Chapter 999 Time For Execution

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:03

บทที่ 999 เวลาแห่งการประหารชีวิต พระราชินีแห่งอาณาจักรคลื่นใช้เวลาตั้งแต่สามีสิ้นพระชนม์จนถึงบัดนี้ด้วยความหวาดกลัวต่ออนาคตและชีวิตของนางเอง เพราะว่าไม่นานหลังจากวิลเลียม วอล์กเกอร์สิ้นใจ ไมนอสก็ปรากฏตัวที่เอเธลา ก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมร้ายแรงขึ้นที่พระราชวังหลวงของรัฐนั้น และนี่แหละคือเหตุผลที่สตรีผู้นี้ไม่มีเวลาไตร่ตรองความเศร้าเสียใจต่อการเสียชีวิตของสามี เพราะมีปัญหาที่เร่งด่วนกว่าอยู่ในใจและความคิดของนาง แต่นับตั้งแต่สถานการณ์เริ่มสงบลง สตรีเข้มแข็งผู้นี้ก็ไม่อาจหยุดคิดถึงชายคนนั้นและรู้สึกเศร้าเสียใจต่อการเสียชีวิตของเขาได้ เมื่อนึกขึ้นได้ว่านางไม่มีโอกาสได้ร่วมพิธีศพของสามีเอง ความรู้สึกก็ยิ่งเลวร้ายลง ซึ่งเห็นได้ชัดจากน้ำตาที่ไหลรินลงมาบนใบหน้า นางดำรงตำแหน่งพระราชินีเคียงข้างชายคนนั้นมาเป็นร้อยปี ยังเป็นภรรยาเอกของวิลเลียมอีกด้วย คือผู้ที่อยู่เคียงข้างเขามายาวนานที่สุด เมื่อคำนึงถึงความผูกพันลึกซึ้งที่ทั้งสองมีให้กัน เมื่อความกังวลใจที่ผ่านมาคลี่คลายลง หัวใจของพระราชินีก็พังทลายลงท่ามกลางน้ำตา เสียใจต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นเช่นนั้น บรรดาภรรยาคนอื่นๆ ของวิลเลียมก็ตระหนักถึงสถานการณ์ทันที รู้สึกซึมเซาขณะรับรู้ความจริงอันขมขื่นนี้ หลังเห็นว่าบรรดาสตรีเหล่านั้นต้องการเวลาส่วนตัว วิลเฟรดและเบลกจึงตัดสินใจให้พวกนางอยู่ตามลำพัง ขณะที่พวกตนมุ่งหน้าไปยังห้องขังของชาร์ลส์ พวกเขามาที่นี่เพื่อพบกับมารดาของตน ซึ่งเป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ไม่เสียหายอะไรที่จะแลกเปลี่ยนคำพูดสุดท้ายกับน้องชาย แม้พวกเขาจะต่อสู้กันหลายครั้ง เกลียดชังกัน และความรู้สึกดีๆ ที่มีให้กันก็สลายไป แต่พวกเขาก็ยังเป็นพี่น้องกัน และการพูดคุยกันครั้งสุดท้ายในที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายแต่อย่างใด ไม่ เพราะที่จริงแล้ว การพูดคุยกับน้องชายครั้งสุดท้ายคือหน้าที่ของพวกเขา! "เป็นไงบ้าง?" เบลกถามขณะพิงกรงขังของชาร์ลส์ มองชายผอมแห้งที่ผิวหนังเต็มไปด้วยจุดประหลาด มีกลิ่นเหม็นยิ่งกว่าน้ำเสีย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาร์ลส์ที่ยังอยู่ในอาการตกใจก็หันมองไปทางทั้งสอง แต่แทบมองเห็นรายละเอียดบนใบหน้าของพี่ชายได้ไม่ชัดเจน สถานที่แห่งนี้มีแสงสว่างไม่เพียงพอ และหลังจากถูกจองจำมาหลายเดือน ทุกเซลล์ในร่างกายของชาร์ลส์ก็ยอมแพ้ต่อสงครามที่เรียกว่าชีวิต ทำให้ประสาทสัมผัสของเขาเสื่อมถอย ดังนั้นในขณะนั้น ชาร์ลส์แทบมองเห็นเพียงเค้าโครงใบหน้าของวิลเฟรดและเบลกเท่านั้น แต่นับตั้งแต่ได้ยินคำพูดของเบลก ชายชราผู้น่าสงสารที่ตอนนี้ดูแก่เหมือนแก่กว่าตัวเองหลายร้อยปีก็ตอบกลับมา "เคยแย่กว่านี้อีก" เมื่อได้ยินน้ำเสียงห่อเหี่ยวของชาร์ลส์ วิลเฟรดก็ไม่สงสัยคำพูดของน้องชายเลย 'แน่นอน...' 