บทที่ 988 ด้อยจำนวนกว่าศัตรู ในขณะที่มิโนสและแอบบี้ต่อสู้ร่วมกันกับศัตรูสองคนของพวกเขา ออริเอลและวอร์เนอร์ก็เดินทางมาถึงบริเวณสนามรบในที่สุด พวกเขาต้องการชมการต่อสู้ของหนุ่มน้อยคนนั้น ทั้งคู่ต่างอยากเห็นฝีมือของมิโนสเป็นอย่างมาก และทันทีที่สังเกตเห็นการออกเดินทางของกลุ่มหนุ่มน้อยคนนี้ พวกเขาก็บินเคียงข้างกันมายังสถานที่แห่งนี้ แต่โชคร้ายสำหรับทั้งคู่ พวกเขาช้ากว่าเมดาเล็กน้อย และพลาดการเริ่มต้นการต่อสู้ไปแล้ว อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่สุดสำหรับทั้งสองเลย เมื่อพวกเขาเดินทางเข้ามาใกล้สนามรบพอที่จะสัมผัสคลื่นพลังจากผู้ที่เกี่ยวข้องในการต่อสู้ ทั้งคู่ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลบนร่างกายทันที เมื่อรู้สึกเช่นนี้ ทั้งคู่ต่างมองหน้ากันด้วยความตกใจ แต่แล้วก็ระลึกถึงผู้คนรอบข้างและเข้าใจในทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น "ทำไมคุณถึงทำแบบนี้?" วอร์เนอร์ถามเมซี่ โดยสันนิษฐานว่าเธอคือคนที่กดดันพวกเขาไม่ให้เดินหน้าต่อ เพราะเธอเป็นเพียงคนเดียวในบริเวณใกล้เคียงที่มีระดับการฝึกฝนสูงพอที่จะกดดันพวกเขาทั้งสอง และแม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะไม่เห็นเธอ แต่ก็ไม่คิดเพ้อเจ้อว่าจะมีจักรพรรดิวิญญาณระดับสูงคนอื่นอยู่ใกล้เคียง นี่คือภูมิภาคภาคเหนือของทวีปกลาง ไม่ใช่จักรวรรดิเปลวเพลิง! ออริเอลจึงมองรอบบริเวณเพื่อพยายามมองเห็นการต่อสู้ของมิโนส แต่ทันใดนั้นเมฆรอบข้างก็หนาแน่นขึ้น ทำให้มองเห็นไม่ชัด "พายุกลางวัน!" "เมซี่! คุณกำลังทำอะไร? ทำไมคุณถึงโจมตีเรา?" ตัวแทนตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตนตะโกนด้วยความกลัว สัมผัสได้ถึงเทคนิคอันทรงพลังที่เป็นเอกลักษณ์ของวัดเมฆเทา "หนีไป!" "คุณไม่มีสิทธิ์ดูการต่อสู้ครั้งนี้!" เสียงหวานของแม่ของมิโนสดังก้องรอบบริเวณ ราวกับว่าเธออยู่หลายที่พร้อมกัน "อะไรนะ?" "คุณจะป้องกันไม่ให้เราดูการต่อสู้ครั้งนี้? ทำไม?" ออริเอลถามด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจแรงจูงใจของผู้หญิงคนนั้น การดูการต่อสู้ของรุ่นน้องจะเป็นอันตรายอะไร? พวกเขาจะได้เรียนรู้เพียงพรสวรรค์อีกคนหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาเห็นมาตลอดชีวิต ทำไมต้องยุ่งยากกับเรื่องนี้? อย่างไรก็ตาม เมซี่ไม่ใช่คนโง่ และจะไม่ยอมให้คนเหล่านี้ดูการต่อสู้ของมิโนสฟรีๆ 'ฮึม!' 'มิโนสกำลังใช้เทคนิคระดับสูงหลายอย่าง แล้วคุณคาดหวังให้ฉันปล่อยให้ปรสิตอย่างพวกคุณดูเขาได้ฟรีๆ?' เธอคิดเช่นนี้ขณะยืนอยู่ข้างรูธบนสัตว์วิญญาณของเธอ "วอร์เนอร์และคุณ คนแปลกหน้า ออกไปจากที่นี่ ไม่อย่างนั้นฉันจะลงมือกับพวกคุณ" "อย่าคิดว่าฉันทำไม่ได้นะที่จะตีพวกคุณจนหน้าพังจนแม่แท้ๆ ของพวกคุณยังจำไม่ได้!" เธอกล่าวขู่ขวัญขณะที่อุณหภูมิรอบข้างลดลงทันที "ซิ!" วอร์เนอร์กำกำปั้นด้วยความหงุดหงิด ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอยกลับ 'นรกแตก!' 