บทที่ 996 อนาคต ด้วยการกำจัดตระกูลฟาร์มแลนด์และตระกูลแอลเลนที่ลี้ภัย ซึ่งเคยตั้งฐานอยู่ในภูมิภาคนั้นระหว่างการกบฏในราชอาณาจักรครอมเวลล์ พื้นที่แถบนั้นจึงไร้ซึ่งการต้านทานต่อที่ราบสีดำทั้งสิ้น ยกเว้นเพียงตระกูลเฮย์สและตระกูลสโตกส์ พันธมิตรของมิโนสเองที่นำการเคลื่อนไหวกบฏในพื้นที่นั้น หลังจากปฏิบัติการล่าสุดที่ผ่านมา เหลือเพียงพลังอำนาจขนาดเล็กที่ยังหลงเหลืออยู่ ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ มิโนสจึงมั่นใจว่าการเปลี่ยนผ่านพื้นที่ส่วนนั้นของราชอาณาจักรครอมเวลล์มาเป็นส่วนหนึ่งของที่ราบสีดำจะเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติและมีปัญหาน้อยลงมาก ฟรีเว็บนิยายดอทคอม ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถเริ่มต้นคิดที่จะใช้พื้นที่และประชากรในบริเวณนั้นให้เป็นประโยชน์ต่อที่ราบสีดำอย่างกระตือรือร้นได้แล้ว! อีกด้านหนึ่ง แม้จะกำจัดตระกูลทั้งสองจากราชอาณาจักรแห่งคลื่นได้แล้ว แต่สถานการณ์ในส่วนกบฏของรัฐนั้นก็ไม่ได้ดีขึ้น เนื่องจากพลังอำนาจเหล่านั้นตั้งอยู่ทางตอนเหนือของราชอาณาจักรดังกล่าว อย่างไรก็ตาม นอกจากจะเป็นการคลายปัญหาสองข้อที่ก่อกวนเขามาหลายปีแล้ว สิ่งนี้ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งพลังอำนาจที่เพิ่มขึ้นของรัฐที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคอีกด้วย ตระกูลวอล์คเกอร์แทบจะอยู่ใต้อำนาจของที่ราบสีดำแล้ว แม้ว่าจะมีประชากรหลายร้อยล้านคนในรัฐนั้นที่จำเป็นต้องเข้าใจระเบียบภูมิภาคใหม่ แม้การกระทำก่อนหน้าของมิโนสและที่ราบสีดำจะยิ่งใหญ่พอที่จะกระตุ้นขวัญกำลังใจในระดับภูมิภาคแล้ว แต่บางแนวคิดก็ไม่ง่ายนักที่จะเปลี่ยนแปลง การเปลี่ยนความเชื่อและแนวคิดบางอย่าง บางครั้งบุคคลจำเป็นต้องได้รับความตื่นกลัวครั้งใหญ่ที่จะทำให้เขาตาสว่าง และไม่มีอะไรดีไปกว่าการกำจัดตระกูลที่ใกล้ชิดกับพลเมืองในภูมิภาคมากที่สุด! เพราะแม้การอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับสงครามประกาศอิสรภาพของที่ราบสีดำจะน่ากลัวเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจเทียบได้กับการสังหารหมู่ที่เกิดขึ้นในเมืองของตนเอง มนุษย์ย่อมตื่นตัวมากขึ้นโดยธรรมชาติเมื่อความยากลำบากเกิดขึ้นใกล้ตัว ทั้งต่อตนเอง คนรู้จัก หรือสถานที่ที่ตนเคยอาศัย และเนื่องจากการสังหารหมู่เช่นนี้เกิดขึ้นที่สำนักงานใหญ่ของตระกูลเหล่านี้ มิโนสจึงรู้ว่าเขาจะเก็บเกี่ยว 'ผลประโยชน์' จากเหตุการณ์ล่าสุดเหล่านี้ “ดีมาก เนื่องจากเรามีข่าวดีมากมายขนาดนี้ ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะจัดตั้งทีมทหารที่จะดูแลการอพยพในอนาคตมายังที่ราบสีดำแล้ว” มิโนสกล่าวขณะมองโจอีด้วยรอยยิ้มตามเดิม “เราจำเป็นต้องเข้าใจอย่างชัดเจนว่าขณะนี้ที่ราบสีดำสามารถรองรับผู้อพยพพร้อมกันได้จำนวนเท่าใด” ปัจจุบันที่ราบสีดำประกอบด้วยเพียงเมืองไดรย์และเมืองนาวาล-1 ซึ่งแม้จะมีขนาดใหญ่พอสมควร แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับความสามารถในการรองรับผู้อพยพของเมืองหลวงที่ราบสีดำ “เกินขีดจำกัดนั้น