บทที่ 2788 ปิศาจใหม่ ณ ที่แห่งหนึ่งในนรกอีกแห่งหนึ่ง… ที่ราบมืดมนไร้สิ่งเด่นสะดุดตาทอดยาวไปไกลสุดสายตาในเขตที่ไม่มีใครครอบครองของนรกอันกว้างใหญ่ไพศาล แต่วันนี้ สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เปล่าเปลี่ยว หากเพ่งมองแต่ไกล จะเห็นมวลร่างเคลื่อนที่ไปอย่างเชื่องช้า ดราวกับมดในรังยักษ์ หากเพ่งมองใกล้เข้าไปอีกก็จะพบว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่มด แต่เป็นกองทัพผีดิบอันไพศาลที่แผ่คลุมออกไปเป็นไมล์ เดินอย่างเชื่องช้าท่ามกลางผู้ตาย ผู้หญิงผมสีฟ้ามีพลังที่มีสีเดียวกันนั้นแผ่กระจายไปทั่ว ขณะที่ความมืดรั่วไหลออกมาพร้อมกับหมอกสีฟ้าจากกายของนาง ตามหลังนางมาเป็นสิ่งมีชีวิตลักษณะคล้ายผีสาง ศีรษะมืดมิดจนมองไม่เห็นเค้าโครง แต่มีมงกุฎประดับอยู่บนคออย่างชัดเจน ผู้หญิงผมสีฟ้าหยุดเดิน ชูนิ้วมือที่กำเป็นกำมาบอกเป็นสัญญาณแก่หมู่ผู้ตาม “นาง?” ผีเสี้ยวตัวนั้นผู้ซึ่งมองจากระยะไกลแล้วดูราวกับเป็นหัวหน้าในโครงสร้างผีดิบทั้งพันกว่าร่างนี้ แต่ที่จริงแล้วเป็นเพียงหมายเลขสองของที่นี่ ถามขึ้น หมายเลขหนึ่ง หัวหน้าและผู้สร้างกองทัพชุดนี้ กำลังเดินเท้าอยู่ข้างหน้า ทั้งที่มีม้าให้ขี่อยู่ใกล้ๆ นางหลับตาชั่วครู่ แล้วกวาดตามองรอบด้าน สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนไป “ขอเปลี่ยนแผนเพียงเล็กน้อย จากนี้ไปเราจะมุ่งหน้าไปทางใต้” นางเอ่ยปากขยับพลังฟ้าสีฟ้าให้ครอบคลุมพื้นที่ ทำให้ผีดิบทุกกายสัมผัสได้ถึงความผันแปรแล้วเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่นางชี้นํา 𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢 “เรากําลังจะไปยึดที่ใหม่หรือ?” ผีที่ตามหลังมาถาม เสียงบรรยากาศแฝงไปด้วยความสนุกสนานต่อบรรพบุรุษที่รออยู่ข้างหน้า “บางที” ผู้หญิงตอบแค่นั้น ทิศทางที่ทั้งคู่มุ่งหน้าไปนั้นอยู่ในเขตอาณาเขตของจอมเหนือระดับ 123 ที่เกรียงไกรพอดี ผีระดับ 122 ไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย ฝ่าบาทของนางไม่ได้แข็งแกร่งในแง่การฝึกฝน ปัจจุบันยังอยู่แค่ระดับ 119 แต่กองทัพของนางได้เติบโตขึ้นจนเปรียบเทียบได้แค่กับเหล่าปิศาจเท่านั้น นางยังคงก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ขณะที่รอยยิ้มลอยไปบนริมฝีปาก “รอข้าไว้นะ มิโนส ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะหาเจ้าเจอ” แอบบีคร่ําคิดในใจ 상상ถึงความประหลาดใจที่จะส่งให้เขาเมื่อทั้งคู่ได้พบกัน … อีกหลายเดือนได้ผ่านไปนับตั้งแต่ที่มิโนสได้กลับมาพบกับรูทและกลอเรียอีกครั้ง ตอนนี้ทั้งสามไม่ได้อยู่ในดินแดนเดิมที่เขาพบพวกนางอีกต่อไป มิโนสยังคงค้นหาแอ็บบี้ต่อไป ขณะเดียวกันก็พยายามขยายอาณาเขตและเสริมความแข็งแกร่ง เป้าหมายของเขาคือการบรรลุระดับ 121 ก่อนจะออกจากนรกไปตลอดกาล สิ่งที่เขาคิดว่าเป็นไปได้เมื่อเขาใช้เวลาศึกษาดินแดนทั้งหลายที่ได้มาครอบครองตลอดหลายปีมานี้ และระหว่างนั้น เขาอยากปล่อยให้กลอเรียกับรูทได้พิชิตดินแดนของตัวเองบ้าง การก้าวนี้เป็นสิ่งจําเป็นเพื่อเร่งการฝึกฝนและเพิ่มทางเลือกให้กับพวกนาง แต่ตอนนี้เขาจะยังไม่ทําเช่นนั้น กลอเรียกับรูทจะสามารถเทียบฝีมือได้จริง ๆ ก็ต่อเมื่อทั้งคู่ก้าวหน้าอีกขั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาต้องการให้พวกนางอยู่เคียงข้างเขาเสมอ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางการยึดครองดินแดนอีกแห่งหนึ่ง มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญปรากฏตัวขึ้นมา คัดค้านแผนการของพวกเขา กลอเรียและรูทพบราชรถคันหนึ่งแล่นมาหาพวกเขาจากระยะไกล แต่แทนที่จะคิดว่าเป็นศัตรูที่มาเผชิญหน้าเพื่อท้าทาย พวกนางรู้จักราชรถนั้นทันทีว่าเป็นของฝ่ายพันธมิตร เมื่อเห็นผู้น้อยของควาฮาวาคนอื่นเคลื่อนเข้ามาในเขตนี้ ทั้งสองหญิงก็ไม่จําเป็นต้องรับฟังอะไรก็รู้ว่าคนนี้คือหัวหน้าปิศาจแห่งพวกเขาทั้งมวล แต่เช่นเดียวกับมิโนส พวกนางก็ไม่ได้อยู่ใต้อํานาจความมืดของของเหลวสีดำในกายวิญญาณอย่างสมบูรณ์ และรู้ว่าสิ่งนี้อาจก่อปัญหาให้พวกนางได้ ‘คนนี้มาทําอะไรที่นี่?’ รูทมองไปที่กลอเรีย ในขณะที่สมุนของมิโนสที่เหลืออยู่ในบริเวณนี้พากันมองไปยังทิศทางที่ผู้มาใหม่ชะลอฝีเท้า แต่แม้แต่ผู้ที่อยู่ใต้อํานาจความมืดโดยสมบูรณ์ ก็มิได้แสดงอาการยอมต่อผู้ส่งสารของควาฮาวา หากนางเองอยู่ตรงนั้นพวกเขาคงกระทําเช่นนั้น แต่ไม่ว่าผู้ส่งสารระดับ 123 ของนางก็ไม่เพียงพอที่จะกดดันผู้นี้ให้ต้องโน้มน้าวศีรษะลงมาได้ ผู้มาใหม่จอดราชรถเป็นที่เรียบร้อยห่างจากมิโนสออกไป 200 เมตร สังเกตว่ามีสัตว์ป่าหลายสิบตัวในบริเวณนั้นจ้องจ้องตนราวกับว่าเขาเป็นเพียงผงธุลี ทำให้เขาไม่สบายใจ ท้ายที่สุด เขาเป็นผู้อาวุโสต่อหน้ามิโนสในหมู่พวกสาวกของควาฮาวา แต่เขากลับเปล่งเสียงลั่นไปยังรูท ผู้ทรงพลังที่สุดในหมู่พวกที่ไม่ได้เกิดจากนรกของมิโนส “บอกอันดาร์ให้รีบหน่อย ผู้เป็นนายของเราเรียกให้เรากลับไปยังฐานทัพ อุบัติขึ้นแล้ว ปิศาจตนใหม่ที่นำมาซึ่งความเป็นไปได้ใหม่ ๆ” “ปิศาจใหม่?” รูทแปลกใจกับเรื่องนี้ ทั้งนางและกลอเรียไม่ได้ติดตามเรื่องราวของนรกอย่างใกล้ชิดเท่ามิโนส แต่ทั้งคู่ก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นบ่อยนัก “ใช่ มีคนโชคดีเพียงพอจะได้เข้าไปในเขตอาณาเขตของปิศาจตนหนึ่งขณะที่เขาปล่อยให้มงกุฎหนึ่งของเขาไม่ได้ป้องกัน สิ่งมีชีวิตนั้นดูเหมือนจะดูดซึมมงกุฎดังกล่าวเข้าไป แต่แทนที่จะกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา นางกลับสู้กับปิศาจและเอาชนะเขาในช่วงอ่อนแอ ณ ตอนนี้ นางครอบครองดินแดนกว้างใหญ่และกองทัพผีดิบ” กลอเรีย รูท และสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้เกิดจากนรกคนอื่น ๆ เปิดปากค้างด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น โดยเฉพาะกลอเรียและรูท ไม่อาจช่วยสงสัยได้ว่า เรื่องเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นได้กับมิโนสเมื่อเทียบกับควาฮาวาหรือไม่ ‘ช่วงที่มีจุดอ่อนคือช่วงการฝึกฝน มิโนสจะสามารถยึดที่ของเทอเรเชียลผู้นั้นและบรรลุผลเช่นเดียวกันได้หรือไม่?’ ความคิดเดียวกันพาดผ่านความคิดของพวกนาง แต่คำถามจากสมุนของมิโนสอีกคนหนึ่งเปลี่ยนใจพวกนาง “จะเป็นไปได้อย่างไร? เทอเรเชียลผู้ใดจะปล่อยให้ตัวเองอ่อนแอลงเช่นนั้น?” “เขาเป็นเพียงผู้ที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่ ตามข่าวลือว่า เขาพยายามทดลองบางอย่างเพื่อออกจากนรกไปตลอดกาล เขาเกือบตาย และไม่นานหลังจากนั้น มีคนบางคนที่มีความเหมาะสมกับสถานะของเขามากกว่าตามทัน” “โว้ว!” “ฟังดูเหมือนโชคชะตาแท้ ๆ” เสียงของมิโนสก้องขึ้นหลังจากที่เขาได้รับดินแดนอีกแห่งหนึ่งเข้าครอบครองแล้ว ทุกคนหันไปมองในทิศทางของเขา โดยที่กลอเรียกับรูทสลัดความคิดเมื่อสักครู่ทิ้งไป ควาฮาวาจะไม่ทําผิดพลาดเช่นเดียวกับเทอเรเชียลผู้นั้นแน่นอน เพื่อนร่วมงานของมิโนสเหลือบมองเขาด้วยสายตาแคบเข แต่เขาไม่อยากพูดคุยเล่น เขา “นายของเราเรียกให้เรากลับไป ท่านอันดาร์ ให้เรากลับไปทันที” ด้วยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแกล้งทําตัวว่ายอมอยู่ใต้อํานาจความมืดต่อไป มิโนสจึงเห็นด้วย นําผู้คนของเขาไปตามผู้ส่งสารของควาฮาวา