'หากข้าอยู่ในสถานการณ์ของเขาตอนที่ไมนอสตัดศีรษะมารดาของเขา ข้าก็คงคิดเช่นนั้นเหมือนกัน แม้จะพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบันนี้ก็ตาม' วิลเฟรดจึงถามต่อ "มีอะไรที่พวกเราช่วยทำไหม? อาจจะส่งข้อความอำลา หรือทำให้คำขอสุดท้ายบางอย่างสำเร็จ?" "สัส!" "ข้าอยากให้พวกเจ้าฆ่าไมนอส เป็นไปได้ไหม?" ชาร์ลส์พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแอ วิลเฟรดส่ายหัวปฏิเสธ และเบลกก็ตอบกลับ "เป็นไปไม่ได้" "ชาร์ลส์ ข้าจะพูดตรงๆ กับเจ้า ข้าคิดว่าจะถึงวันที่ไม่มีใครในตระกูลเราคิดที่จะหาเรื่องแก้แค้นไมนอส นั่นไม่ใช่แค่เพราะสัญญาที่ข้ากำลังเซ็นกับเขา แต่เพราะชายคนนั้นเก่งกว่าเรามาก" "เจ้าทำผิดพลาดใหญ่หลวงในวันนั้น" เขากล่าวถึงช่วงเวลาที่ชาร์ลส์สั่งให้สมุนคนหนึ่งฆ่าแอบบี้ "หากเจ้าตายไปในวันนั้น ทุกอย่างอาจจะต่างออกไป..." "ฮึม!" "พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อขอบคุณข้าเหรอ?" ชาร์ลส์ถามด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งเล็กน้อย "หากไม่มีข้า หนึ่งในพวกเจ้าคงขึ้นครองบัลลังก์และต่อต้านไมนอส... นั่นคือ ข้าเซฟชีวิตพวกเจ้าไว้!" สองพี่น้องก็เงียบไป เพราะคำพูดนั้นก็สมเหตุสมผลจริง แต่ไม่มีใครในพวกเขาจะขอบคุณชาร์ลส์ที่ต่อสู้สุดชีวิตเพื่อมีชีวิตรอดและชิงบัลลังก์อาณาจักรออกจากมือพวกเขา "ข้าเดาว่าเจ้าไม่เสียใจเลยสินะ?" วิลเฟรดถอนหายใจ "ข้าเสียใจแค่ที่ไปสถานที่แห่งนั้นในวันนั้น แต่นอกจากนั้น สิ่งที่ข้าทำทั้งหมดคือสิ่งที่สมเหตุสมผล สิ่งที่ข้าสามารถทำได้" "ไม่มีอะไรต้องเสียใจนอกจากนั้น" ถอนหายใจ "งั้นเจ้าไม่มีอะไรจะบอกพวกเราอีกก่อนที่เราจะไปเหรอ? ข้ารู้สึกว่านี่จะเป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้า..." ชาร์ลส์ก็เบิกตากว้างขึ้น เมื่อรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยในใจ "ดี" เขาเองก็ไม่ต้องการตาย แต่เมื่อพิจารณาถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ความโศกนาฏกรรมทั้งหมดของเขา ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่ให้เขาในโลกนี้ เขาแม้แต่จะไม่มีโอกาสแก้แค้น จึงไม่มีเหตุผลที่จะยึดติดกับชีวิตนรกนี้ หลายเดือนที่ผ่านมาคือช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของเขา จนความรู้สึกเรื่องเวลาเปลี่ยนไป และเขารู้สึกเหมือนใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตอยู่ในการถูกจองจำ มันช่างสิ้นหวังเหลือเกิน! เขาจึงถาม "อาวาเป็นยังไงบ้าง? แล้วภรรยาคนอื่นๆ ของข้าล่ะ?" "พวกนางยังอยู่ในตระกูล" วิลเฟรดตอบ "บางคนพยายามดำเนินชีวิตต่อไป ใช้ชีวิตตามปกติ ไม่มีอะไรผิดปกติ" "ส่วนอาวา เธอสบายดี หลังคืนนั้น เธออยู่กับครอบครัวมาหลายวัน แต่ก็กลับมาปฏิบัติหน้าที่ตามปกติหลังจากนั้นไม่นาน" "ก็แค่นั้นเอง..." ชาร์ลส์หลับตา