Chapter 977 Heated Discussion

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:02

บทที่ 977 การอภิปรายที่ดุเดือด ทันใดที่ถ้อยคำของกลอเรียหยุดลง ความเงียบสงัดน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ขยายไปทั่วบริเวณนั้น ขณะที่ผู้คนหลายคนพยายามพินิจพิเคราะห์ไอเดียของนาง 「เป็นไปไม่ได้สิ้นเชิง!」「จะใช้เพียงข้อตกลงไม่รุกรานเล็กๆ น้อยๆ กับการให้เอกราชแก่ที่ราบสีดำ เข้ามาแก้ไขความขัดแย้งที่มีผู้เสียชีวิตมากมายขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?」「บ้าชะมัด! ความแค้นที่อีกฝ่ายมีต่อกันฝังลึกขนาดนี้ จะให้ข้อตกลงใดมาควบคุมได้อย่างไร!」 ผู้คนหลายคนในที่นั้นพยายามหาแสงสว่างท้ายอุโมงค์จากข้อเสนอของกลอเรีย แต่ก็ไม่อาจเห็นภาพว่ามันจะเป็นผลได้อย่างไร ที่จริงแล้ว สมาชิกขององค์กรระดับภูมิภาคทั้งหมด หรือพูดง่ายๆ คือผู้ที่เกี่ยวข้องกับสงครามนี้ จะไม่ยอมลงนามในข้อตกลงเช่นนี้ การที่จะให้ข้อตกลงเพียงเท่านี้เพียงพอหรือ? บางคนอาจตัดสินใจฝ่าฝืนคำสั่งตระกูล เข้าสู่วิถีชีวิตที่เต็มไปด้วยเลือดและอันตรายเหมือนพวกบ้าพวกกระจอกเหล่านั้นเพื่อแก้แค้นก็ได้ ทว่าถึงแม้ตระกูลระดับภูมิภาคเหล่านี้จะยอมกลืนกินความสูญเสียอันขมขื่นลงไปได้ แต่ก็จะไร้ค่าหากมิโนสไม่สนใจ แต่จากพฤติกรรมของเขาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาและเมื่อเริ่มต้นเหตุการณ์นี้ ผู้คนในที่นั้นก็รู้ดีอยู่แล้วว่าเขาจะไม่ยอมรับข้อเสนอเช่นนี้แน่ 「จะคิดอะไรอยู่กันแน่ ท่านอาร์ชบิชอป?」 บิชอปคนหนึ่งในที่นั้นจ้องมองกลอเรียด้วยความระแวง 「ทำไมนางถึงพูดเรื่องตลกแบบนี้? นางอยากให้ผู้คนเหล่านี้คิดว่านางพยายามเข้าข้างที่ราบสีดำหรือ?」 กลอเรียเพียงแค่อนุญาตให้ลูกหลานของภูมิภาคเหล่านั้นดำเนินการตามใจชอบไปแล้วก็ได้ แต่ทว่านางกลับสั่งให้พยายามเจรจาสันติภาพนี้ขึ้นมาก่อน แต่นั่นมันเรื่องไร้สาระสิ้นเชิง! หรือนางคิดจริงๆ ว่าการพยายามพูดคุยจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้บ้าง? นี่เป็นหนึ่งในข้อสงสัยที่บิชอปหลายคนในที่นั้นพยายามคลี่คลาย เนื่องจากความเงียบในบริเวณนั้นทำให้พวกเขารู้สึกประหม่าเกินกว่าเดิมเป็นอันมาก จากนั้นมิโนสก็เป็นคนแรกที่เอ่ยปากขึ้น "ข้อเสนอของท่านอาจเป็นที่ต้อนรับเมื่อสองปีก่อน