมื่อเรากลับไปอุซิรา จะเปิดโอกาสให้นางปฏิบัติการด้วยฝูงชนที่น่าขนลุก” มิโนสครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนที่สายตาของเขาจะมาเจอกับศัตรู ผู้นั้นชัดเจนว่าไม่ได้เป็นคนพื้นเมืองของนรก ชาวเมืองนรกแทบจะไม่มีอยู่แล้ว ส่วนใหญ่เป็นเหมือนมิโนส ผู้ที่ถูกพามาจากภายนอกเพื่อสืบทอดเส้นทางอันร้ายกาจ เมื่อใครก็ตามเข้าร่วมกับโลกนรกและได้รับพลังที่นั่น แก่นแท้ของพวกเขาจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงและรูปลักษณ์จะสะท้อนผลนั้นออกมา พลังที่มีความร้ายกาจและตราตรึงอย่างลึกซึ้งกับนรกมากเท่าใด ร่างกายของพวกเขาก็จะยิ่งกลายเป็นหินและมืดครึ้มมากขึ้นเท่านั้น มโนทัศน์ของมิโนสคือ ของเหลวสีดําผสานรวมกับร่างของปิศาจและทําให้พวกเขามีรูปลักษณ์เช่นนั้น ของเหลวสีดําที่ผสานกับร่างกายในแบบที่เปลี่ยนแปลงลักษณะของผู้ใดก็ตามให้กลายเป็นเช่นนั้น ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นโดยบัญชาของมงกุฎซึ่งจะถ่วงด้านลบของของเหลวสีดําและช่วยให้สามารถใช้มันได้อย่างชํานาญ มิโนสเองก็มีพลังเหนือของเหลวสีดําเล็กน้อยในตอนนี้ และด้วยเพียงการสัมผัสด้วยมือหนึ่งข้าง ศพซอมบี้ก็จะลุกขึ้นจากพื้นดิน เรียงรายเป็นบุคคลที่มีความสามารถสมบูรณ์พร้อมเพื่อปรนนิบัติและต่อสู้ให้เขา มิโนสพบว่ามันน่าสนใจ และอยากรู้ว่าการรบในนรกเป็นเช่นไร เขาไม่อยากสนทนากับศัตรู เขามาที่นี่เพื่อล้างบาง เขาเพียงแต่สั่งซอมบี้ของเขาให้เดินหน้าไปหาศัตรูและรอการปะทะ! “จู่โจม!”