ฉันต้องการให้ผู้อพยพที่ตัดสินใจเข้าร่วมเราในอนาคตถูกกักไว้ในหนึ่งในเมืองเหล่านั้นในดินแดนที่เราจะผนวกเข้าหลังจากได้รับเอกราช” “จะไม่ดีเลยหากดินแดนของเราเต็มไปด้วยค่ายพักชั่วคราวที่ไม่มีการจัดระเบียบ อาคารเมืองที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย และพลเมืองผิดกฎหมาย” เขากล่าวอย่างจริงจัง “ได้ครับ ท่านหนุ่ม เรื่องนี้คงใช้เวลาไม่นาน” โจอีเห็นด้วย พร้อมเข้าใจว่าพวกเขาแท้จริงแล้วไม่สามารถรองรับทุกคนได้ แถมประชากรในพื้นที่ที่จะถูกผนวกเข้ากับที่ราบสีดำในไม่ช้าก็ยังไม่สามารถดูดกลืนได้ในเวลาอันสั้น จะกล่าวถึงผู้อพยพจากที่อื่นได้อย่างไร! ดังนั้น เพื่อรักษามาตรฐานที่เขาต้องการสำหรับรัฐของตน มิโนสจะไม่รับทุกคนที่ต้องการเข้าร่วมที่ราบสีดำพร้อมกันทีเดียว ตรงกันข้าม พวกเขาจะค่อยๆ ดูดกลืนกลุ่มคนที่จำเป็นต่อการพัฒนาเบื้องต้นของที่ราบสีดำเป็นระยะๆ อย่างไรก็ตาม อีกด้านหนึ่ง นอกจากข้อจำกัดด้านวัสดุและความสามารถในการผลิตแล้ว ยังมีปัญหาด้านการเงินอีกด้วย แม้หลังจากหลายเดือนที่พลเมืองนำเงินมาฝากที่ธนาคารที่ราบสีดำและรวบรวมทรัพย์สินของศัตรูที่เสียชีวิตในสนามรบแล้ว ที่ราบสีดำก็ยังไม่มีเงินทุนเพียงพอที่จะเพิ่มประชากรอย่างมีนัยสำคัญ กล่าวคือ การทำให้ประชากรปัจจุบันเพิ่มขึ้นเท่าตัวในเวลาอันสั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่จำนวนผู้อพยพศักยภาพมีมากถึง 50 เท่าของประชากรปัจจุบัน! ดังนั้น จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจำกัดการเข้าของผู้อพยพมายังที่ราบสีดำ แอบบีจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “เราจะให้ตระกูลในภูมิภาคควบคุมประชากรของตนและจัดทำโครงการอพยพสำหรับผู้ที่ต้องการมาที่นี่” “เราจะให้พันธมิตรของเราตั้งแนวกันชนในพื้นที่ที่จะถูกผนวกเข้ากับที่ราบสีดำ สิ่งนี้จะป้องกันไม่ให้บุคคลแอบแฝงเข้ามาในดินแดนหลักของเรา” “ฮึม” มิโนสยิ้ม พอใจกับคำพูดของแอบบี “นั่นแหละที่ฉันต้องการ” แต่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว การพัฒนาเมืองนาวาล-1 เป็นอย่างไรบ้าง? สิ่งที่เราคาดหวังได้จากมันในอีกหกเดือนข้างหน้าคืออะไร? โจอีจึงตอบว่า “ฐานรากของเมืองนาวาล-1 เสร็จสมบูรณ์เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ด้วยเหตุนี้ เราจึงเริ่มดำเนินโครงการเสริมบางอย่างในพื้นที่นั้นแล้ว เช่น การก่อสร้างพื้นที่อยู่อาศัยสาธารณะ” “โอ้? ดีมาก” “ส่วนสิ่งที่เราคาดหวังได้จากมัน ขณะนี้มีผู้คนประมาณ 50,000 คนอาศัยอยู่ในพื้นที่นั้น ดังนั้น ฉันคิดว่าในอีกหกเดือนข้างหน้า เมืองนั้นน่าจะสามารถรองรับผู้อยู่อาศัยได้สูงสุดถึง 200,000 คน” “เกินกว่านั้นจะเป็นเรื่องยาก แม้จะพิจารณาถึงการเพิ่มขึ้นของผลิตภาพในท้องถิ่นเนื่องจากประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง” แอบบีจึงเพิ่มเติมข้อมูลอีกว่า “แต่เมื่อสงครามสิ้นสุด เราจะสามารถเริ่มก่อสร้างเมืองอื่นๆ รอบๆ ดินแดนของเราได้” “สิ่งนี้อาจช่วยให้เราพัฒนาพื้นที่ที่ปลอดภัยบนที่ราบสีดำได้ โดยมีเมืองบริวารหลายแห่งล้อมรอบเมืองไดรย์” “นี่เป็นไอเดียที่ดีมาก แอบบี…” มิโนสแสดงความคิดเห็นขณะครุ่นคิด