แต่ข้าว่าเราคงไม่อาจปฏิบัติตามได้ในวันนี้" "ที่ราบสีดำรักษาจุดยืนสันติจากตอนที่ข้าขึ้นสู่อำนาจจนกระทั่งเริ่มการเผชิญหน้ากับอำนาจของราชอาณาจักรบราวน์ แต่แม้กระทั่งในตอนนั้น พวกเราก็ถูกโจมตีจากทุกทิศทางโดยไม่ปรานี" "ข้าเองก็เคยประกาศชัดเจนว่าต้องการสันติภาพ แต่ถึงกระนั้น ราชอาณาจักรสี่แห่งในภูมิภาคของเราก็ตัดสินใจรวมตัวกันเพื่อทำสงครามกับที่ราบสีดำ" เขาเหลือบมองไปยังตระกูลราชวงศ์เหล่านั้น แล้วหันมามองกลอเรีย "ดังนั้น ขอตอบเลยว่าไม่ ข้าจะไม่ยอมรับข้อเสนอเช่นนี้ มันจะเป็นผลดีเกินไปสำหรับพวกฆาตกรที่สังหารประชาชนของข้าหลายหมื่นคน" "หึ่ม!" "พูดแบบนั้น มันไม่เหมือนเลยที่ท่านจะเป็นปีศาจผู้รับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของผู้คนหลายหมื่นคน!" ชายคนหนึ่งจากตระกูลบราวน์กล่าวขึ้นพร้อมสีหน้าเกลียดชัง "คนที่ก่อเหตุโหดร้ายต่อตระกูลวอล์คเกอร์เช่นนั้น ไม่อาจพูดถ้อยคำเช่นนี้เสมือนเป็นคนที่น่าเชื่อถือได้!" "ถูกต้อง! เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากปล่อยให้คนคนนั้นก้าวขึ้นสู่อำนาจได้ง่ายๆ!" "อีกไม่กี่ปีเขาก็สามารถสังหารพวกเราได้อย่างง่ายดาย!" จากนั้นลอเรไลก็ตะโกนขึ้น "ว่ะ! ไร้สาระ!" "ในสายตาข้าว่า มิโนสเป็นคนมีเหตุผล และจนถึงตอนนี้พวกเราก็ไม่เคยมีปัญหากับเขาเลย ตรงกันข้าม เรายังได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม แม้พวกท่านจะพยายามขว้างขวางพวกเราตลอดเวลาก็ตาม" "ซิสส์!" "พวกท่านมั่นใจไม่ได้หรอก!" ชายคนหนึ่งจากตระกูลครอมเวลล์ตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว "ใครจะรับประกันได้ว่าเกาะสโตนของพวกท่านจะไม่ถูกยึดครองในอนาคต? จงดูสิ่งที่เกิดขึ้นในราชอาณาจักรเวฟส์และราชอาณาจักรครอมเวลล์ เจ้าคนชั่วนี้กำลังยึดครองดินแดนของพวกเราอยู่!" "เจ้าคนชั่วเหรอ?" เมซีทวนคำนั้นด้วยความโกรธแค้น ขณะที่จ้องมองชายคนนั้นด้วยสายตาเย็นยะเยือกที่แม้แต่สุนัขจิ้งจอกแก่ๆ อย่างเขายังต้องสะท้านขวัญ และเมื่อชายคนนั้นล้มลงกับพื้นด้วยกางเกงเปียกชุ่ม เหล่าผู้นำหรือตัวแทนของอำนาจระดับภูมิภาคหลายคนก็โวยวายแสดงความคิดเห็นด้านลบต่อข้อเสนอของกลอเรีย ที่จริงแล้ว ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่เห็นว่าข้อเสนอนี้สมเหตุสมผล และเกือบทุกคนในที่นั้น แม้แต่ลูกน้องใหม่ของมิโนสเอง ก็คัดค้านการยอมรับเอกราชของที่ราบสีดำ แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งในแผนการของมิโนส เพราะที่จริงแล้ว เขาไม่ต้องการให้เห็นว่าองค์กรเหล่านี้เข้าข้างเขา ท่ามกลางนี้ มีความไม่ไว้วางใจต่อตระกูลราชวงศ์ที่มิโนสเข้าไปเยือนโดยทั่วไป แต่เนื่องจากไม่มีหลักฐาน และไม่มีทางเลือกอื่นในการแทนที่ตระกูลเหล่านี้ ตระกูลครอมเวลล์และบราวน์จึงไม่ได้กังวลใจกับสถานการณ์นี้มากนัก จากนั้นมิโนสก็กลับเป็นผู้นำอีกครั้ง กล่าวว่า "เรื่องการกบฏในราชอาณาจักรเวฟส์และราชอาณาจักรครอมเวลล์นี้ ไม่เกี่ยวข้องกับข้าแม้แต่น้อย" "พวกนี้คือขบวนการปลดปล่อยที่แท้จริง! ขบวนการที่มุ่งเป้าไปที่ภูมิภาคที่กดขี่ ซึ่งมีประวัติศาสตร์การละเมิดและใช้แรงงานทาส!" "นี่เป็นความผิดพลาดจากความล้มเหลวของตระกูลพวกท่านเอง!" "ไร้สาระ!" "ท่านโกหกหน้าตาเฉย!" ชายคนหนึ่งจากภูมิภาคฟาร์มแลนด์กล่าวขึ้นด้วยความประหลาดใจต่อถ้อยคำที่หัวหมอของมิโนส "หากไม่ใช่พันธมิตรและทหารของท่าน เมืองหลายแห่งในดินแดนของเราคงไม่ตกไปอยู่ในมือของพวกปฏิวัติ!" "ข้าไม่ได้ควบคุมทหารทุกนายบนสนามรบหรอก" มิโนสหลับตาลง กล่าวต่อ "หากทหารบางนายมีความรู้สึกไวต่อสภาพของประชาชนที่เป็นทาสในดินแดนของพวกท่าน ข้าจะทำอย่างไรได้?" "สิ่งเดียวที่ข้าทำมาจนถึงตอนนี้คือจัดระเบียบเมืองเหล่านี้ที่ลุกฮือขึ้น เพื่อให้ประชาชนผู้บริสุทธิ์หลายล้านคนไม่ต้องดำเนินชีวิตด้วยความอัปยศอดสูของการปกครองแบบอนาธิปไตย หรือข้อพิพาทระหว่างผู้เป็นทาสและเจ้าของทาส" "ซิสส์!" การอภิปรายยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด จนในที่สุดเหตุการณ์นี้ก็ล่วงเลยไปหนึ่งชั่วโมงแรกของการสนทนา โดยยังไม่มีการตัดสินใจใดๆ เลย มีเพียงการด่าทอ การโยนความผิด และคำขู่คุกคามเท่านั้นที่เกิดขึ้นในบริเวณนั้น ขณะที่ผู้สังเกตการณ์จากโบสถ์จิตวิญญาณและภายนอกภูมิภาคนี้จ้องมองด้วยความประหลาดใจว่าทำไมยังไม่มีใครเสียชีวิตเลย แต่ทว่าขณะที่สถานการณ์เริ่มวุ่นวายขึ้นทุกที มิโนสก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง และเสนอข้อเสนอของตัวเอง "เช่นนั้นแล้ว เมื่อไม่มีใครในที่นี้สนใจที่จะหารือข้อเสนอสันติภาพของกลอเรีย ข้าขอเสนอข้อเสนอของตัวเองบ้าง" 「กลอเรียเหรอ?」 ผู้คนหลายคนในที่นั้นคิดในใจเงียบๆ โดยเห็นว่ามิโนสพูดจาเสียมารยาทต่อผู้ที่มีความสำคัญเช่นนั้น 「เขาคิดว่าตัวเองมีตำแหน่งสูงพอที่จะพูดกับผู้หญิงคนนั้นแบบนั้นหรือ? มันไร้สาระสิ้นเชิง!」