'ผู้หญิงคนนั้นจริงจังนะ!' เขาคิดเช่นนี้ขณะสัมผัสได้ถึงหยดน้ำรอบข้างที่กลายเป็นน้ำแข็ง เป็นสัญญาณของเทคนิคมีชื่อเสียงของวัดเมฆเทา ส่วนออริเอล เขาไม่รู้ความสามารถของนักฝึกฝนจากจักรวรรดิเปลวเพลิง แต่เขาเข้าใจภาษาของการฝึกฝนเป็นอย่างดี เมซี่แข็งแกร่งกว่าพวกเขามาก และท่าทีของเธอไม่มีความลังเลเลย เมื่อสัมผัสได้เช่นนี้ ชายจากจักรวรรดิตะวันตกคนนี้ก็ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงในสถานที่แห่งนี้เพื่อรุ่นน้องระดับ 53 เพียงคนเดียว "อืม..." "พบกันคราวหน้า นักฝึกฝนจากจักรวรรดิเปลวเพลิง!" เขากล่าวอำลาก่อนจะกลับไปยังจุดที่ลูคกำลังขี่สัตว์วิญญาณมา ... ขณะที่ความวุ่นวายก่อนหน้านี้สิ้นสุดลงด้วยการจากไปของจักรพรรดิวิญญาณสองคนที่ทรงพลัง กำลังเสริมของมิโนสก็มาถึงบริเวณนั้นในที่สุด อย่างไรก็ตาม คราวนี้เมซี่ไม่ได้ยุ่งยากที่จะหยุดจักรพรรดิวิญญาณสองคนที่เดินทางมากับกลุ่มของเจด คาร์ไลน์ ไม่ใช่เลย สถานการณ์ของจักรพรรดิวิญญาณเหล่านั้นแตกต่างจากบุคคลสองคนก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง เพราะในขณะที่คนในกลุ่มของเจดหรือโทมัสมาจากภูมิภาคนี้และไม่มีทักษะที่จำเป็นในการเข้าใจเทคนิคของมิโนส สองคนก่อนหน้ากลับแตกต่าง ออริเอล เมซี่ไม่รู้จัก จึงเพียงระมัดระวังกับเขา แต่สำหรับวอร์เนอร์ ชายคนนี้สามารถเข้าใจเทคนิคของมิโนสได้อย่างแน่นอน เพราะตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตนมีเทคนิคเกรดทองคำถึงสองอย่าง! และแม้ว่าเขาจะไม่น่าจะมีเทคนิคแบบนั้น แต่โอกาสที่เขาจะไม่เคยเห็นเทคนิคแบบนั้นถูกใช้ก็มีน้อยมาก นั่นเป็นเหตุผลที่เมซี่ห้ามพวกเขาเข้าใกล้สถานที่การต่อสู้ของลูกชายเธอ เทคนิคเกรดทองคำเพียงพอที่จะให้แม้แต่จักรพรรดิ ผู้เป็นฤๅษีวิญญาณ ออกจากวังเพื่อล่าสัตว์! รู้เช่นนี้ เมซี่จึงไม่ยอมให้คนพวกนั้นค้นพบความลับของมิโนส! อย่างไรก็ตาม ไม่นานนักกลุ่มของเจดก็เดินทางเข้าใกล้จุดที่คนสี่คนและสัตว์หนึ่งตัวกำลังต่อสู้ด้วยพลังทั้งหมดที่มี ที่สถานที่แห่งนั้น แหวนสีดำยักษ์กำลังหมุนอยู่ในอากาศรอบจักรพรรดิวิญญาณสองคน ขณะที่เหงื่อไหลท่วมใบหน้าของพวกเขาราวกับกำลังละลาย ในเวลาเดียวกัน มิโนสและแอบบี้ยืนอยู่บนหลังเสือปีกขนสีดำ คอยเปลี่ยนตำแหน่งตลอดเวลา ขณะที่กระจกหมุนรอบตัวพวกเขา ปกป้องพวกเขา แอบบี้หน้าซีดอยู่บนหลังเมดา ขณะที่มิโนสยืนอยู่ข้างๆ เธอ ในขณะที่เขาต่อต้านการโจมตีของศัตรูตลอดเวลา และบางครั้งก็ใช้เทคนิคจิตใจของเขากดดันพวกเขา อย่างไรก็ตาม แม้มิโนสจะสามารถรับมือกับจักรพรรดิวิญญาณระดับ 61 ได้อย่างง่ายดายในสถานการณ์ปกติ แต่สถานการณ์ปัจจุบันไม่ได้ปกติเลย เขาใช้พลังงานไปมากเกินไปในการจัดการกับส่วนใหญ่ของกลุ่มนั้น เขายังไม่สามารถดูดซับพลังงานจากสองคนนั้นได้มีประสิทธิภาพเท่ากับที่เขาทำจากกษัตริย์วิญญาณระดับสูงสุด เพราะเหตุนี้ มิโนสจึงอ่อนแอลงเรื่อยๆ ในการต่อสู้ครั้งนี้ แทนที่จะรักษาสภาพของเขาเหมือนที่เขาทำในการต่อสู้ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม แม้สถานการณ์จะเลวร้ายสำหรับเขาและแอบบี้ แต่สถานการณ์สำหรับอีกสองคนก็ไม่ดีเช่นกัน พวกเขาได้รับผลกระทบทางจิตใจจากเทคนิคของมิโนสแล้ว และสูญเสียพลังงานส่วนใหญ่ให้กับศิลปะการกลืนกินและเทคนิคของตัวเอง ด้วยเหตุนี้ เมื่อพวกเขาเห็นการมาถึงของกำลังเสริมของมิโนส พวกเขาเกลียดชังจนเกือบคลั่งไคล้ที่เห็นคนที่ควรเป็นพันธมิตรของพวกเขาจนถึงไม่กี่วันก่อน "โอ้?" "ดูเหมือนเราจะมาทันเวลาพอดี!" เจดกล่าวด้วยความพอใจ รู้สึกยินดีที่เห็นสจ๊วตหนุ่มมีชีวิตอยู่และสบายดี และเมื่อตระหนักว่าเขาทนต่อสู้กับจักรพรรดิวิญญาณสองคนและยังกำจัดคนที่สามได้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจในความสัมพันธ์ของเธอกับเขา ที่จริงแล้ว ทุกมิลลิเมตรของร่างกายของเธอ 'ตะโกน' ว่าความสัมพันธ์ของเธอกับชายที่เหนือกว่าคนนี้ถูกต้องอย่างยิ่ง นั่นเป็นสิ่งที่เธอต้องทำ! "พวกคาร์ไลน์..." เคลย์ตันกล่าวสิ่งนี้ท่ามกลางลมหายใจถี่ "คุณจะปฏิบัติตามคำสั่งของปีศาจคนนั้นจริงๆ เหรอ? ยังมีเวลาที่จะแก้ไขความผิดพลาดของคุณ!" "มาร่วมกับเราเพื่อกำจัดตัวรบกวนนี้!" แต่เจดไม่ชอบฟังสิ่งนี้และสั่ง "อย่าฟังพวกคนอ่อนแอพวกนี้!" "มิโนสเป็นผู้นำของเราแล้ว และเราต้องช่วยเขาจัดการกับพวกแมลงสาบพวกนั้น!" หลังได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิวิญญาณสองคนในกลุ่มของเธอก็พยักหน้าเห็นชอบ ไม่มีใครในกลุ่มนี้มาที่นี่เพราะมีความขัดแย้งกับมิโนส ไม่เลย พวกเขาไม่ได้สนใจชายคนนี้เลย พวกเขาแค่ต้องการการอุปถัมภ์จากตระกูลของพวกเขา สิ่งที่สัญญาโดยกองกำลังภูมิภาคเพื่อดึงดูดลูกหลานของพวกเขาในช่วงเวลาที่ท้าทายนี้ และเนื่องจากการต่อต้านลูกชายของคนที่อาจจะกลายเป็นนักบุญวิญญาณในไม่ช้านี้ก็ไม่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา สองคนนี้จึงยินดีอย่างยิ่งที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเจด! "ฝ่าบาท เชื่อมั่นเถอะ พวกนี้จะหายใจไม่ออกนานแน่!" หนึ่งในนั้นกล่าวขณะกระโดดลงจากหลังสัตว์พาหนะและบินไปยังทิศทางที่กลุ่มของมิโนสยืนอยู่ ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อจักรพรรดิวิญญาณคนที่สองเข้าร่วมการต่อสู้ มิโนสตะโกนไปทางเจด "ที่เหลือของพวกคุณ ลงไปข้างล่างและดูว่าคนที่ฉันโค่นลงไปเป็นยังไงบ้าง!" "ถ้าใครรอดชีวิตอยู่ อย่าลังเลที่จะประหารชีวิตพวกเขา!" กลืนน้ำลาย! กษัตริย์วิญญาณระดับสูงสุดของตระกูลคาร์ไลน์มองลงไป แทบมองไม่เห็นพื้นดินข้างล่าง 'ใครจะรอดจากเรื่องนั้น? เป็นไปไม่ได้!' หนึ่งในนั้นคิดเช่นนี้ขณะรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วกระดูกสันหลัง อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครพยายามโต้แย้งกับมิโนส และไม่นานกลุ่มของเจดก็ออกจากบริเวณนั้นและเดินทางลงสู่พื้นดินข้างล่างทีมของสจ๊วตหนุ่ม ...