รำลึกถึงความทรงจำดีๆ ครั้งสุดท้ายของเขา เขาจึงพูดว่า "หากพวกเจ้าอยากช่วยข้าส่งข้อความ ข้ามีเรื่องจะบอก" "โอ?" "ตามหาชายคนนั้น เอ่อ ปีเตอร์ แล้วบอกเขาว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างอาวากับข้า ข้าอยากให้เขารู้ว่าเธอรู้ว่าข้าทำอะไร แต่เธอก็ยังยอมมานอนกับข้าไม่นานหลังจากที่ข้าบังคับให้เขาออกจากตระกูล" "นั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการเหรอ?" เบลกถาม ไม่รู้สึกประหลาดใจกับคำขอของชาร์ลส์เลย "ใช่ ทำแบบนั้นเถอะ นั่นพอสำหรับข้าแล้ว!" 'ข้าไม่ทำแน่ๆ' เบลกลีบตามองภาพปีเตอร์ที่อาจฆ่าเขาได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า "ได้ เดี๋ยวพวกเราจัดการให้" ขณะเดียวกัน วิลเฟรดก็เข้าใจดีว่าเบลกแค่พูดปากเปล่า ไม่ได้ขัดขวางแผนการของน้องชาย 'ชายคนนั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังพูดอะไร...' 'ข้าเองยังไม่กล้าบอกอาวาว่าปีเตอร์อยู่ที่ไหน จะให้ข้าไปบอกเรื่องนี้...' วิลเฟรดยิ้มให้ชาร์ลส์ หลังจากนั้น สองพี่น้องก็เดินออกจากห้องขังของชาร์ลส์อย่างช้าๆ คอยมองชายคนนั้นตลอดเวลา คิดว่าพรุ่งนี้ในเวลานี้ ชายผู้นี้คงไม่มีชีวิตอยู่ในโลกนี้อีกต่อไป หลังจากรู้สึกเสียใจเล็กน้อย พวกเขาทั้งสองก็ออกจากชั้นนั้นของเรือนจำดรายซิตี้ พร้อมที่จะกลับไปหาไมนอส ตอนนี้พวกเขาได้พบกับมารดาแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะขัดขวางการเซ็นสัญญาจิตวิญญาณกับไมนอสอีก พวกเขาจึงรีบรุดไปยังสำนักงานของผู้ครองท้องถิ่นเพื่อเคลียร์ธุระในเมืองนี้ ดรายซิตี้เป็นเมืองที่ยอดเยี่ยม มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขา แต่ที่นี่คือดินแดนของชายอันตรายที่พวกเขาไม่อยากอยู่ใกล้ชิดนานไปกว่าที่จำเป็น พวกเขาถือได้ว่าเป็นสมุนของไมนอสแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่อาจมองชายคนนั้นด้วยความกลัวเหมือนกับมองศัตรู แทนที่จะเป็นความกลัวต่อนายจ้าง เพราะความสัมพันธ์ใหม่ของพวกเขายังไม่ยาวนานพอที่จะเปลี่ยนแปลงอารมณ์ความรู้สึกของพวกเขาได้ เพราะฉะนั้น พวกเขาทั้งสองจึงกระตือรือร้นที่จะออกจากที่นี่! หลายชั่วโมงผ่านไป และในขณะนี้ สัญญาจิตวิญญาณของสองพี่น้องกับไมนอสก็ได้รับการยืนยันแล้ว อีกด้านหนึ่ง หลังคืนที่สงบสุข กลางวันก็เข้ามาแทนที่กลางคืน ส่องสว่างถนนหนทางที่คึกคักอยู่แล้ว ซึ่งมีผู้คนนับพันที่ตื่นเต้นกับอนาคตกำลังทำงานอยู่.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶 เมื่อการสิ้นสุดของสงครามเอกราชใกล้เข้ามา ประชาชนในเมืองนี้ที่ได้รับข่าวสารจากรัฐบาลท้องถิ่นเป็นระยะๆ ก็เริ่มลิ้มรสชัยชนะและอนาคตที่สดใสแล้ว แต่ท่ามกลางเมืองที่ไม่เคยหยุดนิ่งนี้ ฝูงชนเริ่มเคลื่อนตัวผ่านย่านที่พักอาศัยท้องถิ่น มุ่งหน้าไปยังเวทีประหารในจัตุรัสกลางของดรายซิตี้ ในที่สุด หลังจากรอคอยมาหลายเดือน ชาร์ลส์ วอล์กเกอร์จะถูกประหารชีวิตที่พูลเลอร์!

React