「บางทีอาจเป็นเพราะแม่ของเขา...」 "ซิสส์!" 「ข้าเกลียดคนที่พึ่งพาอำนาจของผู้อื่น!」 จากนั้นมิโนสก็กล่าวต่อ "หากพวกท่านต้องการสันติภาพ ข้าก็สามารถให้พวกท่านได้" "แต่เพื่อให้เป็นเช่นนั้น ข้าคาดหวังว่าพวกท่านจะเตรียมตัวคุกเข่าลงและสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อที่ราบสีดำ!" "หากพวกท่านทำเช่นนั้น ข้าสัญญาว่าจะไม่กำจัดตระกูลของพวกท่าน และนอกเหนือจากไม่กี่คนที่จำเป็นต้องตาย ส่วนใหญ่ของพวกท่านจะมีอนาคตที่สงบสุขในภูมิภาคนี้" "นอกเหนือจากนี้ พวกท่านจะไม่มีความหวังอื่นใดอีก" เขาเหลือบมองไปยังตระกูลบราวน์และครอมเวลล์ "หยิ่งทะนง!" "นี่มันไร้สาระสิ้นเชิง!" "ท่านคิดว่าพวกเราจะยอมรับเรื่องแบบนี้ได้หรือ?" "เจ้าคนชั่วนั้น... เขาไม่ได้ต้องการให้พวกเรายื่นหัวของตัวเองให้เขาบนถาดเงินเลยหรือ?" ปัง! โธมัสทุบแขนเก้าอี้ด้วยหมัดเดียวจนหัก ด้วยความโกรธแค้นที่พุ่งพล่าน เพราะมิโนสยังกล้าทรงความมั่นใจเช่นนี้ แม้จะถูกล้อมรอบไปด้วยจักรพรรดิจิตวิญญาณของฝ่ายศัตรู จากนั้นไดอานาก็ลุกขึ้นจากที่นั่งเพื่อห้ามไม่ให้พ่อของนางกระทำการโง่เขลา และกล่าวกับหนุ่มสจ๊วตคนนั้นว่า "มิโนส สจ๊วต ท่านไม่รู้จักข้าหรอก แต่ครั้งหนึ่งพ่อของท่านเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจึงมีหนี้สินต่อท่านพ่อตลอดมา" "แล้วทำไมพวกเราไม่ลองหาข้อตกลงสันติภาพกันดูล่ะ? ข้าไม่อยากเห็นตระกูลของข้าเข้าไปพัวพันกับสงครามนี้กับบุตรชายของอัลเบิร์ต" "ข้ามั่นใจว่าตระกูลของข้าจะยอมสละบางสิ่งบางอย่าง เพราะความดีความชอบของอัลเบิร์ต ท่านเพียงแค่ต้องมีเหตุผลมากขึ้นสักหน่อย" จากนั้นมิโนสก็หันมามองหญิงสาวงามผู้นั้นที่ดูไม่แก่กว่าเขามากนัก กล่าวว่า "พ่อของข้าตายในเมืองที่ปกครองโดยพวกขลาดเขลอะนั้นตรงนั้น และแม้ข้าจะยังต้องแก้แค้นให้ท่านในวันหนึ่ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะให้พ่อของข้ามาแทรกแซงกิจการของข้า" "ข้าไม่รู้จักท่าน แต่ข้าแนะนำว่าไม่ควรเข้าไปยุ่ง เดี๋ยวนี้ตระกูลบราวน์ยังไม่ถึงกับล่มสลาย แต่พวกขลาดเขลอะนั้นจะไม่มีทางมีชีวิตอยู่ต่อไปได้นานแน่" เขากล่าวอย่างหนักแน่น ไม่แสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อยแม้จะมีประวัติของพ่อของเขา "อย่าทำให้ข้าต้องฆ่าท่าน — ชีวิตที่พ่อของข้าเคยช่วยไว้!"

React