เห็นชอบกับแนวคิดการแบ่งรัฐของเขาออกเป็นภูมิภาคอำนาจ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขารักษาการควบคุมประชากรในท้องถิ่นได้เป็นอย่างดี ‘เราสามารถสร้างแถบเมืองล้อมรอบเมืองไดรย์ และระหว่างเมืองนี้กับเมืองอื่นๆ เราสามารถพัฒนาพื้นที่เพาะปลูกเพื่อสนับสนุนประชากรของเราได้’ ‘แถบเมืองนี้จะสามารถป้องกันเมืองไดรย์ และยังอนุญาตให้เรารักษาประชากรเกษตรกรให้อยู่ใกล้สถานที่ทำงานโดยไม่กระทบต่อความปลอดภัยของพวกเขา’ ‘ฮึม’ ‘ดีมาก!’ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความสนใจในไอเดียของคู่หมั้นของเขา “มาตกลงดังนี้…” เขามองแอบบีด้วยความพอใจ “ในขณะที่กลุ่มทหารศึกษาข้อจำกัดของเราเกี่ยวกับการอพยพในอนาคต ให้เราเริ่มพัฒนาเมืองบริวารเหล่านั้นเถอะ” “นอกจากนี้ ให้ฉวยโอกาสเปิดโอกาสการลงทุนในทางเลือกใหม่เหล่านี้ที่ธนาคารที่ราบสีดำ” “ไม่เพียงเท่านั้น ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ผู้ใต้บังคับบัญชาและพันธมิตรของเราที่อาศัยอยู่บนที่ราบสีดำจะสามารถลงทุนในโอกาสเหล่านี้ได้เช่นกัน” สิ่งเช่นนี้ยังไม่เป็นไปได้ เนื่องจากมิโนสต้องการให้พลเมืองก่อนสงครามลงทุนทรัพยากรของตนโดยไม่ต้องแข่งขันกับอำนาจทางการเงินขนาดใหญ่ แต่เมื่อสงครามใกล้สิ้นสุดและเวลาผ่านไปหลายเดือนนับตั้งแต่ธนาคารที่ราบสีดำก่อตั้ง ถึงเวลาแล้วที่เขาจะเปิดโอกาสเช่นนี้ ซึ่งจะรวบรวมทรัพยากรเพิ่มเติมให้กับรัฐบาลของเขาได้อีกมาก หลังจากได้ยินเช่นนี้ แอบบีพยักหน้าต่อคู่หมั้นของเธอ พร้อมที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเขา แต่ก็พอใจที่นี่จะเป็นโอกาสอันดีสำหรับครอบครัวของเธอ ส่วนโจอี เขาสามารถจินตนาการถึงภูเขาผลึกที่สิ่งเช่นนี้จะสร้างขึ้นสำหรับการพัฒนาเบื้องต้นของราชอาณาจักรอนาคตนี้ได้เท่านั้น หลังจากนั้น ผ่านไปไม่กี่นาที การประชุมครั้งก่อนจึงสิ้นสุดลง แต่ละฝ่ายแยกย้ายกันไปแก้ไขปัญหาต่างๆ กับมิโนส ... อีกไม่กี่วันผ่านไปหลังจากการกำจัดตระกูลที่เคยเป็นศัตรูของที่ราบสีดำมาก่อน ในช่วงเวลาดังกล่าว ข่าวสารเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้แพร่หลายในภูมิภาคแล้ว ขณะที่แนวคิดที่รัฐในภูมิภาคจะกลายเป็นเมืองขึ้นของที่ราบสีดำก็เริ่มแพร่กระจายในกลุ่มประชากรที่ยากจน ท่ามกลางสถานการณ์ภูมิภาคปัจจุบัน ผู้ใต้บังคับบัญชาของมิโนสเริ่มต้นจัดการกิจการของตนในรัฐที่ตนสังกัด ขณะที่พันธมิตรยิ้มแย้มแจ่มใสเมื่อสงครามใกล้สิ้นสุด และขณะที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไป เบลกและวิลเฟรดก็เดินทางมาถึงเมืองไดรย์ในที่สุด ที่ซึ่งพวกเขาตั้งใจจะจัดการให้สัญญาของพวกเขากับมิโนสเสร็จสมบูรณ์ เพื่อให้มารดาของพวกเขากลับบ้านได้ อีกด้านหนึ่ง ทั้งคู่ต่างเตรียมพร้อมสำหรับการอำลาน้องชายของพวกเขาที่จะมาถึงในไม่ช้า ซึ่งพวกเขาจะต้องเฝ้าดูเขาตายในเมืองไดรย์ก่อนไม่นาน ไม่ว่ากรณีใด พวกเขาทั้งสองไม่รู้สึกสงสารชาร์ลส์มากนัก และมาที่นี่เพื่อมารดาของพวกเขาและตัวเอง ตั้งใจที่จะจบทุกอย่างโดยเร็วและกลับไปดำเนินชีวิตต่อในราชอาณาจักรแห่งคลื่น “งั้นที่นี่คือเมืองไดรย์สินะ?” วิลเฟรดถามพี่ชายของเขาขณะมองเห็นโดมป้องกันขนาดใหญ่ของสถานที่นั้น ...